素兰摇了摇头，她像株沾了细雨的兰花，美而无助，令人望之心碎。
陪她进来的是个爽利姑娘，名叫海棠，闻言接话道：“别说她是从外地卖进来的，罪魁祸首不好找，就是我这个土生土长的南京人，明明找到了卖我之人，还不是得自认倒霉？”
沈雪骄不解：“为何？”
“卖我的是个妇人，但实际上他们一大家子都参与了！尤其是她男人，若不是那男人孔武有力，我早跑了！”海棠越说越气，“我其实有三次机会能跑。第一次我跑去了她邻居家，邻居不愿意管；第二次我跑去了里长家，结果里长跟她家是一伙的，还嫌她家看不好人；第三次我在进河房前，拼死拦下了一个官差，她家冒充我父母，说我跟人私奔，给官差送了点钱，就糊弄过去了！”
沈雪骄愤而拍桌：“罪不可恕！”
“是吧？”海棠接着往下讲，“后来那妇人略人的时候搞出了人命，事情闹大发了，收不了场，我便趁机撺掇跟我相好的一名小官，为我递了状子。哎，你都不晓得，这妇人以前就被人告过，不过因着没卖成，她家又使了银子，官府便没判！你说若是第一次发现的时候，便给她来个狠的，哪还有后来的事儿啊！”
“那最后怎么判的？”
海棠翻了个白眼：“我问过了，本来略卖良人为奴婢，只判杖一百，流三千里；可她不是失手把人弄死了么？数罪并罚，那就斩了呗！她村里的人都说不知情，买我的老鸨也哭诉受了骗，官府能怎么着？”
“一句不知情，就放过了？”沈雪骄失声惊呼，“凭什么啊！”
为首者杖一百，流三千里，就抵了受害姑娘的一生。若是衙役正常打还好，倘若收了钱放水，恶人挨上百八十杖根本不叫事儿！
略人者周围的亲友分明清楚发生了何事，可他们要么选择袖手旁观，要么选择同流合污，总之，没人肯对可怜的妇孺伸出援手——甚至还想以此分一杯羹，把“吃人”二字展现得明明白白。
海棠冷笑了声：“对啊，我也觉得不公，可《大明律》就这么写的！”她叹息，“我当初被判归家，才晓得我爹为了找我出意外死了，我娘日日啼哭瞎了眼，家里穷得锅都揭不开了。我能怎么着？只能再把自己卖进了河房，这一待，就待到现在。浣花楼算是宽仁的了，至少没把妓子往死里整。像素兰这种端着架子不卖身的，搁别的老鸨手里，早灌了药送客人床上了，哪容得她见花流泪，对月伤怀！”
素兰用帕子半掩了面，微微侧过身去，哽咽着道：“都过去了。”
都过去了，反正回不了家，就这样吧！
沈雪骄攸然握住了笔，强烈的酸涩感直冲鼻腔，令她眼眶和头颅都胀得难受。
苦主一家死的死，病的病，为此耗尽家财，看不到前路和归途，可落在律法上，却只轻飘飘的几句话而已。
她再一次感受到《大明律》确实过时了。大明开国百余年，物价涨了又涨，人口数量不断增加，从前没见过的新鲜事物层出不穷，世上哪有一成不变的东西呢？
依照着明初所立《大明律》判刑定罪，真的合理么？
“我娘至今不晓得我又回了河房。”海棠意兴阑珊地理理衣袖，“我骗她说在富贵人家作婢女，她信了。最近她一直催着我找个靠得住的男人，免得我来回不方便，她跟着担惊受怕。我打算过段时间就说跟东主家的小官人好上了，要给人做妾室。”
素兰悄悄拽了拽海棠的衣袖，生怕沈雪骄听烦了。
沈雪骄忽然意识到，她们这些姑娘，相比治病，或许更需要倾诉。不是对着恩客撒娇乞怜，用无可奈何去赚取同情，而是跳出烟花之地，真真正正找一个能理解她们的外人。比起某些居高临下、隔岸观火的男人，她们可能更希望倾听者是个善解人意的女子。
“说的有些多了，娘子勿怪。”海棠从善如流住了嘴，俯身撩起自己的衣服，“我一到经期便容易发烧起红斑，尤其是小腿和腹部，您给瞧瞧？”
海棠性子正好跟素兰反过来，性如烈火，吃不了气。如果说素兰的病是哭出来的，她的病，则纯粹是气出来的。
沈雪骄算是明白两人为何关系好了。她给素兰开了调理身子的补中益气汤，加木香、枳壳以理气解郁；给海棠先开防己饮退烧，叮嘱她过两天前来放血散毒，把个姑娘吓得俏面惨白，差点大喊不治了。
姐妹俩相互搀扶着离开了，沈雪骄胸口憋得难受，恰巧白芷和青黛回来了，两人忐忑不安地站在里间门口，欲进不进。
沈娘子抚胸叹气，挥挥手示意各归各位。
白芷连忙极有眼色地上前开了窗，出去沏了壶虎丘茶。短短几日功夫，她已经没了在杨家时素雅简约的模样，反倒像个土里土气的农妇，然而整个人精气神勃勃向上，不再人前精明婉约，人后自怨自艾。
青黛虽心疼这样的白芷，却觉得和现在的她相处更自在些。她想不通为什么，私心里希望小姐妹永远念头通达。
下一波进来了四个姑娘，她们你推我，我推你，都不太好意思先看。最年长的姑娘没法子了，小心翼翼地问：“娘子，瞧您似乎，云英未嫁？”
沈雪骄一愣，咳了一声，示意俩婢女别忙活了，先出去。
果然，四个姑娘叽叽喳喳一说，全部都是妇科问题。
沈雪骄努力摆正心态，不去想令双方尴尬的情况；四个姑娘发现医者坦然自若后，一个个顿时放飞了自我，说的话越来越露骨。
“昨儿个那个胖子烦死了！自己有多重，心里没数么？！死沉死沉的，还嫌我笑得不够媚，真他娘的脸大！”
“你倒还好，我那个吧，非要玩酸文假醋那一套。关键是那诗词吧，真就普通的应制诗啊！我瞪着眼挑都挑不出个长处来夸，还户部郎中呢，就这水准！”
户部郎中？
唐肇钧他爹？
一滴墨落在了纸面上，沈雪骄试探着插话：“不是说，朝廷官员不许，那啥？”
“我懂，我们都懂！”姑娘们嘻嘻哈哈笑了开来，“不许官吏夜宿妓家嘛！哎哟喂，你还当真啊！这里是江南，离着天子十万八千里，管不着的！”
笑了一会儿，姑娘们转了话题：“户部都被弹劾成那死样子了，户部郎中还真有兴致啊！”
“谁不说呢！逼死人的那个牛通，还是姓唐的下属，你就说心多狠吧！听说自刎的那位，出事前曾求到唐郎中那里，唐郎中推三阻四不管，说是尚书安排的，让他自去寻尚书。若非他们户部个个高高挂起，哪里会闹出人命！”
沈雪骄盯着微黄纸面上的墨团，心里反复回荡着一个念头——陆燃犀走早了！
但凡他在多留几天，八成能趁此机会给予唐家重击！
“娘子，娘子！”
沈雪骄回过神来，见一个姑娘指着药方笑问：“开好了没？”
“啊，这张，不太合适。”沈雪骄换了张纸，“我再给你开一张。”
坐她对面的翠裙姑娘翠莲忽而满眼羡慕：“其实陈家那姑娘挺好命的！我爹也是运军，他半道累病了，没空休息，就……没了。我哥顶了他的缺，没过多久，也死了。我娘去得走，家里就我和嫂子，侄儿还在襁褓里。嫂子月子没坐完就下了地，落下一身病。那吃药养孩子，不得花钱啊！我就说把我卖了吧，去大户人家作婢女，没准儿大家都能活下来。谁成想人牙子喝了我家的酒，不干人事，把我给卖进河房来了！我嫂子哭得呦，一直说到了地下都没脸见我父兄。”
沈雪骄再一次听到运军的难处，忍不住问：“像这样的家庭，很多么？不都说当兵吃粮？怎么还往里贴钱呢？”
“嗐，当兵吃粮不假，你得看什么兵！”翠莲啧一声，“有权有势的，谁干运军啊！点中的都是好欺负的！给钱少，又不准携带私货，出了事吧，还得赔偿，得发配边关；纵使成功抵达，仓场那边的人还要刁难刁难，不花钱打点，就不收你们这船粮，或者非说有损耗，别提多可恶了！有些没家室的，狠狠心便逃了。哎，我哥说还有整船整船逃的！”
“没人告仓场么？”沈雪骄满脸震惊。
“背后都有人指使的，人家的地盘，外来军民怎么斗？”
“那，弃船逃跑了，漕粮怎么办？”
“胆大的卖了当路费，胆小的，就，丢了船直接跑呗！”
沈雪骄彻底不想说话了。朝廷本是爱惜民力，改民运为军运，结果种种复杂情况却导致底层运军生活困苦，无力挣扎；而没了指望的运军逃亡后，又造成了漕粮大批量损失。如此循环往复，完全看不到希望。
她勉强提起精神给姑娘们开完了药方，整个人都快虚脱了。倒不是身体累，而是脑子和心累。她塞了一肚子的悲惨故事，酸甜苦辣尝了个遍，一闲下来脑海里就回荡着姑娘们留下的字字句句。
白芷撩开竹帘进来：“娘子，冯妈妈设了宴，问您要不要……”
“不要！”沈雪骄挣扎着爬起来，“给我找匹马，我要去骑马！”
“这时候？！”正收拾东西的青黛惊呼，“快傍晚了，您都忙一天了，还是……”
白芷轻轻一拽她，微微欠身：“婢子这就去安排。”
接下来两天，沈雪骄骑了马，游了湖，登了山，可是挥之不去的郁气总是如影随形，令她干什么都不痛快。稍一分神，她便想到那些包裹在笑闹里的血泪。
她曾经以为自己父母无辜枉死，家产遭人觊觎，尚未长成便背井离乡，如此已算人间悲惨之事。然而走出长洲，见识的多了，方知这世上比她惨的，比她难的，要有很多很多。
至少，她有饭吃，有衣穿，有外家可依靠，有师父师公能求教。
她该知足的。
可是，为什么呢？
为什么她一定要说服自己“这不算什么”呢？
为什么不是大家都会好好的呢？
有些惨事明明可以避免，有些难事分明能够解决，只要朝廷愿意出手。
她站在狮子山巅，俯瞰着滔滔江水，骤然爆发出一声撕心裂肺的怒吼——
凭什么啊！
凭什么我们这些人要成为过时律法的牺牲品，凭什么被牺牲、被放弃、被人劝说要看开放下的总是我们？
凭什么一句“祖训”就可以抹杀我们所有希望和尊严？
凭什么我们要噙着血泪，咬着牙根，去成全所谓的祥和，所谓的大局？
这没有天理。