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如果说西城为晋阳府城，概为内城的话，那么跨汾连堞的东城就是外城，内、外城之间用汾河隔断，汾河也正好作为护城河环绕内城。
内、外城都有相应的“市”，不过因内城为府城，其内设有大明城、晋阳宫和诸多官曹，周围住着的多为达官显贵，买卖便以贵为主，是以西市二百行，四面立邸，四方珍奇，无奇不有，是一种井然有序的繁华。
相比起来，东市则更有烟火气，商品种类齐全，各地物产丰富，固定商铺足有上万家，大量胡商、胡姬和番邦使者往来络绎不绝，诚如一条永不封冻的彩色河流，热闹非凡，极富市井风情。
这也是为什么文进臣住在内城，却非要拉李公绕到外城来吃茶的原因，当然了，这里头不乏他个人的一点小小私心。
只是再如何夹带私情，他也没想到会真的遇见辛满。
其实说巧没那么巧，世间万物的发展往往有迹可循，盖因如今的“市”会建立标帜，将同类货物都集中在一个区域，好比后世的车马行、美食一条街云云，这里也有海量云集的绢肆、布肆等，俨然一个小小的批发商贸城。
文进臣选的地方偏僻，对面正好是一排符合医患需求、相对安静的大型医药院，小到专司煎药的铺子，大到药房与坐堂齐整的药肆，无所不备，能满足求医问药的各项需求。
而辛满呢，为了掩人耳目，也特地避开了升平坊附近的药铺，在东市最为密集的药肆兜兜转转，再三寻觅，最终挑了角落上最不起眼的一间，拿着裴雪金搜查大王家当晚私自昧下的三通散进去查验。
虽则她断定里面的成分不是真正的三通散，但还是想验一验，以求安心。
眼下裴雪金被人盯上，王生又要深入虎穴，她便让李芳草去柳成坊做王生的接应，想是验药而已，应当不会有什么危险，故独自一人前来。
出门前以防万一她还戴上了帷帽，询问药铺掌柜时，也并未采用原来的纸包，而是取了部分药粉装在集市上随处可见的普通香囊里，已是万分小心了，不成想还是被人盯上了。
那药仆跟得太紧，一转进巷子就被她察觉，幸而袖袋里藏了几枚针，算是有惊无险。唯一的意外是，她没想到会在这里碰见文进臣。
面对他一连串的关心，她不知该如何回应，索性不回，绕过他朝那药仆走去。一边走，她一边用帕子擦去口中血沫，忍住几欲作呕之感，向药仆问道：“你为何跟踪我？”
那药仆满脸血点子，手痛得止不不住发抖，眼神却格外狠厉。在围住自己的三人身上逐个逡巡一遍，料是跑不掉了，他忽的一扯唇。
“想知道？黄泉路上我等你！”
辛满盯得紧，没错过他一刹那起的死心，方七反应也极为敏捷，上手就要卸他下巴，然而还是晚了一步，药仆脱力倒地，唇间汩汩吐出几口黑血，一看就是吞了毒。
方七有些自责，低喝了声：“这孙子，对自己怪狠的。”
辛满却无多少意外，淡淡道：“方七叔，多谢你相助。”
“无妨，一点小事。”
方七可不敢说，方才因她背对着他，他没认出她来，站在墙上看了好一会儿善女教训恶男的热闹，现下只想尽快糊弄过去，“不若我去那药铺，将人抓了盘问一番？”
“不可！”
“为何？”
随着辛满的阻拦，立时而来的是文进臣的质问。
他拧眉看着她，那琥珀色的瞳仁只要沾上半分委屈或是不解，就会显得水色丰沛，汪汪的池沼里仿佛有化不开的愁绪：“你在做什么？在调查什么？”
他不傻，初时虽被嫉妒冲昏过头脑，但冷静下来一想，那小白脸根本不合她的喜好，那她不惜死过一回，又换回贱籍，嫁给老鳏夫，只为名正言顺回到那个与王家只隔着一坊的升平坊，意在何为？
“你不是真的想寻死，只是逼不得已，不能再以原有的身份活着，遂改头换面重新来过，只为继续调查女儿与夫郎的死，是吗？”
见两人有旧情要叙，方七忙不迭拖着尸首走了。
文进臣遂上前一步，将辛满藏在暗巷中，低声询问，“我查过了，一切变故始于你的女儿，你在调查她的死因？”
“这事和你无关。”
“好，那我就去方才你去过的药铺，把人抓起来逐个盘问。”
“你——”
辛满担心他会打草惊蛇，也不欲再和他产生更多纠缠，索性一次性说个明白，省的来回扯皮。
“是，你猜得没错。莺姐儿是中毒而亡，其毒根源在于我，因我服用了一味药。从我怀疑她死因的那一天起，就被人盯上了，之后王翀遭人陷害，被迫自焚，我与舅姑屡遭威胁，每日都活在对方监视之下……”
这些文进臣已然知晓了，方七查得越是细致，他越是震惊难言，什么中毒自焚，威胁监视，内里竟有这样多的隐情！
可她呢，宁愿一人承受，都没想过向他求助么？
“发生了这么多事，你为何不告诉我？我、我虽不合你的意，但你我相识这些年，你遇见了难处，再怎么样我都不会见死不救。”
文进臣在她的抉择里领受到一层密密的心痛，“阿姊，你就没想过……哪怕一次，都没想起过我吗？”
辛满观他急切怨怪的神色不似作假，想来当初那些信，他当真没有收到，但这一切已经不重要了，她说这些的目的也不是为了博他怜爱。
“既然你已知道我在做什么，就该清楚，一旦我和你再有任何瓜葛，我的身份就会遭人质疑，我会陷入全新的危险当中。”
辛满顿了顿，偏过头去，“文进臣，如果不想害死我的话，往后就当不认识我吧。”
文进臣藏在袖下的双手倏然攥成了拳。
又来！
一回两回，回回都是些要他命的狠话！他怎会想要害死她？明明是在她剜他的肉！
他真想剖开她的心，看看她是否真的如此恨他，可他深知这会儿不是谈情的好时候，就算他想谈，她也不愿，遂强迫自己冷静下来，说回正题：“你为何用药？用了什么药？”
转而似有所悟，“你今日来这，也是为了查药？”
辛满生怕有所隐瞒，被他察觉后还是会偷偷盘查药肆，犹豫一二还是吐露了实情：“五石散，你还记得吗？我所服用的，约莫就是这样的东西。”
文进臣当然记得五石散是什么，一味已经禁绝的慢性毒药，其毒甚为妖祟，易成瘾，早些年为此疯魔致死的文人墨客足以累成一座小山。
他当即扶正辛满的肩膀，双目灼灼地上下打量：“那你身子如何了？中毒深么？可解么？”
那茶褐色的透明瞳仁足以照见辛满每一个表情，她无法直视，假意称痛甩开了他：“我早早就断了，目下尚可。”
末了又提醒，“我已是人妇，别总动手动脚。”
文进臣看着空空如也的手，又看看刻意与他拉开距离的辛满，心头如同淌过一片冰冰的河。
其实他猜得到她为何会突然用药，想是身子不济？王家的条件他是知道的，和寻常百姓比都算贫下苦寒的，可王翀是读书人，名声好，虽是白袷蓝衫，却连老师都曾夸过他，若得其法，大器晚成矣。她在王家纵然日子清苦些，却颇有盼头。
若知道那是和五石散一样的东西，想必打死她都不会沾上一点。可不管怎么说，都是因为她，女儿和夫郎才会相继罹难，想必她心中十分自责吧？只她的性格，向来不与外人言，再多的苦楚只自己咽。
可这么多的人命债，她如何背得起？
她先前说从未后悔离开他，眼下他是真的信了，因如今的她，看到活生生的人死在面前，都可以做到面不改色，不为所动，这哪是深闺内宅的小女郎能经受的场面？她真的不后悔，所以敢往自己脸上泼开水，吞火炭，敢袖里藏针，兵不血刃，而这一切的一切都是因为，她承受着比这更为巨大的哀痛。
那哀痛已然发生，不可回旋，没有余地，只能向前。
可是，文进臣为不知是谁造成的今日之局面感到行迈靡靡，四顾茫然，一股浓愁并作胆寒，逐渐攀升。
倘或她所服用之药当真和五石散相近，那么其成分多半是几味可以入药的矿石，不知为何他突然想到了因矽肺病过身的阿耶，想到和矿石有着千丝万缕关系的矿工痨。
若阿耶作为坐镇一方的三品刺史，都只能以死殉节，那阿姊、阿姊该要怎么办？
文进臣忽的背过身去，大口大口地喘了几息。
辛满不知发生了什么，下意识上前一步，刚要开口，就被文进臣回身拥了个满怀。他用力地抱住她，喃喃唤了声“阿姊”，不过转瞬，就又松开了她。
“将你的药给我……”
辛满欲要发作，文进臣已抢先一步截断道，“府上的医博士可查验成分，比外头的药肆郎中都更可靠。得了结果，我会暗中派人传信给你。你放心，今日之后我不再见你，就算偶然碰见，我也会装作不认识你。”
辛满坚硬如铁的心动摇了一下，就这一下，文进臣立时打蛇随棍上，“阿姊，你明明知道的，我怎会忍心让你置身危险？以后不要再故意说些伤人的话，捅我肺管子了。”
……
回去的路上，辛满不时想起文进臣那个短暂的拥抱，那双楚楚可怜的大眼睛里似乎还有许多未尽之言，不过在方七叔时不时的一声剧烈咳嗽中，终究止住了。
从前闹了口角，她扯扯他衣袖，他冲她眨巴眨巴水汪汪的大眼睛，两人就会和好如初，辛满自然没有多想，以为那就是文进臣某些妄图走捷径的小心思。是以，之后的一段路，只要那张脸一出现，她就用力晃晃脑袋，将其驱走，可不待一会儿，又会像砂砾一样卷土重来。
几番之后，她也不免觉得好笑。
原以为他不是会死缠烂打的人，现下看来判断有几分偏颇，不知是这几年在长安为官将他的脸皮操练厚了，还是他本性如此，从前惯会装相而已。
好在已是最后一回了，不管如何，都过去了。
回到杏子巷时已近黄昏，正式步入暖春后，暮日晚霞呈现一股欣欣向荣之象，火红几乎映照了半边天。
辛满的身体后知后觉酸痛起来。她强撑着先去灶下烧了水，用盐巴仔仔细细涮了口鼻，又将沾了血水的衣裳洗过晾晒，这才支着半弯的腰，回到西厢房躺下。
不过片刻，她又猛的挺身。
此时天色又昏暗了两分，李芳草仍旧未归，她心神一晃，想到什么，彻底没了睡意。
她和李芳草约定过，不管王生那处有没有消息，都要在宵禁前赶回。眼下再有两刻就宵禁了，辛满隐约有种不祥的预感，当即套上鞋，三步并两步走到巷口，张望了一阵，仍不见李芳草的身影。
她心道坏了，必是出事了，遂不再犹豫，取了火折子就往坊门跑去。
虽时辰未至，武侯铺的街使却已在做闭门的准备，大声吆喝着让人速速归来，一时挑担的、赶鸡鸭的、牵着骆驼和驴子、马的，伴着车轱辘转动的吱呀声、叮叮当当的铜铃声，家禽咯咯嘎嘎的混叫声，都你追我赶涌进了门内。
宵禁鼓业已开始擂动，要敲够八百下才会关上。辛满掐着数到了门口，还有近四百下，想出门再看一眼，却被街使怒骂着拦了下来。
“你是耳朵聋了还是眼睛瞎了？看不到门马上就要关了吗？在这横冲直撞的，是赶着去死？”街使甲一边说一边啐痰，“成天伺候这帮不长眼的贱民，某都快减寿了！”
街使乙随意一笑，没跟着一起唾骂，不过那事不关己的姿态亦很让人气恼憋屈。
武侯铺虽受管于县衙，但县衙六房统管全局，下辖各分部也分三六九等，这些街使无官无职，比裴雪金那样的衙役还要低阶好几层，左不过有些门路，才在官署辖下谋个门管当当。
手上有点微不足道的小权，就自诩成了当官的，成天拿着鸡毛当令箭，随意棒喝、鞭打和驱赶犯夜之人。凡看不顺眼的，还能假公济私杖笞个二十，左右情节之轻重，全由他们一张嘴决定。
辛满不欲争辩徒惹是非，只好往回退。
退回门内，她静静伫立，在心里默数宵禁鼓。
至最后十下，坊门几乎已经合上了，辛满的心也一点点沉到了谷底。料是没机会了，她转身往回走。
离开数步，忽的听见笨重的椒图兽铜环被一把掀起、又重重扣下的声响。
她遽然回转，一条手臂正横在门缝之间。
“娘了个腿的，鼓还没敲完，门怎合上了？还不快给老娘开开，提前下值，小心我告到县衙去！”
熟悉的骂娘声响起，伴着街使老大不情愿的抱怨，两厢一触即发，立时口沫横飞地对喷起来，最终那豁亮浑厚会叽里咕噜说胡语的女郎险险胜出，门被她大力撞开了三尺宽。
李芳草连连擦拭额上的汗，重又套上肩绳，拉着一张破旧地轮子都缺个角的板车一阵风似的卷了进来。
辛满疾步上前。
待看清木板上躺着的王生后，一颗心蓦的落回了肚子里。