第二卷 往者不可谏
弘治七年，南京祖堂山弘觉寺。
夏末的风穿过满山苍翠，吹淡了挥之不去的燥热。
寺前石阶上，一高一矮两名年轻女子正慢慢往下走。高个的女子白襦蓝裙，面容清丽，眉宇间依稀可以瞧出独属于宁扶霜的特征，她浑身上下散发着勃勃英气，显得利落干练。矮个的女子则作青衣婢女打扮，圆脸双丫髻，瞧上去娇俏可爱，极讨人喜。
“娘子，这都是咱来的第几处寺庙了？”圆脸婢女青黛有些心累地数落，“您说您，前两年说要信道，又不赞成人家清静无为的教义，跟人家道姑争来辩去，最后各家道观都不敢放您进去了。这两年呢，您说要信佛，得，您又不认可《地藏经》里的说法，把人大和尚都快说疯了！娘子，您行行好，收收神通吧！咱家附近的寺庙都逛遍了，这已经是……”
“没事，南朝四百八十寺，就不信找不到一家完全契合我观念的寺庙！”宁扶霜不以为意，“多找找，就当游山玩水了。”
青黛张了张嘴，心如死灰：“您既然这么有自己的想法，何必非要信点什么呢？您自己创个教不得了？”
宁扶霜还真认真想了想，淡定驳回：“太烦太累，愚人太多，不干。”
青黛彻底不想说话了。
弘治三年春，经过大舅沈温书与七爷爷“友好”协商，宁扶霜爷爷这一支从宁氏宗族独立出来，宁扶霜改名沈雪骄，一家子彻底脱离了宁氏宗族束缚。随后她在无锡茹氏的推荐下，拜谈允贤为师，正式开始学医。
谈允贤甚少见到如自己一般立志学医，又有天赋的女孩子，是以对小姑娘十分喜爱，夫妻俩基本是拿她当大女儿养的，毫不吝啬给她提供了无忧无虑的生活环境。
时间是剂良药，多年过去，曾经的峥嵘与悲痛慢慢淡去，可沈雪骄午夜梦回依然不甘不平。于是，她决定找点寄托，是佛是道无所谓，能开解自己即可。
然而，真正接触教义后才发现，她委实受不了那些云里雾里的说辞。说句不敬的话，她认为那些教义固然能安抚人心，助信徒走出困境，却未免有自欺欺人之嫌。
对一个十二岁就坚持把宿命攥在自己手里的人来说，她很难做到认同。
“您这是求开解么？您给人添堵还差不多！”青黛才十五岁，正是活泼好动的年纪，再加上主子宽仁，是故偶尔敢大着胆子顶上两句，“求您了娘子，换个方式吧！咱去听戏跑马游湖成不？不然您跟小姐妹打双陆也行啊！”
沈雪骄努努嘴，没吱声。
山下，正等在驴车旁的婢女白芷一俟望见两人，立即撑开伞迎了上去，叹息：“这天真是变得快！您上去的时候，还有点落雨，这会儿就晒了。”
跟青黛的快嘴快舌不同，白芷话不多，是个谨慎周到的性子。她手巧又细心，从妆容发式到出行物品，样样给主子办得妥帖，很得沈雪骄信赖。
沈雪骄抬手遮眉，望了望大太阳，嘟囔：“都快立秋了，怎么还那么热啊！”想了想，她提议，“咱去吃冷淘吧！多加黄瓜丝！”
“行！”白芷很快安排好，“再来碗莲子汤，切盘鸭子。”
青黛一听吃就来劲：“我看街上有卖西瓜的，咱回去的时候买个吧？吊井里冰着，消暑又解渴！”
沈雪骄斜睨她一眼，嘲笑道：“回头你肚子疼，别半夜找我开药哈！”
沈雪骄目前基本能自己开方子了，只是未婚姑娘不好到处给人看病，故此找她开药只有自家人和玩得好的小姐妹。
青黛吐了吐舌头，扶着主子上了车。天热驴车小，白芷体贴地没进车厢，而是与车夫一左一右坐在了外头。
驴车辘辘前行，驶过大片青山与田野，而后入城门穿街过巷。
沈雪骄跟青黛撩起右侧车帘，头抵头品评着各家吃食，白芷则负责给车夫指路，眼瞅着快到了要去的食肆，路对面蓦地传来一声怒吼：“我妹妹叫陆晴柔，是你家老爷的义女，不信你问问！”
还没等众人回过神来，一阵乱七八糟的脚步声后，一股大力猛然撞上了车厢左侧，带得整辆车都往右侧仄歪了下，惊得三名女子齐齐发出尖叫，本来背对着大路，探头往外看的青黛更是差点飞了出去。
沈雪骄眼疾手快将她拽了回来，随后打起左侧车帘往路上张望，她毫无准备地跟一张熟悉又陌生的面孔来了个脸对脸。
“抱歉抱歉，娘子原谅则个！”书生连连作揖，紧接着又冲回了路对面，与一群家丁吵作一团，“你们去告诉陆晴柔，就说他兄长陆燃犀来看她了！看完就走，绝不纠缠！”
陆燃犀。
沈雪骄有点恍惚，居然真的是陆燃犀。
曾经清隽慧黠的穷孩子长大了，现在的他剑眉星目，气质疏朗，抽条后的身姿挺拔高直，瞧着像个有担当的年轻人。
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他们看不见的墙内，正在进行一场异常磨人的谈判。
陈设淡雅精致的花厅里，十几岁的小姑娘怯生生站在下方，她低垂着眸子，颤声提出请求：“夫人，如今月份大了，孩子不好打，事情总要有一个说法。”
雍容华贵的夫人抚着腕上玉镯，神情愤恨而又鄙夷：“你想要什么说法？自己浪荡，跟人有了首尾，我没把你当场打死，就不错了！”
“夫人误会了。”小姑娘慌忙分辩，“婢子来南京，本就是场误会，如今只是想要各归各位罢了！”
“什么意思？”唐夫人手指握紧了文椅扶手，眸中透出了深刻的怀疑。
“婢子想回家乡。”小姑娘双肩微微颤抖，“这孩子，到底要不要，怎么要，全凭您做主。”
唐夫人上下打量着她，一时没有吱声。
墙外隐隐传来了吵闹声，小姑娘似乎听见有人在喊自己的名字。可是下一瞬，她便被夫人的决定攫住了心神。
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大宅子外面，家丁们耐心耗尽，使劲丢开陆燃犀后，“嘭”的一声关上了门。
陆燃犀气得站在原地呼哧急喘，戟指着大门怒喝：“某明日还来！直到你们愿意通报为止！”
驴车里，沈雪骄稳了稳心神，看陆燃犀转身要走，她连忙吩咐白芷下车把人唤过来。
书生被强行带到了车侧，以为是方才闯了祸，他上来先作了个揖：“娘子见谅，若有任何损失……”
“陆燃犀。”沈雪骄阴森森开口，“你差点把我的婢女撞下去。”
惊魂未定的青黛狠狠点头。
陆燃犀豁然抬头，直不楞登盯着女子打量，好半晌才从那张俏面上找到了熟悉痕迹，他吃吃道：“你，你是，你是宁……”
“蠢货！”沈雪骄打断他，不由分说定了接下来的行程，“从这里往前走，走到尽头往左拐，去……”她转头问白芷，“那家食肆叫啥个来着？”
白芷立刻报上了店名。
“听见了？”沈雪骄冷笑着命令，“给你一刻钟，见不到人我就报官！”
车帘刷然放下，驴车高冷万分地驶远了。
陆燃犀怔愣良久，抬手抹了把脸，小声嘀咕：“怎么越大越不讲理了？太凶了吧！”
他不甘地回头望望死活进不去的大宅子，叹了口气，认命去追驴车了。
“小娘子，没想到咱们居然在南京见面了！”两刻钟后，陆燃犀坐在食肆阁子里，吨吨灌了半壶茶，才豪气笑道，“这顿我请，算是赔罪。”
沈雪骄低头看了看桌上的冷淘小菜，转头差遣恶狠狠瞪人的青黛：“去对面酒楼叫些菜过来，捡贵的要，有人要赔罪呢！”
陆燃犀瞬间脸绿了。
沈雪骄挑眉揶揄道：“就这诚心啊？陆燃犀，瞧你打扮得人模狗样，合着性子丁点未变，还是这么没出息！”
可不是么，书生一身簇新襕衫，眉梢鬓角俱细细裁过，显得精神齐整，已然窥不到曾经的困顿了。
沈雪骄注意到，他官话流利纯正，不操乡音，哪怕跟人吵架，也没再出现过以往嘴里时不时蹦扬州俚语的情况了。
他是真的有用心打磨自己。
左右丢了面子，陆燃犀能屈能伸地起身斟茶倒水，连连求饶：“祖宗，您饶了我吧！我什么底细您还不晓得么？纵然把我卖了，也不够您一顿饭钱啊！”
沈雪骄任由他做小伏低，拿捏够了才端起茶杯抿了口。
陆燃犀长长舒了口气，想想觉得好笑：“怎么我每次遇到你，都那么狼狈呢？”
沈雪骄攸然握紧了茶杯，死死逼视他：“你想说什么？我是灾星？”
自父母去世后，别人嘴里不说，可看她的眼神总让她觉得不舒服，后来姑娘越来越在意，敏感得都不像自己了。
陆燃犀一如既往没察觉到危险，随口道：“哪能呢！分明是福星，总是解救在下于危难之中。”
于是，沈雪骄笑了，如春花绽放，艳若桃李。
陆燃犀呆呆望着她，俄而失笑：“你还是跟小时候一样，爱听奉承话。”
沈娘子大度地没计较，转而问起他来南京的缘由。
“嗐，我来找妹妹的！”陆燃犀唏哩呼噜扒光整盘冷淘，垫了垫肚子，才愁眉苦脸地道，“你们南京门槛怎么那么高呢？连通报一声都不肯！”
从他的抱怨里，沈雪骄听到了一桩匪夷所思的事情：此人于去年春过了府试，已经是正正经经的童生了。
她目光重新落在那身簇新襕衫上，觉得过往观念都要裂开了：“你就凭着我给你的那几本书，就，一路过了县试府试？”
“嗷！”陆燃犀乐滋滋地解释，“四书五经我以前学过一部分啊！你都给我划出重点了，我又不傻！”
“那策论？”
“那堆书里不是有一本时文？还是状元文选！这种东西仔细揣摩下，晓得怎么写，多练练就好了嘛！”
沈雪骄不想跟他说话了。
白芷和青黛对视一眼，为免成为烧死的池鱼，默契低着头出去了。
偏偏陆燃犀还在真心实意地感谢：“你说的对，人果然要往上走走，才晓得世上还是好人多！考前我蹭了一段时间的课，私塾先生人可好了，晓得我要做工，怕我没时间温书，特地允我带了他的书回去看。他藏书可真多啊，我看得可痛快啦！后来我过了府试，县尊听说了我的情况，特意差人送了十两银子给我，鼓励我继续进学。”
沈雪骄敏锐嗅出了话里隐藏的信息，她失声惊问：“你考了第几？不会是案首吧？”
“没。”陆燃犀毫无刺激人的自觉，“县试第三，府试第七。县尊说我主要吃亏在了字体、积累和身体上，劝我别着急报考院试，先养好身子，练好字再说。你晓得嘛，科举和公文往来均要求台阁体，我那笔胡乱练的字确实拿不出手去。”
沈雪骄深吸一口气，再次认识到陆燃犀在广大学子中，学习考试能力都属于碾压级别的，根本不给人留活路。这厮记忆力恐怖，堪称过目不忘，又惯来一点就透，也就是出身拖了后腿，但凡生在殷实人家，这会儿怕是早就京报连登黄甲，是个风光进士了。
沈雪骄决定不为难自己，果断转移了话题：“你妹妹是怎么回事？怎么跑南京来了？”
“嗐，这不是我府试过后大病一场嘛！医士说我劳累忧思过度，身体底子又差，怕是不容易治，就差知会家属救不活了，等死吧！”陆燃犀给两人倒了茶，叹息，“我那妹妹，年岁不大，好哄，给吓住了，到处借钱给我治病，然后恰好有个人正帮富人寻摸义女，看她着急又长得好，就让她过去试试。”
“义女？”沈雪骄心头怪怪的，“南京人，跑扬州收义女？”
“你可说吧！”陆燃犀摇摇头，“我当时病得昏昏沉沉的，也不清楚具体怎么回事，只是听说那人膝下全是儿子，一心想要个女儿，又不想义女跟亲生父母有过多牵扯，他正好去扬州办事，看扬州女子长得好看，让人一撺掇，动心了呗！”
沈雪骄歪头想想，倒是讲得通，她示意对方继续往下讲。
“我这不一年多没见人了么，小霞子只给我写了一封信，告诉我收养她的是谁，住在哪里，说她很好，然后没信了！”陆燃犀越想越气，“你说我上门投了拜帖，没人理我；那我直接去吧，得，压根不让进！一帮人咬死他家没有什么小娘子，更不晓得陆晴柔是谁！这不欺负人嘛！”
沈雪骄突然有种不好的预感，她试探着问：“会不会改名了？”
“我也这么想的。”陆燃犀撑着头，神情郁卒，“你说我们兄妹俩连养济院都住过了，再矫情兮兮说什么不能改名换姓，愧对祖宗，那就假了对吧？她换就换吧，跟我说一声嘛，我又不会怪她！难不成我这个兄长晓得了这户人家有多富，还扒着她不放，上门打秋风不成？”
沈雪骄隐隐觉得不安，劝解道：“你别着急，先住下来，我帮你打听打听。只要人还在那宅子里，总归能找到的。”
就怕陆燃犀找错了地儿，人不在宅子里。
陆燃犀病急乱投医，没觉出不对劲，他闻言登时大喜，连连道谢：“宁小娘子，你可真是个大好人！”
“得了吧！”沈雪骄翻了个白眼，“那么多年了，你夸人的词儿丁点长进都没有！”
“诶，词不在多，贴切就成！”
沈雪骄笑笑，起身走到门口，回头交代道：“我改名了，沈雪骄。霜雪的雪，骄傲的骄，你别记错了。”
“沈雪骄？沈，沈？雪骄，雪……”陆燃犀喃喃重复了两遍，脑中一道灵光闪过，又倏忽滑走了，他容色略有些不自在，看对方瞪他，连忙甩掉心头的怪异感，跟着炫耀，“对了，我有字啦！县尊说读书人交往，少不了字和号，号可以等我做官再取，他先给我取个表字，叫‘照夜’。你以后可以唤我‘陆照夜’。”
燃犀，即点燃犀牛角查看，意为洞察奸邪，与“照夜”互为表里，这是个十分贴切的字。