疍家人世代傍海而居，以舟为家，他们分明也是扶胥百姓，却总是低人一等。
逢年过节或是举城欢庆的时候，他们就像见不得光的寄居蟹，躲在陆上人看不到的地方，等到人潮散去，乘着月光偷偷溜上岸看一眼陆地的风景。
疍家人出海捕鱼归家之时，也是趁夜来海神庙祭拜，常年恪守着那道无形的界限。如同白日与黑夜泾渭分明，陆地与海洋永无交集。
但在众目睽睽之下，这个疍家女堂而皇之地走到人前。
俞沧云一路上握着她的手，像从泥淖里把她拉上岸。蚬妹看到她鼓励的目光，直起略微佝偻的脊背，勇敢面对众人的端量。
衙役们押着那几个偷钟贼，从身后狠踹小腿，迫使他们跪下认罪。
俞沧云有条不紊地向李逸禀报，也是为众人解释来龙去脉：“使君，仙藤古钟浮出水面之前，我看到岸边有人跑进树林。”
她指向岸边偏僻的密林，“那边离海神庙较远，也不是人群聚集之处，我觉得有可疑，就带侍卫过去看一眼。这一看可不得了，偷钟贼和疍家渔民扭打在一起，仗着水上人不敢当众露面，叫嚣着要杀了他们……”
她描述得绘声绘色，众人听得投入，拳头都攥得嘎巴直响。虽说疍家渔民是水上人，但好歹也是大唐子民，怎能任由外邦蛮子欺负，何况还是作乱逃匿的偷钟贼。
俞沧云不便明说，蚬妹受她所托提前埋伏在海边，等到偷钟贼现身将他们拿下。眼看众人情绪都被调动起来，她卖力渲染偷钟贼的可恶，烘托疍家渔民的勇敢。
李逸听她说完，看向旁边的蚬妹：“你何时发现可疑贼人，并将他们在林中抓获？”
蚬妹无视那些复杂的目光，从容应对：“民女听到海神庙锣鼓震天，划船过来想看热闹，见到有人落水赶去搭救，却见他们潜入海底，解开绑在铁链上的巨石，托起仙藤古钟漂浮上来。前些日子，民女也曾听说古钟遗失的传闻，疑心是这伙人偷走古钟，就问他们从哪里来的……”
蚬妹看上去毫不怯场，颤抖的尾音却难掩紧张，捏住衣角的手指汗津津的，生怕被别人听出自己的供词真假参半。
她松开衣角，指着跪在地上的偷钟贼，“他们听见我问话非但不理会，撒腿就往林子里逃走。我见他们行为鬼祟，岂敢掉以轻心，立马划船追过去，幸亏我的族人都在附近，一拥而上抓住偷钟贼。他们还用胡语叫骂恐吓，有个人还对我动刀子了。”
蚬妹掀开左手的袖子，众人看到她手背上被刀尖划破的血痕，伤口不深，但也足见当时的惊险。
蚬妹这话没撒谎，她和族人事先有埋伏，却遭到了贼人激烈的反抗。若不是老蛟户以一敌多，俞沧云及时带侍卫赶来，她还真治不住那伙贼人。
俞沧云感动附和：“蚬妹，多谢你和族人见义勇为，不然偷钟贼趁乱逃走，仙藤古钟失窃的真相就无人知晓了。”
说着，她又替蚬妹求情，“疍家人冒险追捕偷钟贼，事出有因，顾不得规矩私自上岸，使君能否念及他们深明大义，不予追究？”
李逸浅笑颔首：“疍家人情急之下上岸缉凶，情有可原，免于责罚，某将酌情给予奖励。”
众人也觉得处置合理，疍家人这回立了功，将功抵过也不该追究。
但也有人提出异议，当面质疑蚬妹：“你怎能断定他们就是偷钟贼？语言不通，可能是你听错了呢，你追着人家不放，兴许他们也以为遇到贼了，慌乱反击也是人之常情。”
“对呀，这也太凑巧了，巧得就像事先安排好的。”人群中出现不同的声音，蕃长惨白的脸色稍有缓和，他走到李逸身边，扬起双手安抚众人，字斟句酌地为偷钟贼开脱。
“尊敬的李御史，您看啊，此事既然存在误会，不如将他们交给蕃坊审问。若是查明偷窃、散播谣言等罪名，鄙人将按照蕃坊的律法加以严惩，绝不姑息！”
贼头子出面求情，懊恼被抓现行的贼人如见救星，叫嚷着蹩脚的粤语，哭着为自己喊冤枉。
李逸不置可否，站在蕃长的立场，他当然希望把贼人带走私下解决，免得暴露自己就是幕后主谋。
蕃长看他犹豫不决，以为还有机会，继续狡辩，“这几个嫌犯虽然来自蕃坊，但他们偷窃古钟的动机尚未明确，仅凭疍家女的片面之词，恐怕难以服众。”
经他提点，偷钟贼现场编瞎话，谎称同伴在海边失足落水，他们跳海去营救，无意中碰到铁链引起误会，看到蚬妹等人紧追不放，害怕遇到劫匪才动刀子反击。
同为外邦人，又有蕃长亲自做担保，各国的使节也跟着求情，恳请李逸将嫌犯交由蕃坊处置。
场面混乱不堪，众人的心思也摇摆不定。偷钟贼固然可恶，但蕃长保证严查到底，碍于锡兰王子在场，李御史应该会妥协吧。
蚬妹没指望要奖赏，只怕给俞沧云添乱。她的确没问出有利的供词，当时看见人跳进海里，她想都没想划船追过去，混乱中扭打到林子里，也没抓住什么证据。
俞沧云轻拍蚬妹后背，安慰她不要乱想。恶人从不肯承认自己有罪，善人却总是容易自责，蕃长背地里可劲使坏，表面上当然要极力狡辩，无理争三分也不肯认输。
在众人的注视下，李逸不慌不忙地说：“依照唐律，外邦人涉及犯罪，一概由蕃长定罪处罚。若说公事公办，蕃长所言也算有章可循……”
蕃长皮笑肉不笑，正要把人带走，却听他话锋一转，“不过，这条律法还有个前提，当地官府有权监督，若有争议提交御史台裁决。”
李逸不仅是暂代市舶使，他本身就来自御史台，“因此，某将行监察御史之职，即刻关押偷盗仙藤古钟的嫌犯，无需移交蕃坊审问。来人，把他们带下去！”
韦城武高声领命，斜眼瞥蕃长的小表情甭提多得意了。
蕃长嘴角一抽，脸上的落腮胡随之抖动，苦笑着附和道：“既有律法作为依据，自然要听从李御史的命令。”
他指着那几个手下，阴冷的眼神狠毒到能杀人，“你们切记如实招供，老实交代自己的罪行，莫因个人的罪过，连累整个蕃坊。”
这摆明了敲打他们，嘴巴严实点儿，若敢把主子交代出去，他们全家都别想好过。
李逸把偷钟贼扣押下来，看似赢了蕃长，但那些人都被封了口，交代不出幕后指使者，案子查下去也没多大进展。
就算李逸凭他们的脚印，能找出偷钟贼与蕃长的日常行动交集，查证起来也得耗费不少时日。
眼下急需一个证据，当场就能定罪的证据。
俞沧云看着那些贼人被韦城武拎起来，垂头丧气地放弃了抵抗。他们都穿着暗色的粗布长袍，裹着灰黑头巾，看模样打扮都是大食贱民，身份太过低微，生死也无人在意。
“等一下！”俞沧云盯着其中一人的衣袍，看出异样追了上去。
之前他们身上都湿透了，布料的颜色差异不明显。这会儿衣服风干大半，长袍边角显出几处指腹大小的红印。
如果她猜得没错，这就是能当场定罪的证据。韦城武叫他们停下，俞沧云带侍卫把那人的衣袍掀起来，以便众人看到那几处印记。
“奇怪，他衣服上沾的是什么东西，怎么掉进海里都没泡掉？”
“这是朱漆，剔红刻字用的特殊颜料，沾在衣物上很难洗净。”俞沧云话音刚落，那人脸色大变，他自己都没发现衣服沾上朱漆，否则再不舍得，也要把衣服丢掉。
李逸冷睨鼻头冒汗的蕃长，顺着她的话往下说：“朱漆容易辨别，却也极难清理，必须用松香水浸泡才能使其褪色。至于剔红匠人，广州城里为数也不多，全都带过来逐一盘问，偷钟贼究竟是何人，真相很快就能水落石出。”
俞沧云与他一唱一和：“剔红朱漆是漆树的树汁加入熟桐油调制而成，独一无二，除了往钟壁上刻字的偷钟贼，其他人想沾都沾不上。”
俞沧云拎来那桶剩下的松香水，递给侍卫，“想要证明谁是偷钟贼，倒也不难，清理他身上衣袍的朱漆印记，若能被松香水溶解，那就确认无疑！”
那个大汉被衙役们摁在地上，吓得嚎啕大哭，以为大唐官吏找到证据，立刻将他就地正法：“不要杀我，是瓦伊勒管事叫我偷走古钟，找来剔红匠人在钟壁刻上‘丧’字，我是他的奴隶，不敢违抗他的命令，此事与我无关啊！还有，他们都是我的同伙，你不信去问他们……”
另外三个贼人也被他拉下水，撇开蕃长不提，出卖管事就能换来活路，他们几乎没有犹豫就招供了。
“瓦伊勒管事？”李逸意味深长地看向蕃长，“听起来似曾相识，莫非是蕃长府上的人？”
他冷笑了声，环顾蕃长身后的各国使节，“诸位是否也有印象，或者曾在哪里见过此人？ ”
使节们时常去拜访蕃长，怎会不知瓦伊勒是他最器重的管事。
“李御史说的不错，瓦伊勒正是蕃长府上的管事。”那些使节不敢正视李逸，既懊悔又尴尬，悔不该帮蕃长求情，落个里外不是人。
阴谋败露，蕃长反倒不挣扎了，舍弃一个管事而已，与他何干！
“瓦伊勒是我的家奴，他们犯了错，我可以用家法处置。”蕃长大步冲上前，夺过衙役手里的木棍，在众人的惊呼声中，咬牙切齿地暴揍最先招供的偷钟贼。
他一棍子砸下去，打得那人头破血流，鲜血飞溅在他脸上，眼睛都不眨一下。
这些低级的奴隶，在他眼里不过是几条卑贱的家犬。他就像个气急败坏的无赖，看不住狗咬伤了人，担不起责任打狗出气。
混账又无耻的做派，也叫众人都开了眼。
“蕃长原来是这种人，太野蛮了，家法处置就是滥用私刑啊。”
“他都快把那个家奴打死了，我怎么瞧着像是杀人灭口？瓦伊勒是他家里的管事，说不定也是受他指使偷走古钟散播谣言。”
“非我族类，其心必异，朝廷就是太惯着他们了。照我说啊，还不如罢黜蕃长，派遣大唐官员接管蕃坊。”
韦城武反应过来，忙将蕃长给拽到旁边，打狗也要看场合，大庭广众之下，他逞什么威风。
“都还愣着作甚，快把嫌犯带走！”韦城武叫侍卫抬走不停哀嚎的偷钟贼，恼怒地瞪着蕃长，直呼其名，“哈桑，你是一家之主，也是蕃坊的蕃长，做事注意分寸！你家那个瓦伊勒管事，我这就去把他押来审问，你休想逃避责任！”
蕃长丢下溅满鲜血的木棍，平心静气地保证不会徇私枉法。他在人前丢了颜面，也失去了民心，各国使节都觉得有失体统，锡兰王子也不稀罕他作陪了。
李逸打发他先回蕃坊，配合韦城武接受调查。蕃长像个被斗败的丧家犬，临走前狠狠地怒视俞沧云，猩红眼底涨满暴戾的怒火。
俞沧云看他血迹斑斑的那张脸，大方回以微笑，像不久前无意间的那次对视。
韦城武押走蕃长等人，蚬妹扯了下俞沧云的衣袖，小声提醒她：“阿姐，我看那个蕃长满脸凶相，他好像记恨上你了，你以后要当心啊。”
俞沧云才不怕他，谢过蚬妹和老蛟户相助，答应忙完这阵子去看他们。
蚬妹还不晓得，这场风波只是个开始，真正的较量刚拉开帷幕。