公元765年七月廿六，宜嫁娶、动土、订盟。大吉。
一声狼嚎，乱云飞渡。
这匹从不曾谋面的老狼，被尊为润州城外焦山的山神，只要它凄厉的嚎叫声传来，不一会儿，焦山上人迹罕至的密林蒸腾的水汽，很快便会笼罩润州城。街市上，早有经验的胡商们急忙收起售卖的各色神奇物件，跑到长江之畔的万岁楼避雨。
这万岁楼江平天阔，气象万千，当朝大诗人王昌龄专门为之赋诗：“江上巍巍万岁楼，不知经历几千秋。年年喜见山长在，日日悲看水独流。”更值得一提的是，万岁楼的大厨也是名噪一时，据说是曾为唐太宗制作御膳的长安尉迟家族后人，为躲避安史之乱，才隐姓埋名来到润州。正值午时，万岁楼人声鼎沸，游人和避雨的市民、商人交织。用膳的二层却是安静得很，几个包间里，都是富商在私密聚餐。当地官员虽有权力，却顾及影响，也不敢大摇大摆地在此宴客。
迎客的小二倚在二楼楼梯口，正百无聊赖，忽然听到脚步声，只见两位客人不急不徐地走上楼来，前面一位40多岁，文士打扮，一副放荡不羁的名士风范，举止俨然有一股凌人的傲气，不怒自威；另一位二十出头的年轻人，有着渤海国人的明显特征：皮肤白，颧骨高，眼睛大，后脑勺如刀削般笔直，虽然也是文士打扮，气质上却完全是一副大大咧咧的江湖人做派。
小二连忙迎上去，把二人让进剩下的唯一包间，殷勤地倒茶，态度谦卑地问着：“两位吃点儿什么？”
中年文士深吸一口气，眼神里满是期待：“烧尾宴。”
这一句云淡风轻的回答，竟吓了小二一跳，连手里的茶壶都没拿稳，洒出了几滴！“烧尾宴”可是顶级盛宴，哪怕是区区几道菜也价值不菲，就算是润州城里的富商，也得掂量掂量，因此，这万岁楼的“烧尾宴”，一年也就点上个一两次。再看看这二人的穿着，虽说文士服饰不假，可那衣服质地可够普通的，看成色无非是市面上常见的麻衣而已，火浣布、云锦不说，就连蜀锦都谈不上，这身打扮，吃得起两锭金子起步的“烧尾宴”？别是骗子吧？
小二有点儿含糊，于是试探着二人：“两位，烧尾宴百十道菜，至少也是四道菜、两锭金开席，得先付账。”
中年文士示意年轻人掏钱，年轻人摸索着身上，突然脸色大变：“包袱您没背着？”
中年文士气乐了：“我背着？有老师背的道理？”
年轻人回忆着：“出客栈的时候，肯定在肩上呢。哎呦！准是刚才看灯影的时候，落座上了。”
说着，年轻人就要往外跑。
小二阴阳怪气地接话：“您这是要找包袱去？人家皮影摊早收了，去也得下午再去了。”
年轻人一寻思：“也是哈。”
一边寻思，一边停下脚步。
小二可就下了逐客令了：“二位，一会儿肯定还有贵客上来，包间就剩这一间，要不，明儿再来吃这烧尾宴吧！”
小二特地把“烧尾宴”三字说得一字一顿，满含讥讽。
“不行！”中年文士急赤白脸地说道。
小二糊涂了：“不行？为啥不行？没钱还不走？”
中年文士涨红着脸，急得说不出话来。为了这顿梦寐以求的烧尾宴，中年文士可是搞足了仪式感，早算好了这天是大吉大利的黄道吉日，天还没亮就从客栈起来，沐浴焚香更衣不说，连早饭都忍住没吃，一身清爽地来到这万岁楼，气氛烘托到如此份上了，要是不吃上这烧尾宴的几道菜，非憋疯不可。可这些丢面子的话，哪好意思说得出口？中年文士气哼哼地看着丢了包袱的徒弟，恨不得生吞活剥了他！
那小二可不知道中年文士的想法，反正认准了这俩是骗子，一个劲儿地催俩人走。年轻人被催烦了，横眉立目起来，正要发作，中年文士朝年轻人一皱眉，示意冷静，年轻人立马又怂了。小二见状，更是得理不饶人，声音越来越大，惹得隔壁包间的几位富商也过来瞧热闹。
小二不依不饶地：“大家评评理，没钱愣要骗吃烧尾宴不说，这还乍着膀子要打人！现在这骗子，胆儿可真肥！”
年轻人暴怒不已，太阳穴上的青筋一鼓一鼓地，却碍着中年文士在旁边，不敢动粗回嘴。
中年文士耳听得小二一口一个“骗子”，终于忍不住了，朝小二大声喝道：“拿画纸笔墨来！”
小二愣了，追问了一句，等听明白中年文士要画纸笔墨，稀里糊涂直挠头，不解其意。旁边瞧热闹的一位富商看出些苗头，连忙说酒楼没有上好画纸，自己酷爱字画，恰好刚在贤客斋买了一些，于是吩咐随从去包间取来，并请小二把账房处的笔墨拿了上来。
中年文士看了看画纸，竟然是宣州的上等货色，不禁一喜，可瞅了眼取自账房处的劣质笔墨，不由得又皱了皱眉。可事已至此，多说无益，中年文士挽起袖子，在纸上挥洒起来。也怪，就这挥毫之间，中年文士竟彷佛变了个人，逼人的气势让几名看客不得不屏住呼吸，不敢做声，呆若木鸡一般。
半盏茶功夫，中年文士长舒了口气，将毛笔掷于桌上，看向几位富商：“耕牛图，二金！”
几位富商围拢，看向画纸，只见一条耕牛栩栩如生。
突然，提供画纸的富商明白过来，激动得双颊泛红，额头冒汗，转身吩咐着随从，声音颤抖：“快！快！取、取二十金！”
片刻，随从一溜小跑捧回个沉甸甸的包袱，这富商一把夺过来，双手奉给中年文士，声音犹自颤抖着：“等、等您闲暇，给落、落个款，可否？”
中年文士不动声色地点点头，从包裹中只取两金交给小二，其余的金锭坚决不要。那富商欣喜若狂，小心翼翼捧起画卷，离开了包间，其他富商蜂拥相随，留下了中年文士、年轻人，还有看傻了的小二。等韩滉看向小二，小二这才醒过味来，赶紧问清楚韩滉要的是光明虾炙、金银夹花、同心生结脯以及白龙臛四道菜，急急忙忙去通知后厨。
走廊里，另几位富商还蒙在鼓里，低声询问买画的富商详情。买画的富商总算心情稍有平复，激动地：“你们真是有眼无珠。这、这、这可是韩滉韩大人的画作啊！”
“啊？”走廊里一片惊呼。
这中年文士正是即将上任的润州刺史、大唐数一数二的大画家韩滉，那渤海国年轻人是韩滉百般嫌弃、推脱不开的弟子景大天。
韩滉对这“烧尾宴”，可是期待太久了。“烧尾宴”曾经在长安风行一时，当初流行的时候，可不是有钱就能吃得上的，只能在学人出仕或官员升迁的时候才能举办。这“烧尾”一词有各种说法，流传最广的说法是，传说鲤鱼跃龙门之后，被天火烧掉鱼尾才能变成真龙，于是大家用“烧尾”做隐喻，图个日后能飞黄腾达的好彩头。不过，因为这烧尾宴过于奢靡，玄宗时经济窘迫、民生艰难，玄宗便听从尚书仆射苏瓖的建议，明令禁止官员举办烧尾宴，以倡导节俭之风。紧接着的安史之乱，又搅动得大半个国家山河动荡，活着都不易，何谈饕餮盛宴！如今，安史之乱已经过去几年，虽说已不再有盛唐气象，但是和战乱年代相比，毕竟经济复苏，凋敝百业重新趋好，因此，这烧尾宴又开始小范围流行起来，只不过因为针对官员的禁食令仍在，烧尾宴也就变成有钱人的顶级享受了。
为了规避这道针对官员的禁食令，韩滉索性借口自己生病，需要去太医院调理，推迟了上任润州刺史的时间，给自己留出了一个月的闲暇，准备以布衣身份，好吃好喝，大玩一番。毕竟，韩滉出身大富大贵，父亲乃宰相韩休，对于见惯了高官显贵的韩滉来说，哪怕是主宰一方的一州刺史，也远不如挥笔作画、品味珍馐美酒来得痛快。
韩滉和景大天正百无聊赖地枯坐，门开了，小二又探进了头。韩滉以为上菜了，眼睛猛地一亮。
那小二一脸歉疚给两人续茶：“劳烦二位，再稍等片刻。”
韩滉瞬间眼神黯淡无光，勉强装出一副沉稳劲儿，等小二退下后，长长叹了口气，抹了一把终于没忍住流到嘴角的哈喇子。
旁边的景大天很是不解：“老师，这烧尾宴有啥好吃的啊？犯得上吗？又是贱卖画作，又是如此苦等的？”
韩滉看了看景大天，皱着眉头没有说话，心里直念叨：不解风情，朽木不可雕也！不过，想是这么想，毕竟，这可是自己的弟子，唯一的弟子，所以韩滉只是“哼哼”两声敷衍一下，终究没有发作。
景大天见韩滉只是哼哼不说话，还以为韩滉没听清楚呢，就重复一遍问话。
韩滉不耐烦地摆摆手：“一会儿你跟着我吃就行了，说你也不懂。”
景大天倒是实诚，看不出眉眼高低，一个劲儿地追问：“您倒是说说呗，我爹说了，这大唐，吃喝玩乐都是文化！”
一边说，景大天一边肚子还“咕噜咕噜”地叫了起来。
韩滉看景大天饿成这样，心里一阵愧疚。为了品尝这顿烧尾宴，自己忍忍不吃早饭也就罢了，可这景大天可是每天早上至少四碗乌精饭起步，让弟子也跟着饿到现在，不太合适。于是，韩滉勉为其难地发话道：“算了，就告诉你这烧尾宴的妙处！这烧尾宴算起来，有百多道美味佳肴，食材丰富多样，山珍海味无所不有，不但有大唐传统美食，更有从天竺、大食等地传入的外来食物，大唐的开放与万国来朝的盛世景象尽在其中。”
景大天兴致勃勃地：“有咱渤海国的吗？”
韩滉思索片刻：“这倒是个好问题，晚上查查书。”
景大天继续发问：“您点的光明虾炙、金银夹花、同心生结脯、白龙臛这四道菜，有啥讲究？”
韩滉抹抹嘴，一副垂涎欲滴的样子，大画家的风度尽失：“咱们两个人吃，就不能太铺张，四道菜恰到好处。可选哪四道菜，那就见功夫了，没几个人能选对的！在我看来，不但要色、香、味俱佳，更要能充分体现出大厨手艺，还要有寓意！就拿这光明虾炙来说吧，这可是韦巨源升文昌右丞时，向中宗进献的菜肴啊！一会儿你看看它的形状，宛如点燃的宫灯，寓意不言自明。”
说到这儿，韩滉已经说不下去了，努力平息着自己的激动，好一会儿，才继续着：“另几道菜，为师就不给你一一细说了，免得你食指大动，更饿了。对了，知道为啥咱们非要到这润州来吃烧尾宴吗？”
景大天接道：“因为这万岁楼掌勺的是太宗御厨后人？”
韩滉点点头：“那是一方面，还有啊，这制作光明虾炙用的湖虾、金银夹花用的螃蟹、白龙臛用的鳜鱼都还好说，有可替代，唯有这同心生结脯用到的山猪肉，必须是润州焦山的黑猪最是称心，非其他各处的猪肉能比！”
韩滉讲起美食是越讲越开心，讲得师徒二人都忍不住直咽吐沫的时候，窗外传来了一阵女人的哭声，哭声不大，但因为距离很近，声音足够清晰。韩滉不禁皱起了眉头，眼前是长江壮阔美景，即将到来的是顶级美食，为了这一天，做了这么多功课，结果来个女人嚎哭，真是大煞风景。韩滉是真想发火，但又不好公然动怒，自己虽然还未上任，但毕竟得自重身份啊！
韩滉正在暗自咬牙搓火，那边景大天已经拍起了桌子，高声断喝：“小二！”
小二跑了进来，看到面色不爽的景大天和韩滉，忙不迭地解释：“两位，再有半个时辰，准好！今天实在是人太多，我们这儿……”
景大天一指外面：“我是说外面！你们这么做生意，不讲究！怎么弄个女人哭哭啼啼的？”
韩滉接上了景大天的话茬：“对呀，你们怎么回事？看把这女子吓的，这么害怕！
小二闻言，叹口气，陪着笑：“两位，你们可全误会了，第一呀，这哭哭啼啼的声音可不是我们万岁楼院子里的，这是后身青衣巷传过来的。第二啊，这女子可不是害怕，早上没开张的时候，我们都去看热闹呢，唉，那场面，难过，真是谁看了谁……”
景大天不耐烦地：“痛快点儿！因为啥？”
小二看景大天面目不善，赶紧直奔主题：“这女子姓陈，她的丈夫杨松，昨夜亥时……上吊自杀了！”
“哦？不是害怕？是伤心？”韩滉皱起了眉头，奇怪地自言自语。
小二又是长吁短叹：“可不是嘛！伤心。现在估计是见着吊丧的亲友了，又哭开了！唉，没办法，人家遇到这种事儿，我们也不能拦着不是？”
韩滉截住了小二的话头：“菜什么时候能上？”
小二：“半个时辰。”
韩滉点点头：“我们俩先下去转转。”
小二点头哈腰地：“好嘞，我给您两位催着。”
韩滉吓了一跳，连忙阻止：“千万别催！不能急，火候得到！”
韩滉千叮咛万嘱咐小二一番，这才领着景大天走下楼去。