俞非晚跟着众官妓走入中厅。官妓们仿佛事先便有安排，鱼贯走入两侧宾客专席，入座侍酒。俞非晚本想去沈昭明身边，可轮到她和另一个官妓时，只有主位的两人身边还空着。另一个官妓立即入了席，俞非晚只好硬着头皮，在贺琛身边坐下。
徐娘子甫一踏入中厅，四下便传来一片惊叹声。她在中厅站定，怀抱琵琶，开口道：“贱妾徐如玉。一曲《平沙落雁》，为诸公献唱。”
贺琛举了酒杯，对主座上另一人说道：“徐娘子最近可是难请得很啊，还是大相公有面子。”
那人名叫曹适，官拜太府寺监管。虽然不是国子监教职，但也进过太学，和贺琛既是同年也是同门。两人酒杯相碰，曹适神情却高深：“还真不是看了大相公的面子。”
贺琛的酒杯空了，俞非晚执壶为他倒酒，就听他低声问道：“什么意思。”
曹适一笑：“你不知道？那位唐先生豪掷千金，包了徐娘子一个月的局。这一个月内，就算官家请徐娘子伴宴，也要看他的脸色。”
俞非晚朝坐下看去，只见唐偃执着酒杯，正与他人谈笑风生。他身边的席位却是空的，想来是专门留给徐娘子的。
旁边贺琛冷哼一声：“靠个官妓到处蹭酒局，此等事也就商人做得出来。”
今日这雅集是同门的私宴，唐偃宣扬得天下皆知，已引的贺琛不满。不过是碍着曹适的面子才忍到现在。贺琛有自己的目的。眼下时机正好，他酝酿一番，打算将要紧的事提一提：“曹监，太学修缮的事，朝中可有定论了？”
“哪有那么容易。”
“怎么讲？”
曹适道：“这次会试卷子烧了，那成绩就做不得数了。不作数又要重考，那在哪儿考？之前贡院选址一直悬而未决，所以暂时落在太学，如今太学馆舍烧了。礼部那边就提议，干脆趁这次把贡院选址定下，彻底从太学搬出去。”
贺琛道：“这如何能行，我们那事……”
“你放心，大相公是不会点头的。”曹适道，“可人家礼部的话也没错。此事朝中还在争论，就算贡院真要搬走，搬去哪儿也不是一时半会儿能决定的。官家的意思是，补考才是燃眉之急。况且不论是修太学还是建贡院，国库一时之间也拿不出那么多钱来。现在是谁先解决了钱，谁的方案才有被讨论的价值。不然都是口水仗。“
贺琛笑道：“曹监这样说我就懂了，太府寺还能没钱么？”
太府寺榷货务，统领榷场，掌粮食金箔等贸易，是绝对的富裕衙门。
曹适意味不明地看了他一眼：“榷场才挣多少钱。再说，钱怎么花还得是三司使说了算。那位包龙图是什么脾气，你不清楚？”
贺琛脸色一僵。
却又听曹适道：“这个时候便知商人的好处了。那位唐先生手里的钱，可比国库好调度。”
“哦？”贺琛立即倾身过去，“他能给多少？”
俞非晚夹在两人中间，一字一句都听得真切，他们却仿佛她根本不存在一般，毫无顾忌地继续谈话。
曹适道：“他愿意出钱百万供太学修缮之用。”
“这么多？”贺琛忍不住惊呼，再看唐偃，眼神都变得敬仰起来，“有什么条件么？”
曹适答曰：“具体的还要再谈。他有的是钱，所图不过风雅二字。哦，对了，重建工程得他来做，这也无可厚非。”
贺琛神色一滞：“之前可是说好了包给梁家的……“
“师兄，别为一点蝇头小利坏了大事。”曹适正了颜色，“此事大相公已点了头。”
贺琛恍然，那便是板上钉钉了。
正此时，七八个青袍学生相携走进中厅，高声道：“十四斋学子，来向各位师长敬酒。”
几个年轻学子劲竹一般立在堂下，青春逼人。当中一人上前说道：“学生赵肃，这一杯我敬恩师郑博士。肃家境贫寒，自入太学以来，承蒙恩师多番接济，提携教导，铭感五内。望老师学术博达，更上一层。”
郑学士是个圆脸的胖子，笑盈盈起身接了这杯酒。
另一个学生开口道：“学生陶晋阳，敬周全儒周博士。感谢恩师三年教导，愿同门兄弟此番科举高中，愿各位师长官运亨通，步步高升。”
学生们一一敬酒，在座的师长们很是受用，赞誉之声、谦虚之词，不绝于耳，气氛一时达到顶峰。最后一个学生走上前，躬身道：“学生左安，敬成教授。”
此话一出，那位成教授倏然变了脸色。然而其他人尚未察觉，就听那学生继续说道：“恭贺您受封司天监。在您的鞭策之下，学生我夜以继日，整整半年，成功推演时历，以至心血耗尽，力竭而死。您却将我的演算成果据为己有，世人面前我的名字您提也不提。学生于九泉之下，恭贺老师高升。便是化作厉鬼，也要报答老师的一片恩情。”
那学生将杯中酒洒在地上。他身边人纷纷退开，只剩他自己孑然立于堂下。堂上气氛为止一变，众人脸上的笑容全都僵住。只有唐偃向后一靠，颇有兴致地看着眼前的场面。
成教授脸色青白：“你是什么人！在这里装神弄鬼！左安……他死在自己家里，他是睡死的，与我何干！”
那学生始终低着头，看不清他的容貌。只见他又倒了一杯酒，缓缓道：“这第二杯，我敬杜誉杜翰林。恭喜您又得一个新弟子，您终于又要有新作品了。“
杜誉恍然：“你……你是冯楠？”
俞非晚浑身一震，冯楠终于出现了！
一旁沈昭明也终于将人认了出来，起身喝到：“冯楠，休要在此胡闹！”
冯楠转身笑道：“别急啊沈博士，下一个就到你了。”
沈昭明喝道：“我警告你，你的事太学已是手下留情了的！你若再到处造谣败坏师长名声，你免不了牢狱之灾。”
冯楠爆发出一阵大笑：“我命都不要了，我还能让你威胁了？”
他一把扯开衣袍，只见他胸前缠了一圈竹筒，每一个竹筒都延伸出一条引线，最终拧成一股，挂在他的腰间。
“这……是火蒺藜？”不知是谁说了一句。
冯楠吹亮手中的火折子，众人霎时慌乱起来，纷纷往门外跑，舞姬们亦尖叫着四下奔逃。
“都别动！再跑我就点火了！”此言一出，再无一人敢动。冯楠周身气势陡然一变，扯开一个扭曲的笑，说道：“我不伤及无辜，姑娘们都出去。其他人，一个都不许动。”
官妓们眨眼间就跑了个干净。徐娘子望了唐偃一眼，终于也随着人流离开。空气仿佛凝固一般，所有人都紧绷着神经，盯着冯楠手中的明火。
唐偃好整以暇，环顾四周，忽然在贺琛身后瞧见一个没有离开的官妓。仔细一看，眉眼竟有些熟悉。她怎么在这儿？唐偃看向冯楠手中的火，有些紧张起来。
见众人面露恐惧，冯楠高声大笑：“看来还是这东西管用。现在你们终于肯听我说话了。别害怕，我没想要你们的命，我就想要一个公道。沈昭明，你说，我到底有没有偷盗？”
沈昭明与贺琛对视一眼。他神色如常，说道：“此事开封府已有判罚。你威胁我也没有用！”
“我没有威胁你！我要你说实话！我要你告诉所有人真相！”冯楠声嘶力竭地喊道，“杜誉！你说！是你窃取了我的画作，你怕我揭发你，你才联合沈昭明做局来污我！”
杜誉浑身一震，慌张道：“一派胡言！明明是你自己说生活艰难，需要钱，我才允许你署我的名字。不然你的画如何能卖得出去？”
“你撒谎，分明是你说不署你的名就要毁了我！是你偷我的！”
他的控诉单薄且无力。没有人相信一个功成名就的大师，会去窃取一个学生的作品。
沈昭明道：“冯楠，你若不服判决，可以申请翻异别勘。既然定了你的罪，你也认了，还在无理取闹什么？”
冯楠陷入巨大的悲伤之中。沈昭明趁机朝身后的长随使了个颜色，长随顺着墙边悄悄溜了出去。
冯楠流着泪，双目因充血涨得通红：“你这个骗子……分明是你说会给我个教职作为补偿，骗走了我所有的证据。还污蔑我偷窃，将我赶出太学……我的前程毁了，都毁了……“
冯楠豁然抬起头，双眼涨红：“这不是我的错，是你们！既然你们不让我活，那就都别活！”
冯楠声嘶力竭地大喊一声，举起火折子点燃引线。众人惊慌之下乱作一团，有的钻到了桌子下面，有的往外跑。俞非晚一直在观察他身上的火药，如此体量一旦引燃，只怕整个楼都会陷入火海。不过那根引线似乎并不牢固，只要动作快一些，应该能将它扯断。
然而俞非晚还没动手，却有人比她更快一步。唐偃慢悠悠走到了冯楠的面前，此刻火焰距离引线仅仅尺寸之遥。
“退后！”冯楠慌乱地警告。
唐偃勾唇，低声道：“你根本不想死，又何必做这样的戏。”
“你以为我不敢……”冯楠颤声道。
“我没说你不敢。你看重你的人生，所以才愤懑于它的不公。”唐偃伸出手，缓慢而不容拒绝地，将冯楠手中的火折子推开，“命都没了，还要公平做什么？不如，我给你个选择。”
桌子下、屏风后，众官员纷纷探出头。唐偃从容踱步，高声问冯楠：“你的公平，值多少钱？”
冯楠愣住：“什么？”
唐偃又道：“不好听？那我换个说法。凭你的才华，要达到何等成就，你才觉得公平？”
冯楠方才的情绪本已到最高涨之处，被唐偃一打断，竟有些气结。他脸色灰白：“我不知……”
“不知道？好说，咱们找个标准。啊，就拿你的老师，杜翰林为例。杜翰林七岁作诗，九岁能画，世称神童。拿他作比，应该不算辱没你。”
唐偃在正厅中来回踱着步子，众人的目光便追随着他。他今日罩了一件青色香云纱外袍，上用金线逢着细密的卍字纹，行动处浑身的金线熠熠闪光，像是一串会走路的铜钱。
他继续说道：“杜翰林的成名之作《江帆潮雪图》，售价一百三十贯。价格保真，日前我刚刚将其收入囊中。假设你今年画出了一幅足以匹敌《江帆潮雪图》的画，一举成名。同样水平的作品，算你每年出两幅。一个画师创作的高峰大概十年，我就算你二十年。满打满算，你这辈子能画四十幅作品，价值五千两百贯。”
唐偃停下脚步，看向冯楠：“听好了，这是你占尽所有的优势之后，你这一生能赚取的最大金额。死了以后升值的不算，跟你没有关系。”
冯楠双目茫然，他不明白唐偃究竟要做什么。
只见唐偃取下腰间锦囊，将囊口张开往手心里一倒，落出几个金灿灿的物件来。他随意取了一个，将剩下的放回锦囊之中。然后将那东西捏在指间，展示给众人看。
是个金貔貅。同俞非晚在沈昭明家发现的那个一模一样。
唐偃笑道：“这东西，想必你没见过。这是聚缘坊发给重要客户的凭证，单个户头存有一万贯才有。接着。”
唐偃扬手一丢，堂下一片倒吸冷气的声音。那金貔貅在空气中划过一道弧线。电光火石的一刻，冯楠本能地做出了选择。他丢了火折子，双手接住了它。
唐偃极快地将火折子开，它滚到高台一角，正好在俞非晚面前。俞非晚抓起桌上茶盏，将火折子浇灭。
危险已经解除，堂上众人的神色都为之一松。然而谁也没有动，所有人的目光都在冯楠手上的金貔貅上。所有人都在好奇，这巨大的利益背后，付出的代价究竟是什么。
唐偃继续说道：“这一万贯现在是你的了。从此你不必再遭遇任何不公。功成名就带来的所有利益，现在就可以兑现。不过，我有一个条件。”唐偃慢悠悠道，“你从此不能再作画，也不能再参与任何与作画有关的行业，不能同行业中人往来，更不能再提及你的过往。你作为画师的人生，我买断了。”
冯楠怔怔看着手里的金貔貅。不独他，所有人都屏气凝神，不敢相信自己的耳朵。
冯楠舔了舔干涩的嘴唇：“一万贯……都给我？”
“言出必行。“唐偃道，“当然，你也不要想改名换姓偷偷作画。我会和你签订一份契书，你敢违反条约，我能告到你生不如死。”
冯楠双眼通红，像是即将渴死的人犹豫着是否要喝下海水。
“机会难得，”唐偃缓缓道，“与其在这儿争什么公道，不如给自己留下实际的好处。“
俞非晚觉得自己好像从未真正认识过唐偃。他像个驯兽师一般，一手握着匕首，一手捏着饵料，逗弄眼前的困兽做最后的挣扎。。看客们酒足饭饱，围观这场鲜血淋漓的表演。冯楠被逼至绝境的最后一击，终是沦为他们取乐的笑料。
“不要接受！”俞非晚突然高声道。
唐偃勾唇，转身侧目。众人的目光也落在这唯一一个留在场上的官妓身上。俞非晚紧紧盯着冯楠：“你所图的，只是钱么？”
冯楠突然嘶吼：“我为什么不能图钱？我遭遇了这么多不公，我凭什么不能得到补偿？”
“可这交易根本就不等价！”俞非晚说道，“钱该是对你才华和努力的奖赏，是你实现本心之后的赠品。你为什么要用自己的人生，去换你本该有的东西！”
唐偃以为，这些话只有她能说得出来。他们短暂地对视了一瞬，很难形容俞非晚的眼中夹在着何等情绪，质疑，抵触，甚至还有一丝厌恶。
然而他们两人都未等到冯楠的回答。只听“砰”的一声，一个潜火队员荡着绳索破窗而入，落地的瞬间便将冯楠扑倒在地，牢牢钳制住。下一秒中厅大门也被撞开，全副武装的潜火队和铺兵涌进来，瞬间就挤满了房间。
冯楠身上的竹筒被拆下，小心地递到潜火队长面前。
“头儿，里面是空的！”
“带回去！暂押开封府！”