“这是诈欺！”
陆燃犀拍案而起，脸色狰狞地怒吼，“我妹妹是来做义女的，不是来做丫鬟的！我陆燃犀无能，却还不至于卖妹求荣！”
“可是陆燃犀，大家都那么做，法不责众。”沈雪骄情绪低落，“我帮你把妹妹赎出来，然后……你们回扬州吧！”
这是沈雪骄想到的对各方最有利的路子。陆晴柔打掉孩子，跟着哥哥回家乡，扬州并不知具体发生了什么，两人仅需找个诸如“兄妹舍不得分离”的理由就能糊弄过去；陆晴柔主动走，姚家和唐家也不会再想着为了联姻去“处理”她，没准儿还能拿到补偿。
“所以我妹妹就活该倒霉么？”陆燃犀不服反问，“法不责众，‘众’指的是谁？是能载舟的庶人，还是四民之首，是官吏乡绅？没钱没势，便该死么？”
沈雪骄愣了。
“沈娘子，你曾经也是不平则鸣之人。为何事涉生死荣辱，反倒劝我忍耐？”陆燃犀肃容道，“我知你是为我好，可是沈娘子，我读书没那么多高尚想法，更做不到所谓的修身齐家治国平天下，我读书只为了让自己和妹妹生活得好一点，仅此而已。”
沈雪骄张了张嘴，她自小见的读书人就是周旋清那样的，儒雅平和、意气风发，素日耻于言利，张口闭口便是国之大事，民生多艰。可当这“多艰”落在每一人身上时，她才发现何谓纸上谈兵。
“我自私小气不上台面，平日为了仨瓜两枣可以卑躬屈膝，极尽讨好之能，但，匹夫亦有血气，亦有不能忍之处！”陆燃犀言辞犀利，“你们上等人自有你们上等人的规则，沈娘子你所有的反抗与勇气，都是在这套规则里左右腾挪，可我不是你们，纵使某拼尽全力，也从未完全融入过你们。”
顿了顿，他轻轻重复：“我不是你们，不需要遵守这套规则。我只要妹妹平平安安，清清白白。”
沈雪骄抿了抿唇，最终叹息一声，柔声道：“你先坐下，我详细跟你说说唐柔的情况。到底要如何做，待你们兄妹俩见了面再说。她，未必愿意闹大。”
陆燃犀迟疑着坐了下来，许是因着愤怒，许是因着恐惧，他的双手微微发抖，震得杯中茶水漾开一圈圈涟漪，像极了他不平静的内心。
庭院深深的唐宅，一处荒僻破旧的院落里，隐隐传来嘶哑的哭喊。
那本是把很好听的女声，清音柔美，此刻却沙哑得厉害，像是过分干渴导致的，又像是哭喊后伤到了嗓子。
她小声呼唤：“水，给我水……救救我，谁来救救我……”
瘦骨嶙峋的女孩子委顿在地，倚靠着木门哀哀哭泣着。她可真美啊，纵使眼睛肿成了核桃，依然有种我见犹怜的味道。她身上的衣服较普通婢女好了许多，却不及真正的主子。
女孩子捧着硕大的腹部，眼泪一滴滴砸下来，绝望不断蔓延。
她还能活着走出去么？
欺骗、引诱、强奸、安抚……这一年来，她经历的比过去十几年都多。她曾以为在养济院遭人白眼，食不果腹的日子已经够苦了，可如今方知，心怀憋屈愤懑比生活清贫更难捱。
她仰起头来，望着气窗上漏下的一点阳光，心说这日子何时是个头啊？
她想哥哥了。
她迫不及待想扑进哥哥怀里诉说委屈，可她不能，她不能连累了哥哥。
唐老爷是官，是比江都知县还大的官，他会毁了哥哥的。
剧烈的心情波动牵动身体反应，女孩子强忍着阵阵腹痛，强迫自己调整呼吸。
她想活，她不想死。他们养济院出来的孩子，没那么多讲究，只要能让她活下去，哪怕是一身骂名也无所谓。
可是，何人能救她？
她谈判失败，已经是一枚弃子。
风吹过院中枯树，簌簌作响，声声催人命。
“她有孩子了？”茶楼阁子里，陆燃犀神情恍惚，觉得荒谬极了，“她才多大？”俄而，他声音拔高，“唐家最年轻的男人都十八了！”
陆晴柔身怀六甲，按照月份推算，她应当是到唐家没多久，便被盯上了。更甚者，唐老爷买她之时，就没安好心。
陆燃犀胸膛剧烈起伏，双眼充斥着不可置信。他那说话细声细语，胆子比兔子还小的妹妹，竟然有了孩子，她这一年到底经历了什么？他原以为妹妹是写错了地址，或者唐家不想义女跟亲人有瓜葛，甚至疑心过妹妹嫌贫爱富，唯独没想到是这么个情况。
“陆照夜，我不懂。”沈雪骄正色问，“买卖养女也需要文契，你当时没有看内容么？”
陆燃犀咕嘟嘟灌了半壶茶，稳了稳情绪，才摇头道：“当时我终日半睡半醒，确实不知发生了什么，醒后才知是会头余亮签的字。”
“会头？”
“养济院收的人多了，便设立数个会，每个会的负责人叫‘会头’，负责协助官府管理被救济者。”
沈雪骄一怔，脱口而出：“万一会头人品不行呢？”
陆燃犀苦笑了下：“你说到点子上了。我们那个会头，其实是个壮年人，在外有妻室，经常把院里分到的财物拿回家。我不晓得他是如何进去的，按理说他并不符合入院要求。院里全是些老弱妇孺，遇事哪里争得过他？”
“那为唐老爷寻摸女孩子的人，你认识么？”
陆燃犀摇摇头：“听说是个牙人。可扬州物阜民丰、通商惠工，最不缺的便是牙人。”
沈雪骄咬咬牙，问出了最扎人心的问题：“你得了多少钱？”
陆燃犀呼吸一滞，露出了难堪之色：“三两，是晴柔托人送回来的。我若知她所作所为，必……我真的，不想要这个钱！”
说到最后，男子语带哽咽，分明是懊恼到了极致。
三两银子。
这个价钱基本摒除了陆燃犀卖妹妹的可能，以他的能说会道和童生身份，怎么着也会比这高。
这价钱实在太可笑了。宁家的长工一年得银七两半，伶人唱一天堂会可赚半两银子；南京三十担柴卖一两银子，一石米卖七钱银子。
可是一个容貌姣好的女孩子，只值三两银子。
要知道师公年初花七两银子入手一匹好马，他一直认为买得太值了，逢人便炫耀自己赶得巧。
沈雪骄不知是陆晴柔年岁小不值钱，还是她不了解行情没叫上价，总之结果就是人不如马。
不应该这样的。
她豁然而起，催促：“走，我带你去见个人！你把你们兄妹的事情说给她听，能不能捞出令妹，就看她了！”
“真的？！”陆燃犀慌里慌张跟上去，却不慎带歪了凳子，他顾不得扶起，边瘸着条腿往外跑，边门儿清地打听，“我要不要买些茶素之类的带上？需要花多少钱打点？”
“不必了。”
“哪有托人办事不给好处的？不能让人白忙活！”
沈雪骄转过头来，扯了下嘴角：“不必了。她每季的脂粉钱是三两银子。”
陆燃犀站住了，狂风呼啸扫过街道，半晌他才自嘲一笑。
沈雪骄将姚溶溶约了出来，细细将事情分说清楚，末了总结：“你二人均是受害者，她若平安离开唐家，对谁都好。”
姚溶溶沉默地坐着，良久才有气无力地出声：“你是说，那小姑娘，被骗了？”
“对。”沈雪骄着重强调，“她被唐家买走之时，她哥哥刚过了府试。大好前程将将展开，她委实没必要自降身份。”
“可是，可是……我听说过那种，穷秀才为了筹措路费，把妻儿抵押给别人的事情。”姚溶溶知道自己该同情陆晴柔，然而岌岌可危的人生让她惶恐不安，急欲找一个发泄口，“焉知她不是为了哥哥的前途，去……”
沈雪骄一把按住她的手，语气坚定：“溶溶，天下好男儿多得是，可是非分明的姚溶溶只有一个。”
姚溶溶茫然抬头望向她，感受着手背上传来的温热与力量，缓缓放松了紧绷的肩背。
姚溶溶不想把自己善妒恶毒的一面展现给小姐妹，她差一点就陷入了怨天尤人的地步。
“阿霁，我确实能从唐家把那姑娘要出来，但是，这就意味着这桩婚事还有希望，我不想再跟唐家有牵扯，你明白我的意思么？”姚溶溶艰难表达自己的意愿，“我想退婚。我不能给我爹希望。”
沈雪骄慢慢收敛了期冀之色，她不能为了救一人，把另一人推进火坑。
“抱歉了。”姚溶溶吸了吸鼻子，“事到如今，想来唐家不会留着那姑娘。若是发卖的话，我可以跟牙人递个话，帮你截下来。缺钱也可找我要。”
沈雪骄低头思索了会儿，本着利益最大化的想法，抬头请求：“我记得你在户部有认识的人，你能不能帮忙保住陆晴柔的良籍？”
“好，我尽量。”姚溶溶点点头。
沈雪骄沉默了会儿，低声道：“溶溶，唐家违法蓄奴，以收养义女的名义买奴仆，这其实是一个很好的退婚理由。”
“阿霁，我家也有的。”姚溶溶勉强笑了下，“江南大户，有几家规矩的？”
“可唐老爷是户部的，管的就是这块。知法犯法，罪加一等。”沈雪骄提醒她，“一旦朝廷严查，别人尚可推脱不知，唐家却逃不开。再说，别人买奴仆，是双方自愿，不会闹出幺蛾子；唐家则是诈欺，陆晴柔十有八九受骗了，她哥哥还是童生。一旦御史弹劾……”
姚溶溶若有所思，这个向来天真烂漫的少女一夕长大，终于开始学会琢磨人生大事了。