宁珂在自己房间那张简陋的书桌上发现了那张普普通通的信笺，上头只有简单的几个字：“桃花庵外桃花亭”，纸上还压着一把铜钥匙。
他心头一跳，涌起了隐秘而期待的喜悦。
几乎是迫不及待地，他就想要转身立即出门，可是看看自己刚才在外面走得灰扑扑的衣服鞋，还是耐下性子，迅速去外面水缸打了水，脱了衣服开始擦洗。
尚且有些冰寒的水在这三月的天里浇在身上，起伏的肌肉瞬间被激得一阵紧绷，让他牙齿都咬紧了。但这冷水却浇不熄他心头的火热。
宁珂飞快换好衣服后就推门出去，走到自己房间旁那个侧门，拿着那把钥匙插进锁里轻轻一拧，果然轻松就打开了。
他不知想到什么，脸有些红，突然就对新话本有了灵感。
春风拂面，宁珂见这山林间姹紫嫣红、又有莺啼燕语，更是心中舒畅，脚下生风，不多时就看到了桃花庵附近一座种满桃树的半山腰上，被灿灿桃花淹没得只露出一角飞檐的小亭子。
他想见的人就在那里等着他。
六角的小亭子内，已经点了一炉桃花庵的檀香，花昕正倚着栏杆看风景，就看到一袭青衣的少年快步爬上山来，眼角眉梢尽是韶华英姿。
风景如画，画中人亦是风景。
花昕不由得微翘起唇角，少女绝美的脸上露出些势在必得的神色，让旁边的白术见了后不由分说地给她戴了个帷帽。
花昕有些不满，白术却不客气道：“郡主，您脸上收一收，别把人吓跑了！”
花昕一噎，与梦境纠缠甚深，她的内心早已不是单纯的十六岁少女了，甚至有时候觉得自己足够成熟，确实没有想到在旁人看来，一个小少女露出属于“大人”的野心与欲望时，会不会被当作怪物！
也是，徐徐图之，妥帖为上！
宁珂来到亭子前，抬眼便看到半趴在栏杆上戴着长纱帷帽的曼妙身影，半透半隐的白纱后，隐约可见少女柳眉星眼、皓齿朱唇，他的脸又热了起来。
“小书生……”
带着绵软笑意的三个字从那若隐若现的红唇中轻轻吐出，像是一片羽毛轻轻扫过了宁珂的心，让他只一眼便匆匆低下头去，耳根全红了。
花昕只觉得宁珂可爱极了，不由得起了逗弄之心，轻快地走到他身边，打量他几眼，又装出些哀怨来说：“你都不敢看我一眼，想来是不愿意陪我的。看来我只能找别人去踏春了！”
说完她转身欲走。
宁珂闻言，却不知为何冲动地伸手扯了一下花昕宽大的衣袖，想将她留住。随即他被自己的举动吓了一跳，赶紧松开，赔礼道：“小子唐突了！”
但他还是咬着牙说：“小子已在此处住了三年，对此地风景名胜还算了解，不如还是由我来领郡主游览一番！”
花昕忍不住咯咯笑了，将头上帷帽扯下来丢给白术，回到亭子里向宁珂招手：“小书生，咱们先在这里喝杯茶、赏赏花吧！”
宁珂红着脸，大步走了过去。
他还有许多事情要与郡主商议呢！
花昕在这里与宁珂踏春赏花，洛邑紫微城内，武帝正在微猷殿的一处偏厅秘密接见一位老者。
武帝心情很好，他有些感动地对这位须发皆白的瘦小老者道：“章山长，多谢您愿意出山助我一臂之力！”
章山长却表情淡淡地道：“改天换日之际，我辈能参与其中岂非幸事？”
老人家轻抚佩剑的剑柄，浑身竟散发出凌冽之气。
“好好好！”武帝抚掌大笑，赞道：“您不愧是我儿最敬佩的老师！”他所说的“我儿”就是指长公主风岚。
“唔——”章山长忽然抚须眯眼：“不知陛下是否知道我后来收了个新弟子？”
武帝顿了顿，不知为何有些心虚，装作若无其事地说：“朕自然听说过，听说他这次也要参加科举？”
“不知老朽是否需要避嫌呢？”章山长皱着眉说。
“不需要！”武帝大手一挥，“朕自有安排！”
科举考试前十五天，武帝派羽林卫、十六卫一同围了考场及周边的院子，出题者已经住进去了，原本定好的监管者一个都没要，说是等考试开始前才能进去。
张令文原本正准备操办的差事就这么搁置了，正打包准备去与出题的大人们一起住十五天的他，只等会试开始前一天才能进去。
得到消息时，张令文与黑勇兄弟喜极而泣，张令文连连嘱咐兄弟去寻些他宁大哥喜爱的好物，等考试后送去当谢礼。
但朝中许多人却大惊失色，纷纷打探：“奇怪啊，为什么我/他没被叫去出题！陛下到底找了谁？”
更有许多人气得摔了手边的东西，暗恨武帝奸猾，继而又惴惴不安——难不成，他知道了？
一时间，洛邑宴饮激增，不少公侯府上也是车马如龙，大人物还端得住，可一些喽啰就急得如同热锅上的蚂蚁。
孙荣山在天色暗下来才敢出门，带着孙小五贴着边从屋檐下的阴影里躲躲闪闪地走着，整个人都是一种赌徒穷途末路的栖遑，偶尔被光线照到的眼睛里布满了血丝。
事实上他现在的确是个烂赌徒。
自从十几天前被人当做中人去买题，孙荣山头一次见识到了什么叫花钱如流水！几百几千几万两银子就这么每天打他手里过，漏出来的那点儿边角料都让他的腰陡然粗了起来。
自打搬到了城里客栈，周围又都是那些翩然君子，各种小宴雅席他看得眼花缭乱，手上有了银子以后，周围那些闲汉鸨母们立刻就知道这里住了个财主，不仅请他各处吃席，还有许多艳姝娇娥投怀送抱，为他争风吃醋。
吃着喝着，他身不由己就被引到了些赌坊的台上，先是畏畏缩缩试试水，没想到他运气还不错，一般十把里头也能赢个六、七把，便越来越大。
况且输了又如何呢？每天里那么多钱到他手里，他输得起，且过几日定了出题人说不得到手的钱还能更多！
于是就这么胡天胡地地赌了好几天，整个西大市的赌坊都知道了有这么个冤大头，可不得处处供着他、哄着他？
结果没想到这晴天霹雳打下来，他对别人承诺的出题人是一个也没进去啊！
这下他陡然就清醒了。
既然出题人不对了，那别人之前给他去买题的钱——怎么办？他当时就觉得许多道目光带着强烈的恶意和杀气注视着他，让他如芒在背，当即就跑回客栈闭门不出，直到太阳下山才敢出来。
孙荣山很清楚，那买题钱——他是还不上了，如今他还倒欠着赌坊几万两银子的赌资，今日钱财一断，明日那赌坊就要上门讨命！
他却不知，自己身后不远不近坠着几道几不可见的影子，他这条鱼上钩了这么久，下饵的人就等着这一天呢，不多钓上来几尾大鱼，怎么也不可能轻易让他死掉的！
孙荣山在西大市转了两圈，鬼鬼祟祟地往旁边官员居住的坊市走去，走进了其中的一条后街。
所谓后街，就是大院子后墙外的街道，这里依托着大宅院的后门，建有一个个小门面房或是小院子，常常居住着大户人家有头有脸的仆人。不过，因为这些仆人全家有时候都常住在主人家伺候，也有人会将这些小院子租给一些稍有家资的体面书生甚至是小官吏来住，他们看中这里离“大人”们更近，邻居也更守规矩。
孙荣山没有发现自己身后的尾巴，但站在一个小院子前还是紧张地四下张望了一番，才有节奏地敲起了门。
门开后，一个小厮探头来看了一番，才不情不愿地让他进去了。
跟在后头的那几个人暗地交流一番，离开两个，剩下的继续蹲守着。
几天后，洛邑大理寺突然开始了大动作，十几个六、七品的官员突然被抄家下狱，还有数十举人、名士也被抓了，另有一些赌坊青楼遭到了清洗，名义却是有人利用科举设局赌/博、诈/骗，事主揭发后彻查才牵出许多的藤蔓。
有些人不明所以，以为这就结束了，有些人却仍旧惶惶不安，宁珂却切切实实地松了一口气，因为他知道，最起码科举的事情不会再有什么波澜了；同时他也感受到了一种压力与紧迫感。
官场如棋局，他们所有人都只是棋盘上的旗子，执棋者翻手云覆手雨，棋子的死活则身不由己。
陛下是执棋者，郡主是不是呢？与他们对弈的又是谁呢？
这一局若是陛下胜了，对方又该如何出棋呢？
谜团重重，他现在能窥得一斑已经是多种巧合的缘故，会试在即，他要先迈出去这第一步才能谈以后！
想到郡主如花笑靥，他的脸不由得又红了，郡主似乎对自己另眼相看，他不是傻子，不可能感觉不到郡主每次看着自己时眼中的光。但是他的野心也油然而生——棋子能与执棋者并肩而行吗？
那么——以后他能成为执棋者吗？
宁珂沉下心，坐在窗前认真地看书、做练习，窗外的细雨如烟、如帘，正挡住了不远处属于洛邑皇都的风雨暗潮，他还不知，会试之后还有更大的惊喜在等着他！