第三日是拍卖会。一时间，西庄的会客堂里坐满了当地权贵、商贾大富之人，大家都在好奇石田先生会拿出哪些画作出来拍卖。程大位和程敏政各领了号牌，也坐于其中。紧张的拍卖开始后，大家均踊跃举牌，为心仪的画作出价。令人吃惊的是《仿董巨山水图》居然也在此次拍卖之列，且出价一路飙涨，几位富商连番举牌，皆不惜重金欲求得此画。
其中一位竞买人引起了程敏政的注意，他不同于其他富贾那样穿金戴银，只是略显整洁古朴，虽天命之年，仍神气不俗。他似乎对这幅《仿董巨山水图》志在必得，不断地加价，引得众人愕然。程敏政悄声问程大位：“他是何人？竟开出如此天价，必不是普通人。”
“他是徐颐，乃江阴首富，我们看似天价，对他来说如九牛一毛一般。他身边的年轻公子是他的长子徐元献，自幼时聪明绝顶，十岁能赋诗，其父对他栽培有嘉，望其有朝一日能龙标夺归。他身后那个幼童是徐元献的儿子，徐经。”
“石田先生在邀请函中并未提及画作拍卖一事，所以我并无准备。但如今看来幸得没有准备，不然在这群富甲一方的贵人们面前亦是无颜。”
程敏政环顾四周，忽见那日在阁楼抚琴的白衣少年亦坐于席间，他向身边小僮耳语，小僮点点头，径直走到程敏政身边道：“我家公子请程先生过去说话。”程敏政有些诧异，但实在被那貌美少年吸引，遂起身走至少年面前，施礼道:
“公子幸会。”
“程先生有礼，请坐下说话。”那白衣少年说话语气阴柔致美，仿如天籁之音。
“不知公子名讳，是何方人士？”
“我叫鳞儿，苏州人士。”
“鳞儿？这名字有趣，不知姓氏？”
“自小大家只称我为鳞儿，遂隐去了姓氏。我久仰程先生大名，知道您此番做客苏州，想请您往寒舍一叙，以尽地主之谊。”
“我与公子素未平生，唯叹公子琴技卓越，风度翩翩。贸然登门叨扰，实不敢当。”
“既然先生钟情于我的艺技，何不给鳞儿一个献丑的机会，好让先生一饱耳福，鳞儿必不会让先生失望的。”
程敏政觉得这鳞儿阴阳怪气，神态之间不似常人，有些好奇，耐不住他盛情，便同意前往。
此次拍卖共拍得画作二十三幅，江阴首富徐颐以一千两的天价拍得鉴赏会上最引人注目的《仿董巨山水图》；程大位亦拍得一幅《洗菜图》。程敏政对他道：“学生本打算明日回北京，未曾想有个朋友盛情邀约去家中一叙，不知老师何时离开？”
程大位道：“我今晚便走了。”
“今晚就走？如此仓促，请恕学生不能久陪了，今日一别，望老师保重身体，来日有缘自能重逢。”两人拱手施礼。
午饭之后，鳞儿的小僮唤作阿金的赶了车前来接程敏政去鳞儿府上。走街串巷，到了一处僻静的宅院，程敏政下车望了望宅门，虽不算富丽堂皇，倒也是有一番雅致之意。却不见鳞儿。阿金道：“程先生里面请，我们公子被华府的昶公子叫家去了，要晚些时候回来，他吩咐我好生安顿程先生等他回来。”
“不打紧，感谢你们家公子款待。只是还有一事，我有个下人叫麻谷生，现住在李三公酒楼，你帮我带些银两给他，告诉他我要在苏州多留几日，让他亦多住几日等我回去。另外可否找个驿差，到北京带个口信给李东阳，说我已到苏州，恐要多呆几日才回京。”
“程先生放心，交给小人，定帮您办妥。”
程敏政进了宅子后发现里面搭了一个高台，像个戏园子。阿金道:“我们公子嫌院子太大，前面这一处园子租给一个戏班搭台唱戏用了。他住在后面的四季阁。这四季阁分为春阁、夏阁、秋阁和冬阁。您若闲来无事，可去前面听听戏，待我家公子晚上回来和您好叙。”
程敏政自到了鳞儿府上越发觉得此人神秘莫测。自己与他萍水相逢，为何好端端地邀他上门。这宅子虽普通，但是里外皆透着一股说不出来的邪气。门口戏班里的人更是个个怪异，让程敏政觉得有些惶恐。他如坐针毡，悔不该当时贸然答应来这陌生之地，如今直想脱身离去。出门走到戏园时，发现高台之上，那戏班正演着戏。程敏政细观之，惊讶不已，这演的可不就是陈音说的那个小乙儿的故事么。正演到莫李氏在茅舍前叫骂，拉小乙儿去见官；公堂之上忽狂风大作，一头带兽面之人降于堂前审案。这些人物、剧情皆与端午那日陈音所叙无二差别。程敏政愕然，心中生疑:怎会有如此巧事？
程敏政不再细想，直想快快离去。还未走出园子，正好撞见鳞儿回来。忙收起紧张的样子，迎了上去。
鳞儿道：“程先生刚到我家，如何就要离开？莫不是阿金怠慢了先生，先生直说，我必不饶他。”
“公子府上绿树成荫，景致极好，我欲随处走走，观赏一番。这园中居然还有戏班搭台唱戏，演了一出神出鬼没，妖兽变人的怪剧。不知公子可曾看过？”
白衣少年低头略思道：“此戏因我而生，先生若看懂了故事便也就看懂了鳞儿。阿金，请程先生移步夏阁汤浴，准备好晚膳。今晚我要与先生促膝长谈。”
夏阁汤池，烛影红摇。程敏政双目微闭，靠在池边，心想若那鳞儿真是妖兽穿山甲之子，便也是个妖怪了，他把我请到家中盛情款待，究竟为何呢？忽儿古琴声响，程敏政睁开双眼向后望去，鳞儿散发抚琴，一双媚眼于发丝间轻轻闪烁；一席青衫搭在身上，被微风浮浮吹起；指尖于琴弦上下拨动，好一曲《凌波仙》于阁中回响。悠扬琴声中，鳞儿道：“程先生心中满腹疑虑，唯有鳞儿可为先生解惑; 只是先生疑虑可解，鳞儿心事可向谁诉？”
“公子琴音虽苍劲古朴，却略有无奈之意。我终不知缘由，公子心事实是为何？”
此时，阿金敲门入内，将一盏熏香、一壶美酒、两件酒盅并一个装满花瓣的托盘搁在汤池旁边。鳞儿起身，慢慢走近汤池边，俯身将熏香点燃，又将酒盅斟满，拿起一只递与程敏政道：“先生身居京师，在翰林院见得多是经史大著，不知可也看些神仙怪诞之说？”
“如今志怪小说盛行，岂有不闻之理？自然是喜欢的。”
“先生可信今天戏中故事？”
程敏政抿了口酒道：“戏剧小说乃说书人杜撰，岂可当真？无非闲时博众一乐尔。”
“果不出我所料，先生是不信的。”鳞儿放下手中酒盅，将花瓣尽洒入汤池，慢慢走下去转身背对着程敏政。他将散发用金钗束起，又将额前一缕刘海含于口中，双手轻轻将搭在肩上的青衫脱去，露出通透的肌肤。程敏政见状，顿时惊讶不已，因在鳞儿背后竟然有一条青褐色兽甲，从脖颈直通至尾椎。程敏政乍观以为是刺青，复细望之，真真是长在皮肤上的，文理清晰，且油亮泛光。这身体犹如一件精美的艺术品，展现在程敏政眼前，令他愕然失魂。霎时间，水雾大起，眼前朦朦胧胧，光影炫目；鳞儿回眸，好一张致美容颜加上这一副神秘的躯体。程敏政被眼前的景象惊得目瞪口呆，说不出一个字来。忽觉酒劲上头，有些昏昏然，又有些燥热，浑身如冒火一般。他晕晕地走向鳞儿，一手捧住他的脸，一手去抚他脊背的鳞甲，仿如触电一般，遍身酥麻，还未等站稳，便觉头重脚轻，两眼一暗，倒在池边。