那晚宁扶霜第一次开了酒戒。
以前她也喝过，只是宁医士认为小孩子饮酒不好，只在逢年过节允她沾一点清淡米酒。宁扶霜对此没什么意见，不给喝就不喝，她不馋。
可今晚她想喝酒，尽管未出孝期。
梁婆子关紧大门，翻出家里的存货做了一大桌子菜，示意陆燃犀陪雇主说说话，好生开解开解。
陆燃犀曾想过，促成交易要大吃一顿，但那是为了庆功，眼下气氛低迷悲伤，他实在吃不下去。少年惋惜地看着菜肴由热转凉，讷讷劝道：“你别光喝酒啊，好歹吃点菜嘛！明天就不好吃了。”
宁扶霜没理他，自斟自酌喝光了一整壶酒，最后伏在桌上不动了。
“喂，你还醒着么？”陆燃犀小声唤了句，壮着狗胆去推她，“你去床上睡，会着凉的。”
隔了一会儿，他见少女确实没动静，悄悄起身摸到她房间取了件外衣给她披上，而后搬着凳子靠近她，轻轻道：“有些话，你醒着的时候，我说不出来。现在你醉了，我，我就当说给你听了。你醒来不要打我哦！”
他望着宁扶霜乌黑油亮的麻花辫，狠狠咽了口口水：“我其实，其实一直想跟你说声抱歉。郭家兄弟用人骨冒充牛骨，是我最先发现的，但是我怂，我不想自己出头，又实在气得厉害，就想着找个有身份又正义的人……是，那天在客店后墙，我听见了你和你爹的讨论，那些话是故意说给你们听的。可我真没想到后果会那么严重，我没想到会害得你家……”
他没看到的是，宁扶霜的手指蜷了下。
少女是醒着的。
少年兀自剖析着内心：“我，我挺后悔的，是我把事情想简单了。我以为，以为……总之，我，真的很抱歉。”他语无伦次地说了一通，复又极轻极轻地道，“倘若老天再给我一次机会，我可能……还会管的吧？但我会找身份地位更高一些，最好能弄死郭家兄弟的。”
宁扶霜眨了眨眼。
“这几日让你见笑了，我吃饭没出息，做事不讲体面，我晓得你们觉得我粗鄙。可没办法啊，我父母去得早，我八九岁就进了扬州养济院，那里全是贫苦无依之人。朝廷肯养我们就不错了，你说的为人处世，礼义廉耻，那都得自己摸索，没人教的。我算是幸运的了，我们扬州盐商多，他们有时发了善心，会捐些钱，附近寺庙也会教我们一些东西，我读书识字就是在这一阶段学的。
“我们这种人，没钱没地，死了都没处埋，很多是靠漏泽园收敛尸骨的。我有几个好友就葬进了那里，我以后…归处大概也在那里吧？郭家兄弟，他们偷漏泽园的骸骨卖，可不就是…反正，我接受不了。
“我有时也会想啊，倘若我父母没死，我和妹妹是不是也能有个像样的家？啊，对，我有个妹妹，比我小七岁，长得可好看啦！我师父都说，要是长在正常家庭，将来准能说门不错的亲事。”
宁扶霜眸中寒冰渐渐融化，她心说算了吧，他也挺可怜的。可是块垒依旧横亘胸中，令她吐不出咽不下，难受得厉害。最后，她自暴自弃地又闭上了眼，决定眼不见为净。
陆燃犀鬼鬼祟祟瞧了瞧门口，见梁婆子还在厨房忙碌，继续自言自语：“按理说，我是为了补偿你才忙活这一通，不该收钱的。但是，但是我得养妹妹，我得给她攒嫁妆，我想让她有个正常的家，不能像我一样，自十二岁出了养济院，就饥一顿饱一顿，到处给人做工。你肯定觉得我道歉之心不诚，可是，可是我真的很缺钱，所以……我晓得自己小气抠搜虚伪没骨气没担当…唉，反正咱俩以后也见不着面儿了，你要骂就骂吧！”
夜来寒风起，将胸中块垒吹松了一些，宁扶霜闭着眼想，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，她不该对他要求太多的，
如此一想，心神骤松，少女彻底睡了过去。
腊月二十五，江南陆续开始了“照田蚕”。农人燃起火把，唱着歌谣，在田间往来穿梭，点着了秸秆和杂草，火星随风飘荡，似流萤飞舞，照亮了农人祈求丰收的笑颜。
陆燃犀支着耳朵听了会儿，这里离乡间太远，只隐约听到些吵闹声，并不清晰。本还想体会吴地风俗的少年遗憾地咂咂嘴，自顾自转了话题：“我去年跟着商队去过嘉兴，跟当地人学了一段祝词，唱给你听啊？”
少年探头看看，再次确认少女睡着了，遂清了清嗓子，轻声哼唱了起来：
“火把掼得高，三石六斗稳牢；火把掼到东，家里堆出个大米囤；火把掼到南，国泰民安人心欢；火把掼到西，风调雨顺笑嘻嘻；火把掼到北，五谷丰登全家乐……”
空旷的小院里，回荡着少年沙哑的嗓音，顺着双耳入了少女的梦，梦中风调雨顺，五谷丰登，全家平安喜乐，健康无忧。
真好呀！
那是宁扶霜特别想回头看一看的场景。
一觉到天亮，少年已然收拾好了行囊，换回了来时的粗布裋褐。精细衣衫脱下，潇洒可靠小官人消失，又变成了那个清贫慧黠少年郎。
“宁小娘子，幸不辱命。”陆燃犀学着大人拱手施礼，“咱们这便别过，某祝您青云万里，一生顺遂，所交之人情意重，所到之处风波平，好去莫回头！”
“你等等。”宁扶霜唤住他，将一提药包和几本用油纸包好的书放在院中桌上，“有几句话，我姑且说之，你姑且听之，至于要不要照着做，是你的事。”
“您说。”陆燃犀不敢小觑这个比自己小了三岁的姑娘，他一向觉得听人劝吃饱饭，要想活得好，听听比自己混得好的人怎么说，总归是有用处的。
“陆燃犀，人不能靠小聪明活一辈子，更不能老是指望别人替自己出头，你得自己立起来。”宁扶霜说话毫不客气，“就拿郭升用人骨冒充牛骨之事来说，你若有能力，自己便能阻止，何必撺掇我爹出头？”
陆燃犀羞愧地低下头，脚尖一下下磨着地面，内疚和懊悔几乎冲出四肢百骸。
“我知道你过得苦，你可能会觉得我说这话是何不食肉糜，可是人不是生来什么样，一辈子就什么样啊！出身决定的是你的起点，不是终点。”
陆燃犀忙不迭接话：“不，我觉得，你说得对，我，我确实……”
见他听得进去，宁扶霜神色缓了下来，问：“你现在给人做工，是长雇还是短雇？祖上可有人从事贱业？”
陆燃犀敏锐意识到接下来的话或许能改变他一生，他谨慎地回答：“短雇吧？我现在还是学徒，不算正式的，以前也是这里干一天，那里干一天。我家上数几代都务农，后来遇上天灾，民不聊生，才……”
“那还好。”宁扶霜点点头，“你读书很有天分，若有机遇，便去考科举吧！雇工人不能考科举，但是短雇的话，有商榷余地，只要找到愿意为你作保的人，问题应当不大。”
“科，科举？”陆燃犀啼笑皆非，“就我？”
“陆燃犀，你知道我让你背的《集注》是什么？那是科举用书！你比很多人背得快，理解得到位，你欠缺的只是系统学习。既然有这天赋，为何不试试呢？只要你中了生员，哪怕不再继续往下考，那也是四民之首，是士。成为生员，你可以领取廪粮，可以免除徭役，所有人都会尊敬你，暗地里的好处更是数不胜数。”
陆燃犀眼眸闪烁，心动了。
真正打动他的，是最后两句话：“这世上，谁都靠不住，人的命要攥在自己手里。你若有家人，他们的境遇亦会因你身份地位的改变，而得到改善。”
陆燃犀想到了师父惋惜的眼神，想到了妹妹姣好的模样，倘若他成了生员，妹妹就不再是赖在养济院的小可怜，将来可以找个好人家嫁了，做个风风光光的正头娘子。
他慢慢接过书，爱惜地摩挲着封皮上的字样，不敢用力，不敢弄脏，他今后能不能搏出一条通天之路，可就靠着这份馈赠了。
宁扶霜把药包推过去：“我给你开了些养胃的药，你若信得过，就拿回去自己熬着喝，左右喝不死人。好生养养你那胃，不然往后有你难受的！”
“不不不，这太贵重了！”陆燃犀连连摆手，“我已经收了二两酬劳，还有这些书……”
“拿着吧！”宁扶霜语气淡淡，似乎之前的熟稔均随着交易结束而淡去了，“我要离开长洲了，这些东西不能全部带走，你不拿着也是便宜别人。”
陆燃犀局促地搓搓手，想拿又不敢拿：“那多不好意思哇！”
宁扶霜耐性不过两句话：“陆燃犀你矫不矫情，为这仨瓜俩枣的，我再跟你磨叽一顿饭是不是？反正你不要，这些东西我也要送去佛寺道观施粥施药，为我父母祈福的。”
陆燃犀吓得慌忙把东西抱怀里，犹豫了下，嘟囔：“你要是不信神佛的话，还不如把东西送去养济院这类地方，好歹那里的人是真有需求，也会发自内心地感激你家。”
宁扶霜定定凝视着他，直到对方现出了慌乱神色，她才柔声许诺：“好，那我让人送去养济院，看着他们收下。”
少年绽开了大大的笑容，真心实意地感激：“宁小娘子你真是个大好人！令尊令堂一定会得到很多人的祝福！”
为着这两句话，宁扶霜把宁医士的几套旧衣旧鞋也给他包上了。
快过年了，大街小巷热闹无比，外地的商队次第返航，陆燃犀他们也要回扬州了。
陆燃犀带着大包小包快到商队落脚的客店时，意外碰到了两个印象深刻的人：郭升和宁顺宏。
少年不想跟他们打照面，急忙缩回了拐角处。
两个泼皮起了争执，在巷子里低声吵个不停，看情况是宁顺宏压制了郭升，郭升在好言相劝和情急争辩之间反复跳跃。
“要不是你出馊主意，我能落到这个地步？”宁顺宏将郭升抵到墙上，怒气冲冲地低吼，“现在老子被逐出家门了，你舒坦了？你觉得你还清了赌坊赌债，就跟老子没关系了是吧？”
郭升试图让他冷静下来：“那是我出的主意么？来来来，咱俩捋捋，当初是你抱怨说沈氏死了男人，可能守不住，万一她带着闺女改嫁，家产八成会便宜了外人，对不对？我说什么了？”
“是你说只消要了她，她就……”
“宁顺宏，咱俩喝酒闲聊，我只是给你讲了一个案子，并没有要你这么做，对吧？”郭升猛地推开他，头一次强势起来，“你被赶出家门，那是你自己作的，与我无关。”
“你，你！”宁顺宏气喘如牛，恼羞成怒之下，一记重拳砸了过去。
“啪！”郭升抬手接住拳头，随后拔腿就往巷子外跑，嘶声呼唤，“二郎救我——”
一直等在巷子外的郭禄闪身冲了进来，与哥哥擦肩而过，一拳干趴下了穷追不舍的宁顺宏。
陆燃犀看得心惊不已，同时又有点想乐，合着这帮泼皮也不是铁板一块，起了内讧比谁都狠。