夜枭卫自设立以来，深受两代皇帝重用，随着职责变化，其权力也越来越大，饶是武林中的成名高手大多不愿受人指派，当他们面临来自当今朝廷日渐紧逼的打压和招安，总有人会为了荣华富贵甘领“鹰犬”之名，这些人在江湖上的风评不一，本事亦有高低之分，但有资格被选入夜枭卫的，绝不是酒囊饭袋。
李元空与裴霁这对师兄弟素来不睦，在他们先后执掌无咎刀的两段时期内，夜枭卫的奖惩规章、行事手段均有变化，却在“宁缺毋滥”这一点上达成了共识。每一个被录入名册的夜枭卫，必然经过了重重考验，且每年都有一次内比，非特殊情况，名额定数不变，优胜劣汰，严格非常。
因此，夜枭卫若在任务中出现折损，死者自不必说，侥幸活下来的也得视伤情决定去留，其上司务必将情况详细记录在册，以便及时调人替补。
裴霁离开散花楼，即刻找来了张更夫，命其拿出伤亡薄，直接从半年前查起。
凡是天下重镇要地，都少不了夜枭卫的潜伏，乐州也不例外，以张更夫为首的这班人除了搜集情报和监视官员，还有探查地方势力、暗中侦缉要犯等权责，常年与危险同行。从这份薄册上看，仅是乐州一地，半年内就折损了五名暗探，其中四名死者都有据可查，唯独剩下那人的名字底下用朱笔标注着【不明】。
裴霁垂眸看着跪在下首的张更夫，问道：“此人是怎么回事？”
张更夫听出他话中带怒，不敢有丝毫隐瞒，小心翼翼地道：“回禀大人，这莫老七原是属下的搭档，去岁冬月因公负伤，一只手落下残疾，再不能胜任职位，属下按规矩提上候选者补缺，看在他对夜枭卫忠心耿耿的份上，留他继续在此办事，主要负责搜罗讯息和传递命令，但是……”
莫老七正值壮年，曾经是饮血啖肉的狼，哪能甘为吃糠咽菜的狗？
毕竟是相扶多年的同伴，两人闲暇时还会一起喝酒，张更夫深知他心中苦闷，却也无可奈何，夜枭卫到底是凭本事说话的地方，莫老七的一身功夫都在手上，残了一只手，不啻废掉半身武功，他要想回到从前的位置上，除非走运立个大功，否则只能做白日梦。
正月十五那晚，莫老七带着好酒好肉来找张更夫，一改个把月来的愁眉苦脸，难得有了笑模样，张更夫以为他终于看开了，便陪着多喝了几杯，待到酒过三巡，才听莫老七神神秘秘地道：“老张，我这回撞着好彩头，要立大功了！”
“当时属下酒意上涌，他说得也含糊，天亮后人已不见，自此失踪了。”
莫老七到底还是夜枭卫的一员，其突然失踪非同小可，张更夫发动人手在方圆百里内好生搜找了一通，皆未能发现他的踪迹，此人十有八九没有离城，但这城里各个犄角旮旯都被找遍了，活不见人，死不见尸，着实令人惊疑。
“属下重新修改了暗号密语，也将一些人调换了位置，并设下圈套守株待兔，时至今日，未有可疑者触动陷阱，无论莫老七是生是死，他应该没有出卖我等。”
说完这句话，张更夫俯首拜下，却听裴霁语气冰冷地道：“夜枭卫有一条明规，凡有不听调令、私自失联者，该当如何处置？”
张更夫浑身一震，低声道：“三日内归，惩后留用……时逾三日，视为叛徒。”
任何一方势力都容不下叛徒，何况是夜枭卫，这些年来他们当中不是没出过叛徒，但其下场莫不凄惨，若有家人者，连亲眷也难逃清算，唯一例外只有那位至今下落不明的前任指挥使，甚至在一些传言里，李元空早就被裴霁处死了，之所以秘而不宣，也是顾及不知僧的颜面。
“你既然清楚，为何因私误公，不肯按规矩办事？”
这话并非喝问，甚至算得上轻言细语，却像是一块巨石陡然压在了张更夫背上，他出了一身冷汗，却是无法自辩。
规矩的确如此，可要说莫老七背叛了夜枭卫，张更夫是不相信的，对方在老家还有妻有女，一旦他被列为叛徒，这对母女也难逃一死，故在证据确凿之前，张更夫愿冒险为其拖延，却不料裴霁会亲至此地，还查看了这份薄册。
他长拜不起，颤声道：“属下知罪，请大人责罚！”
“你身为主事督官，明知故犯，罪加一等。”
裴霁的手搭在无咎刀上，已是动了杀心，可就在刀锋出鞘之前，身后突兀传出一道人声：“且慢动手，容我问他几句话。”
透骨寒气陡然消散，张更夫忍不住抬眼看去，裴霁坐在上首，后面有一扇绢素屏风，借着屋中灯火，他一进来就注意到屏风后还有一道人影，只是裴霁不提，他也不敢问，哪知对方会开口为自己求情，心中顿时生出感激之意。
裴霁心中满是怒火，也没回头，冷笑道：“泥菩萨自身难保，又想发慈悲心？”
屏风后的人知道他正在气头上，并不接这话，只温言问张更夫道：“莫老七神秘失踪，盖因其口中的‘大功’而起，你可有查过？”
张更夫一愣，苦笑道：“这位……您有所不知，莫老七因伤调职后，一心想要立功，这样的话他说过多次，我曾信过几回，每每都是白费功夫。”
“就算如此，当他无故消失，你也该由此入手，查他那几日究竟见过什么人、办过什么事。”
“属下确实查过，只是跟从前一样无功而返。”说到这里，张更夫忽地一顿，“不过，属下亲自在他屋里搜找线索时，发现了一样物件。”
他从怀里摸出一个油纸包，里面叠了几张纸，上面画着两个比剑小人，比书摊上最劣质的图话本还要不如，应是莫老七亲手绘制的，张更夫瞧不出个所以然来，又不能将它随手丢弃，索性揣在了身上。
裴霁将这几张画纸一一看过，脸色骤然变了，反手把它们递向屏风后面，目光沉沉地盯着张更夫，虽是只字不语，但那股渗人杀意已悄然弥漫开来。
一瞬间，张更夫似乎已经听见了自己人头落地的声音，他不敢吭声，更不敢动弹，直到裴霁闭上眼，问道：“莫老七手里那份密写药水，你可有找到？”
张更夫不知他为何问起一瓶药水，老实答道：“回禀大人，属下不曾发现。”
裴霁沉吟片刻，挥手道：“滚吧，自去领罚。”
闻言，张更夫如蒙大赦，就地给他磕了个头，起身再拜，当即退出去了。
等他的脚步声远去，应如是这才从屏风后面转出来，手里还捏着那几张画纸，面色不比裴霁好看多少。
“莫老七八成没命了，写信人用的药水应是由此而来。”裴霁转头看他，眸光晦暗如融血墨，“你瞧出什么来了？”
应如是先是沉默，继而道：“这是一本没画完的剑谱。”
“还有呢？”
“其中一人所用剑法，与你从前使的一样。”顿了下，应如是脸上难得流露出犹豫之色，“是一清宫的剑法路数。”
夜枭卫里大多数人只当裴霁是不知僧的徒弟，哪晓得这位煞神真正的出身？倒是不怪他们消息闭塞，昔日形同乱葬岗的苍山附近都有了炊烟人家，那场将整个门派付之一炬的大火也已熄灭六年了。
苍山一役后，燕军胜局已定，姜定坤为了尽快镇压各路不服之士，甫一定都登基，便着手清算旧敌，以一清宫为首的江湖反叛势力自然是在劫难逃，短短两三年内，不知多少门派化为尘烟，自此侠风凋敝，武林没落，江湖上魔涨道消，乱象丛生，当初的“南璧”也只剩下一座破道观和几十号硬骨头在咬牙支撑。
如果说《三尸经》秘籍是裴霁奉给不知僧的拜师礼，那么剿灭一清宫就是他甘为大燕效力的投名状。
“我自打拜入师父门下，就弃剑用刀，世间记得我那手剑法的人不多，莫老七正好是其中之一。”
张更夫不知道的是，莫老七在被调来乐州之前，一直跟着裴霁做事，甚至在火烧一清宫那日，此人还与几个道人交过手，当然认得出这套剑法。
许是冥冥之中自有因缘定数，销魂天女留下的玲珑骨现世不久，早已绝迹的一清宫剑法竟也重出江湖。
“一清宫当时有多少人，我记得清清楚楚，想不到还有漏网之鱼流亡在外，也难怪莫老七欣喜若狂。”
可惜他想要独吞这件功劳，却高估了自己的本事，最终身死不知处。
裴霁笑中带煞，缓缓道：“究竟是哪位‘老朋友’呢？我真有些迫不及待了。”
感受到这股逼人杀意，应如是难免心生厌恶，奈何这事还与恩师不知僧有关，做弟子的不便置喙，只能一抖画纸，就事论事地道：“以目前线索看来，莫老七应是意外撞见了此人用剑，他既然没有当场动手，说明不急于一时，再有虞红英收到的那封信……恐怕我们之前想差了，对方并非外来者，而是乐州本地人，至少在这儿住了不短时日，拥有过得了明面的身份。”
莫老七既然失手，必定打草惊蛇，此人已有提防和准备，难怪张更夫等一干探子不能轻易将其找出来。
裴霁摇头道：“莫老七失踪一事已过去三月有余，即便当时留有些微线索，现在也不存在了，总不能再将整座城封锁一回，挨家挨户查人底细。”
“不必如此。”应如是道，“虞红英会为一封信前往通州，只因此人对她了解甚深，威逼利诱无不切中要害，而在乐州城里，能做到这点的人实在不多。”
“陆归荑当然算一个，我派人去找她的手书，很快就能对比笔迹。”裴霁端起手边凉透了的茶，“不过，我认为她没有这样的胆识，就算有，也不会留下如此简单的疏漏，比起陆归荑本人，她身边的人更该查上一遍。”
应如是的想法与他不谋而合，甚至有了更明确的目标，他闭了闭眼，问道：“你还记得虞红英死前那句没说完的话吗？”
“是说她没等抵达邻县医馆，直接在半路动手的原因？”
“我怎么也想不通她这样做有何好处，再者……那个地方，不正是信上约定的交货点吗？”应如是皱起眉，“早在你第一次找上散花楼时，虞红英就将接货人给出卖了，可当你派人搜找威山，却是扑了个空。”
“毕竟通州的事闹得太大，对方但凡听到了风声，也不会蠢到自投罗网。”
“不错，我原本也是这样想的，直到现在……”应如是话锋一转，“从通闻斋灭门案发到玲珑骨失窃结案，前后加起来历时月余，涉案之人逐一现身又相继身死，唯独这一切的始作俑者至今踪影未现，便是在我假借其名行事的时候，对方也未曾设法一探虚实，是否太过奇怪了？”
除非此人对玲珑骨的动向有所把握，且看破了他们合力演出的这场大戏。
茶盏与桌面相碰，发出一声轻响，裴霁定定地看过来，沉声道：“你怀疑谁？”
“当晚在观音祠内，我不知你是否注意到神像脸上的裂痕……”应如是一字一顿地道，“那张面容，是被人一剑劈开的！”
接货人没有失约，他不仅藏了起来，还对虞红英打着的算盘一清二楚，故提前在必经之路上留下了这道剑痕作为警告，虞红英也是在这之后改变了主意。
“可在那时，此人没有出现！”裴霁眼中似有寒星闪动，“因为我们也去了！”
让虞红英看到剑痕，逼其提前动手取骨，对方无疑是准备截货，但应如是和裴霁分别跟在马车前后，未曾发现任何可疑人影，归途上也风平浪静。
“这人非但知道虞红英事已败露，还笃定我们会尾随而去，碍于胜算不大，于是果断放弃了这个打算！”
连陆归荑都不清楚他们这次行动的安排，如何走漏了风声？
只能是那个人了。
裴霁的手又握住了无咎刀，他问道：“还有什么？一并说了吧。”
应如是闭了闭眼，想到之前差点被自己忽略过去的细节，叹道：“最后一点不能算是线索，却是我怀疑他的开始……岳怜青说幽草受惊失魂，可她连我这陌生人的善意都能接受，怎会无缘无故对长兄一般的身边人避如蛇蝎呢？”
她的确是个哑女，但不聋不瞎，更不疯傻，可惜在此之前，没人听她说话。
裴霁一怔，旋即大笑，他站起身来，大步朝外走去，应如是紧随其后。
此时已过三更天，他们一路向西，沿途只见满城寂静，街巷幽暗，唯有零星几处还亮着灯，在这浓重夜色里忽明忽暗，如徘徊人世的恶鬼偶然眨动了眼睛。
点亮一盏灯笼，他们果然等来了夜奔之人。