“罢了，这烫手山芋我可不爱接！”冯妈妈将一众女子说得脸色一个比一个差，末了话锋一转，她端起杯子，“二十两银子，你把人带走。”
约莫是只顾着谈交易，冯妈妈抓杯子竟抓了两次才成功端起来。
“二十两？”沈雪骄生生气笑了，“这位妈妈，且不说你们一没签文契，二没结清钱款，单说您这坐地起价的本事，实在叫人佩服！”
“娘子，这里是浣花楼。”冯妈妈揉着指节，笑容可掬，“丢上一两个小娘子，不是什么奇事。”
沈雪骄收敛了笑意，瞥了眼她略显粗壮的手指，定定凝视着她问：“你在威胁我？”
“不敢不敢！”冯妈妈言笑晏晏，“我只是在说一个事实。毕竟正经人家的姑娘，谁来此……啊！”
——沈雪骄突然弯腰捡起一块青砖，将其放在花几边缘处，毫无预兆地竖起一掌，竟利落劈开了砖头！
“你你你！”冯妈妈骇得花容失色，失手摔了杯子，本来背着手瞧热闹的护院呼啦围了上来，十分警惕地挡住了她。
冯妈妈起得太急，猛一站起来，一众耳朵灵的练武之人清清楚楚听见了“咔吧”一声脆响，紧接着冯妈妈痛苦地曲起一条腿，好半晌脚不敢沾地。
“抱歉抱歉，手滑了！”沈雪骄仿似没看到对方的狼狈模样，她假假笑着，拍了拍手，“羁押威胁官宦人家的女眷，胆子不小！”
冯妈妈缓过脚部那阵痛楚，强挤出一抹笑：“娘子莫非要为了这二十两银子大闹河房不成？”她色厉内荏地警告，“能在秦淮河开下去的，哪个背后没有……”
“我晓得你们后面有权贵当靠山。我也有。”沈雪骄双手交叠收在身前，看上去文雅守礼，她笑眯眯地回击，“自古只有千日做贼，没有千日防贼。妈妈，您当真不出门么？”
最近她跟表哥学了一招，说话不说全，真真假假掺着说，最能唬人。
冯妈妈深吸一口气，直气得脑子发蒙，捂着头好半晌说不话来。更可气的是，她受了威胁，却因摸不清对方的来历而不敢撕破面皮。冯妈妈活了半辈子，见过哭哭啼啼的女孩，见过喊打喊杀的泼妇，竟从未见过如此武力超群又不讲规矩的小娘子！
“我说这位娘子，瞧你这行事做派，尚未出阁吧？”冯妈妈怒火上头，口不择言道，“未婚小娘子来河房闹事儿，传出去闺誉有损的可是你自己！”
沈雪骄漫不经心地扫过众人：“但凡今日之事有一字传出去，那必然是妈妈的人口风不严。我只盯着妈妈一人就好。”
冯妈妈简直气炸了肺，合着她这边投鼠忌器，人家却可着她一个收拾！
为了避免把老鸨气死，沈雪骄转了话头，甚诚恳地问：“我观妈妈方才端杯子，似乎有所不适，素日里可有关节肿胀、头脑昏沉、恶心易吐的症状？”
本来气得要死的冯妈妈登时惊疑不定，审视地打量着她：“你懂医？”
沈雪骄不答反问：“每逢阴天下雨，便格外难受，对否？”
冯妈妈缓缓压下了怒气，死死盯着她。
“晨起手足常有僵硬之感，对否？”
冯妈妈神色不太自然，明显是全中，却不愿承认。
沈雪骄心里有了底，笑容更见真诚：“可容我把个脉？”
冯妈妈沉默了一会儿，一言不发伸出了胳膊。
沈雪骄拍拍想要阻拦的梁婆子，毫无惧色地上前两步，她抽出帕子叠好垫在冯妈妈腕下，而后伸出葱白手指搭脉，又看了看病人舌苔，肯定地颔首：“舌苔白腻，脉象濡滑，当为风湿。”
“能治？”
“能。”沈雪骄要了纸笔，挥笔立就。
“苍术、防风、黄柏、柴胡。”冯妈妈拈起药方扫了眼，怏怏不乐，“除湿汤嘛！喝过，我还当有什么出奇的！”
沈雪骄并不气馁：“可曾艾灸？”
“艾灸？”冯妈妈笑了，“娘子啊，我们这种人，谁来艾灸？”她敛了笑意，“都嫌脏！”
沈雪骄同样笑了，她最擅长的便是艾灸。毕竟父亲一个大男人，不方便给女患者艾灸，她打小就学，又得师父指点，所谓熟能生巧，练习的多了，闭着眼都能摸清穴位。
冯妈妈也是病急乱投医，她径自带着沈雪骄进了一处厢房，差人送来艾灸之物，按要求将双臂露了出来。
沈雪骄沉吟了下，选取双臂左右肩寓、曲池、支沟、列缺共八处穴位，以艾灸之，靠火气拔除湿气，疏通经络。
一次下来，冯妈妈手指疼痛缓解，那种如影随形的麻痹感竟去了几分！
“如何？”沈雪骄一面收拾东西，一面笑问，“管用么？”
冯妈妈信服了几分，指着药方问：“那药？”
“一起用，效果更佳。”
这法子还是谈允贤教她的。之前沈雪骄跟着师父坐船的时候，曾遇到一个患此病的四旬妇人，对方每日把舵划船，水上来去，饱受湿寒侵染之苦，也是吃过很多药不见效。谈允贤以艾灸配合汤药，治疗了一段时日后，对方病情果然见轻。
不过据她访查，这种病能控制住便已是万幸，完全治愈的可能性不大，日后如不注意保养，大概会复发。
沈雪骄观河房沿河而建，冯妈妈在此待了不知多少年，年轻时多半是受过累的，患有风湿之症实属正常。
细风顺着窗缝吹进来，吹散了甜腻腻的香气。冯妈妈穿好衣服，重新挂上笑容：“那姑娘你带走吧！不要钱了。不过我有个要求，不，请求！你能不能给楼里的姑娘治治病？”顿了顿，她保证，“放心，不让你白治，给席敬的！”
“你找医婆也是一样的。”沈雪骄笑了笑，委婉拒绝，“您也说了，我尚未出阁，怎好来这种地方！”
丢出去的飞刀无情扎了回来，冯妈妈笑容有点僵，看女子要走，她慌忙放低身段：“她们都没你医术好！晓得你们大家闺秀规矩多，我在城外有处别院，平常没人，咱们去那里治！”
沈雪骄还真心痒了，她学了一身医术，却困囿于女儿身无处施展，仅素日零星几个病人，根本无法满足她练习的需要。可表哥教过她，太容易谈下来的买卖，容易遭人看轻，于是她脚步不停，继续往外走。
果然，难得遇到一个仁心仁术女医的老鸨登时急了，上赶着道：“今日之事，绝不外传！那姑娘还是清清白白的良家女子，只要她家里不往外说，外人绝不会晓得！”见哄不住女子，老鸨一咬牙一跺脚，气结道，“她家欠的赔偿，我给！行了吧？”
哟，这可是意外之喜！
原本只是想随便榨一榨，看有什么额外好处的沈雪骄停住了脚步，笑逐颜开：“一言为定！”
老鸨赔了夫人又折兵，一口气堵在胸口上不去下不来，翻脸不认人的心都有了。
冯妈妈怏怏出门，抬手放过了陈绣，横眉竖目地瞪向于氏：“兀那妇人，你家到底得赔多少漕粮？”
一直瑟缩在角落里的于氏以为有好处可赚，连忙上前，大着胆子报了个数。
谁成想老鸨根本不吃她这套，嗤笑一声，将在沈雪骄那里受的气全撒了出来：“当我不晓得么？每船正粮五百石左右，至多不会超过七八百石，按每石三钱五分算，你男人这船漕粮顶天了值二百多两。况且只是损耗，并非全没了，分担到个人头上，怎么着也比你卖闺女的钱少。最重要的是，官越大赔的越多，你男人啥品级啊，那般值钱！既如此，你卖什么闺女啊，找袍泽借一笔不好么？”
于氏让她数落得头都抬不起来，只顾着低头哭，仿佛受了天大的委屈。
一直觉得二叔二婶不容易的白芷当场炸了：“二婶，你真把姐姐当金蛋了是吧？这么多年我们姐妹赚的钱全给了你，你每次见面都哭穷，我们也信你，可今年为了给二叔换个活计，那钱都攒着呢！糊弄谁呢！”
“你个死丫头！”于氏急了，一巴掌拍在她胳膊上，压低了声音怒斥，“我要钱是为了谁？！漫天要价，坐地还钱，你懂不懂？再说，再说，等赔完钱，家里的日子还过不过？”
默默算清楚账的沈雪骄嗤笑一声，还真是经验和见识不到家，她与白芷只看到于氏悲惨，却没料到都这地步了，人家居然还有心思捞一笔。
“就十二两，爱要不要！”冯妈妈冷笑着道，“你打算得倒是挺好，怎么着，是不是觉得这里能赚大钱，你能跟着享福哇？”
于氏让她数落得脸色红一阵白一阵，她接了钱，以为陈绣从此入了贱籍，压住的良心重新涌上来，她哭着去拉闺女：“绣儿，别怪娘心狠，你爹等着这钱救命呢！你弟弟还小，你当姐姐的，先在这里委屈几年，等咱家缓过来了……”
“剩下的是我自己的事，与您无关了。”陈绣挣开母亲的手，冷着脸提醒，“早上来的时候，我就说了，出了家门，咱们就没关系了。”她不顾于氏狂变的脸色，笑道，“如今您拿了钱，还有何不满意的么？今后生老病死，各安天命。”
于氏呼吸一滞，急了：“您是在怨恨娘么？你投生的就是这么一个穷家，爹娘没用，给不了你锦衣玉食，可好歹养大了你！”
“是，我从十岁起就开始给家里赚钱，别人十岁才开始学绣花，可我十二岁时就开始卖绣品了！这么多年来，我赚的钱，有多少是花在自己身上，有多少是交给了您，您心里没数么？如今我十七了，算上这笔卖身钱，天大的债也该还清了吧？”陈绣字字清晰，“我出门前反复问过您，一旦签了卖身契，便跟家里无关了，您可舍得？您跟我说，人不能不孝。”
血色急速涌上头脸，于氏面皮子忽白忽红，怀里的银子忽然烫得厉害。
“为了所谓的恩情，堂妹任你们两口子卖了，我如今也任你们卖了，既然图的是钱，那就直白点，遮遮掩掩作甚？现在得了钱，可别想着再要所谓的情分！”
“咱家，咱家穷，大家，都这样……”
“是啊，大家都这样！可人家是日子实在过不下去才卖儿女，卖也要提前打点好人牙子，给儿女挑个好去处！可你们呢？为了多出的那几两银子，把我往河房里卖！这是父母能干出来的事儿么？”
女子眼神凛冽，眉宇间蕴着霜雪，“您晓得我今日为何一身白么？”她声音低沉，“娘，丧服也是白色的啊！”
于氏踉跄后退几步，捂着脸跑走了。
“娘子。”白芷惴惴不安望向沈雪骄，“那姐姐她……”
“她跟我走。”沈雪骄转头望向老鸨，“冯妈妈，于氏那边就拜托您了，莫要坏了姑娘的名声。”
冯妈妈朝护院使了个眼色，对方立即追了出去。左右事情已办妥，老鸨扶着发髻往里走，背对着她们摆摆手：“走吧走吧！过几天我安排好再去接你。”
梁婆子立即目视沈雪骄，非得要个解释。
沈雪骄避重就轻：“复诊。”
三女齐齐松了口气。
陈绣冷静下来，走到沈雪骄面前，屈膝跪下磕头：“多谢娘子搭救之恩。”
沈雪骄示意白芷扶她起来，认真道：“我实话与你说，你的机会是白芷换来的，你来，她走。”
“娘子！”白芷惶然惊呼，唯恐堂姐知晓内情就不跟着走了。
然则陈绣早有预料，她语气谦卑：“敢问娘子，会如何打发白芷？”
大户人家的奴仆想走都要攒钱赎身，主家不要赎金直接把人带契放走，几乎不可能。
沈雪骄冷酷无情地道：“这不是你该打听的。”
陈绣低头思考了下，认真道歉：“是白芷不知分寸，烦扰了……”
“姐姐！”白芷打断她，“从前你照顾我良多，如今我长大了，该我回报你了！”
“一家人，两姐妹，何必说如此生分的话！”陈绣握住她的手，“这说到底是我家的事情，不该拉你下水。”
“姐姐你听我说！”白芷压低了声音，语速飞快，“娘子买下你，咱俩一起攒钱，顶多苦上几年，既可以还了娘子的钱，又可以把我赎回去！更何况你绣活不差，之前赚的少，是因着绣庄压价！你跟娘子回去，在富贵人家待久了，眼界开阔，还怕找不到路子卖绣品么？”
陈绣若有所思，白芷已转向沈雪骄，重重磕头：“娘子，求您带姐姐走！”
陈绣见事情已成定局，不由低声喟叹，郑重叩首：“昔日陈绣已死，如今婢子是娘子的人了，求娘子赐名。”她抬起头来，平静望向主子，“就像白芷那样的名字。”
“白棘，你以后叫白棘。”沈雪骄微笑道，“就是酸枣上的棘刺，它是一味药，味辛、性寒、无毒，可治龋齿、惊风、疔疮和脓肿。”
白衣女子眸中重现微光，她哽咽了下：“好，以后婢子就叫，白棘。”