放了春假，程敏政便是我家的常客。这日我正用完早膳，程敏政踏进门来，道：“东阳，快收拾一下，我带你去个好地方。”
“哦？有什么好去处？”我问道。
“呵呵，现在不可说，去了便知。”我见程敏政与我卖关子，假装不快：“呦，这么神秘，既不愿说，愚弟不去也罢。我找东山和东川到白云观看杂耍去。”
“哎，东阳，怎么一言不合就要走？我今儿可是特意找你来的，你怎可让我孤身而返？”
我见他认真起来，笑道：“你若不想孤身而返，就该知无不言，何必与我卖关子？快说吧，到底去哪儿？”
他向我招招手，示意我附耳过去，道：“黑市。”
我自幼在京城居住，黑市倒是从来未曾听说更不曾去过，于是立刻换好行装便与他一起出发了。
我们坐在程敏政的马车里，一路往西南方向前行。车子走到一片湖塘处停了下来，程敏政让我下车，从怀中掏出一个六芒星形状的石钥，蹲下身子，翻开塘边杂草，将石钥卡入一个石锁内，转动机关。不一会儿一叶小船便行了过来，我们改坐摆渡舟继续水路。湖塘两岸高山耸立，绿树成林，碧水蓝天，春意盎然。我从未见过如此美景，却不解为何美景之处居然是黑市之所在。小舟行至一个山洞前靠岸。我们下了船，又沿着洞穴往里走。刚进洞感觉空间狭小，十分不适，可是越往里走越宽敞。走着走着，我发现这山洞竟是另一个世界的入口。
原来在这京城西郊，群山环绕处有一个封闭的盆谷，地势低洼却景色优美，仿如世外桃源一般。也不知从何时被人发现了这个地方，因为位置隐蔽不易找到，居然变成了胡商交易的市场。谷地如市镇一般，一条小道，两旁是各式住宅，多是番邦风格，奇形怪状。街边有商店、酒肆、药馆，行人也不算少，有西洋人、南洋人、靼鞑瓦剌人、高丽扶桑人等，他们或成群结队、或三三两两，或在验看货物，或在高声叫卖，一片生机繁荣。
程敏政与我上午出发，到了黑市却已近黄昏。我对程敏政道：“克勤，走了一整天，你我的肚子早已唱起空城计，不如先找个地方用膳。”
“这还用你说？你看那是谁？”程敏政指指远处走过来的一人，我顺势望去，只见马诺提着一个灯笼走到我们跟前。
“李先生，你好。我们又见面了。”马诺扬起他的下巴，露出招牌式的微笑。
“马诺兄，别来无恙。”我拱手回礼，又转头对程敏政道：“原来你们早就约好，把我骗到此地。”
程敏政笑而不言，马诺道：“李先生请勿见怪，是我让克勤约你来此。请到寒舍小坐，我略备薄酒，款待二位。”
马诺是胡医，也是番商，所以他的家里摆满了医疗器械和各式货物，如整箱的象牙、染料、目镜、骷髅架等，很多东西都是我第一次所见，真是大开眼界。程敏政指着屋角处一尊野兽的标本，问我可知这是何物。我上前打量，此兽马脸鹿角，驼身牛尾，应该是古书上所记载曰“四不像”之兽。
“李先生果然见识广博，此兽正是四不像，又叫麋鹿，现已灭绝了。”马诺道。
我正细观标本，楼上下来一位胖乎乎的西洋老妇，她穿着异域服装，面容慈祥。
“这是我的妈妈。妈妈，客人来了，请将茶点拿来。”马诺请我们坐下。那老妇转身进了厨房，端出来一个餐盘，上面是一支玻璃酒瓶、三支高脚玻璃杯，还有胡饼、麻糕等小吃。
她微微一笑，将茶点放在桌上便上楼去了。
马诺将酒斟入杯中，拿起酒杯摇了几下，递与我和程敏政道：“来尝尝我自己酿制的葡萄酒。”我见那酒鲜红无比，晶莹剔透，一闻有果香扑鼻，呷了一口，却有股说不出来的怪味儿，又不好吐出，只能强咽入喉。程敏政拿起胡饼对我道：“东阳，这是他们西洋人吃的馒头，你尝尝。”我咬了一口，十分甜腻，难以下咽。
程敏政和马诺见我尝鲜的窘样，暗自好笑。我也有些无措，苦笑道：“这番夷之物，我实在是尝不来，还是你们享用吧。”
“李先生，我知道您和程先生是很好的朋友，此次邀您前来是有一事相求。”
“哦？请讲。”
“我的祖父是个商人，他年轻时在家乡读了一本叫做《马可·波罗游记》的书，此书激发了他对神秘东方古国的无限向往。于是跟随波斯商队，几经波折终于来到大明，在北京经营海外商品贸易。当年郑三保奉永乐皇帝之命南下西洋，因我爷爷懂得中文和西文，便随郑三保一同三渡航海。可是就在第三次去的时候再也没有回来。当年所有宝船、海员、货物和贡品均记录在案，这些年我一直想寻找三保太监下西洋的档案，看看是否能寻得爷爷下落的蛛丝马迹，最近我打探到该档案可能在师尊黎淳先生处。您是黎先生的得意门生，所以想请您为我借阅档案，看是否能找到有关我爷爷的一些记录。”
“若档案真在黎先生处，借来查阅应该不难；只是自郑和第一次下西洋距今已逾七十余载，是否能找到确切记录就很难说了。”我道。
“能找到爷爷的下落是我祖母的遗愿，这也是为什么我会留在北京的原因。请李先生务必帮我，若真找到一丝线索，我必定厚礼相谢。”马诺郑重施礼道。
“东阳，向黎先生借阅档案应该不是难事，你就答应马诺吧。”程敏政道。
“好吧，不知尊祖父名讳？”
“他在船队用的中文名字叫费马。”
“马诺兄放心，此事东阳谨记。”
正说话间，从外面跑进来一男一女两个少年，后面还跟着一位美丽女子。
“我来给你们介绍，这是我的夫人艾妲，这两位是我的公子京生和姑娘京京。”马诺道，“过来喊程叔叔和李叔叔。”
两位少年非常可爱，向我们问好后便随妈妈玩去了。我和程敏政与马诺一家共进晚餐。席后，马诺捧出一个木匣子摆放在我们面前。
“克勤，我这里有个小礼物送给你，保证你喜欢。”马诺道。
“什么东西？打开我看看。”程敏政迫不及待。
只见马诺小心翼翼地从木匣中取出一支精致小火枪，这火枪比我以前所见之火器都要更小更轻，便于携带。程敏政拿过小火枪端详了一番道：“真是个好东西，但不知火力如何？”
马诺从木匣中又拿出一个小布袋，里面有几颗钢珠。他取出一颗，向我们演示如何填装进火枪里，又递给程敏政，让他试试。程敏政一阵激动道：“我长这么大还是第一次见到此物，只是不知如何使用。”
马诺站起身，立于程敏政身后，握住他持枪的手，举了起来。叫他看向准星尖，与缺口中心和目标物三点一线，再用力扣动扳机即可发射。砰地一声，前方被瞄准的瓦罐顿时碎成齑粉。我和程敏政都惊呆了，赞叹有如此神器，即便不会武功也可制敌。
夜间，我们在马诺家里留宿，我躺在床上辗转反侧，程敏政见我睡不着，过来与我小叙：“没想到这郊野荒谷还能有如此世外桃源吧？”
“确实出乎预料，可是这些外国人为何在此隐居？而不于城中居住呢？”
“其实郑和七下西洋，船队开支庞大；每到一国，便大加赏赐，散尽钱财，如此兴师动众、劳民伤财之举表面上是扬我国威，通商友好，实则增加百姓负担，民怨迭起。因此永乐之后，朝廷闭关锁国，再无人举航海之事。边关和港口的封锁，限制国间贸易，那些胡人和番商便不能光明正大地销售和进出商品，只能转战地下互市。”
“原来如此。”透过窗外，我看见艾妲与马诺的母亲正坐在窗边做着针线活，两个孩子欢乐地围绕在她们脚下哼着小调，我很好奇，问程敏政：“马诺的夫人是哪里人士？”
“说起来很有意思，有一年马诺去广州港接货，货箱之中居然藏匿着一位女子，一路飘洋过海来到我朝。那女子称来自暹罗，为了躲避战乱藏身于码头，却误打误撞上了马诺的货船。因无法联系到其家人，马诺将她带回北京，教她汉话，让她在家中帮助母亲做家务。艾妲感谢马诺救命之恩，两人便结婚生子。一转眼在北京已生活数十年。”
“有道是千里姻缘一线牵，纵然相隔千山万水，姻缘也会将两人牢牢相缚，比翼成双。”我叹道。
“你还好意思羡慕别人成双入对？也不知道是谁自己偷偷纳妾，还生了孩子呀？”程敏政讥笑我道。
“谁……谁偷偷纳妾了？我可没有，我对岳德熙可是一心一意，日月可鉴。”
“哈哈，没纳妾？那琴儿是怎么回事？”程敏政一个健步奔到我身边，瞪大了双眼望着我。
我低下头叹道：“琴儿……我对不起她。”
程敏政的疑问一下子戳中了我的软肋。我与岳德熙成婚已近七载，无奈熙儿一直怀不上孩子，父亲因我未完成传宗接代的任务，终于说服熙儿，同意让我与琴儿姐姐同房，三年前生下长女李盈。
“琴儿照顾我兄弟三人长大成人，我从来只把她当姐姐看待，无奈孝字当头，只有委屈她了。”
“男人纳妾自是平常，不孝有三，无后为大，你也是一番孝心，何必自责？”程敏政拍拍我的肩道：“早些休息吧。”