【徐妙锦调笑道：“不让人家活，还不让人家死了！即便是再森严的死囚牢，还能拦得住那些个着急投胎的？”】
邓伊雒午后从三山门出城，按约定的时间提早半个时辰来到莫愁湖畔，果然在湖的西岸看到一艘巨大的楼船。她先是穿过一片片芬芳浓郁的花圃，随后来到一畦一畦不规则的荷塘，小路的边上有石凳，正适合她在此处边赏景边等邓小妹。
荷叶在阳光的映射下，如同一片片轻薄的翡翠，在荷塘中撑起一方阴凉的天空。晶莹的水珠好似一只只攒动的精灵，流转腾挪，在荷叶上随风起舞。亭亭玉立的荷苞尖上，腊红色的蜻蜓从一个顶滑翔到另一顶，细嗅着相差秋毫的花香。邓伊雒正看得专注，冷不防被人猛地推了一下，顺势就往塘中跌去，幸好一只手揽住了她的腰身。
依旧惊魂未定的邓伊雒转身一瞧，原来是邓小妹，佯怒道：“你这歹人，这是要谋害于我！”
“你有什么好谋的，财还是色？我还不如顺手牵头驴来得实惠！”
“好呀，你个老巫婆……”两人疯闹了一会儿，揩手一同朝楼船走去。
远远的即可瞧见，船头恰好是一只鸟首的形状；行至湖边，可见两侧各嵌有一只团形的红羽铜雀，成了绝妙的点睛之笔，看上去亦是赏心悦目。
“朱雀楼！这不是沈万三女婿顾学文的那艘朱雀楼吗，怎么会出现在这里？”邓小妹惊问道。
“没错，正是那艘在秦淮河上臭名远扬的朱雀楼。顾学文出事后这艘船就被官家没收了，却也找不到合适的地方存放，于是便搁置在徐家的莫愁湖。”
“莫愁湖被徐妙锦这小姑娘打理得跟画儿一般，朱雀楼更是成了一道名胜，没敢想今生竟然还有机会一睹朱雀楼的风采！”邓小妹感叹道。
“走，咱们上去瞧瞧。”
姐妹俩沿着云台行至楼船下，有两名侍从正在登船口守候，其中一个侍女引着二人上了朱雀楼。上船后两人可以看到，事实上朱雀楼并没什么变化，只是比以前清静了，反衬出一丝低调的奢华。楼船上有负责掌舵和风帆的船工，皆各司其职，只等一声令下，便可扬帆起航。
两人本以为徐妙锦会在楼船的最高处即二层的平台设宴，没成想上面却是空空如也，连个人影都没有。直至侍女带着她们转到船后身，眼前的景色有豁然开朗之妙，好似武陵人误入了桃园。
原来，在楼船的尾部，由铁链系了数只小船，小船上精心布置了紫竹、绿竹、湘妃竹等各色竹林，弥满了超凡脱俗的幽隽意境，而设宴的蓬船恰好安排在竹林包围的圆心点上，可谓是匠心独运。
邓伊雒和邓小妹跟随侍女由铁索桥来到蓬船，才发现其他几位客人比她们来得还要早。徐妙锦给她们一一作了简单介绍，其中两位正在对弈的，一位是犹擅墨竹的王绂，一位是大诗人韩奕；另一个戴着草帽在船尾独钓的是号称湖海散人的罗本，须发已然尽白，年纪应该是不小了，却是酒不离手，一会儿一口。
这个徐妙锦是中山王徐达的第三女，十五六的年纪，正值豆蔻年华，不仅美若仙子，更是才华横溢，成日里与文人墨客打成一片。特别是朱元璋把莫愁湖赐给徐达后，家里没人愿意整日里出城打理这么一块看似鸡肋的不毛之地，而偏偏徐妙锦特别钟情于此地，于是花了很多心思在这里，一时间莫愁湖成了他们赋诗作画的绝佳根据地。
邓伊雒由衷地夸赞道：“我们的妙姑姑可是越长越漂亮了！”邓伊雒虽说比徐妙锦虚长几岁，但论起来，其父邓铭和徐妙锦才是一辈儿的，因而她和邓小妹都习惯称其为“妙姑姑”。
邓小妹跟着夸道：“妙姑姑这绝世容颜当真是美得天下无双！”
“你们这一口一个的‘妙姑’，倒像是给我安排了个出家的法号，妙锦比你们都小，以姐妹相称即可，不必拘泥常理。”
“那怎么可以呢，辈分还是不能乱的。”邓小妹连忙回道。
邓伊雒则是感激道：“为了帮我攒个饭局，让妙姑姑费了这么多心思，实在是感激不尽，伊雒在此谢过了！”
“区区小事，何必挂怀！怎么，你的贵客还没到？”
“估计是公务在身，一时还没能脱身，应该也快了。”
“不急，咱们也是难得一聚，恰好趁这会儿功夫聊聊。”徐妙锦善解人意地提议道。
“是啊，上次见面时我们的父亲还都健在，可现如今……唉……”邓伊雒感慨道。
邓小妹当即附和道：“听说中山王当时也是吃了不该吃的东西，才……”仇恨是可以归类的，或者说她宁愿将它们归类。
徐妙锦知道邓小妹欲言之事，她也不避讳，直接反驳道：“传言说什么我父亲被赏赐了烧鹅这等发物，以至于病发身亡，那些都是以讹传讹的谣言，信不得的。就父亲和圣上的关系而言，朝廷上上下下无人能及，这是众所周知的，他们不过是嫉妒而已，才编出这等烂到骨子里的故事来！”
邓伊雒知道邓小妹是想寻仇恨，为开国的功勋们鸣不平，没成想却碰了一鼻子的灰。关键是她找的这个目标太不合适了，徐家的后人能一样吗，没有比他们更忠心的了。于是她设法化解道：“故事就是故事，编得再像，大多也是假的，但咱们眼前的景色却是真真切切的，太美了！过去的莫愁湖我可是亲眼见过的，不过是一处烂泥泡子，妙姑姑这才打理几年，此处竟然成了风景名胜。江南美景本就胜于他地，你却又来个锦上添花，这么干，让别的地方以何面目见人！”
小姑娘本就以此为傲，经邓伊雒这么一夸，心里更是乐开了花，美滋滋地说道：“瞧姐姐说的，哪儿就有那么好了！不过今日这竹林却真真是花了心思弄的，一会儿让你们见识一下‘曲水游竹’的绝美，为此我才特意邀请来九龙山人王绂！”
“刚刚那个王绂就是当世最擅墨竹的九龙山人？”邓小妹惊奇地问道。
“对呀。”
“他……他不是受胡惟庸案的牵连，被发配到大同充军了吗？”
“小妹姐姐，此等百年不遇的绝世奇才，让他跑去当个戍卒岂不是暴殄天物。他那双手天生就是用来握笔的，舞刀弄枪呀，太可惜了！”
“你的意思是？”邓伊雒和邓小妹异口同声地问道。
徐妙锦直言道：“没错，是我命人偷偷把他放回来的，放心吧，圣上不会因为这点小事跟妙锦计较的。”
正说到这儿，侍从前来请示是否上菜。邓伊雒瞧瞧跟约定的时间已是晚了半个时辰了，觉得实在是过意不去，抢先说道：“我们先开席吧，都等这么久了！”
“急什么，又不是要赶什么吉时吉日的，等客人来了再上，大不了再热热嘛！”
“最近他们死囚牢接连死人，有点不好控制，估计是处理起来有些麻烦。”邓小妹为皇甫修开脱道。
徐妙锦调笑道：“不让人家活，还不让人家死了！即便是再森严的死囚牢，还能拦得住那些个着急投胎的？”
三人笑成一团，接着闲聊。大概又过了近半个时辰，她们终于看到皇甫修由侍女引着姗姗而至，于是徐妙锦命人解开缆绳，并张罗大家入席开宴。
众人于桌前盘膝而坐，此刻罗本步履蹒跚地走过来，将手里提着的一竹篓鲜鱼交给一边的侍从，仅说了“抓紧炖”三个字，而后坐在特意给他留的位子上，再无一言。
见客人都齐了，徐妙锦落落大方地举起酒杯，说道：“今日以赏竹为名，特邀诸位才子佳人来莫愁湖小聚，主要是找个由头请大家来喝酒。来，我先干为敬。”
徐妙锦酒杯刚刚放下，随即斟满，接着提第二杯：“一会儿值得期待的当真还不少，湖海散人的鲜鱼汤，”她把目光转向韩奕：“大诗人新鲜出炉的佳作，”随即又瞧向王绂：“以及久负盛名的墨竹。这曲水是活的，游竹却是死的，但我们可以亲眼见证‘九龙山人’如何以神笔把墨竹给点活的！来，我们再干一杯。”（王绂此前常年隐居九龙山，因而自称九龙山人。）
徐妙锦干掉酒后，突然对视皇甫修，说道：“皇甫大人公务繁忙，拔冗来此，也是难为您了。”
皇甫修不敢含糊，连忙斟满酒杯，双手敬上：“小的不敢，小的不敢，是小的唐突了，不知郡主殿下在此，修先自罚一杯。”说着将整杯酒一饮而尽。
“你这话是什么道理，难道本郡主没来，皇甫大人就可以堂而皇之地迟到了？拿我们伊雒当什么了？”
韩奕捋着花白的胡须说道：“皇甫大人此言的确是有欠推敲，该罚！”
王绂也附和道：“的确是该罚，若是换作我呀，可不敢拿一杯来了事。”
皇甫修见大家都看着自己，只好端起自己的酒壶直接往下灌。
邓小妹看了忍不住劝道：“还来真的呀，差不多得了。”
邓伊雒则是假意附和：“是啊，差不多得了，妙姑姑的酒也是挺贵的呢！”
“正所谓宝剑赠英雄，好酒也是要送给才子的，皇甫大人的才华我等可是仰慕已久的。”见皇甫修好不容易才把一壶酒喝干，徐妙锦接着说道：“常言道：一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴。皇甫大人刚刚迟了可不止是寸光阴呀，你说这寸金相当于多少美酒呢？这酒杯呀太过小气，咱们每人陪皇甫大人补上一壶可好？我先来。”说着，徐妙锦当真操起酒壶一饮而尽，看着这么个十五六的小姑娘竟有如此魄力，众人都看呆了。
皇甫修哪还敢在那傻看着，赶紧跟着又干了一壶。
“来，皇甫大人，老朽也敬你一壶……”
“来，皇甫大人……”
“来，皇甫大人……”
……
除了邓小妹，每个人都陪着喝了一壶，皇甫修酒量就是再好，此刻也是头晕目眩了。一轮过后，徐妙锦提起酒壶，再次一饮而尽，而后说道：“诸位陪着皇甫大人喝好，我给大家助助兴。”言罢，起身朝船头摆着的一张古琴走去。
邓伊雒了解徐妙锦的性子，她是不喜皇甫修这个人，因而找个借口离席。徐妙锦酒后的琴声更加抑扬顿挫，在小船上随风浪和游竹起舞，最妙的是那竹林里并非徒有其表，时不时还会传出啾啾的鸟鸣与琴音相和，除了酒稍有点上头，其他所有的一切都美得恰到好处。
不多时，鲜美的鱼汤出锅了，离着数丈远都可以闻到那股诱人的香味儿，几个人品尝过后更是赞不绝口。美酒的层层积淀，再加上点醒灵魂的鲜汤，顿时激发了韩奕的诗性，当即手扶船舷慷慨赋诗一首。
湖中
寻得个扁舟，乘闲到处游，舍得马裘换美酒。不问人家僧舍里，堪住处，便夷犹。雨歇淡烟浮，黄鹂鸣千竹。莫愁湖畔鲜鱼羹，倘遇桃花源里客，随着去，莫归休。
“我说友石生啊，我的诗都对付完了，你给配幅墨竹吧！”（王绂号友石生。）
“今日是不行了，不胜酒力，此刻腕力虚浮，是万万画不得竹的。”
“这是为何？人家米癲越是醉酒，写出来的书法越是难得，你何不效仿之？”
“他是米芾，我乃王绂，虽是一音之差，却是差以千里。其超逸入神的境界是吾辈习之楷模，绂不敢比肩。且竹乃秉直之君子，若是强行提笔，难免歪斜，没的以笔墨污了良竹，岂不是罪过！改日找补，改日。”
“好吧，今日就先放过你，改日补过。但今日的酒是逃不过的，来，罚酒半壶。皇甫大人，别光看热闹，咱们一起陪一个。你看人家湖海散人，近八十的高龄了，与在座的比起来一点都不差事儿，却未见半分醉意，实在是佩服呀！”
皇甫修干了酒后放下酒壶，大着舌头说道：“我也是佩服了，这个散人自打开席，一个字也没说过，你这钓的到底是什么鱼，我怎么看不懂呢？”
见皇甫修此时已经有些多了，邓伊雒给他打了一碗鱼汤，而后说道：“你尝尝是什么鱼。”
罗本此刻缓缓开口道：“我用的是直钩，钓的自然是愿者鱼。”
韩奕笑道：“哈哈，莫不是，姓姜渔父！”
王绂一本正经地解释道：“皇甫大人莫怪，也不必顾虑那么多，这是湖海散人多年来的习惯，喜欢观察。”
“观察？是给人看面相吗，那就给这两位小姑娘看看，咱们也见识见识。”皇甫修哪里肯信，因而故意刁难道。
“哈哈，看面相？好，倒也差不多。这个不难，让老朽试试看。” 刚刚还惜字如金的罗本像是突然换了个人似的，不仅话多了，一双眼睛也变得明亮且深邃，仿佛真的能洞察一切。
“先说伊雒这孩子，她最大的优点呢，是磊落，但同时也是你的弱点所在，容易被人利用。多经历些事情，对你是好的。”
“‘湖海散人’的确是厉害，我妹妹这人最大的毛病就是容易轻信他人。那我呢？”
“小妹呀，你过于执着，内心里装的东西太多了。要学会‘放下’，同‘舍得’的道理是相同的，你只有放下了，才有可能收获更多美好。”
“是呀，我该学会放下……”邓小妹自言自语地说了句，而后独自饮下一大口酒，接着提议道：“别差这一个人了，也说说皇甫大人吧。”
“嘿，我有什么好说的，说说你们俩就行了。”
罗本并未理会，兀自说道：“这位皇甫大人呢，就稍有些复杂了，但记住一点即可，正道虽说看上去沧桑难行，但事实上那才是最短的捷径，人生的旅途上总是会遇到看似捷径的歧途，但那往往是不归路。以大人不世之才，只要踏实走好每一步，必将成为庙堂伟器。”
“多谢散人指教。”
韩弈由衷地夸赞道：“湖海散人的话字字珠玑，金贵得很呢！他可不仅仅是一介书生那么简单，我认为比之刘伯温还要更胜一筹。”
“韩先生谬赞了，老朽自愧不如，哪敢与刘基相比肩！”
“弈说的皆是肺腑之言，您所著的《三国志通俗演义》我可是拜读过的，当真是佩服得五体投地。想当年张士诚但凡听你半句，又岂会落得那般下场，当今之天下……”
邓小妹这此时才刚刚把罗本对上号：“您就是张士诚的谋士罗贯中？”
王绂及时点醒道：“韩先生今天酒有点多了，贪杯也无不可，但今日咱们只谈风月。过去老掉牙的陈年旧事，漏风，就让他们随风散去吧。”
韩奕感激道：“哈哈，九龙山人所言极是，来，喝酒才是正事。”
罗本一同举杯道：“对，今日喝酒才是正事。”
几个人一直喝到傍晚，皇甫修早已趴桌子了，邓小妹替他挡了不少的酒，也已经两眼迷离，于是邓伊雒让侍从找来徐妙锦，由她来结束酒宴。
两个小姑娘吃力地将皇甫修搀上马车，而后邓伊雒让邓小妹乘车先行回去，说是要把皇甫修送到都察院再回家。邓小妹一听酒醒了一半，说什么也要跟着去送，皇甫修也说由伊雒送他回去即可。怎奈谁也说不听，邓伊雒也没办法，只好拉上邓小妹一同去都察院。
两个人扶着皇甫修一直到提牢廨的住处，邓伊雒把邓小妹支出去倒点热水回来，她则趁机找到皇甫修掌管的所有钥匙。一共五条绳，满满的全是贴有各种标识的钥匙，她也分不清哪个是哪个不是，唯恐错漏了，于是提上了全部钥匙，匆忙赶去土监。
岂料，刚一出门就撞到邓小妹的怀里。
见邓伊雒偷拿皇甫修的钥匙，邓小妹不由分说，上去就抢，一边抢一边指责：“我瞧着你今天就不对劲，原来是故意灌皇甫的酒，这会儿想趁机偷钥匙去救你那已经上了阎王名册的老情人。”
“姐姐你听我说……”
“我才不听呢，今天说什么也不能让你得逞。你这不是在坑皇甫修吗？他好不容易才爬到现在的位子，你这一下就能把他的前途全给毁了……”
邓伊雒成日里最多是做做女红，哪有什么力气，五串钥匙很快就被邓小妹硬生生给夺过去。就在这时，突然有一串急促的脚步声传来，邓伊雒一颗心立时凉透了，好好的计划全被邓小妹给搅和了。
果不其然，一名司狱闻声赶来，正当邓伊雒万分郁闷之时，那人不由分说，上去一掌击晕了邓小妹。邓伊雒慌乱中正要逃跑，却被叫住了，这时她才稍稍缓过神来，仔细一瞧，原来赶过来的司狱不是别人，是前来接应她的史远之，邓伊雒拍拍胸口，安慰自己总算是有惊无险。史远之费了好大的劲才掰开邓小妹攥得死死的手指，拿到钥匙后便迅速返回土监，在第一时间交给沈瑆云。
邓伊雒虽说完成了沈瑆云交给的任务，她的心里却始终放心不下，不亲眼看到沈瑆云逃出生天，她是难以安心的。邓伊雒费了九牛二虎之力，好不容易才把邓小妹弄到皇甫修卧房的椅子上，此刻她只想赶紧逃离这个鬼地方，片刻都不想多停留。然而邓伊雒还是担心他们两人突然醒过来，哪怕是一个，弄不好也会使沈瑆云的计划前功尽弃。为此，她选择留下来，待沈瑆云确定逃离后再做打算。
邓伊雒在卧室的角落里，紧张地盯着面前的这两个人，觉得时间实在是太过难熬，她根本坐不住，特别想起身走一走，可又怕惊醒了二人。可是她越怕什么，越来什么。
只见那皇甫修如同诈尸了一般，突然间睁开双眼，而后一跃而下，翻下床来。