寺里的小沙弥喊大伙儿一起去斋堂用午膳，我和众人落座之后，朱琦正好也回来了。我赶忙起身给她挪了位置，她也毫不客气地就在我身边坐了下来。程敏政、杨一清皆低下头偷笑，我尴尬地清了清嗓子，低下头轻声问她道：“这一上午，你都跑哪里去了？”
“你们都在专心备战，我也不能闲着啊，我可是去做了件大事呢。”
“哦？不知县君小姐做了什么大事？”程敏政问道。
朱琦招手示意大家凑近点，低声道：“有道是‘知己知彼百战百胜’，我帮你们去打探了一下其他队伍的虚实。你们想知道他们都是什么来头吗？”
大家面面相觑，都摇了摇头。朱琦回头看了看隔壁桌，指了指其中一人道：“那是礼部崔尚书家的二公子，二十岁便中了进士，年轻有为。”又指了指另一桌的一人：“那位是南京太仆寺卿的少公子方济，去年他写的一篇《金陵赋》，连皇上看了都赞不绝口。”朱琦又转过身，指了指旁边一桌，道：“西安府的柳家三位公子，人称‘西北智囊’，他们哥仨的文采冠绝西北，有人说他们可能是这次比赛最大的黑马。对了对了，坐在那边的是苏州华太师家的公子华昶，在姑苏也算是极负盛名。”
程敏政一听是苏州的华昶公子，心里“咯噔”一下，莫不是曾经买下鳞儿的那位，没想到竟然在这里遇到。程敏政向我使了个眼色，我立马就明白了。于是转过头打量起他来，若论身材相貌，这昶公子不及克勤十分之一；且举止轻浮，眉宇间透着一股邪魅，恐怕是因常年混迹于风月场所，沾染着一身狷狂。难怪当年鳞儿只因和他吵了一架便绝了交，执意要跟着克勤来北京。好在克勤当时在苏州并未与他见面，想必现在还不知道他的“情敌”如今又要成为竞争对手了。
程敏政道：“没想到我们这里最厉害的居然是县君小姐，大家都以为你去逛街了，你却做起了刑探的工作。我很好奇你到底是怎么打探到这些的？”
朱琦得意起来，道：“这世上就没有银子办不成的事。我让何冰和小满挨个儿到备战间去打听，他们的那些丫鬟家仆，愿意聊几句的，很容易就透了底；就算有不愿意多嘴的，谁又会跟钱过不去呢？哈哈！”
大家都被朱琦的小聪明逗乐了。她又接着道：“不过有一队你们可得注意，就是这寺庙的僧人也组了一队。我想着他们天天在这里跟着宗纯法师学习，肯定知晓一些窍门，也不知道为啥宗纯法师会同意他们参赛。”
“如此看来，我们这次还真是遇到对手了。”我道。
“慌什么，东阳，难道你忘了咱们昨晚在百花楼见到的那个一休和尚？”程敏政道。
“什么？你们昨晚在百花楼见到宗纯法师了？真的么？大师去百花楼做什么？”谢迁奇怪道。
“还能做什么？吃酒、看歌姬，耍酒疯呗。我跟你们说，这一休和尚未必真有传闻说的那么神，他明面上说是来交流佛法，可私底下却又放浪形骸，若花花公子般的作风，他教出来的徒弟，估计也不怎么样。”程敏政不屑道。
“不管怎么样，我们尽力而为便好。克勤，你下午首战，咱们闲话少叙，赶紧用了午膳，回去准备一下。”谢迁道。
午时刚到，参赛和观赛的人群便纷纷涌至寺庙后院。寺众已经将摆放好活字胶泥的木架置于院子正中，并用围栏分割出了比赛区域和观赛区域。宗纯法师坐在前面，午时一刻一到，他即宣布比赛开始。
小沙弥抬手将檀香点燃，对众人道：“比赛开始，请九队的第一位闯关人进入场地。记忆时间以此柱香为限，答题之后请敲响各自桌前的小锣，即会停止计时。答题时间以一刻为限，超时则判失败出局。”程敏政和其他八人进入到比赛区域，先默记《般若波罗蜜多心经》全文。我与其他人皆坐在观赛区，虽不是我上场，但心里也是有些紧张。我想着单凭记忆，程敏政肯定是没问题的，他从小过目不忘，家里如刊印局一般的书籍全都装在脑子里也不是什么大问题。只要正常发挥，这第一关是必过的，只是这时间限制有些苛刻。
很快一炷香的时间就过去了，寺众请所有参赛人背对木架，寺院住持上前随机从木架里抽出三块胶泥，并展示给所有观众看，分别是“萨”、“般”和“等”三字。住持将这三字抄于纸上，交予宗纯法师。寺众接着将所有字块全部打乱，然后请参赛人上前答题。
程敏政一目十行，速度很快，首先找到了第一个字，华昶也紧随其后，我们在台下都捏着一把汗，只希望程敏政能一气呵成，找对答案。崔二公子和柳公子也后来居上，战况进入焦灼。好在程敏政实力不俗，终于找好了三个字，正在复查之时，突然听闻隔壁小桌上的一声清脆锣响，僧人队居然第一个交卷了。打乱节奏的程敏政显示出一丝惊慌，只见他深吸了一口气，又抬了抬鼻子上的目镜，重新观察起木架上的字来。又一声锣响，崔公子也交卷了。杨一清这下坐不住了，竟焦虑地站了起来，道：“哎呀，克勤这是怎么了？怎么还不敲锣啊！”
“应宁，别着急，还有时间，克勤这是在保证正确率呢。”刘木头拉着杨一清坐下。
隔壁崔尚书的家仆丫鬟正在为崔公子的交卷而摇旗呐喊，掌声雷动，我的心都已经提到嗓子眼了，也忍不住站起身来直直望着程敏政。隐约间看到他桌上的三个字就是正确答案，内心一阵欣喜，想着他果然还是厉害，忍不住嘴角上扬，慢慢坐回了原位。
程敏政小心复查之后，终于敲响了自己的小锣，望向我们这边，露出了自信的笑容。朱琦、杨一清、陆文颂他们一齐欢呼起来：“克勤，太棒啦！你太强啦！”