太学内的这场骚乱最终演化为一场声势浩大的“众怒”。怒意在学生们的口口相传中发酵，许多人猛然惊觉原来十年寒窗的辛苦不过是为他人作嫁衣。于是学生们拿起了唯一的武器——笔。最初东京城内只有一家不起眼的小报刊登此事，可随着文章发布，小报的销量便直接翻了十倍。眼见这个势头，几家大报社也争相报道。转眼间街头巷尾全是谈论此案的声音，东京全城一百多万双眼睛，凝视着登闻鼓院紧闭的大门。
案件审理的流程推动得极其顺利。证据确凿，登闻鼓院确认科举舞弊存在，当日便立案开始调查。然而信息的传播却出乎所有人的意料。当各家小报把案情翻来覆去嚼烂了之后，学生们的关注点开始从科举舞弊案本身，转移到了沈家的身上。
沈家一向是学界权威。沈昭明作为最年轻的国子博士，沐浴在满门书香的荣光里，自小便师从名家，与大儒结交，他的起点是大部分学子奋斗一生都不可能到达的终点。这样一个什么都不缺的人，竟还要为了钱财破坏科举公平，他是究竟不知其中的风险，还是根本不曾畏惧？是谁给了他这样的底气？很快有人匿名在小报上发文，声称沈昭明进士考试时的文章是找人代笔，而他任职国子博士期间也曾多次剽窃学生的文章。紧接着又有人发现，擢选国子博士起码要有五年的教职经验，沈昭明的资历是明显不够的，而提拔他的国子祭酒贺琛正是沈昭明爷爷的门生。人情网络，交错纵横，一切制度在沈家面前，似乎都只是个笑话。
学生们的愤怒上达天听，成了早朝之上议论的焦点。朝臣们虽然都认为应该彻查科举舞弊，但所执态度却分为两派。一派认为应当特事特办，判罚要从快、从重，以平众怒；另一派认为不应该因为学生们闹事便不顾流程。否则此例一开，民众但有不满便要闹一场，会陷朝廷于被动。长此以往，才是动摇国本。
往常这个时候官家总会先听一听包拯的意见，可偏偏这个节骨眼上包拯受命出使辽国去了。早朝之后，官家又召了大相公韩琦、三省长官和尚书内省同议此事。议论的结果不过是把早朝上没吵完的架又重新吵了一遍。待众人退去，官家只能看着这一地鸡毛，唉声叹气：“吵了一整天，没人能帮我拿个主意。”
内尚书周敏随侍在侧：“大相公及朝上诸臣，不论是持何种观点，归根到底都是为了维护‘公平’二字。群臣一派正气，官家应该欣慰才是。”
“可眼下这乱子，到底要如何收场啊？”
周敏说道：“臣之愚见，公平不只需要被实现，更需要被感知到。科举本该是世间最公平的竞争，如今却被破坏，所以学生愤怒。事已至此，细枝末节都不重要。重要的是让学生们知道，朝廷始终是要维护公平的。”
四月二十八，官家敕令严查科举舞弊案，沈昭明被押入诏狱。几日内，国子监贺琛、太府寺曹适、负责本次科举的知举官和翰林十余人纷纷被缉拿。沈昭明收取贿赂、扰乱科举在先，于太学纵火，致人死命在后，判处绞刑。沈家抄没家产，全族配边。其余涉案者共十八人，或贬或黜。判决结果登上邸报，发往四方。朝廷雷霆手段，大快人心，学生们组织了万人上表，称颂官家英明。
学生们日夜欢庆，一派热闹景象，大理寺内却是愁云惨雾。第一批参与火灾调查的八名官员全都被停职问责，朝廷要求他们继续自查。李恪行因“回避原则”没有参与最初的调查，又因为之前开封府的那场官司，为东阳侯府与沈家做了切割。值此人人自危之际，他反倒成了最受重用的一个。寺卿长官蓦然发现，这位旧日勋贵、纨绔子弟，全然不像众人想象中那样不学无术，相反他法条纯熟，敢于任事，竟是个真材实料的。他一人便将整个部门的工作扛了下来，一个月自查结束之后，竟无案件积压。寺卿长官便向上请旨，擢升他为大理寺少卿。
加官之日，正是沈家全族被发配离京的那天。李恪行认真处理完手头工作，低调而谦谨地婉拒了同僚为他举办的宴席，独自来到城外，目送那一行狼狈的囚徒。只有在身边无人的时候，他才流露出一丝快意。官场之路从来是赢家通吃，所以他并不屑于什么姻亲裙带。夕阳正好，李恪行心情不错，漫漫哼唱道：“举秀才，不知书。察孝廉，父别居。清廉洁净浊如泥，高第良将怯如鸡。”
五月，会试补考在集贤殿举行，官家亲自主持。钟声响起，众学子身着青袍，如一股活水涌入皇宫大内。宫门轰然关闭，宣告这场风波终于结束。
所有人都对这结果感到满意。只有俞非晚除外。她还有一件事没有做完。
等待行刑之前，沈昭明被关押在大理寺狱。昏暗的牢房内不见天光，直至那个女子手持火把出现。
沈昭明看着俞非晚，他的眼神充满了困惑：“你到底是谁派来的？”
“我不懂你的意思。”俞非晚道。
“你像条毒蛇一样死死咬着我不放，对你有什么好处？”沈昭明因为太久没有说话，声音有些嘶哑，“你是个女人，科举的事，和你有什么关系？这世上的事都和你有什么关系？”
“你犯了王法，自然与我有关。不止与我有关，与所有人都有关系。”俞非晚说。
“法？可笑。法是管束那些贱民的。管不了我。”沈昭明扯开嘴角，“一定有人在背后做局。你起码让我知道，沈家到底挡了谁的路。”
俞非晚有些无奈，他们说的似乎不是同一种语言。她不想同他废话，于是直接问道：“香云的尸体在哪儿？”
沈昭明一怔，继而露出一个诡异的笑容：“我早就说过了，我没杀她。”
俞非晚上前一步：“事已至此何必再隐瞒。让她入土为安，也算是给你自己赎罪。”
“有什么可隐瞒的？没杀就是没杀。我承认我杀了荀六，但是香云和孙芝芙，都不是死于我手。火药也与我无关。”
黑暗中不知从何处吹来一股凉风，俞非晚不仅打了个寒颤。那些尘封之下的蛛丝马迹瞬间涌入她的脑海，无比清晰又无比喧闹。原来如此，原来真相竟是这样！
俞非晚转身边走，身后传来沈昭明的声音：“告诉你背后的人，沈家不会放过他的。”
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一辆驴车穿过长街，停在巷子口。俞非晚跳下车，穿过狭窄的巷道，直奔许老三家而去。那座二层小楼仍歪歪扭扭地立在那儿，屋门打开，一个陌生的妇人开门洒水，见俞非晚站在自家门前，出声问道：“恁找谁啊？”
俞非晚喘着粗气：“许老三一家，不是住在这里吗？”
“许老三啊，搬走了。”妇人道。
“搬去了何处，你可知道？”俞非晚问。
“那不知道。”妇人说，“他赌钱发了笔大财，买房买地，享清福去了！”
孙芝芙的嫁妆……许家的横财……
俞非晚走出巷子，抬眼便见街对面有一家牙人铺子。许老三要买房买地，必会找牙行。
消息原不难打听。一个整日在码头风吹日晒的漕工，生活的艰辛是刻在脸上的，这样的人攥着大把的钱财买房置地，很难不引人注意。俞非晚挥手叫了辆驴车，按照牙行给的地址一路出了城。开封府祥符县往南有一片肥沃的水田，走到近前却迷失了方向。夕阳之下，四野开阔。到处不见路，却又到处都是路。不远处有座十里亭，里面有行人正在歇脚。俞非晚下了车，走进亭中。
“打扰。”俞非晚叉手行礼，“请问这附近可是有一处农庄？”
行人穿一袭灰麻短袍，头戴斗笠，看身形是个女子，可那纤腰却不像个农妇。女子身边带着个小姑娘，怯生生地躲在女子身后。俞非晚的呼吸骤然停止，她认得，那是香云的妹妹。
举目再看眼前人，俞非晚的声音有一丝颤抖：“看来我还不算太迟。好久不见，表姐。”
斗笠摘下，露出孙芝芙的脸。她展颜一笑：“一直想着临走前能再见你一面。你能来，真好。”
俞非晚望着眼前人，竟然有些恍惚的不真实感。也直至此刻，她才终于确认了那一直潜藏在意识之中的，近乎疯狂的猜想。
孙芝芙低头与小女孩软语几句，小女孩便听话地点了点头，到亭子外去玩耍了。她看向俞非晚，眼尾轻扬：“你是怎么找到我的？不对，我应该问，你如何知道我还活着？”
“在我看见那具焦尸口中含着玉坠子的时候，就曾经猜测过这是你假死脱身的障眼法。但你很聪明，你设计了香云被杀的现场，让我误以为香云死在大火之后，以此坐实了死于太学大火中的只能是你本人。你一步一步动摇我的判断。若非我执着于寻找香云的尸体，去见了沈昭明最后一面，我只怕也无法识破你的计谋。”
“就因为沈昭明的将死之言？”孙芝芙侧头，“我以为你不会信他的话。”
“任何人的话都不能尽信，也不能全然不信。他能撒谎，就能说实话。假如他没有说谎……认定这个结果再去回看，一切看似无用的细节竟都有了道理。”
俞非晚继续说道：“我去过你在沈家的房间。你在成婚之后将自己的妆品都换成了艳丽的颜色，用浓妆掩盖自己的真实面容。你假作骄横，新婚次日，便将香云的头打破，让她半张脸都裹上纱布。你给自己和香云，都加上了一个令人印象深刻的标签。”
“三月十五那日，你和香云登上了马车去往太学。上车时你还是你，下车时你们主仆的身份却已然调换。所以冯楠看到的那个走进西馆的女子其实是香云。她手中提着的食盒里，装的正是火药。”
“但起火之后，绿萼可是见过香云回到沈家的。”孙芝芙说。
“这便是伪装的意义，”俞非晚说，“大婚仅仅仅仅三日，沈家人对你们的形容相貌记忆有限。你穿着香云的衣服，头上裹着纱布，夜色之下，混乱之中，绿萼便将你错认成了香云。至于许老三……给他钱，让他说什么都可以。“
孙芝芙倚着栏杆坐下，眼中跳跃着光芒：“果然我们才是姐妹。我的计划，只有你识破了。”
俞非晚的声音有些颤抖：“所以，你是从什么时候开始计划的？是嫁进沈家之后，还是从我进侯府便开始了？”
孙芝芙说道：“其实不管有没有你，我都是不会嫁给大郎的。我很早就想明白了，我不要做什么当家主母。我希望别人以我的名字来称呼我，而不是谁之妻谁之母。我知道我必须逃出去，可逃出侯府谈何容易。我为此苦恼了许久。直到去年，我在埋下那坛桃花酿的夜里，见到祖母进了不去楼，这才知道这桩隐藏了十七年的秘密。”
孙芝芙眼中现出前所未有的光亮：“我的姨母，侯门长女，差点进宫成为皇妃的人，竟然从命运的手中逃脱了。你可知我当时有多激动？我和她流着同样的血。姨母能做到，我也能做到。但我不会像她那样抛下一切离开，我忍耐了这么多年，我要带走本该属于我的财产。而女子这一生，唯一一次能拥有属于自己的财产的机会，便是在出嫁的时候。“
俞非晚的心在砰砰跳着，她知道她应该生气，毕竟孙芝芙愚弄了她，愚弄了所有人。但俞非晚却止不住地从心底生出喜悦，她庆幸表姐的隐忍乖顺只是假象。孙芝芙，她有足够的智慧和力量去改写自己的命运。就像当年的母亲那样。
“所以，沈家也是你亲自挑选的。”俞非晚。
“是，清流人家与勋贵门庭从来是两条船，我需要一个本就不欢迎我，且即便我死了侯府也无法追究的夫家。你的出现给了我一个说服祖母的理由。”
如此清醒，又如此严谨，连俞非晚都不得不佩服。刺向她的尖刀，却被她化作挣脱囚笼的武器。
“但为什么要用火药？”
“因为香云想要一场轰轰烈烈的葬礼。”孙芝芙眼中满是复杂的情愫，痛苦中夹杂几分快意，“我要让科举舞弊案作她的墓碑，用学生们的欢呼装点她的葬礼，让整个沈家为她陪葬。”
孙芝芙的身后是一望无际的水田。再远处，夕阳下的东京城如同一个镶金的囚笼，而笼中的鸟儿已挣脱了枷锁。长亭外，土路边，小姑娘采了一把野花握在手中。孙芝芙的目光追随着她，轻声道：“逆天改命是需要钱的。我需要，香云也需要。她希望她的妹妹阿奴能有不一样的人生。我用一半嫁妆从许老三手里买下了阿奴。从今天开始，她便是我的妹妹了。”
天忽然阴了。一声闷雷，草木疯涨。俞非晚压下眼角的湿意，这是东京城夏日的第一场雨。
阿奴跑回亭子下，将采到的野花递给孙芝芙。孙芝芙小心翼翼地看向俞非晚：“别生我的气。我做梦都想有一个像你这样的姐妹，我真的好喜欢你。那夜我们一起喝酒时你说的那些话，每一句都戳在我的心口上。但那个时候我真的不能告诉你。事成之前，我谁也不能说。”
俞非晚摇了摇头：“我原来虽不认同你选的路，却也希望你能平安。现在看见你果真平安，我是高兴的。”
“我原以为坚持到最后的人会是大郎……”孙芝芙摇头苦笑一声，“谢谢你为我做的一切，你一定经历了许多艰难，我很感激。”
“不提了。”俞非晚道，“这世道总归是变得更公平了一些，对吧？”
孙芝芙点了点头。
俞非晚忽然想起什么：“所以杨柳巷小院里那么多血到底是怎么回事？”
“是猪血。用皮袋子装着，一刀捅上去。”孙芝芙有些不好意思，“挺吓人的，是不是？”
原来如此，所以现场只有她一个人的脚印。后来钱捕头还发现了成线的血滴痕迹，捕快们还在猜测是用袋子装尸体向外搬运时造成的。
“钱捕头真是白挨了我一顿骂。”俞非晚道，“看来律法规定找不到尸体就不能立案，还真是有一定的道理。”
两人都笑起来。
“接下来你有什么打算？”俞非晚问。
“母亲在江南养病，我先带阿奴去同她会合。”孙芝芙道，“等我安顿下来，给你写信，好吗？”
俞非晚道：“我现在住的地方应该收不到。你寄到樊楼吧，收信人写唐偃便好。”
孙芝芙挑眉，眼中闪过一丝促狭：“唐家家主？”
然而未及她再说什么，车马行的公车已沿着大路驶来了。孙芝芙背起行囊，冒着雨迎着马车走去。车厢里已坐了几个乘客。俞非晚帮着孙芝芙将阿奴抱上车，孙芝芙也登上车架，从窗子探出头来。
“一路小心，注意安全。”俞非晚嘱咐。
濛濛细雨中，孙芝芙伸手握住俞非晚的手：“你自己也要小心，尤其小心祖母。”
车夫一挥鞭，马蹄达达向前，很快便消失在了道路尽头。俞非晚又在原地站了许久，直至夕阳隐没在地平线之下。她在想，当年母亲是否也像这样坐上马车一路向南。孙芝芙的前路必不会安稳，但安稳不是她想要的。她会经历许多挫折，亦会收获许多乐趣。就像当年的母亲那样。