如有一只无形的口袋在乐州城上空打开，兜住了本该席卷四方的风声，以至于天色大亮后，本地总捕杨钊遇袭身死的消息就像一片鹅毛落在弱水上，来不及溅起水花，已悄无声息地沉了下去，街头巷尾莫有人议论相关，市井百态皆如常。
然而，纸毕竟包不住火，待到中午时分，消息已陆续传入该知道的人耳中。
“杨……杨大人他、他死了？”
虞红英卧病数天，今日总算恢复了一些精力，正听手下人汇报近况，柳玉娘便匆匆赶来，说是裴霁又登门了，连忙下楼会客，却从对方口中得知了这个噩耗，本就苍白的面容上骤然全无血色。
“死在刘家的地窖里，顶门被破，当场毙命。”
裴霁的脸色也不甚好看，柳玉娘站得近些，从他身上嗅到了一丝药味，藏在袖里的手微微攥紧。
“案发之后，我即刻命人封锁了消息，目击者皆入州衙听审，故市井间未有传闻，表面一切如常。”
柳玉娘开口道：“出了这样大的事，若是任由风声散布开来，戒严令势必延长，再无人胆敢置喙，裴大人何故反其道而行之？”
“一拖再拖，并不是什么好事，倘使继续封城，怎知贼子不会狗急跳墙？”裴霁瞥了她们一眼，“凶手敢在这个节骨眼上袭杀本地总捕，必然想过官府的种种反应，贸然下令只怕正中对方下怀。”
虞红英回过神来，叹道：“虽然道路不同，但杨大人以捕头之身守护本地安宁十余载，三教九流莫有不服，便是我等绿林中人对他也敬佩有加，先前还听说他要高升，想不到……”
裴霁观她面上悲意不似作伪，想到杨钊的官声确实极好，他稍作沉吟，忽而冷笑道：“多行不义必自毙，他身为总捕却枉害人命，死不足惜，没什么好说的。”
虞红英与柳玉娘都吃了一惊，尤其后者，眼中陡然闪过森然杀机，旋即无踪。
虞红英问道：“裴大人这话是什么意思？”
裴霁对两人的反应视若无睹，反问道：“昨夜城北有异动，你们可知？”
姐妹俩对视一眼，柳玉娘回道：“有所听闻，毕竟那声响不小，半座城的人都从梦中惊醒，今早听说是有人私制爆竹被抓了。”
这话当然只能哄骗寻常百姓，要真是爆竹闹出来的动静，至少得堆上一面墙那么高的存货。
裴霁嗤笑一声，也不卖关子，直言道：“这不过是安抚人心的说辞，昨夜本官追贼于城北暗巷，却中了对方埋伏，若非手下人接应及时，不死也要重伤。”
闻言，虞红英惊道：“什么人如此大胆？”
“以他们的身手和耳后刺青来看，豁命袭击我的十名杀手乃是寸草堂余孽，本官手刃了温莨，又清剿了整个寸草堂，小喽啰们自然树倒猢狲散，似这等心腹死士，定是恨我入骨。”裴霁道，“乐州城戒严已有十日，这伙人只能是在这之前混进来的，倘若本官所料不差，他们就是被温莨委派来押运赃物的人！”
虞红英脸色大变，她死死抓住椅子扶手撑住身体，恨声道：“这帮杀千刀的！”
散花楼会陷入这场困局，多半是温莨引来的祸水所致，虞红英恨不能生啖其肉，好在她见多了风浪，很快平复下心绪，皱眉道：“他们为何挑在此时动手？”
这十个杀手在城里藏匿了多日，三班衙役、巡城兵丁连同夜枭暗探齐出手，明里暗里搜查许久都未能发现其踪迹，若说没人包庇，谁也不会相信，可温莨已死，他们又会遵从何人之令？再者，裴霁行踪诡秘，杀手有心寻仇而无力追踪，昨夜却让他们差点得手，当中必有阴谋。
柳玉娘冷不丁道：“裴大人方才说是追贼中伏，又说杨总捕死有余辜，二者莫非有关？”
“你们可还记得刘氏夫妇的死因？”
“不是说他们与窃贼勾结，暴露后遭其灭口？”
“杀人者正是杨钊。”裴霁道，“这对夫妇在家中地窖藏匿了七天，曾经上门盘查的杨钊却说毫无发现，他若是个酒囊饭袋倒还罢了，既然不是，本官就不得不怀疑他！再说，夫妇俩先出地窖再被杀害，十有八九是死于熟人之手，凶手掌法高明，能破人颅骨而不伤发肤，在这乐州城里没几个人能做得到，恰好杨钊当晚在附近值守，案发前已借口离岗，他若不是去杀人，还能做什么？”
两姐妹不由得当场呆住，裴霁继续道：“本官将他支去义庄，暗中命人盯梢，昨夜他擅离职守，在义庄西面一间白事铺里与神秘人私会，本官接到密报即刻赶去，却被那人引入暗巷，杨钊则趁机逃回义庄应付查岗，后借口搜查来到城西，支开随行诸人，独自进入刘家地窖，结果死在了那里！”
昨夜发生的种种惊变，此刻都连成了一条线，裴霁既已怀疑上了杨钊，又因其中了埋伏，这一来，无论裴霁是否逃过杀劫，夜枭卫都不会放过杨钊，他跟那些死在巷子里的杀手实无不同。
虞红英心念急转，失声道：“杨钊也死于顶门被破，难道他……”
“不错，他是自杀的！”裴霁笑了起来，“这也是整件事最有趣之处，本官亲自到现场看过，杨钊死前曾与人动武，应是不敌，可他没有死于对方之手，却毙命于自己的掌下，这是为何呢？”
敌人胜之而不杀，只能是有话待问，杨钊断然自尽，只因死人才能保守秘密。
“暗巷惊变在前，杨钊不会无故前往刘家地窖，可惜他已经死了，现场再无其他线索。”
裴霁话音落下，堂中一时无声，直到柳玉娘开口道：“裴大人，据我所知，杨钊与刘氏夫妇不甚亲熟，他若是杀死刘氏夫妇的凶手，八成也是受人指使去执行灭口，可他办案缉凶十年如一日，与人多是泛泛之交，谁能让他这样做？”
退一步讲，就算财帛利益动人心，等到了生死关头，杨钊已知自己是弃子，为何还要以性命袒护幕后之人呢？
“本官若是知道了这一点，案子也就可以告破了。”
手指轻敲桌面，裴霁忽地一弯唇，道：“不过，昨夜倒也不是全无收获，本官一路追贼，与其正面交手，虽未能揭穿面目，但已知其是一女子，武功高强，年纪不会太大。”
说话间，他朝两姐妹看来，无咎刀还在鞘里，目光却比刀锋更刺人。
虞红英心头发颤，忙道：“裴大人，我昨夜早早就寝，中途起身服药，散花楼上下皆可为证，至于二妹，她……”
“不敢欺瞒裴大人，我是有过外出，就在出门左转百十步的铺子里挑了几样香料，用时不过半个时辰，门房和杂役们也能为我作证。”柳玉娘从容道，“异响传来后，有更夫打扮的人上门询问情况，我亲自与他说过话，您大可去查。”
传声不过须臾之间，就算她长出了一对翅膀，也无法从城北飞过来。
裴霁笑道：“放心，正因本官来前已经查过了，这会儿才能坐下与你们说话。”
那两个更夫果然是他的人！
柳玉娘端起茶喝了一口，掩住满眼余悸，虞红英也定了定神，问道：“在地窖里与杨钊交手之人，会不会就是那设伏算计您的贼子？”
“不可能。”裴霁道，“她伤得比本官重，就算能赶过去，也不是杨钊对手。”
对方能下令灭口刘氏夫妇，只怕也不会放过同为知情人的杨钊，杨钊纵使与其勾结，心下难免有所警惕，将人诱骗过去再下杀手并非明智之举。
“你们可别忘了，在这城里还有一个人早早盯上了杨钊。”
那面被火烧过的通闻斋令牌如在眼前，贴满大街小巷的通缉令也还没撤下。
脚步声似又在虞红英背后响起了，她悚然一惊，道：“是、是那个人？”
“日前所作的假设看来是不差不离，沉船案劫贼步步紧逼，盗走玲珑骨之人必定有所应对，好一场螳螂捕蝉黄雀在后！”
柳玉娘忽觉掌心一痛，原是用力太大，指甲已嵌进肉里，见裴霁看过来，她想了想才道：“若是此人，难怪对杨钊只败不杀，小女子心有拙见，或许……”
虞红英警告道：“玉娘，事关重大，你可不妄语！”
裴霁却道：“但说无妨。”
“此人来到乐州城，一为玲珑骨，二为冯宝儿，我们遵从您的吩咐放出消息，想必他已知道冯宝儿被关押在散花楼里，玲珑骨的下落却仍是一团疑云，所以他分了个轻重缓急，根据刘氏夫妇被杀一案找上了杨钊，再以此追查其幕后主使。”
“的确如此。”
“昨夜之事，不难看出神秘人是有意做局针对您，可您的威名早已震慑朝野，就算有寸草堂杀手舍命相助，成事也难如登天，冲动行事不仅危险，还会彻底暴露杨钊这枚好棋，她既然敢做，心里必有打算，比如利用杨钊引来另一个心腹大患，让你们狭路相逢，她再伺机而动。”
裴霁眼中笑意更浓，道：“不错，换了是我也会这样做，可惜那人没有现身。”
神秘人将算盘珠子打得很响，但她低估了对手的警惕和耐心，待到箭在弦上不得不发，只好拼力一搏。
“您负了伤，神秘人也不好过，这该是第三方乘虚而入的大好机会，可他没有这样做，反倒继续追着杨钊去了。”柳玉娘慎重道，“如您所言，在此紧要关头，杨钊前往地窖定有要事待办，思及掘墓毁尸一事，会不会……”
他很可能是去取玲珑骨，再混入尸骸封棺出城。
然而，杨钊已死，手边别无他物，若非猜测有误，便是玲珑骨已经落在那人手里了。
“杨钊自尽而亡，或许不只是保守秘密，还想借此延长戒严令，一来通知自己身后的人事情有变，二来阻止对方携宝出逃。”
裴霁脸色一沉，他忽然站起身来，抬步走向柳玉娘，虞红英的心登时悬了起来，却见柳玉娘站在原地一动不动，任裴霁伸手为她抚了抚鬓上花簪。
“众人皆赞柳楼主有一副好颜色，却不知你还有一颗七窍心。”裴霁的手在她肩上一触即离，鼻下嗅到一股馥郁香气，“你这回挑选的香料，似与往常不同。”
眼波流转，柳玉娘抿唇一笑，声音柔若缠丝：“此为拂手香。”
芳香配美人，即便狠戾如裴霁，这会儿也缓和了面色。
他转头看向虞红英，问道：“关押冯宝儿的囚室何在？”
虞红英一怔，随后明白了过来，道：“就在大人先前去过的藏宝密室。”
玲珑骨就在那里失窃，她还敢做此决定，不得不说一句大胆，裴霁竟也没有异议，只道：“好，依计行事，本官晚些会再来。”
直到他走远，虞红英才吐出胸中一口闷气，整个人瘫坐在椅子上，柳玉娘吓了一跳，忙搀扶她上楼回屋。
“大姐你稍作歇息，我这就给你端药来。”
柳玉娘心下着急，不等回应就转身出门，虞红英盯着她的背影看了片刻，忽然掀被下榻，打开了那块藏有暗格的地砖。
这里原是放着一只钱匣，前几日已被她交给柳玉娘，如今空空如也了。
虞红英却盯着空格看了许久，身子僵硬如石雕，连柳玉娘何时回来也未发觉。
“大姐……”柳玉娘循着她的目光看去，端着药碗的手颤了颤，“先喝药吧。”
虞红英回身给了她一个耳光，若非房门禁闭，走廊上又空无一人，这道响亮的巴掌声只怕已引来了旁人关注。
多年来，虞红英鲜少对柳玉娘动手，猝不及防下她被扇了个趔趄，手里的药也泼了满地，只低着头一言不发，任虞红英伸手在自己脸上摸索，触及颈侧时一顿，随后大力扯开衣裳，露出了整片肩膀。
她有花容月貌，更有冰肌玉骨，哪怕只解去了肩上衣裳，仍是美得让人心动，可虞红英敏锐地发现了异常之处，她拔下一根发簪，挑起了柳玉娘肩上一层皮。
这一幕若落在旁人眼里，恐怕已经头皮发麻，再仔细看去，这层皮并非柳玉娘身上原有的，待虞红英将之剥离，便见下面满目疮痍的皮肉，有被银针打穿的小孔，有被火药波及的烧伤，还有一道蜈蚣状的古怪刀痕，与留在陆归荑那把琵琶上的如出一辙。
“昨天晚上，果真是你……”虞红英声音发颤，“你、你好大的胆啊！”
在白事铺里密会杨钊、指使寸草堂杀手在暗巷里埋伏裴霁的神秘人，竟然就是她这位向来唯命是从的好妹妹。
银针入骨，刀伤难愈，柳玉娘靠散花楼的秘药勉强止了血，又以易容术遮掩伤口，想不到还是被自家大姐看破了。
她低声道：“多谢大姐昨夜为我打掩护。”
刚从暗巷脱身的柳玉娘自然无法应对夜枭爪牙上门探查，可虞红英提前发现她不在，即便不知柳玉娘做什么去了，仍是选择为其隐瞒。
“那间香料铺子本是我们的生意，你进去以后与人换了衣裳，让她代你回来骗过耳目。”虞红英深吸一口气，“我醒来没见到你，又见此人穿着你的衣裳守在房里，料你去办些要紧事，所以拿了你的易容面具应对来人……我怎么也想不到，你竟是做这些去了！”
柳玉娘跪下道：“我辜负大姐的信任，也对不起小妹，待此间事了……”
“此间事了？”虞红英怒不可遏，“你真以为裴霁相信了那些说辞？他疑心极重，你还不知收敛，我观其态度，只怕他已将你的身份猜了个七七八八，现在没动手，不过是留着你钓大鱼，待那人一现身，你就无所遁形了！”
柳玉娘默不作声，虞红英只觉气得眼前发黑，她看着泼洒在地的药汁，又问道：“此番我久病不愈，成日昏沉无力，是否与你有关？”
柳玉娘平静地道：“我改了大姐给的药方。”
“你为什么——”虞红英话没说完，脚下忽地一软，被柳玉娘伸手扶住，本欲推拒却是手脚无力，只得任她将自己搀回榻上。
柳玉娘看了眼桌上香炉，又转回头来，道：“大姐你这两日防着我的药，却忘了你房中香料也是我亲手调制的。”
虞红英说不出话，她想抓住柳玉娘的手，意识也越来越模糊，只听柳玉娘在耳边轻声道：“安心休息吧，大姐……等你醒来，一切就尘埃落定了。”