【“蝉蟹蜕壳以成长，雄鹰破喙以继命，凤凰浴火涅槃，向死而生，方能永生。”】
周确取出塞在皇甫修嘴里的臭袜子，如同挥动了皇甫修率领的千军万马的令旗，他准备凭借那三寸不烂之舌，收服这一群不畏生死的暴徒。、
“周大人，您也曾是朝廷的三品大员，对于咱们大明的法律，即便再不懂，也应该是略知一二吧？”
周确不屑道：“哼，大明的法律？那就是个屁，什么《大明律》又这个《大诰》那个《大诰》的，不过是全凭朱元璋他一张嘴！法律要是真能做到公平持正，我们这些人又何以沦为监下之囚，又何以搞得家破人亡，成为待宰之羔羊？”
“大人，咱们现在谈大家伙儿的冤屈已经没有任何意义。”
“那你说什么有意义？我们都是待宰的羔羊，还怕他杀我们两回不成！”
众人附和道：“对呀，对呀，他朱元璋要是有那个本事，就杀我们十回八回！”
皇甫修不急不慢地说道：“人非猫妖，命仅一条，还要珍惜才是！”
见皇甫修在那说风凉话，下面有人气愤道：“珍惜个屁呀，你来教教我们怎么珍惜。”
“在那废什么话，赶紧把钥匙交出来。”
“对，少啰嗦，快拿钥匙。”
“直接弄死他算球！”
……
皇甫修并不生气，接着轻描淡写地说道：“你们已是板上钉钉的死囚，生死簿早都送到阎王那去了，自然是没的改的。我说的是让你们珍惜身边亲人的生命。周大人，魏大人，你们可能对《大明律》懂的不多，但刑部的唐闻大人应该十分清楚呀，你们家里是没什么人了，但别人呢，你应该告知他们后果的呀！”
皇甫修一句话把所有矛盾全都转移到原刑部山西主事唐闻身上，一时间众人的目光皆集中于一处，幸亏是晚上，要是白天在太阳底下，恐怕都能把他给点着了。
“唐闻，你隐瞒了什么，快说呀！”
“是啊，快说呀。”
唐闻脑门儿都急出了汗，过了好半天才辩解道：“这次的行动是沈月云那小子组织的，又不是我！况且我与大家分在不同的监区，又关押在不同的监室，如何告知？都看我干嘛？”
周确隐约察觉出一些不好的苗头，于是不无担忧地问道：“唐闻，大家没有埋怨你的意思，你给大家讲讲，皇甫修所谓的后果到底是什么？”
“《大明律》中有这么一条，即在监牢中带头发动暴乱的，夷诛九族，参与者的上下各三代也是要治以死罪的。”
唐闻此言一出，在场的众人一片哗然，待大家嚷了好一会儿后，皇甫修高声说道：“大家无需惊慌，可否听我一言？”
周确和魏愚等人此刻心里方寸大乱，他们都是大家族，每个人按九族算下来至少有上百号人，那可是要闯下大祸的，因而几个人对待皇甫修的态度陡然骤变。
“皇甫大人请讲，可还有什么补救的法子？”周确客客气气地请教道。
皇甫修已经看到胜利的曙光，淡淡地说道：“此事不难，只要大家一会儿都自行返回监室，我皇甫修可以当今晚什么都没有发生过。只不过嘛……”
皇甫修的前一句听得众人心里乐开了花，他们万万没想到，总提牢官受了这么大的委屈还能如此大度，竟然可以当作什么都没发生过。没成想皇甫修后面又加出来半句，弄得大家一颗心七上八下的。
魏愚有点沉不住气，急切地问道：“只不过什么？皇甫大人快快说来。”
“哈哈，只不过，你看看我这个狼狈相，是不是有点说不过去呀！”
周确隐约猜到了皇甫修的想法，于是先命人给他松绑，而后试探性地问道：“什么事都好商量嘛，对不对，皇甫大人？”
看着心上人竟然以一已之力扭转乾坤，说服死囚们心甘情愿地乖乖回到囚室，邓小妹对皇甫修的爱慕之情更胜以往。
“没错，还是周大人看得通透。我皇甫修可以向诸位保证，只要大家不再另生事端，各自回到各自的监室，事后我皇甫修绝不追究，但……刚刚那几个对我施暴的人除外。如若上面追究起来，那么他们几个就是此次暴乱的策划者，就是带头的主谋；而如果上面不追究，那么事情就简单了，还了便是。”
皇甫修此言一出，众人瞬间放下心中的巨石，都不用皇甫修自己动手，刚刚那五个快意恩仇的立马被推了出来，他们是不敢有丝毫反抗的，瞬间成了砧板上的鱼肉。
此刻，周确等几个领头的已经召集死囚犯们陆续返回囚室，原本拥挤不堪的提牢大厅转眼间显得异常空旷。厅里仅剩下皇甫修、邓伊雒和邓小妹，以及那五个惶恐之极的死囚犯，几个人对自己刚刚的鲁莽行为追悔莫及，纷纷跪伏在地，希望以此得到皇甫修的谅解。
瞧着那几个可怜之极的死囚，邓伊雒早已生出恻隐之心，忍不住向皇甫修劝道：“得饶人处且饶人，放过这些个可怜人吧！”
“哼，他们可怜，那谁来可怜我？还说什么放过他们？这几个连一条狗都不如，老子每天喂喂狗，它们还知道摇摇尾巴呢！而他们呢？养了这么多天，不但不知感恩，还反过来咬老子一口，什么东西呀！你现在来劝我放过他们，刚刚为什么不站出来劝他们放过我？怎么，我皇甫修就那么好欺负？”
皇甫修先是朝着割他乳头的那个囚犯走去，薅起他茂密的头发质问道：“你喜欢别人的乳头是吧？我看你这嘴还是有点小了，嘬奶也不方便，来，老子帮帮你。”说着，一双手狠命地撕扯那人的一张嘴，硬是给豁开了两道血淋淋的大口子，痛得那人满地打滚。
第二个是掀他指甲盖的，皇甫修也不多言语，先是将其脚趾甲都掀开一大半，而后用脚狠命地踩上去，来回反复碾压，那人立马疼晕了过去。
第三个人对皇甫修造成的痛苦算是最轻的，当时只是在其肩上咬下一块肉，可是当皇甫修走到他的面前时，这人抖得却比谁都厉害，明显是过于恐惧。皇甫修拔出腰间的匕首，准备还以颜色之时，可能是由于刚刚报复前两人时用力过猛，牵动了伤口，一把刀没能握住，意外脱手了。抖成了筛子那人想都没想，拿起匕首就朝着皇甫修捅了过去。
皇甫修有伤在身，根本无力躲避。一旁的邓小妹可是吓坏了，说什么也不肯让心上人受半点伤，在这一危急时刻，径直朝那人撞了过去。谁也想不到的是，躲闪不便的皇甫修，却下意识地就近拉过邓小妹挡在身前，导致邓小妹斜着撞向了皇甫修的左肩，而那把匕首则不偏不倚刺入她的后腰。鲜血顿时奔涌而出，没多久，邓小妹缓缓闭上了双眼。
“皇甫修，你太无耻了！”邓伊雒扶起血泊中的邓小妹，满眼怨恨地瞪着皇甫修。
九月二十四这天，都察院死囚牢的狱卒们仅用了半天不到的时间，就把五大监区恢复成暴乱前的样子，一切皆一如往常，连末日遗言都一点没耽误，男女监的交流依旧是车水马龙。稍有意外的是，水监的司狱孙雷寅上午领着狱卒们收拾监区的时候突然晕倒，而且是一病不起。为了不影响整个死囚牢各项事宜运转，皇甫修只好让原水监司狱史远之兼管水、土两监。
二十四这天是史远之期盼许久的，原本打时间差让皇甫修暴露的计划，在沈瑆云走了一招险棋之后，局势变得对他们更为有利了。今晚只要是密使像往常一样莅临死囚牢，他就可以令皇甫修永无翻身之日。时间越是临近，史远之越是觉得苦慢，他的一颗心越是感到焦灼。他总是担心会出现什么意外，今晚密使会不会不来了？即便是来了，又会不会不去找梁氏？而密使与梁氏欲行云雨之时，他会不会又被皇甫修硬生生拦在外面……史远之的脑子里冒出了无数个意外，整个下午和晚上都是坐立难安。
好不容易熬到了晚上的二更天，史远之也总算收到了皇甫修从金监提审死囚的消息，这说明密使并没有改变以往的习惯，仍旧是对虐待死囚情有独钟。
过了大概半个时辰的功夫，史远之远远地看到金面使者提灯在前面引路，后面跟着的正是戴着钟馗面具的密使，两人一前一后步入水监。随后，正副值守的狱卒按以往的规矩来到水监门外，变成了外岗游动哨。
史远之有点抑制不住即将大仇得报的兴奋，在远处转起了圈圈，他想把这件事做到极致完美。因而他在等待一个最佳时机，也就是在密使即将与梁氏合为一体的紧要关头，他再出手阻拦，并控诉皇甫修的罪行，如此一来必将收到事半功倍的奇效。
然而，史远之没能想到的是，就在转圈圈等待最佳时机的功夫，他错失了将皇甫修置于死地的唯一机会，同时也错过了一个千载难逢的晋升的绝佳机遇。
很多机会都是在石火电光的瞬间稍纵即逝的，而一旦失去了，就再也无法弥补。直至史远之走到水监门口才被告知，皇甫修刚刚早于他半步进入水监。这一消息有如一道晴空惊雷，令史远之顿时慌作一团，他几乎是以闪电的速度飞奔到梁氏最里侧的单间，可终究还是晚了一步，他离着老远已然听到了皇甫修声泪俱下的自我检讨。
……
“密使大人就饶了属下这次吧，是属下一时迷了心窍，但属下也的的确确是为了皇太孙的利益着想，才铸下此等大错，还望密使大人看在属下真心为主的情面上，在皇太孙那替属下讲讲情，再给属下一次机会！”
“给过你机会了，谁怪烂泥扶不上墙呢！还口口声声说什么为皇太孙的利益考虑，银子呢？每个月上交的那点儿玩意儿，都不够皇太孙塞牙缝儿的。你现在去把侍从内官叫来，我看看你到底侵吞了多少银子。”
“回密使，那……那个侍从内官孙雷寅生重病了，属下晚饭后刚刚去看过他，的确是起不来床了。”
“什么，起不了床？你们在跟我一起演戏呢，我的总提牢官大人！在看守森严的大牢之内，一个梁氏被你看得漏洞百出，人尽可妻，你也是厉害了！”
“是，是小的失职，没能管束好下属，导致孙雷寅趁沈月云发动暴乱之机，跑到梁氏那里行不轨之事，是小的该死！”
“哼，你是真真的该死呀，都到这步田地了，还想着扯谎欺骗本判官，哪件事情我不是一清二楚？孙雷寅是在暴乱后进入的梁氏的单间，你敢不敢再说一次？”
从梁氏的单间内传出咚咚咚咚沉闷的磕头声，史远之站在外面都能感受到地面剧烈的震动，那声音于他而言实在是太过美妙了，绝对能达到绕梁三日而不绝的神奇效果。他一边抚摸着已然成疤空荡荡的左耳，一边享用着那世间最美的旋律。
“什么事都瞒不过密使大人，是小的自作聪明，密使大人不记小人过，饶了小的这回吧，日后必当效犬马之劳！”
“你昨日已是犯下滔天大错，还好本判官把越狱的沈月云和沈鑫给逮了回来。本想着既然没造成太大的损失和影响，你也收拾了残局，便不予追究了。没成想今日照例前来巡查，又给本判官送了个天大的惊喜，你真是一点都没辜负皇太孙对你寄予的殷切希望啊！既然皇甫大人也不想好了，那么本判官觉得留你也没什么用了，看在你今日还算有点良知，懂得主动承认错误的份儿上，本判官容你再多苟活几日，不判你斩立决，赐你秋后问斩，也算是宽待你了。”
听到这儿，史远之心里可是乐开了花，那种兴奋直令他心颤手抖，怎奈持续的时间十分有限，早早便泄了。那皇甫修岂是甘愿受死之人，随即扮出一副凄惨可怜之相，向密使哭诉祈求道：“密使大人饶命，密使大人饶命！小的就算有万般不是，也是皇太孙和您手下的一枚棋子，在这一万多人的死囚牢里，虽不比战场上冲锋陷阵那般会随时丢掉性命，但小的也是要时刻把脑袋别在裤腰上来应对种种危局，稍有不慎便会陷入万劫不复之境。”
“怎么，你的意思是皇太孙给你扔进了死人坑里，有意害你呗？”
“密使大人，小的并不是那个意思，知道皇太孙是刻意把小的放在总提牢官这个重要的位置上，绝对是看得起小的，是希望属下能干出点成绩来。小的是知恩图报之人，有时急于报答主子的恩情，火候可能会掌握得有失轻重。以梁氏为例，水监司狱孙雷寅的确是自作主张将其列入了交易名单，但他和小的一样，又得不到一个铜板。”
听到此处，史远之在心里咒骂：“这孙子是把一应罪责全都推到了孙雷寅的身上，也难怪朱允炆对其青睐有加，这一手玩得的确是高呀！”
皇甫修接着满含委曲地陈情道：“小的们完全是出于皇太孙和密使重用我们，因急于报达恩情才犯下大错，当小的发现之时生米已煮成了熟饭，无力回天。而基于其为国效力的出发点，小的实在是不忍心去惩罚他。还望密使大人看在我们忠心为主效力的份儿上，再给小的一次机会，属下必能将功补过，让皇太孙和密使大人刮目相看。”
“好吧，暂且留你一条狗命。金面使者，你去把那个孙雷寅找来给我瞧瞧。”
“密使大人，孙雷寅的确是高烧卧床不起了，属下不敢欺主扯谎。”
“抬也给本判官抬过来。”
“是，神判官。”
外面的史远之赶紧找地方躲起来，不多时，他亲眼看到两名狱卒用个抬死人的担架抬了个人进来。那孙雷寅一张脸红扑扑的，整个人应该是已经烧迷糊了，时不时会冒出几句胡话。
“之前死的那几个都是这个症状？身上还有红点？”
“回密使大人，是的，都一样的，高烧，浑身起疹子。”
“嘿，奇怪了，既然是梁氏传染的，那为何她自己什么事都没有，不但半点症状都没有，还活得好好的？”
“小的问过院医，说是以往的传染病有过类似病例，自身没有症状，但一接触他人就会传染。”
“这个孙雷寅也别让他在营舍里遭罪了，赶紧拉出去埋了吧。”
“是，密使大人。”
“那个沈月云怎么样了？”
“回密使大人，上午让院医给他治疗了撕咬伤，那小子外伤倒没那么严重，只是看上去有点不太正常。似乎是受到了过度的惊吓，一整天都蜷缩在角落里，嘴里叨叨着‘别怪我’‘别怪我’什么的，有点像是患了失心疯。”
“沈月云就是自作自受，本判官跟他做个小小的游戏，他还给当真了，哈哈……真是好笑！”
“沈月云的确是活该，都是他惹下的大祸。若非是属下凭一张嘴说服了死囚们自行回到囚室，恐怕小的早已被他们活活给剥皮生吞了。”
“这事本判官听说了，也算是你有点本事。回去后本判官会在皇太孙那里给你讲讲情，尽量把对你的影响降到最低，但总提牢官的职位你就不要妄想能够保住了，准备好交接吧。”
“密使大人的实力小的是见识过的，定能维护属下周全，在下的前途全倚仗密使大人了!”
“哈哈，你这张嘴呀，一点不输于那舌战群雄的诸葛，果真是厉害！”
“密使大人过誉了，您看要不今日提审红袖如何？”
“也罢，红袖或许也是个突破口，走吧。”
……
史远之听到这，恨得牙直痒痒，却也是无计可施，只能怪自己没把握好时机，让皇甫修给钻了空子。他只能摸着空荡荡的左耳安慰自己，结果已经不错了，损种孙雷寅直接去见了阎王，皇甫修也丢了官职，他的大仇也算是报了。
那边的密使尚在水监，这边的土监大戏再次上演，不知被谁打开了所有的牢门。而这一次死囚们也都学聪明了，不再跟着瞎起哄搞暴乱，全都趁机往监狱外边跑。沈瑆云遇到如此情境，还是一如既往的冷静，没有跟风往外跑，他心里十分清楚，即便是逃出监牢，逃出京师，又能如何？只要是在大明的疆域上，势必寸步难行，早晚还是得被抓回来。更何况他已经完成了黑袍僧下达的任务，还有一次堂堂正正走出死囚牢的机会，又何必去越狱呢？
沈瑆云正试图说服自己，不料却被黑袍僧给拉了起来，拽着他就往外跑。沈瑆云问了黑袍僧好几遍，可那和尚就是一言不发，不顾一切地撒开腿往外狂奔。在无数条猎犬的追逐下，一众人在月圆之夜没命地跑，趟过奔涌的河流，穿过满是荆棘的丛林，最终他们被撵到一处亮闪闪的沼泽地。
很多逃出来的狱友在催命的犬吠声的刺激下，先后冲进沼泽地，但他们却如同精卫填海的石块，慢慢陷入泥淖而无法自拔，他们哀号并慌乱地挥动着手臂，反复拍碎着静好的月光之镜。
沈瑆云就算平日里再冷静，此刻也难免不惊慌失措。他心里十分清楚，沼泽地本就十分难行，后面狂吠的猎犬顷刻间便会追杀过来，到时必定更加慌不择路。
正当沈瑆云踌躇不决之际，黑袍僧身边不知何时多了个道士，沈瑆云一瞧，这不正是此前梦境中的那位紫冠道士吗。
道士劝谏道：“陷必有所丽，故受之以离，离者丽也。”
“道理我也懂，只要穿越这道沼泽必将迎来明日美好的太阳，只是这也太过危险了。”
此前始终不言语的黑袍僧终于开口说话了：“月落星云出，仅此一条路。退，死路一条，没有任何机会，唯进可通旷途。”
沈瑆云听得懵懵懂懂，只好把视线转向道士求助。紫冠道士轻捋美髯，缓缓说道：“蝉蟹蜕壳以成长，雄鹰破喙以继命，凤凰浴火涅槃，向死而生，方能永生。”
一僧一道如是说，沈瑆云听得是稀里糊涂，此刻追兵和猎犬已是近在咫尺，他一时间急得满头大汗，却再也问不出半个字来。危急之际，沈瑆云猛地坐了起来，才知道竟是黄粱一梦，他赶忙像往常一样呼唤黑袍僧，不料，却没能得到任何回应。
沈瑆云不厌其烦地又接连喊了半天，结果把平日里对其很是客气的狱卒都惹恼了，对他一顿呵斥。待狱卒走后，疯疯癫癫的沈月云满含怨气地挟恨道：“那骗子早溜了，骗子，全都是骗子……”
沈瑆云回想着刚刚僧、道说的话，沉思良久。