迷迷糊糊不知睡了多久，俞非晚睁开眼睛，黑暗中听见自己的肚子咕咕叫的声音。今日一整天被束着腰，根本吃不下什么。她推开窗，月正中天。想来白日难有自由，正该趁着夜色探查一番。
侯府夜禁森严，每一道门皆有值守，院子之间也有家丁巡视。所幸俞非晚最擅长翻墙爬树，不去楼和熙华院隔得也不远。她一路用花木遮挡，很快便到了不去楼前。
大门前上了一道铜锁。四周草木荒疏，已经许久无人打理，可这铜锁却光洁如新，说明常常有人使用。这实在蹊跷。傍着小楼生了一颗梧桐树，枝叶高耸，正好送到二楼窗前。俞非晚将裙子在腰间束好，助跑两步爬上树干，然后手脚利落地爬上去。伸手一探，窗子果然没有锁。
“咚”的一声双脚落地。这一下磕到了血泡，俞非晚疼得五官都皱在了一起。抬头看去，月光穿窗而入，屋子里还算亮堂。此处似乎是一间卧房，垂帐高窗，藤编矮榻，梳妆台上支着菱花镜，还有宝奁瓷瓶错落摆放。俞非晚在房间里走了一圈，发现家具物品全都纤尘不染，好像有人一直生活在此处。
一个荒废的院子，莫非真的锁着人？这个想法让俞非晚脊背生寒，黑暗中好像有一双眼睛正盯着她看。可除了她自己的呼吸，分明什么声音也没有。
俞非晚拿起梳妆台上一支瓷瓶，摇晃了几下，里面的玉露一滴也没有。再打开一盒胭脂，早已干涸碎裂，只剩黑乎乎的几块渣滓。可以断定，此处确实已经许久无人居住了。却不知为何，房间里的一切都被妥善封存，好像主人仍在一般。
俞非晚忽然想起之前荀六的话，说老夫人曾有一位长女早早夭折，或许这里就是她的居所？看来这位长女，老夫人必定极为珍视，所以经常来打扫。这下可坏了，母亲留下的线索，是否还能保存？
卧床对面由拱门贯通是一处小厅。小厅里摆了一张长几，上面放着许多木匣子。长几后还有一架书墙，直通屋顶，架上满满当当。若要藏一粒沙子，自然是藏在沙漠最好。俞非晚快步朝书架走去。
书架不像卧房那般洒扫得勤，隔板之上落有薄薄的一层灰尘。俞非晚习惯性地去摸怀里的火折子，结果什么也没摸到。转了一圈，长几上竟有一盏灯，火折子就放在旁边。想来是常来打扫的人留下的。
俞非晚将灯点亮，小心地护住火光，从侧面观察灰尘的形态。忽然发现有一处灰尘断了，是书本被抽出来留下的痕迹。对应的书，竟是前朝的《新修本草》。俞非晚观察书脊，只见其中两页之见空隙较大，应该是常被翻看。小心地将书页翻开，内页记载着一个方子：
【硫二两，硝二两，马兜铃三钱半。右为末，拌匀。掘坑，入药于罐内与地平。将熟火一块，弹子大，下放里内，烟渐起。】
“伏火矾法？”这是术士们常用的炼丹之法。俞非晚曾与母亲一起在后山做过实验。而且母亲还在这方子上做了些改动，发现若提升硝的比例，就能造成更大的爆炸效果。那一年青山镇的后山经常在半夜发出爆炸声，导致鸟兽绝迹。有猎户向县衙举报，她们才就此收手。
想起以前的事，俞非晚脸上浮现出笑意。她的母亲一向荒唐，所以她才能如此恣意疯长。突然，俞非晚脸上的笑容凝固。书页空白处，有人批了一行字：“增加硝之量，即可爆炸。三倍于硫为佳。”
俞非晚听见了自己的心跳声，如擂鼓一般频繁而剧烈。这一行字峥嵘料峭，正是母亲的笔迹！
俞非晚将书页靠近烛火，书页向外泛着一圈黄，而字尾亦有随着黄圈晕开的痕迹。这行字不是最近留下的，起码也有好几年了。
怎么可能呢？母亲身在千里之外的江南，一直陪在她身边，怎么会在这里的书本上留下批注？
俞非晚走到长几前，将其中一个木匣的盖子打开。是硫磺，封存完好。再打开下一个，是朱砂。下一个……俞非晚的越来越开，手也在发抖。这些物品的排布与家中的一模一样……这是母亲才有的习惯！
一阵阴风吹过，桌上烛火寂灭。俞非晚豁然抬起头。月光照在东墙上，那里摆着一处香案。俞非晚仿佛着了魔一般，不由自主地走过去。月光将她的影子拉长，粗重的呼吸清晰可闻。
走近一看，原来是个长生牌位。上写着“祈福”、“延寿”，在“道炁长存”四个字下，是受供奉者的姓名和八字。俞非晚眯起眼睛，颤抖着嘴唇读道：“爱女……李弗唯……”
霎时间，无数个声音在她脑海中炸响。
……“一个长在小镇的姑娘，如何能知道旁门左道这些事？你还对大理寺的官职了如指掌。还有，你明明是江南人，却说了一口极标准的官话。你觉得你正常吗？”……
……“我好像不该会，但我确实会。”……
……“那你母亲，可曾与你提起过你父亲的身份？”……
……“你就唤我祖母吧。”……
信封上的地址，那个玉佩上的“李”字……原来是这样！
长生牌位之上挂着一幅画像。画中的女子不过双十年纪，一袭红袍蓦然回首，胯下黑骏马扬蹄而立。那眉眼，与俞非晚有八分相似。
“母亲……”
忽然楼下传来异响，是铜锁被打开的声音。俞非晚回过神来，转身回到梳妆台前，将左侧第二个抽屉打开——以前在家时，母亲每逢有事出门，便会留个字条放在妆台下第二个抽屉里。俞非晚也不知此处会不会有，但她必须看一眼。
抽屉里竟真有一张折起来的纸。楼梯上的脚步声越来越近，俞非晚将纸条收入怀中，翻窗而出。
烛光将黑影投射在窗纸上。俞非晚藏身于梧桐枝叶间，看着那个戴着兜帽的身影停在长生牌位前。那人摘下兜帽，露出满头银白的发丝。她忽然回头看过来，俞非晚迅速顺着树干落地，借着乌云遮月的黑暗翻墙出了院子。
沿着小路跑了几步，便觉脚下一软，摔倒在地。她今日实在没吃多少东西，此时眼前发黑，竟爬不起来。不远处有人说话，是两个下值的婆子正沿着小路往后院卧房走。耳听着脚步声越来越近，俞非晚的身体却根本不听调遣。
人已到近前，忽有一双手从背后伸出，将俞非晚拉入道旁的花丛中。
“哎，张妈，你可看见有什么忽地一下过去了？”
“大半夜的你可别吓人。”
“我真瞧见了，一个黑影，不足人的腿高，蹿进花丛里去了。”
“想来是老夫人新聘的那只狸奴吧？”
垂柳下有一方石桌。候府规矩严明，白日里不许仆人在园中休憩。此时四下无人，两个婆子干脆坐下来。小小的僭越之举，倒带来了极大的满足。
“你可听说了老夫人要将新来的那位俞姑娘许配给大郎？”
“怎会？不一直说大郎要娶的是孙家表小姐吗？”
“我也觉得表小姐好。母亲是咱家二姑娘，父亲又是正经的进士出身，虽说人没了，但清清白白的高贵出身，怎么不比个野丫头强？”顿了顿，又道，“听熙华院里的说，她晚上都不许人守夜的。你瞧哪家闺秀像这般不体面？”
“可说是呢，大郎真要娶了她，咱们侯府的脸就真是丢尽了。到那时我就去求院君给我调到庄子里去，我这人心气高，伺候人也得体面。”
巡夜的家丁听见这边的动静，高声问了一句：“谁在那儿呢？”
婆子匆忙站起来：“是我，我俩刚下值，走到这儿说两句话。”
“快些回去！”
“哎！”
脚步声渐渐远了。俞非晚靠在假山石上，慢慢觉得头脑清明了起来，四肢也恢复了力气。嘴里还有残余的糖果甜味。孙芝芙用帕子擦了擦她额上渗出来的冷汗，轻声问：“你还好吧？”
俞非晚点点头。她想问孙芝芙怎么在这里，但转念一想，这个问题自己也没法回答，干脆就不问了。孙芝芙却很直接：“你帮我看着点人，我马上就好。”
她提着一把锄头，走到近前的桃花树下，那里已经有一个浅浅的土坑。
“你在挖什么？”俞非晚问。
“听人说新酿的桃花酒要在桃树下埋一年才好喝。我去年九月埋了一坛在这里……”
俞非晚觉得，这位孙姑娘似乎与她想象的不太一样。她的眼中有光，像是盛开在废墟上的雏菊。
孙芝芙丢下锄头，蹲下身用手拂开坛子封口的尘土。俞非晚走过来帮她，两人一起将酒坛拔了出来。
孙芝芙笑道：“你要不要尝尝？”
俞非晚四下看了看：“在这里喝？”
“当然是去我那里呀，”孙芝芙眉眼弯弯，“我还做了下酒的桃花酥，香脆酥软，很好吃的。”
俞非晚本来想说不合适。但听见最后一句，便觉得其实也没什么不合适。
孙芝芙住在扶风院的东院。虽说是同一个院子，但有独立出入的院门，还有满墙花木相隔，倒也十分幽静。守夜的女使早就在庭院内收拾了一处方桌，上面摆着时令的瓜果，还有勾出俞非晚馋虫的桃花酥。
“这是香云，我的女使，这酒就是我俩一起埋的，所以也有她一份。”孙芝芙对俞非晚道。
香云笑道：“姑娘可算是舍得挖出来了。下个月我就要契满回家了，还以为姑娘要独吞。”
“姑娘我怎么可能贪你这点酒，喝不完全给你带走，拿回去当嫁妆！”
香云羞红了脸，为两人甄了满杯，自己捧了一碗：“多谢姑娘赏。两位姑娘尽兴，奴婢去门口守着。”说罢就去门口的石阶上坐了。
冷酒入口，竟没有想象中的寒凉，反而香醇浓郁。俞非晚又吃了两块桃花酥，顿觉四肢回暖，整个人都活了过来。
“多吃一些。”孙芝芙将白瓷盘推向俞非晚，“你今日定然很辛苦。”
“你也听说了？”俞非晚心中有些感慨，白日里二姑娘确实让自己吃了许多苦，但眼前她这个女儿实在是个不错的人。
孙芝芙笑了笑：“吴妈妈的手段我知道。你捱了一天，还能这般生龙活虎，已经是个伟人了。”
俞非晚第一次知道原来能吃苦便是伟人，忍不住笑了。孙芝芙也笑起来。
“你也缠过足吗？”俞非晚问。
“小的时候缠过一阵子，后来我父亲落了难，我和母亲搬回侯府住，就不缠了。只是鞋子会刻意做小一些，有个约束。”孙芝芙将裙摆拉起，又将鞋子脱掉，大喇喇露出纤细绷直的一只脚，看上去只有六七岁孩童的脚那么大，“不过大抵已定了型，长不大了。哎，你的脚应该不是这样吧？”
俞非晚便也脱了鞋子，露出圆润的天足。孙芝芙瞪大了眼睛：“原来没缠过的脚是这样的，好漂亮啊！”
“市井里的姑娘都是这样的……”这是俞非晚今日第一次被夸，话也就多了起来，“我母亲不会做鞋，都是去集上买。每次都买得大一些，我长得快，能穿久一点。”
“真羡慕你，”孙芝芙忽然垂了眉眼，用裙子将自己的脚盖好，“母亲说这是勋贵门庭的体面，那些寒门出身靠着科举入仕的人家，富贵的时间太短，根本做不到给女儿缠足。”
俞非晚挑眉：“真难啊。要细腰，要小脚。男人考不上功名，侯府的体面就都系在女人的身上了。”
孙芝芙噗嗤一声笑出来，又恐惊地掩住唇：“你可真敢说。不过这话有失偏颇，侯府之前几代男丁不擅科举是真，但大郎不同。他中了进士，还是很争气的。”
突然提到那个从未出现却又异常关键的男人，气氛瞬间有些尴尬。俞非晚清了清嗓子，说道：“我无意抢你的姻缘。你别担心，我会离开的。”
孙芝芙却道：“我的姻缘已经定了。祖母做主，要将我许给承平坊沈家的独子。”
俞非晚一惊：“这么快？”
“看起来确实是快，不过我想，祖母应该已经物色许久了。外面都在传我要嫁给大郎，祖母要在宣布大郎的婚事之前，先定了我的婚事。这是在维护我的脸面。现下就等个好时机在我母亲面前挑明，就是不知母亲会不会又闹起来。”
孙芝芙一脸愁容，忽然又想起什么，从衣领内翻出一块坠子，碧色翡翠雕着凤穿牡丹，唯一的一点阳紫便落在花瓣上。俞非晚虽不懂玉石，也知是个极好的物件。孙芝芙道：“你瞧，这是老夫人给我添的嫁妆，好看吗？”
俞非晚心里有些堵得慌：“对不起，我不知道竟还有这么多事。明日我就去跟老夫人说清楚，你若喜欢大郎，就该嫁给他。”
“老夫人定下的事，没有改变的余地。”孙芝芙脸上却见不到愁容，只是将酒甄满，“其实就算没有你，我也是不会同大郎成亲的。我的母亲是侯府小姐，若再做了侯爷的岳母，那魏院君如何压得住。权柄分裂，家族不睦。所以我注定要嫁出去，我的母亲也只能是一个归宗的女儿，继续仰仗侯府的庇护。所以你不用自责，你就是最好的孙媳人选。”
俞非晚听得心寒：“就全是算计么？你是老夫人的亲外孙女，她对你就没有半分感情?”
孙芝芙眼神黯了一瞬：“老夫人疼我，才为我百般权衡。她也有她的难处。”
“那你呢？”俞非晚问，“你同大郎，可有真情？”
孙芝芙却道：“感情这东西最不重要。我们这样的人，只有守住自己的心，才能在这泥潭里体面地活下去。”
“既然知道是泥潭，就该想办法挣脱出去。难道还要在这浑水里面目狰狞地厮杀吗？”俞非晚道，“你那不是守住心，你是把自己阉割掉了。一个人要是连爱恨都不能自己做主，那还是人吗？”
孙芝芙有一瞬间的怔愣，她不知该如何回答俞非晚，只是道：“这世道，女人只能在婚姻里讨生活。丈夫就是天，雷霆雨露俱是天恩，若是今天打个雷便心生怨怼，明日出个太阳便满心欢喜，情绪都被别人吊着走，日子还怎么过啊。”她看向俞非晚，“你也别想那么多。大郎人品贵重，你就像我说的，守好自己的心，谦卑谨慎地侍奉好他，日子会越过越好的。”
俞非晚望着她：“表姐，你知道外面的女子是如何生活的吗？官府允许女子独立门户，对女户免除赋税徭役，不必非要嫁人也能活得体面。有本钱的做个小生意，没本钱的学一门手艺，村妇扛着锄头下地，城里的去做工，都能养活自己。自然会辛苦，也会遇到不公，但心气不散，第二天睁开眼，一样红红火火过日子。你觉得日子艰难吗？你没有养蚕织布，就能穿绫罗绸缎，不用下地耕种，就能顿顿吃到米面。你再难，也有香车宝马，前呼后拥。我看香云的日子，倒比你更艰难些。不过，也活得比你更像个人。”
香云抱膝坐在冰凉的石阶上，垂着头一顿一顿地打着瞌睡，对这边两人的对话浑然不知。
孙芝芙脸色涨红。她一急，说话竟有些磕巴：“我好心请你来喝酒，你为何要如此羞辱我？就因为我生在侯府，我不用亲自劳作，我就不能有我的难处了？这么多年我寄人篱下仰人鼻息，我母亲什么都给不了我，嫁妆都要看祖母高兴。沈家是清流，这门婚事足够体面，为什么不嫁？就算不是沈家，也会有别人。女子总要出嫁的，难道我也要像母亲那样，一辈子赖在娘家惹人白眼吗？祖母让我嫁给谁，我就嫁给谁。我听话，我恭顺，我对侯府有用，侯府才会庇护我……这就是高门的生存之道！日子长着呢，往后你就明白了。”
俞非晚见她如此着急，便放柔了声音，可语气却仍然坚定：“我只是觉得不值得。你阉割自己，凑合着进入一场婚姻，只为了混口饭吃？你说要依靠侯府，可侯府的好处何曾是你的？再说了，日月尚有盈亏，万一哪一天侯府没了呢？又靠谁去？自己做不得主的事就不能指望。世间人千千万，各有各的路，但不论走哪一条，都不能只靠外面的壳子活着，内里的核才最要紧。你没有靠自己生活过，所以觉得只有这一条路走，可真要走出了那一步，靠着自己的本事吃饱了肚子，就会发现没你想得那么难。你舍不下这金丝笼，就只能安做一只雀儿。这不是什么生存之道，这只是你的选择。”
孙芝芙豁然站起身，眼中噙满泪水。她颤抖着嘴唇，想说什么，却终于什么也说不出。
俞非晚道：“抱歉，我话说重了。只是这几日见多了行尸走肉，好不容易遇见个有生气的人，忍不住，想对你说几句真心话。”
孙芝芙将头偏向一边，暗自擦了擦眼泪：“这里容不下你。你该走了。”
俞非晚站起来：“话不投机，但还是谢谢你的酒。”她低头走了两步，又停下来，“表姐，若有一日你想换个活法，我愿意帮你。”
孙芝芙却始终也没有回头。