裴霁做事毫不拖泥带水，前脚逼迫陆归荑写下血书为状，后脚就唤了人手进来搜查，连犄角旮旯都没放过，那根玲珑骨真跟人间蒸发了似的，半点痕迹未留。
见状，裴霁只得强压怒火，带着那两箱贡宝离开了散花楼。
他没放狠话，甚至没有禁止散花楼的人员出入，可这条街分明已尽在其掌控之中，哪怕一只苍蝇飞进飞出都逃不过那些明里暗里的耳目，三姐妹惊魂未定，不敢生出他念。
好不容易送走了这尊煞神，隐忍多时的虞红英终于大发雷霆，楼内一干人等都被她叫到跟前审问，柳玉娘也加紧排查各个机关暗道的情况，陆归荑深知自己身上的嫌疑最大，即使两位义姐不吝信任，玲珑骨在她手上丢失是不争事实，故默默留在密室内等待搜查结果，只托虞红英将幽草带出去看伤。
幽草无端出现在此，必与窃贼有关，奈何她口不能言又目不识丁，再多的秘密也只能烂死在肚子里。虞红英想了个法子，先亲手给幽草正了骨，再喂下几粒伤药，待其悠悠醒转，便把楼里的人挨个带来让她认，可惜幽草不知是被吓破了胆还是当真不认识他们，任谁走到面前，皆是摇头退缩。
如此折腾了一天，仍是一无所获，知道楼里多了三口货箱的人本就寥寥无几，见过宝物真容的只有她们姐妹三人，这会儿丢了东西，都忙着自证清白，哪有线索可寻？
无奈之下，散花楼只得闭门拒客。
此时已是傍晚，斜阳西垂，暮云翻墨，似有一场大雨将至。
陆归荑赶在雨落前带着幽草回到了无忧巷，发现岳怜青兀自站在巷口翘首以盼，不知怎的鼻子一酸，险些落下泪来。
“阿姊！”
岳怜青快步迎前，先见她失魂落魄，心里已凉了半截，再看幽草腿上绑着木夹板，脸色又是一变，晓得出了大事，定了定神才轻声道：“阿姊你回来了就好，幽草的伤要不要紧？弟妹们尚不知出事，我将他们赶回屋里休息了，咱们先回小阁楼吧。”
小小年纪虽慌不乱，陆归荑心下稍安，小心叮嘱道：“大姐下手有分寸，又用了好药，你安排个人照顾她，等半把月再找大夫看看。”
闻言，岳怜青心头一凛，忙点头应下，伸手就要去接幽草，不料摸了个空，幽草仍搂着陆归荑不肯松手，浑身抖似筛糠。
陆归荑叹道：“她受了大惊吓，还是我来吧。”
她将幽草安置在小阁楼里，心细的岳怜青还找来了两个女孩帮忙照料起居，陆归荑顺便问了几句幽草的近况，二人所答与她知晓的并无出入，幽草在上个月进了一家绣坊做工，每天卯时出酉时归，并未发生过什么变故，今日亦然。
“你们今早亲眼见着她出门了？”
“是呀，幽草出门时还好好的，怎么就伤成了这样……”
留下两个女孩陪伴幽草，陆归荑面沉如水地回到了房间内，手指轻敲桌面，脑中不断回想今日种种——
夜半子时，前台初歇，两位义姐找上她商量起货事宜，待三人议定计划又验过货物，陆归荑从虞红英手里接过钥匙，关门落锁前还独自清点过一遍防止错漏；
天边微白，寅卯相交，她孤身离开散花楼，幽草也该是这个时候离开无忧巷，两人正好错过，而后她在巷口前的烧饼摊遇见了裴霁；
午时左右，裴霁提着温莨人头上散花楼问罪，岳怜青得了消息回来告知她，她再从这儿赶过去，算上在大堂对峙的工夫，前后不过一个多时辰，玲珑骨失窃，本该去绣坊上工的幽草神秘出现在漆箱里。
换言之，倘使偷窃玲珑骨和袭击幽草的是同一人，其行动便在卯时至午时这短短两个时辰内。
“若是寻常人，很难做成这件事。”
岳怜青的声音忽然响起，陆归荑惊觉自己竟将想法都说出了口，当下冷了脸斥道：“谁让你进来的？出去！”
“我来给阿姊你送药，见门未关就进来了。”岳怜青指了指她脖子上的淤伤，把手里的药瓶放下，“阿姊你也不必瞒我，散花楼出了大事，无忧巷是不能独善其身的。”
他读书的地方离散花楼不远，每日绕行过去看上一眼已成习惯，与散花楼的人也很熟悉，裴霁今日突然发难，便是虞红英指使门子将消息透给了岳怜青，好让他尽快通知陆归荑应变，故岳怜青虽还不算散花楼的门人，但他将来八成会是。
陆归荑心里一苦，想到裴霁的威胁更是坐立难安，可她的确已经走投无路，幽草的遭遇也说明无忧巷被别有用心之人盯上了，思量再三，终是简明扼要将此事始末说了出来。
末了，陆归荑说回自己心下疑虑：“要在两个时辰内做完这一切，还能把蛛丝马迹都收拾干净，若说散花楼内没有内应，我是不肯相信的。”
无忧巷的孩子大多混迹市井，不知庙堂江湖的深浅，岳怜青却是其中例外，他据说从前是某个没落门派的小弟子，遇难不死后跟了陆归荑整整六年，心性见闻非寻常少年可比，陆归荑偶有麻烦，都会与他商议一二。
听罢因果，岳怜青颔首道：“诚然，正如那三箱货物能神不知鬼不觉地被送进去，仅凭外人难以做到。”
陆归荑又是一叹：“大姐已审讯过楼里的人，二姐也搜查了密道，暂无发现。”
“胆敢做出这样的事情，必有不惧追查的底气。”岳怜青摇了摇头，“字条上写了交货时限与地点，裴霁走得这般快，想必是着手准备去了，但玲珑骨突然失窃，不排除是对方故意为之，他此去威山八成要扑空。”
“你我所想不谋而合。”陆归荑眉头紧皱，“只怕裴霁扑空之后又迁怒我等，若到那时还找不到玲珑骨，就真要大祸临头了。”
闻言，岳怜青定定地看着她，沉默片刻才道：“阿姊，当真……不是你？”
陆归荑一怔，旋即苦笑道：“连你都不信我，何况其他人？”
“我并非不信你，只要东西不是被你偷藏起来的，此事就尚有余地。”
“怎么说？”
“依小弟拙见，这位裴大人虽然怀疑阿姊你监守自盗，但他同样认为此事跟其他几人关系不浅。”
“你是说沉船夺宝案的幕后主使和我的两位姐姐？”
“不止如此，还有那送来货箱的人，散花楼并非等闲之地，即使当晚人事繁忙，外人要想携带三口货箱潜入其中亦非易事。”
“两位姐姐已将散花楼彻查了一遍，裴霁也派人进来搜过，并未任何线索，若非内鬼藏匿太深，便是……”迟疑了片刻，陆归荑艰难地道，“有人包庇。”
“此外，无忧巷里的孤儿都受了阿姊你莫大恩情，贼子偏偏挑中了幽草，还是在她今日出门做工时动的手，我不认为是临时起意。”岳怜青抬眼看她，“阿姊，我们恐怕早就被人盯上了。”
这话一出，陆归荑背后陡生寒意，似有无数双眼睛倏然睁开，她下意识转头，看见的只有墙壁。
“裴霁用我们威胁你，未尝没有提防幕后黑手杀人灭口之心，如今只要我们留在无忧巷，暂且算是安全。”岳怜青话锋一转，“至于阿姊你，尽早离开为好。”
陆归荑惊怒交加：“我若丢下你们，岂不成了畏罪而逃？”
“阿姊你若是留下，我们才会有危险。”岳怜青道，“无论窃贼究竟是谁，其以幽草移花接木，已是将你推上了风口浪尖，你留在乐州城一日，所有人的目光都会落在你身上，反而给了真正的贼子可乘之机。”
“可我离开乐州城，又能去哪里找玲珑骨呢？”
岳怜青一时无言，半晌后忽然想到了什么，谨慎道：“有一个人，或许能帮助阿姊你渡过难关。”
“事到如今，谁有通天本领？”
陆归荑只当他病急乱投医，毕竟岳怜青尚且年少，近年来定居乐州城，那些个奇人异事多是从她这儿听说的，哪能结识什么高手？就算真有这样的人，事关夜枭卫，试问当今武林，哪个不怕死的胆敢直面无咎刀锋？
却听岳怜青一字一顿地道：“苍山脚下，翠微亭主人，应如是！”
人的名，树的影。
新朝建立后正统凋敝，武林中欺世盗名之徒多如过江之鲫，名副其实者却是凤毛麟角，翠微亭主人应如是亦非名侠，可自他现身江湖以来，所做的每一件事都无愧于“侠之大者”这四个字——
三年前，为了一名痛失爱女的寡母临终之托，应如是一出手就废掉了欢喜宗大长老的全身武功，从十日追魂杀下全身而退，可谓一战成名，正当人们以为他会借势谋划的时候，他却拂衣而去，在苍山定居修禅，建翠微亭，悬古铜钟，为走投无路之人留一线生机。
三年来，这口铜钟响了七次，应如是也七出苍山，解决了七桩令无数人不敢沾惹的江湖难事，其中最有名的一件事是替戍北老兵陈午寻回前朝大将徐靖的头骨，那头骨被旧元王族做成了酒器，又赐给了驰名塞北的马匪头子，应如是孤身出关，辗转百余里，竟真让他找到了马匪巢穴，不仅取回了徐靖的头骨，还将一干恶匪打为废人，丢在大草原上自生自灭。
应如是办成了这七桩难事，翠微亭就算在江湖上打下了根基，黑白两道不论作何想法，都要先给他三分薄面。因此，冯盈敲出了悬钟第八响，应如是答应护送冯家爷孙抵达兴州，为此与寸草堂结下仇怨，虽是遭了算计，也不会后悔，眼下眉头深锁，只因他还在想临别前冯老说的那些话：
“老朽斗胆直言，大宁前朝虽亡，非失道不仁之罪，反观当今朝廷以燕为国号，说是承袭前燕正统，实为乱臣贼子建立的伪朝。姜定坤本为大宁的丞相，却在国家危难时谋逆篡权，甚至不惜勾结外贼换取私利，上位后任用奸臣酷吏，对外忍气吞声，对内盘剥搜刮，苛捐杂税胜过前朝不知凡几，倒行逆施，令人不齿。”
这番话落在耳中，听进心里，思绪一发不可收拾。
“杀贼护苍生……”
从南燕伪朝正式建立之日算起，已过去了整整八年，当初那些揭竿而起的人或死或降或销声匿迹，伪朝鹰犬又以剿贼为名在江湖上大肆清算义军残部，不知多少江湖败类借机落井下石，以至于仁侠正气之风渐趋衰微，反倒让一群蝇营狗苟之徒披上彩衣走到台前，江湖自此乱象频出。
直至四年前发生了那桩震动朝野的护生剑大案。
说什么“窃钩者诛，窃国者侯”，姜定坤无疑是天下第一号奸贼，他被一柄护生剑钉穿了喉咙，犹如一道雷霆震碎了长夜。
案发之后，刺客遁去无踪，任朝廷在江湖上撒下天罗地网也是一无所获，故新帝刚继位那两年，各地陆续发生了多起针对朝廷要员的刺杀案件，反抗苛政的声浪一波高过一波，从前那般残酷镇压的手段不仅未能奏效，还引发了更多民怨，最后不得不改为怀柔安抚，义士们的行动也顺势由明转暗，私下奔走积蓄力量……诸般种种，造就了如今云谲波诡的局面。
无数人都想要找出护生剑主人，奈何全无线索，不料会被这次案件牵扯出来。
即使送别了冯家爷孙，应如是也不认为此事会善罢甘休。
饶是如此，当他行至苍山脚下，远远听到那阵钟声时，一口气几乎要叹出来。
翠微亭里的古铜钟很是有些年头了，钟声并不清亮，反而格外沉厚，一如敲钟人此刻不断下沉的心情。
长夜虽尽，东方未明，四下里仅有应如是手中提着的一盏灯火，他循声走向翠微亭，昏暗烛光映出了一张苍白如纸的面庞。
敲钟人是一位年轻的翠衣女客，背一把琵琶，虽是满身风尘，难掩秀丽姿容。
应如是的目光却落在了她的手上，白净匀称，柔若无骨。
灯光照来，女客停下敲钟，怔怔地望过来，半晌才问道：“你是此间主人？”
“在下应如是。”说话间，应如是瞥见了放在角落的干粮和水囊，“女施主在此等了多久？”
女客道：“已有两日，今天若再等不来你，我就得去找你了。”
“你知道该往何处找我？”
“不知，但不管我走多远的路，哪怕死在路上，我都要找到你。”
应如是微微皱眉，将灯笼挂在檐下，示意对方落座，道：“请问女施主名姓？”
“我姓陆，双名归荑。”
“乐州城散花楼的陆归荑？”
“你竟然知道？”
“我毕竟还没有出家。”
陆归荑不禁一笑，胸中一块大石微定，她总算是没有找错人。
“从乐州到苍山，最快也要五天，陆施主急于找我，不知是为何事？”
陆归荑不答反问：“我听说世间凡有遭受不公、走投无路者，皆可来此鸣不平，倘若翠微亭主人听见了钟声，便会为其主持公道，敢问是真是假？”
“只要来者所言不虚，应尽绵薄之力。”应如是目光平静地看着她，“不过，翠微亭有三不接待，陆施主该是听说过的。”
作奸犯科之辈，无事生非之徒，以及朝廷中人。
应如是既然知晓她的来历，自不会对散花楼的底细一无所知，三姐妹手上都沾过血，做的也是不法买卖，他说出这句话来，已有送客之意。
“我自知不是良善百姓，本不该求告到居士面前，但这件事关乎许多无辜之人的性命，望居士听我一言。”
陆归荑道：“我是孤儿出身，承蒙两位义姐照拂，拼却全力才有了今日光景，不敢奢望能够金盆洗手，但我收养了二十名弟妹，均是无父无母的可怜人，只愿他们能平安长大，过上饱食暖衣的日子，也算全了我此生遗憾。”
“陆施主心善。”
“然而，有人用他们的性命威胁我在限期内交出一样东西。”
“那可是属于你的东西？”
“是赃物，过了我的手，但不在我手里，对方怀疑我监守自盗。我敢指天发誓，失物非我所窃，求告无门，故寻来此处。”不等应如是开口，陆归荑又道，“我出门时准备了千两白银，以应居士的名义捐给了苍山地界上数十户穷苦人家，另有一笔银子作为收殓荒野遗骨、修缮河堤古道的费用，不求居士救我性命，只要找出真相算作交代，使我的两位义姐和弟妹们幸免于难。”
她言辞恳切，应如是却只想叹气，上一个这样跟自己说话的女人正是冯盈，陆归荑甚至考虑得更加周到，让他不得不承这份情。
应如是问道：“那究竟是什么东西？”
陆归荑听他松口，脸上终于有了喜色，却是犹豫了片刻才道：“不敢欺瞒应居士，那是浮山国的贡品，使船于二月初八在青龙湾遇袭，凶徒杀人夺宝，朝廷虽是粉饰太平，但派了夜枭卫暗中追查，这就查到了散花楼头上。”
闻言，应如是脸色倏变。
通闻斋之所以惨遭灭门，便是与青龙湾沉船案有关，他前脚将冯家爷孙送去了兴州，后脚就有陆归荑找到翠微亭来，天下真有如此巧合之事吗？