十
新年刚过，一矿就发生了瓦斯爆炸。死伤7名农民矿工，泉水市的领导都来了，要求全矿必须进行一次安全大检查。矿上也一再要求各个矿区注意安全生产，许崇道等矿区领导带人几乎每天都下井督查安全生产，一时间，矿区有点风声鹤唳。
一矿区是最早的矿区，出煤量也越来越少，通风设备等严重老化，矿上早就准备更新，但一直抓革命耽误了。加上据说当时有新替换的农民工违反安全规定，井下抽烟，发生事故在所难免。为此，矿上特地还给豫北各县政府发出通报，要求农民工能不替换的，尽量别替换，至少不能年年替换。听到这个消息，孔中庸心里又踏实一些，至少又多了不被替换的理由，郭森书记的工作也好做些。
来矿上后，孔中庸听讲的、说的最多的就是安全生产，可是几年下来，除了挖煤中有碰伤的小事故外，大体平安。“老憨”还是很讲究的，一次新替换的几个农民工井下抽烟，“老憨”脸色大变：
“不要命了。”
几个农民工赶紧收起了香烟，还讪讪自语：“队长，太累了，解解乏，再不敢了。”
但看到几位农民工血腥的尸体后，孔中庸才真正感到了恐惧，感到了安全的重要性。尽管这几个人都邻县农村的，不和孔中庸他们一个仓库睡，也不在一起下井，就是吃饭、洗澡时低头不见抬头见，有时随意招呼两句，没有深交，不少人连名字都叫不上来。
心理学上有个墨菲定律，怕什么来什么。一个月后，孔中庸他们就遭遇了塌方事故。煤矿的开采过程中需要大量的土石方开挖和掏槽作业，这些作业往往会破坏地质结构，降低地质体的稳定性，导致地质体发生位移、滑坡、崩塌等灾害。
那天，“老憨”带着孔中庸等10多人下井，挖煤很顺利，到中午休息吃饭时，大家还有说有笑的。饭后继续，孔中庸和两个小伙子正在挥锹挖煤，工作面突然响起了震耳欲聋“噼啪”声，孔中庸几个人都吓呆了，呆立着不动。还有“老憨”有经验，正在装煤的他大喊一声：“快跑，要塌方。”说时迟，那时快，“老憨”急速跑过去，把孔中庸等猛地推出老远，孔中庸还被推到在地。“呼隆”一声，“老憨”这一推，耽误了逃避的时间，被压在了煤块下。孔中庸几个人也从惊吓中清醒过来，叫一声“队长”，跑过去挥动铁锨铲，用手刨，几分钟后，浑身血污的“老憨”被刨出来。抬到井上时，煤矿诊所的两名医生也到了，但看到伤势特别严重，直接叫送到县医院。矿上和县医院联系，本来急救措施和设备就不全的医院说仅有的两辆救护车都出去了。正当孔中庸他们急得头上冒汗的时候，鲁山拉煤的“解放”正好路过，还是空车，没有装煤，就边调头边大喊：“上我的车。”“解放”飞速的朝县里的方向开去，但为时已晚，刚出矿区大门，一直握着“老憨”手的孔中庸感觉渐渐没有了温度，手也一点一点地松了下来。在孔中庸一个劲的“坚持”的打气声中，“老憨”嘴唇努力的蠕动了两下：“你嫂子、杰——”话没说完，头就歪到了一边，孔中庸知道，“老憨”最担心的的就是嫂子和孩子，暗下决心一定要照顾好。诊所的一位医生走过去，在“老憨”的鼻子下摸了摸，对车上的人说：“别去了，人已经不行了。”
把“老憨”的尸体抬下车的时候，孔中庸发现，驾驶室还坐着一个目瞪口呆的年轻人，鲁山介绍：“这是我弟弟，叫鲁岭，上山下乡回来，还没安排工作，这次跟我跑车的。”10多年后，孔中庸和鲁山、鲁岭兄弟之间兴起了一场“腥风恶浪”。
“老憨”老家已经没人了，就葬在了紧挨矿区的小山包下。但嫂子，就是聂秀花和孩子怎么办？经过研究，许崇道要孔中庸去传达，两条路：一是领抚恤金，回老家。农民工本来没有抚恤金的，“老憨”转正时间不长，有人对发抚恤金提出异议，但好在许崇道仗义争取。但抚恤金不多，就500元。二是可以安排“接班”“老憨”，在矿区当清洁工，也只能是临时工，但不能拿抚恤金。孔中庸觉得嫂子会选择第二条，还想为聂秀花争取抚恤金。许崇道摊开两手，说：“我已经尽最大努力了。这种情况，矿上一般不留的。况且，同意房子暂时还让她住。”果如孔中庸所料，聂秀花选择了第二条路，抽泣着说：“我家里就剩一个大哥了，嫂子又不行事（不好），不会收留我的，就是收留，我也不愿受气。我咋着都行，憨杰今年就高中毕业了（当时高中也是两年），送他当兵走就好了，我和老憨的心愿就完成了。”
孔中庸接替“老憨”当了三队，就是三矿的队长。
孔中庸的勤奋、踏实有目共睹，又是去年底才表彰的先进。许崇道提名的时候，没有人反对，挖煤的农民工更是举双手赞成。但孔中庸坐不住了，当先进没主动承认地主羔子的身份，当队长，管近千人，不能隐瞒了。孔中庸走进了许崇道的办公室，小葱拌豆腐，说了个一清二楚。出于孔中庸的意料之外，许崇道却哈哈一笑：“从第一天知道你的名字我就怀疑，只是几年来不好意思问你。无所谓。“许崇道似乎对地主富农的身份不那么敏感。
一番话，让孔中庸感激得想掉眼泪，这么多年，第一次听到这么知心的话。同时也深深感到了许崇道无比的信任。
正是这种信任，让孔中庸认识许崇道的儿子许一蒙。
许一蒙多年后成了孔中庸分公司——煤化公司的总经理，接触多了，孔中庸更多的了解了许崇道在清华大学的一场风花雪月，也明白了他对地主、富农等出身为什么有正确看法，更深的明白了许崇道对自己的信任。但都是许一蒙从一些父亲的大学同学处零零碎碎听说的，也不了解详情。一次喝酒，孔中庸有意无意扯到这个话题，已经退休在家的许崇道手一挥：“陈谷子烂芝麻的事，不提了。”但孔中庸还是大致了解了来龙去脉：
1948年，许崇道和女友小樱清华毕业了，
，标准的江南女子，父亲是大地主，大哥在县城经营着当地最大的纺织厂。当时都是有名的进步人士。
在清华大学的活动中相识、相爱，特别是小樱并不嫌弃许崇道的贫穷。毕业后，两人商量一起去美国留学，但许崇道缺乏的就是留学的费用。为难之际，小樱的父亲和大哥不仅同意他们的恋爱，还爽快地同意为许崇道出留学费用。新中国就要在隆隆的炮声中成立，许崇道最后考虑留在国内参加建设，也有点不情愿接受小樱家里的“馈赠”，年轻人都有自尊嘛，就放弃了留学。
送小樱出国的前夜，小樱激动之下情愿以身相许，但许崇道拒绝了。在机场安检处，两人洒泪而别。小樱说：“崇道，你是个好人，一定等我回来。”许崇道回到了舅舅所在的太行煤矿当技术员。开始两人鱼雁传书，情意绵绵。没几年，小樱的父亲比孔中庸的爷爷还惨，竟被镇压枪毙了，大哥的工厂也提前被“社会主义改造了”，于是小樱不回来了，也没法回来了，嫁给了一个一同留学的老乡。许崇道的舅舅就在当地为外甥定了亲。
太行煤矿毕竟是促生产的重点单位，一系列运动冲击小一点，加上许崇道也随大流喊过几句口号，真话不全说，又是技术骨干，家里“根红苗正”，就入了党，提了干，一直当到了副矿长、矿长。但他内心深处和各种等运动格格不入。