天光微凉，半掩的门户陡然遭人重踹。
本是宿醉未醒的文思翰挣扎着爬了起来，闭着眼怒吼：“哪个没眼色的大清早找事？六子，给我把他打出去！”
然而，并没有人应和，反倒是院子里传来了西里哐啷的巨响。
文思翰陡然醒了，他忽而意识到自己已经不在郭小娥的别院里了。
就在这时，浓重的血腥味扑入鼻端，他借着熹微晨光往旁边看去，那赫然是一名浑身染血的娇艳女子！他颤抖着手去摸女子，身体还是温热的，鼻端却没有呼吸了。
颠三倒四的记忆涌入脑海，文思翰倒吸一口凉气。他想起来了，他昨日酒后拉着一名私窠子回家，而后私窠子嫌弃他家破败，两人发生冲突，滚上了床。
然后呢？
然后发生了什么？！
这私窠子怎么就死了！
“在这里！就这瘪色强行带走了咱妹子！”院子的脚步声越来越近，有几个男的在恶狠狠地放话，“都给我拿好家伙，进去先把人揍个半死！娘的，强行掳走良家女子，咱们去衙门告他去！”
文思翰心惊胆战，他瞪着女子，眼珠子都快掉出来了——这他娘的不是私窠子！
怪不得昨日她不太情愿。
完了，他彻底完了。
门外响起了拍门声，文思翰顾不得多想，一骨碌滚进了床底，当场让厚厚的灰尘呛了个半死，却死死捂住口鼻，不敢发出丁点声音。
“哐当！”
脆弱的木门被踹开了，一群提着棍棒的男人冲了进来，而后房间里响起了声嘶力竭的哭声：“妹子，妹妹啊——小莲你醒醒！你看看哥哥啊——”
文思翰吓得瑟瑟发抖，浑身冷汗和热汗交织在一起，渐渐浸湿了衣服。
不知过了多久，一群男人终于放弃了寻找凶手，他们抬起小莲的尸体，气势汹汹冲了出去：“走！去衙门！让衙门发海捕文书！就不信逮不住他！”
人群呼啦啦散去，房间终于静了下来。
文思翰又等了一会儿，确定对方不会回来后，慌忙钻出来收拾了一个包袱，胡乱披上外衣就往外跑。
不行，他得赶紧走！杀人偿命，万一让衙门抓住，他就死定了！
这一刻，他万分后悔惹恼了郭小娥。若是有郭家在，还能花钱替他把事情压下去，可如今郭小娥恨不得弄死他，怎么可能管他的事？
文思翰战战兢兢探出头，趁着街坊四邻还没起，连滚带爬朝城门方向跑去。
去哪里还不知道，先出了城再说！
灰蒙蒙的天际下，一个衣衫不整的男子狼狈逃出了巷子。
巷子里重新安静下来，宁顺宏从拐角处转出来，望着文思翰消失的方向冷笑着吩咐：“去，把他没带走的各种文书都烧了。然后跟着他，等他出城后，冒充盗贼把他随身带的财物抢走，再把人卖去外地。”
“至于这么麻烦嘛！”本该死去的小莲一面擦着脸上的血迹，一面嘟囔，“反正是让他考不成科举，打断手不得了！”
“他一个生员，见官都能不跪，打断他的手，你说衙门向着谁？”宁顺宏有多次上堂经验，实在太清楚里头的道道了，“他人到了外地，又没户籍，只能当流民，还不用脏咱们的手，多好！”
“那他要是在外地报官？”
“他不敢。”宁顺宏转身走人，淡淡道，“别忘了，在他心里，你已经死了。对他这种人来说，东躲西藏，总比被判刑要好。”
天光渐亮，风中送来宁顺宏笃定的声音：“走吧，他这辈子就这样了。”
宁顺宏是极佩服郭升的魄力和脑子的。此人凭一点本钱，挣脱父亲滥赌的泥淖，一举发家，实在是个厉害角色。然而宁顺宏却看不上郭升如今过分注重体面的心态，本就是破落户出身，有什么可装的？
前些天郭升拉着他喝酒，席上哭得稀里哗啦，把自个儿骂了个狗血淋头，大意就是眼瞎没给妹妹挑个好男人，让妹妹声名受损，失身又失财，还心情郁郁，郭家大郎委实不是个好哥哥。
磨磨唧唧说到最后，也没说怎么处置文思翰。
宁顺宏简直让他烦死了，什么人啊，都闹到这个地步，还心慈手软讲究体面！这种祸患就不能留，必须当场消灭！
宁顺宏再一次在心中感慨，郭升这辈子啊，离了自己就玩不转。
一群人忙忙碌碌，撤掉文思翰房间里染血的床褥薄衾，换上干净的；擦去小莲留下的所有痕迹，免得官府抽风起了疑心，顺藤摸瓜找到他们。几人抢在巷子里热闹之前，完成收尾离开了此处。
巷子对面的客店里，陆燃犀站在二楼客房里，静静数着从巷内出来的人数，直到确定他们撤光了，才吩咐身后五大三粗的壮汉：“武进，跟上去，别让他们弄死了文思翰。”
武进跟陆燃犀同出养济院，两人一个力大壮实，一个脑子好用，少年时便经常合作。也得亏有武进保驾护航，陆燃犀才能以孩童之身保住他和陆晴柔的口粮。不过两人在十二岁以后，走向了不同的道路：武进靠着身强体壮进了寺庙学艺，陆燃犀则为了将来养妹妹开始到处做工。
前些年武进因着太能吃，让寺庙撵了出来，在码头扛过货物，也试图凭借力大过人进打行，却总败在饭量上，最后还是陆燃犀有钱以后收留了他。
此时武进抱臂打量着一群喽啰，语气肯定：“美人局。市井中人常用的手段，重点是骗，不是杀，弄不死人。”
“我说的‘别弄死’，指的是别让他们玩得太过分，把人弄疯弄傻了，这人我还有用！”陆燃犀深吸一口气，掰开揉碎了讲，“至于这帮人砍手剁脚的，随便，咱不管。”
“那不行，天那么热，他要伤口发了，咱还得给他看病，多花钱啊！”
陆燃犀勉强克制住崩溃的冲动，抬手指门：“滚！”
武进没动，朝他伸手：“饭钱。”
陆燃犀再绷不住智珠在握的姿态，难以置信地瞪他：“我前天才给了你三两银子！你是吃龙肝凤髓了么，花那么快！”
武进眼睛瞪得比他还大：“我一天六顿饭啊！再说，是你说最近有活儿让我干，要我好好补补。”他掰着指头算，“我昨天特地吃了柳蒸羊、熝炕鸡鸭还有鳜鱼。今儿个的早茶还没吃。”
陆燃犀倒吸一口凉气，直气得脑仁突突跳。
武进这人，踏实能干，指哪儿打哪儿，特别好用，就是有仨缺点，一是特别能吃，二是特别较真，三是特别不把自己当外人。
陆燃犀脑门上的头发一根根落下来，在晨风中特别可怜地耷拉着。他从荷包里摸出几颗碎银子，心痛难耐，忍不住叮嘱：“进啊，你少吃点，兄弟我真养不起了！”
武进收起钱，给了他一记意味深长的微笑。
从早上，仁缘堂就没断了病人。
起先是昨日约好的女眷们陆续上门看病，快中午时，许氏带着郭宝安路过此处，担心沈雪骄忙不过来，特地过来瞧了眼。
郭宝安比之前精神了，也懂事了，至少见了人会行礼问好了。小小孩童规规矩矩站正，冲着沈雪骄弯腰时，又好玩又惹人怜爱。
许氏喜笑颜开，将儿子打发出去玩，转头跟沈雪骄感慨：“这孩子总算勉强像个样儿了，好歹带出来不丢人现眼了。”顿了顿，她低头抹泪，“你不晓得，宝哥儿从前不管在哪里，一个不顺心就要撒泼打滚，说轻了不听，说重了婆太太就要生气，我是左右为难！”
沈雪骄顺手给许氏把了个脉，得，已婚妇人就没几个好的，半日功夫竟有三四个肝气郁结的。
“现在好了。”许氏吸了吸鼻子，“现在家里归我管，宝哥儿只早晚过去跟婆太太请安，白日去学堂上课，晚上跟着我温书。”
沈雪骄提笔也给许氏开了个方子，让她回去好生养养，免得身子骨还没老太太结实。
陪许氏聊了会儿天，沈雪骄状似无意地套话：“对了，我昨日给曹太太看病的时候吧，他家那个婆子说起来曹太太想要孩子，府尊他，没有嫡子么？”
“还嫡子呢！”许氏瞅瞅四周，压低了声音，“我跟你讲啊，其实府尊是有个小妾的，但是吧，也……嗐，他那小妾兴许也有点问题。我瞧着挺瘦弱的，见了人也不抬头，声音细细小小的，挺，上不得台面的。”
“长得好看？”
“一般般。”许氏想了想，如实描述，“那姑娘才十七八，一看就是那种乖顺不惹事的。似乎是曾先生送的。”
沈雪骄心说，一妻一妾都没孩子，十有八九是黄兴德自己不行。
这一刻，尽管有些同情曹太太和小妾，她还是克制不住地感到痛快，心中连呼报应。
“那这小妾跟曹太太关系如何？”
“那可就不清楚了。”许氏笑道，“明面上看，两人关系平平，从没传出过矛盾；至于关上门如何，咱们如何能知？”
沈雪骄若有所思，这到底是曹太太治家有方，还是妾室委实听话？
郭家没少跟府衙打交道，许氏知道的自然比旁人多，她有意交好沈雪骄，特意点了几句：“曹太太出身乡野，人比较朴素，你若是开药最好别开特别贵重的药材，不然她可能直接就不吃了。”
沈雪骄回过神来，不由讶异：“方子不合适可以调啊！怎么就……”
“她不是个喜欢麻烦别人的人。”许氏有些无奈，“从前我们送的东西稍微贵上一点，她就要退回来，顶多收一些不值钱的土仪，像是自家腌的咸鸭蛋啊，晒的笋干啊，反正挺实在一人。她跟谁都不太亲近，我们也不晓得她在想什么，总之跟其他官太太不一样。”
随着讲述，沈雪骄在脑海中逐渐勾勒出曹太太的形象：朴素、守旧、严肃，不爱麻烦人，不喜人际交往，说话办事直接。
再想想她之前单独留下自己的行为，沈雪骄神情微妙，曹太太好像外冷内热，并不是太难相处啊！