我快马加鞭赶到灵济宫，对门卫道：“在下翰林院编修李东阳，有要事求见厂公，烦请通报。这是我和家师黎淳大人的官贴。”
门卫通传后，将我带入灵济宫内。眼前的汪直与我想象之中大相径庭，他年纪极幼却神态稳重，身材瘦弱，眉宇间透着一股煞气；虽然衣冠整齐却仍然隐藏不住脖间腕下若隐若现的伤痕，可见他原也是在刀剑上摸爬滚打一番才坐上西厂厂公的座椅。我向他陈清原委，汪直望了望官贴，眼皮都没抬，漫不经心道：“我们西厂有皇帝特权，做事自然不会像你们读书人那样中规中矩。黎淳是翰林院的大儒，哪里懂得我们这些成天鞍前马后，把脑袋拴在裤腰上的买卖。”
我虽厌恶西厂，可在此时却也无奈要拉下脸面，温言缓语道：“西厂大人们为皇上分忧，功劳自然有目共睹。我家弟弟年幼，不懂韦大人办案辛苦，言语上多有得罪；但他二人确实与此案毫无干系，还望厂公大人看在与黎先生交情的份上，网开一面，让韦大人放了他们。”我一边说，一边递上银票。
汪直瞟了一眼银票，对手下道：“去把韦瑛喊来。”
韦瑛到后，汪直问他：“你们那天捕了赵大林，还抓了什么人？”
“回厂公，还有一对姓李的兄弟，他们二人妨碍执法，对西厂出言不逊，有包庇重犯之嫌。”
“韦大人，他们二人确实不认识赵大林，说起来都是误会一场，误会啊。”我急切解释道。
“赵大林怎么说的？”汪直问。
“那赵大林就是条疯狗，满口恶言辱骂不止，只好割了他的舌头，缝了嘴巴，现在他什么都说不了了。”
汪直冷笑一下，站起身来，道：“既然是黎淳出面，咂家今日先让你把人领回去。可这案子还没审完，日后若是传唤两位公子，还请随传随到。”
听到韦瑛说割了赵大林的舌头，我吓得直冒冷汗，现在汪直说放人，悬着的心总算是落了下来。赶忙施礼谢道：“多谢厂公大人！多谢韦大人！”
临走之前，汪直嘱咐我一句：“如今朝中商辂、刘珝一帮老儿公然对抗我们西厂，他们就是见不得我们为皇帝和万贵妃排忧解难，建功立业，处处与我们对抗。我汪某人虽然年轻，但是个天不怕地不怕的主儿，你和黎淳都是聪明人，队伍应该站哪边，自己心里要掂量清楚。小心别一时糊涂，脑袋掉了还不知道去哪里找。”
“是是是，下官明白。”
我离开灵济宫后，韦瑛问汪直：“厂公，这个李东阳只是翰林院一个小小的编修，为何卖他这么大的面子？”
“皇帝对这个李东阳十分信任，虽然朝中的对抗伤不到我们，但也没必要无故招惹翰林院的那帮书呆子。别忘了，太子的队伍里十有八九是他们的人。送他一个人情，以后就好打通东宫的路了。”
东山和东川回到家后吐血不止，吕大夫也是束手无策。父亲看见两个好端端的儿子遭遇如此大祸，既气愤又无奈。养了半年之久，仍不见好转。这日程敏政来到我家，他拎着一个食盒，对我道：“东阳，这是我父亲托人从南京带来的一些名贵药材，有上好的灵芝和人参，你们让吕大夫看看，能不能给东山和东川用上。”
“克勤费心了，东阳谢过。”
“你我之间，何须言谢。对了，北苑林场一案有新进展了。”
“哦？什么情况？”
“汪直抓到赵大林后，本来想自己处置就完了，可商辂等老臣联名上奏皇帝要求严审此案，可能是想从中再找出一些对西厂不利的证据。于是皇帝批允北苑林场一案交由大理寺会同刑部和都察院审理。谁知这一审不要紧，居然审出顺天知府洪郁渎职枉法、贪赃受贿几条大罪，已被下了刑部大牢。”
“这又是怎么回事？”
“洪郁拿了朝廷征地款，却中饱私囊。他一面对营桥村村民说西厂要缴他们的林子，赶他们走，一面又说可以帮村民寻地建林。村民害怕西厂，都把洪郁当成救命稻草，一年来给洪郁送去金银钱财无数。可等西厂封林之后，村民再去找洪郁，他便来了个翻脸不认人，把村民又往西厂那边推。赵大林等人都被洪郁榨干了，才铤而走险，放火烧了林子。”
“似这等贪官污吏，不知做了多少伤天害理之事。查一个便应杀一个，不杀不足以平民愤。”我义愤填膺道。
夜里，我躺在床上辗转难眠。德熙已在我身边睡去，我起身帮她盖好被子，却不慎将她碰醒。她坐了起来，问我为何还不睡。我道：“突然想起来，东山和东川出事那天，有个无印道人叫赵九的曾对我说家中将有大祸。我最不信道人胡言便没有理睬他。如今回忆，还真有些神乎其神。不行，我明日去寻他，问问看东山东川到底是应了什么劫。”
“我说你呀，几十年的圣贤书算是白念了。什么应劫渡劫，我是不信的。”德熙不屑道。
“我自然也是不信，可眼看兄弟俩身体一日不如一日，药石惘闻，吕大夫也束手无策。真叫人着急啊！你别管了，明日我去白云观寻着赵九便问问，若寻不着，烧柱香为他们祈福也是好的。”
到了白云观遍地寻不见赵九，我才想起来今日既不是初一也不是十五，他定是游历去了。烧完香悻悻回到家中，见李四独坐在院中痛哭，他看见我回来，抱着我大哭：“二少爷和三少爷……”
我一听不妙，忙问：“东山和东川怎么了？”
“二少爷和三少爷去了！”
一个晴天霹雳，我的脑子一片空白。家里上下都在哀嚎，父亲已是泣不成声，不停叹道：“我的儿啊，让我这白发人送黑发人啊！”