“果真是盛名之下无虚士，二位的本事，小弟此番可算领教了。”
烛光透过白纸糊的灯笼映在岳怜青脸上，他向后退了一步，抬手抱拳一礼，佩服之意竟是发自肺腑，可惜面前两人都不会再被这谦逊有礼的表象蒙蔽了。
“陆归荑就这样放你离开？”裴霁手按刀柄，“真是好大胆！”
岳怜青却看向应如是提着的灯笼，里面那只白烛才烧过了头，遂苦笑一声，道：“阿姊若有此意，我也不会被两位堵在这儿了。”
说话间，包住右手腕的丝帕飘落在地，鲜血从一圈猩红伤口中渗出，一滴滴在青衣上溅开红花，只有细线缠绞才能留下这样的伤痕，应如是跟裴霁都在一瞬间想起了陆归荑的琵琶弦。
“以陆施主的武功，弦已上手，不难将你这只腕子切下来。”
“居士所言甚是，小弟自知不敌阿姊，只好用些鬼蜮伎俩脱身了。”岳怜青扎紧染血袖口，尚显青涩的面容上竟有几分沧桑之意，“阿姊向来心肠软，但是心肠软的人往往优柔寡断，她不肯放我离去，也不忍取我性命邀功，我却知道两位很快会发现真相，实在与她僵持不得，左右我这做小弟的已经对不住她，不在乎再多一次了……可惜啊，两位来得比我料想中还快，如此默契，不愧为师兄弟。”
闻言，应如是猛一皱眉，沉声道：“你知道？”
就连裴霁也是在见面之后才认出他来，应如是当初行事低调，四年里隐姓埋名，先前亦不曾与这少年相识，对方竟然知晓他的底细。
“李元空，伪朝第一高手不知僧的大弟子，曾任夜枭卫指挥使，四年前因护生剑大案受累，革职除名，下狱受刑，后逃出水牢不知所踪，化名应如是行走四方，于苍山脚下建翠微亭为不公者鸣不平，三年来七出苍山，办成七件难事，在江湖上声名鹊起，为当今武林少有之仁侠，各路人士或有不识真容者，但都敬你三分，连寸草堂那帮恶名昭彰的杀手也要给你一些薄面。”岳怜青说起这些来居然如数家珍，也不知道他在暗中搜集了多久情报，又有多少耳目为其遣派。
应如是心里忽生寒意，他盯着这个青衣少年，道：“这么说来，你让陆施主去苍山寻我，为的并非是翠微亭主人，而是李元空!”
岳怜青颔首应道：“我想裴大人一定会跟过去，却不料两位久别重逢，不仅能收手罢战，还可妥协互助，看来传言也不尽然。”
裴霁没有被他这句话激怒，甚至弯唇笑了，道：“你恨我。”
岳怜青不语，转头看向他，眼中一片冷凝。
“也对，你既然是一清宫的余孽，自当恨我这叛徒，只不过……”裴霁的笑容里满含恶意，“那些软骨头不必多说，当年本官一把火烧了山门之前，挨个清点过满地尸身，上至代掌门，下至守山弟子，留名在册的一清宫门人共计四十七个，皆化为飞灰，你到底是谁呢？”
话音刚落，一道寒光已迎面刺来，岳怜青右手有伤，改用左手出剑，剑势却无迟滞，须知一清宫武道兼修，剑法以谦冲为主，攻守进退莫不留有余力，少见先发制人、动若雷霆的剑招，只一霎，剑光已将裴霁上身笼罩，剑尖也逼至眉心。
无咎刀这才出鞘，没有直迎快剑，而是拦腰一斩，岳怜青转手回剑欲挡刀锋，软剑抖若灵蛇，正要将刀身缠绕住，这一刀未及近身，只为引开他的剑势，随即在剑上蜻蜓点水般一触，倏地向上斜劈，直取岳怜青脖颈！
应如是在旁看得分明，裴霁这招不是他惯用的刀法，反而像是他先前在画纸上见到的招数，同岳怜青的剑招出自同源，柔中带刚，绵延不绝，正是一清宫的若水剑，裴霁故意以刀使剑，不仅为了后发制人，还想激怒岳怜青。
岳怜青也认出了这一刀的路数，他毕竟年轻，哪怕知道裴霁是有意为之，仍然压不住胸中怒火，脑袋向下一偏，连人带剑从刀下旋身闪过，剑势由直变圆，荡开从身后追来的刀锋，复又回剑刺向裴霁丹田，正正撞在刀身上，软剑蓦地化为柔水，裴霁没防备他有此变招，一刀向前震去，脚下连退三步，只见腰腹上已多了一道血口，不似利剑所成，倒像是被什么洪水猛兽的爪牙刮去了一层皮肉。
裴霁抹了把腰上的血，不怒反笑，道：“本官知道你是谁了……这一剑名唤‘无风生浪’，是连丹书那老东西的自创招数，不在若水剑法之内，门派里只有一人习得，你是他的儿子，连春生！”
连丹书本是一清宫的执剑长老，苍山一役后成为代掌门，他的发妻也是成名女侠，为救人而死于不知僧手下，独子连春生尚且年幼，丧母后难忍性情，小小年纪就闯出祸事来，还受了不轻内伤，被连丹书拘入禁地，一面疗养伤势，一面静思己过，哪知这一关就关到了一清宫遭劫，倒是让他捡了条命。
那时的连春生顶多十岁，虽为连丹书之子，但没有真正拜师入门，故不在弟子名册上，包括裴霁在内的几个年轻弟子也没见过他，事后带人搜刮禁地，为的是寻找藏宝，难免漏掉这条小鱼，谁能想到他不仅改名换姓，还成了祸患？
再一想“岳怜青”此名，倘若裴霁没记错的话，连丹书那位亡妻正是姓岳。
“家父也是你的师父。”岳怜青手腕一抖，软剑发出流水般的清悦之声，“不知僧那妖和尚连你这等欺师灭祖之徒都敢收入门墙，当真是吊睛虎养白眼狼，我等着看你二人将来的下场！”
裴霁冷笑道：“只怕你活不到那天了。”
他正要动手，肩膀忽地被人一拍，眼旁瞥见白影一闪，应如是已挡在面前。
裴霁曾为一清宫的弟子，岳怜青又是一清宫的后人，他俩相争，应如是本不该插手，但青龙湾沉船案毕竟关系重大，他看出来裴霁杀心已动，真让这人再出一刀，岳怜青不死也残，于是拦下了裴霁，道：“留他活口，让我来。”
他手无寸铁，仅一盏木杆纸糊的灯笼，蜡烛燃烧过了半，就这样不疾不徐地走上前，岳怜青却是半点不敢轻视此人。
如果说裴霁像一座尖锐嶙峋的千仞高山，应如是便似那表面风平浪静、实则暗流疾涌的万丈深海。
应如是只问了岳怜青一句话：“小施主，你在信上留了护生剑的印记，想来与其主人关系匪浅，可否如实相告？”
岳怜青不答反问：“居士这一问，究竟是为了谁呢？”
应如是默然片刻，脑海中无数记忆画面犹如碎雪纷飞，他道：“为我自己。”
四年了，从李元空变成应如是，他几乎将前半生的所有都抛在了身后，唯一紧抓在手不肯放下的，竟然只有这桩案子。
岳怜青微微一笑，道：“好，我也不怕告诉居士——那支剑，原本是我的。”
剑名护生，宽两指，长四寸，并非上等精铁，只是用一把断剑重铸而成的。
他的母亲岳汐燕是江湖任侠出身，平生自有侠骨柔肠，即便嫁入了一清宫，也不改行侠仗义之道。苍山一战后，燕军愈发肆虐，江湖上那些牛鬼蛇神眼见白道衰微，趁机逞凶作乱，岳汐燕深知门派的难处，遂提剑出走，孤身转战数百里，从豺狼爪牙下抢回一条条人命，直到撞见了不知僧，饮恨其手，剑断人亡。
迟了一步的连丹书未能带回发妻遗体，只找到了这把断剑，他亲手将其重铸为一把四寸小剑，并起名“护生”，一来全了岳汐燕对幼子的爱护之情，二来纪念亡妻的义举，故而这支护生剑算得上是连春生的护身剑，一度剑不离身。
应如是愣住，倒没有怀疑岳怜青这番话的真假，只是……
“那支剑原本是你的，说明后来不是了。”他语气渐沉，“你将它给了谁？”
岳怜青的目光却从他身上移开，再越过裴霁，落在天上那轮被乌云遮蔽的弯月上，轻轻地笑了，道：“那人从我手里接过护生剑时，以血立誓，保证在一年之内以此剑取走姜贼的性命，便是我也未曾想到，他当真做成这件事了。”
裴霁踏前一步，一字一顿地问道：“此人如今身在何处？”
“他就在这里。”
最后那个“里”字才出口，异变陡生，应如是突然转身，灯笼扬手而出，离弦箭一样扑向裴霁，当中蜡烛倾倒，火焰烧着白纸化作火球，狂风起，火浪逼面！
裴霁下意识向后一退，无咎刀斜撩而出，快若闪电奔雷，只听一声金铁交击之响，火球陡然炸开，照亮了一把无影剑！