冯楠最终被判了杖八十流放岭南，行刑日期定在四月底。按大宋律法，杖刑是可以用罚银来折抵的。可沈家又从中使了手段，先是替冯楠申请了杖刑折银，然后又撤回申请。按规矩申请只能一次，如此便不能再有其他人用银钱来折抵他的刑罚。八十杖打下去，再在流放路上受些折磨，人就死定了。
王军头在次日被释放。大理寺没有人出面给他任何交代。他从大狱里走了出来，一个人穿过漫漫长街，径直走回了家，第二天照常去上值。开封府中庭立着一块石碑，上刻着【尔俸尔禄，民脂民膏。下民易虐,上天难欺。】十六个字。王军头在石碑底下遇见了钱捕头，两人见面也没什么话，就是点了点头，说一句“来了。”
白花花的日光照得眼前的世界如梦幻泡影。王军头忽然觉得没劲：“这破差事，真是不想干了。”
钱捕头嘬了嘬牙花子：“嗨，就当个养家糊口的营生。先干着吧。”
王军头默了一瞬，忽然问道：“那个俞非晚，现在何处？”
“不知道，后来就没见过她了。”钱捕头说。
“她救了我一命。有机会该当面道个谢才是。”
“那丫头，眼里不容沙子。”钱捕头叹了口气，“走了也好。”
四月二十是东阳侯府郡主老夫人的寿辰，沈家老太太亲自带着沈昭明登门贺寿，外间流传的“李沈两家因孙芝芙一案不和”的谣言也便不攻自破了。大户人家，最要紧的都是体面。不论内里撕扯得如何狼狈，外人看来，都必须是一派繁花锦绣。
“其实关上门来清算，郡主娘娘折损了一个外孙女，她那二女儿也远远送出东京去了。到底咱们没吃亏。”回程的马车里，沈老夫人弯起唇角，“遥想三十年前，他们勋贵门庭是何等风光。如今真是世道变了。”
沈昭明撇了撇嘴：“我瞧着东阳侯府也就是个空壳子，那十几车的嫁妆可都是虚抬啊。要我说，咱家一开始就不该和他家结亲。”
沈老夫人审视自己的孙子，叹了口气。若非他嗜赌成性，有把柄捏在人家手中，又何必惹出这么多事来？
事已至此，多说无益。沈老夫人觉得还是得教一教他往后该怎么办：“郡主娘娘身份高贵，每年元日是要进宫领宴的。只要她还在，东阳侯府就有一席之地。既是认了这门姻亲，就该好好经营。往后逢年过节，面上的礼便要做足。”
沈昭明懒得听，淡淡应了一句，转头看向窗外繁华的街景，孙羊正店的招牌一晃而过。他的祖母始终确信他是遭人陷害，全然不知这一次能够脱罪于他来说当真是险象环生。好在西馆火场的残留已被运到城外，一把火烧了个干净。该烧的都烧了。风波已经过去，他也终于能松一口气。
有唐家出资支持，朝廷最终还是决定继续将贡院留在国子监内。会试的补考亦在紧锣密鼓地进行着。一切似乎都回到了正轨，唯一的麻烦是，沈昭明丢失的那个金貔貅还没找到。
他已命人将整个沈府掘地三尺，每个犄角旮旯都找遍了，却仍旧没能找到。难道那日俞非晚真的躲过了搜身，将东西带出去了？不可能。沈昭明更倾向于是被哪个贪心的下人捡了去。其实丢了也无妨，像这样金额巨大的账户，聚源坊都会留下客人的印鉴。仅靠一个金貔貅是动不了里面的钱的。沈昭明便给赵掌柜写了封信，让他留意，若有人持金貔貅来取钱，便将人当场扣住。可等了一个月，也不见有人来。
这桩小事逐渐被沈昭明抛诸脑后，因为很快太学迎来一桩盛事——为新入学的学生举行拜谒礼。“拜谒”一直在东京士人间盛行，通常是尚未成名或入仕的年轻学生拜谒名流大儒，以成为其亲信门生。太学举办的拜谒礼，遍邀东京名士，对于许多贫苦出身的学生来说，这是进入士人阶层的第一步。
会场设在太学东院后的竹园中，一条清溪蜿蜒而过，两岸竹影清幽，宾客们列坐其间，流觞曲水，风雅非常。伴宴的官妓容色娇丽，一把细嗓与竹林流水相得益彰。这样的盛事，各家小报也闻声而动，派出了探子蹲守。只因宴席上常会有名士现场填词命官妓吟唱，谁家能第一个将新词刊登出来，报纸的销量必得头筹。
许多学生第一次出席这样的场合，年轻的面孔充满朝气，如阳光跳跃于竹林之间。昭文馆大学士韩琦高坐于上，看着眼前景象拈须笑道：“甚好，甚好。今年科举虽则多舛，但为朝廷选贤任能，不能怕辛苦，更不能怕困难。只有年轻人源源不断地进入，朝廷才不是一潭死水。是不是啊，贺监？”
“大相公说的是。”
韩琦已年过半百，官至同平章事，爵封仪国公，官家倚仗，文臣拜服，在朝中威望很高。贺琛陪侍在侧，肩膀都矮了半分，谦谨而恭顺：“民间有神童作诗，言道，朝为田舍郎，暮登天子堂。这一届的学生之中，不知又要出多少名臣良相啊。”
韩琦笑了笑，忽然正了神色：“那就多费点心。官家因为这场大火愁得三日茶饭不思，可不能再出纰漏了。”
“是，大相公放心。定然不会再出纰漏了。”贺琛应了。抬头见沈昭明站在不远处，便给了个眼色。沈昭明立即走上前来，躬身见礼。
贺琛道：“大相公，您还记得沈昭明沈博士？”
“怎会不记得，我与你祖父可是多年的交情。”韩琦上下打量着沈昭明，笑道，“听闻你前些日子受了些委屈，我以为这是好事。谏院言官，面刺天子，言斧朝臣，首先就是自己要行得端坐得直。正所谓真金不怕火炼。开封府的堂审都经得起，足见你人品贵重，几位相公也都对你称赞有加。”
沈昭明听见这话，心中不免悸动。他做国子博士已有三年，今年十月便要经历大考。大相公的意思，莫非是大考之后，要擢选他入谏台了？那倒真是因祸得福了。
沈昭明喜出望外：“是，多谢大相公提点。”
官妓一曲《西江月》唱完，敛裙行礼，躬身退场。翰林侍讲周晁起了兴致，提议学生们每人根据《西江月》这个曲牌填一首词来，请韩琦当场评判优劣。这是难得露脸的机会，学生们铆足了劲，不多时便收了十几首上来。韩琦却笑道：“诗词如何算好？能为民间传唱才算好。不如请官妓娘子做这个评判，才最公正。”众人都以为这个提议极风雅。周晁便命人将填好的词拿给后面的官妓看，要她们选一首最喜欢的唱出来。
这番举动瞬间成了场上的焦点，众目睽睽之下，官妓抱着琵琶走了上来。众人都在期待她究竟会选谁的词来唱，却没想到官妓手指拨弄琴弦，发出一串不成调的噪音。
那官妓叹了口气：“弹琴唱曲这类事，我不会。”她将琵琶放下，抬手摘掉覆面的白纱，一双眼睛很是灵动：“还是聊一聊太学纵火案吧。各位，可想知道真相？”
沈昭明第一个认出了她：“俞非晚？！”
一个月了，她一点消息都没有，怎么会突然冒出来？
“沈博士，你所做的一切我都已查明，今日是来同你一次说个清楚。”
俞非晚一笑，沈昭明便觉后脖颈一凉。
“俞非晚，你一而再再而三地污蔑我，我念你女流之辈未曾同你计较。此案开封府已有判罚，纵火犯冯楠已然落网！你再口出狂言污我名誉，我必不会放过你！”
“说得好啊。你可千万别放过我，我也必不会放过你！”俞非晚道。
所有人的目光都汇聚在俞非晚身上。韩琦问贺琛：“这女子是何人？”
贺琛：“这便是诬告沈博士的那个刁民。”
“太学重地，起容你放肆！”沈昭明高声道，“快，快去叫人，将她抓住！”
有学生急忙往外跑去叫护院。俞非晚却无所畏惧，继续说道：“我承认我之前犯了个错误，我不该用常人的羞恶之心来衡量你。你是太学博士，在学生们面前你是绝对的权威。你，和你身后的人，欺压、盘剥、绞杀学生，是像吃饭呼吸一样简单的事。所以你没有必要杀冯楠。其实你真正的目的，是放火。可我想不明白，太学西馆存放的是科举的卷册。你一个阅卷官员，何故要烧卷子？”
一个月前的纵火案学生们都有耳闻。当时的庭审他们大多都没赶上，此时一听这话，更是瞪大了眼睛，莫非还有隐情？
十几个护院手持木杖冲进竹林。沈昭明抬手一指：“抓住她！”护院们朝着俞非晚扑了过来。俞非晚快步跑到廊子下，顺着廊柱爬上房顶。护院们不及她灵巧，顺着柱子根本爬不上来，于是两人叠罗汉想要往上爬，刚刚在房檐冒头，就被俞非晚一脚踹翻在地。
竹林内众人都被这突如其来的一幕惊呆了。却见俞非晚理了理裙摆，在屋檐上垂腿而坐，继续说道：“恰在我最迷茫的时候，你又一次给了我指引。你真的不该杀荀六。你不怕冯楠揭露丑事，却对荀六这样的底层人痛下杀手。唯一的解释，是他真的拿到了你的把柄。一旦被揭发，便是天崩地裂，万劫不复。”
沈昭明脸上的肌肉在不受控制地抽动。俞非晚说的每一个字都如芒刺一般扎在他身上，他恨不能堵住她的嘴。
“所以你的把柄到底是什么呢？”俞非晚看了沈昭明一眼，笑道，“沈博士，像你这样嗜赌成性欠下巨额债务的人，像你这样为了还债不惜接受东阳侯府逼婚的人，像你这样所谓三代清贫书香门第，怎么可能会有上万贯的家产呢？“
俞非晚张开手，红绳系着金貔貅，在她眉眼之间晃荡。沈昭明霎时惊出一身冷汗，怎么可能，那金貔貅怎么会在她的手上？她究竟是怎么拿走的？
其实将证物从沈家带出来的不是俞非晚，而是绿萼。那日俞非晚被抓之后，绿萼也被赶出了沈家。沈夫人也果然言出必行，同牙行告了绿萼一状。从此绿萼在大户人家当差的路便被堵死了。绿萼眼尖，记住了俞非晚藏东西的地方。她虽不知道这些东西究竟有多么要紧，但很明显沈家在乎。沈家在乎，她自然不会让他们如愿。这便是来自一个小丫鬟的报复。
护院们在廊道两端搭了梯子，分两路朝俞非晚逼近。俞非晚跳下房檐，从学生们中间穿过，爬到了院子正中的假山上。护院们立刻又围了上来，整个庭院乱作一团。许是里面的骚乱惊动了街上的巡视的铺兵，一群穿戴严整的铺兵冲了进来，当先一个正是王军头。
“何人作乱！”王军头高声问道。
沈昭明急忙迎上来，直至现在，他甚至都认不得王军头，只是气急败坏地说道：“来得正好，那刁民搅乱宴席，还偷东西！快将她抓起来。”
王军头双眼微眯，向前一挥手，身后铺兵应声而动。他们冲到假山下，抬起棍子便打。看上去是要打俞非晚，可落到实处都砸在了护院们的头上，只打得护院们嗷嗷直叫抱头鼠窜。沈昭明看得着急，对王军头道：“抓人，爬上去抓人啊！”
王军头随声应和：“抓人，啊，快点，抓人！”
铺兵们的棍子挥舞得更凶了，护院们根本靠近不了假山周围。俞非晚在山顶站直身子，说道：“每一只金貔貅都对应一个聚源坊的账户，最低门槛是一万贯。如果去查，就会发现从去年三月至九月，沈博士多次持上千贯存入账户。沈昭明，你一个国子博士月俸不过十贯，这些钱是从哪儿来的呢？直到我看见荀六房间里的纸，我才终于知道，你们两个原来一直有书信往来。顺着去查就会发现，荀六在去年六月至九月之间，曾经多次在交引铺参与盐钞的买卖。而他写给你的那些数字，正是盐钞的编码。与他交易的除了你之外，只有几个来自江南的商人。好巧不巧，那些商人家中，都有子弟参与今年的科举。”
庭院内所有人都聚集在假山之下，有心思快的，已然听懂了俞非晚的言下之意。窃窃私语声开始在学生中间如杂草般蔓延。就是这样，种下一颗种子，让猜疑疯涨。话说出口，便再也捂不住了。
“诬陷，诬陷！”沈昭明一把抢过护院的木杖，疯了一般朝着俞非晚打去。可木杖的长度根本够不到。所有的护院、铺兵全都退了开去，只剩沈昭明一人，张牙舞爪，狼狈至极。
“住手！”
这声音浑厚有力。众人循声望去，只见大相公韩琦站在人群之后，面容沉肃：“让她说下去。”
俞非晚遥遥朝大相公拱了拱手，继续说道：“故事其实是这样的。江南的几位商人为了保证自家子弟此次高中，向沈昭明行贿。朝廷并未禁止官员买卖盐钞，他们便钻了这个空子，用远低于市场的价格将盐钞卖给沈昭明，然后再高价买走，中间的差价便是贿金。为了将一切做得更加滴水不漏，沈昭明找了荀六作为中间人。经过长达半年的多次交易，钱如数安全落入囊中。沈昭明也如约定一般，开始了他对科举的操弄。“
庭院之内鸦雀无声。在场的有今年刚入学的太学学生，也有滞留京城等待参加补考的士子。毫无疑问，俞非晚此时所说的一切，都与他们的前程命运息息相关。
“科举，一向是关乎国本的大事。考生入场要搜身，卷册要用火漆封头，卷子要层层复审最终呈递官家。想在其中任何一个环节做手脚都不容易。所以权衡之下，沈昭明决定找人代考。负责组织代考的，就是荀六。”
俞非晚继续说道：“荀六曾是太学生。他认得许多屡试不中的读书人，他自己也是其中一个。他们或许早就知道科举存在舞弊，他们不像富商那样能在榜单上给自己买一个位置，所以只能一年一年地参考，又一次一次地落榜。或是迫于生计，他们终于妥协了。反正真才实学也不会被看到，不如卖个好价钱。于是荀六在杨柳巷租下了那间小院，供代考们居住。考试结束之后，荀六退租，代考们四散于人海。本是天衣无缝的计划，却被女使香云发现。我一直以为她是要用孙芝芙的死威胁你，不，她其实是发现了你和荀六的秘密，才被你灭口。公堂之上，当你得知开封府要追查香云的死因，便发觉查到荀六是迟早的事。所以你再一次痛下杀手。”
沈昭明整个人在发抖：“胡说八道！我根本没有杀人，从来没有！”
俞非晚垂眸看向沈昭明：“我要是你，现在就赶紧回家，把书房里长桌下的那个木箱子打开，将里面同荀六往来的书信赶紧烧掉。对了，记得将分赃的账本留好，它可是你的保命符。我知道这样的大事一定不是你一人可以做到的。小心你背后的人，弃卒保车。”
沈昭明的身体先于他的意识做出了反应。他转身要走，却又僵在原地。所有人都在看着他，学生们的目光或惊诧或愤怒，像是一道紧箍禁住了他的手脚。他不能动，此时若真的走了，便是认下了这一切。
沈昭明的目光穿过人群，看向贺琛。贺琛掏出帕子压了压额角的汗，小心翼翼地瞥了韩琦一眼。这不经意的动作牵动了众人，所有人的目光都落在这位全场最尊贵的权臣，大相公韩琦身上。
这便是俞非晚的目的。她不知道沈昭明背后的关系网究竟有多么复杂而庞大，她也没办法知道。她不是王侯将相，也不是官场中人，她根本没有权力去调查她的对手。她只这是东京城万千平民中的一个。但她记得母亲说过，没有人敢堂而皇之地违反律法。权力唯有置于凝视之下，才能保证公平。
韩琦开口道：“小娘子，你叫什么名字？”
“俞非晚。”
韩琦点了点头：“俞娘子。你方才所说，关乎沈博士的声誉，更关乎科举公平。你可有证据？”
俞非晚答：“我刚才所说的每一个字，都有佐证。”
韩琦说道：“那便将证据拿出来。今日在场的都是读书人，知理，懂法。拿出证据，众人信服，我亦会上报朝廷，绝不姑息。可若你没有证据，今日这般搅闹，散布谣言，动摇士子对朝廷科举的信心，便是动摇国本。后果可是很严重的。”
韩大相公的话十分公允，众人的目光全都转向俞非晚。她既敢于站在高处大声疾呼，便该是有切实的证据吧？
俞非晚道：“聚源坊的入账记录可以证明沈昭明确有大量钱财来路不明，他家里那些书信可以证明他参与了盐钞买卖，而买盐钞的富商家里都有子弟参与科举。”
“你的分析确有道理，”韩琦道，“这些证据足以证明沈昭博确有大量钱财来路不明，应当严查。可这些都不能直接证明科举存在舞弊。你可还有其他证据？”
一个官员贪腐并不打紧，要紧的是科举的庄严。若让天下学生都知道自己寒窗苦读十年，到头来不过是为富贵人家的子弟陪跑，那谁还会安心读书呢？朝廷内出了蛀虫，可以关起门来严查，但这件事必须按下去。信任一旦崩塌，再想建立起来难如登天。不能动摇国本。
韩琦在赌。眼前的女子如此年轻稚嫩，她没有渠道，也没有能力，拿到一锤定音的证据。
“我有。”俞非晚从怀中取出一个麻布包裹的柱状物。她将麻布展开，高声说道：“这是我在火场找到的，是未曾烧尽的卷册的封头！”
为阅卷公平，科举卷册的卷头都要统一装订，再用火漆封住。也是因为这层厚厚的火漆，卷子虽然烧了，但参考者的名字、籍贯等重要信息却都保留了下来。
沈昭明悚然一惊：“不可能！所有残渣都已经焚毁了，是你伪造的！”
“朱漆之上还盖着知举官的封印，岂能作假？”俞非晚说道，“因为有人代考，所以那些富商的子弟根本不用进考场。他们之中有些人在科举考试当日根本没有到东京。其中有一个，名叫刘铭。上个月滁州府受理了一桩案件。死者刘铭，江宁人府，乘船进京赶考的途中被自己的两个侍妾所杀。凶杀案的卷宗都要报大理寺复审，一查便知。案发时间是二月十二，科举开考是在二月十三。沈昭明，你来解释解释，一个死在滁州府的人，是怎么死而复生，穿越千里，进到科举考场来的！”
庭院内一众学子哗然。俞非晚趁势高声说道：“这便是你放火的真正原因。直到科举阅卷结束，榜单都已经填好，刘铭的死讯才传到东京。此时任何补救措施都后患无穷，所以你选择了看似最疯狂，却也是最安全的方式，将卷子一把火烧掉。考试结果作废，没有人再会追究，所有罪证也都付之一炬。冯楠一开始就是你给自己准备的退路，若大理寺没有按照意外结案，他在那个敏感的时间出现在太学，很难不引人怀疑。而孙芝芙，她的死也不是意外。你的新婚妻子，她很聪明，是不是？成婚不过三日她便发现了你锁在书房里的秘密。所以你想，反正也要放火，何不干脆将她一起烧死！沈昭明，你这丧心病狂的无耻之徒！你还不认罪！”
沈昭明双腿一软跌坐在地。学生们的愤怒也在这一刻到达了顶峰，他们挥舞着拳头高声质问科举的公平何在。若非铺兵们挡着，沈昭明就会被人群撕碎。
“肃静！”韩琦中气十足的一声高喝，终于让愤怒的学生们恢复了理智。
“科举舞弊，动摇国本。朝廷一定会给天下学子一个交代。”韩琦高声道，“铺兵，将沈昭明拿下！”
“是！”王军头亲自上前，将佩刀从沈昭明腋下穿过，单手将人提起来，按在地上。沈昭明喘着粗气，额角青筋暴起。他看向贺琛。贺琛却在此时悄悄退步，隐身于人群中。
学生们注视着韩琦，韩琦缓步走向俞非晚：“俞娘子，你勘破如此奇案，功不可没。你可以将证据交给我。我，韩琦，定会彻查此案，绝不姑息。”
俞非晚从假山上跳下来，走到韩琦面前站定。她叉手行礼，说道：“韩大相公，恕我不能将证据交给您。”
韩琦面色一滞：“俞娘子，是觉得我会包庇？”
俞非晚笑着摇了摇头：“早就听过大相公的美名。您是大宋的宰相，岂会为了包庇一个人，寒了天下学子的心呢？我不把证据交给您，是因为这事不该您管。诉沈昭明纵火一案开封府已有判罚，现在有新的证据，我要翻案，理应去登闻鼓院告状。这是朝廷的规定。大相公，不如让铺兵送我一程？”
韩琦有些震惊，这个理由却是他从未想过的。这女子看似莽撞，可其实她的每一个行动甚至每一句话都有其目的。她不相信任何一个“人”，她笃信的只有“法”。她以民的身份，将全部信任付于国之重器，便没有人敢辜负她。从这里到登闻鼓院，这一路必须平安顺利，任何敢阻挠她的人，便是冒天下之大不韪。
韩琦尚未回答，便有学生高声道：“俞娘子，我送你去！”
“不错，我们护送你！”
学生们簇拥在俞非晚身后，一行人浩浩荡荡出了太学大门，走上长街。正在巡街的钱捕头被人流冲得原地转了两圈，他一眼看见走在队伍中的王军头，急忙跟上去：“怎么回事？”
王军头道：“奉韩大相公之命，护送俞娘子去登闻鼓院告状！”
钱捕头激动得直搓手：“一起！”
王军头挑眉：“你来干什么？”
钱捕头笑道：“我协管治安啊！”
队伍经过邹氏茶馆。茶馆二层，唐偃倚窗而立。他看着那浩浩荡荡的队伍，和昂首走在队伍最前面的俞非晚，不禁笑道：“真是好大的热闹。”
李恪行似乎对茶叶很不满意。他品了一口，便皱着眉将杯子放在一边：“你三催四请，就是让我来看这个？”
唐偃瞥了他一眼：“别端着了，你不是早就看不惯那些所谓清流的虚伪嘴脸。这样的热闹可不是天天都有，错过多可惜啊。”
“你很无聊。没事再敢来找我，我就把你抓进大理寺狱。”李恪行将三文钱丢在桌上，起身离开。
唐偃对着他的背影说道：“那就是有事可以找你喽？”
李恪行自然不会回应他。唐偃眸中的戏谑亦渐渐消散，再看向街对面太学的牌匾。沈家既倒，依附于这棵大树的鸟兽也即将四散奔逃。与杜誉见面的时机终于到了。