九
红薯，别名：甘储、甘薯、朱薯、金薯、番茹、红山药、玉枕薯、山芋、地瓜、甜薯、番薯、红苕、白薯、阿鹅、萌番薯。原产南美洲及大、小安的列斯群岛，全世界的热带、亚热带地区广泛栽培，中国大多数地区普遍栽培。红薯是一种高产而适应性强的粮食作物，与工农业生产和人民生活关系密切。豫北农村的政府救济粮就是红薯。
1975年春节回家几天，大年三十晚上，孔中庸和父亲一起就是挎着一揽子蒸熟的热红薯走进了郭森的家。
那时还是生产队，但政策略有宽松了，自留地划分了，就在村南面，每户不足一亩，但种点蔬菜什么的，生活就会好过一点。孔复礼还种植了红薯，秋天一收，吃不完的还挖了个地窨子储存起来，能吃一冬天。但郭森家里主动不要自留地，多年的村支书让他始终认为那是“资产阶级尾巴”，坚持不受污染，但他并没有刻意阻止各生产队划分自留地。毕竟，他耳闻目睹，各家的生活太苦了。
春节一回家，孔中庸就向父亲和奶奶说了矿上的新举措，可以拿钱了，每月20元，但不能再拿工分，还得村支部同意、盖章。其实，矿上也没有明确这20元钱的性质，是工资？津贴？奖金？反正就是补助吧。用许崇道矿长的话就是：“鼓励鼓励农民工的积极性吧。”许崇道原来是想按“多劳多得”的原则定标准的，但遭到大多数领导的反对，不得不采取平均主义了。
矿上的农民们一算，还是挺合算的。一个月就是拿够300个工分，也不值多少用，年底生产队就是凭工分分点小麦、玉米，救济的红薯干等，每人总数就在百斤，所以，那时吃饭始终是最大的问题。而这20元钱能抵几乎半年的工分。
父亲下到地窨子里挑选个大的一揽子红茬红薯，奶奶用了一下午洗净、蒸熟，叮嘱父子俩晚上再去，出门时，还问：“奖状带了吗？”孔中庸掏出来让奶奶看看放心。一张先进的奖状是全家今年最大的喜讯，奶奶、父亲已经不止看了几遍，眼泪都几乎流出来了。奶奶还让孔复礼念念，问了几遍王进喜是谁。
进门没有客气几句，农村人也不善于客气。看到红薯，郭森还推辞：
“我咋说也比你们家好过点，提这弄啥。”
孔复礼急忙解释：“俺娘弄了一下午，不是啥主贵东西，自家种的，收下吧。”
郭森回应：“那就谢婶子了。”也就接过了篮子，递给老婆。
孔中庸把事情一说，还递过去奖状。郭森掀掉头戴的帽子，摸摸头，大喜：
“这是大好事啊。我支持，我给几个村干部说一下，让他们看看奖状，都会同意的。能长留在矿上更好。你啥时候走，村支部给你盖章。奖状先在我这儿留几天。”
孔中庸父子俩喜出望外，原来还打算争一下呢。父子俩争取的词都想好了，在家里还演习了两次，没想到这么顺利。
三人人又聊了一会儿，孔中庸父子知道郭林今年没有回家探亲。郭森提起儿子很自豪：
“这小子前年才回来过，今年不回了，说是忙，还说再干几年有可能转志愿兵呢。”
郭森最后慨叹，支书干了20多年来，思想有点老了，跟不上形势了，该退了。孔中庸父子明白，郭森的思想旧一点，但群众威信不错，对大家能照顾的还是照顾，特别是对孔家。孔中庸父子就一迭声的劝告郭森“革命到底”。千穿万穿，马屁不穿。郭森高高兴兴地地把父子俩送出门。
回家后，奶奶也喜上眉梢。孔中庸说：“今后领了钱，每月往家寄10元。”奶奶和父亲急忙阻止：“别太苦了自己，攒着吧，往30奔了，该找媳妇了。”这几年，孔中庸除了拼命挖煤，基本没想过婚姻的事，只是偶尔想想二妞。他突然想起未见过面的母亲，一阵心酸：“这么多年了，能带我去姥姥家一趟吗？”孔复礼面有愁色：“这些年我们家这情况，已经和那边老早没有来往了，你也没去过了，算了，多一事不如少一事。在家也别多走动，见人还得客气点，拿钱是好事，免得人嫉妒。”孔中庸突然提出这个要求，还有一层意思，想去看望一下齐元高。但一想到现在还是“砸烂”、“炮轰”什么的，不绝入耳，听了父亲的话，就没有争辩。但表示钱一定要寄。
一过初五，孔中庸带着村支部盖章的证明就回到了矿上。3月份，平生第一次领到了20元钱！
从财务室出来，孔中庸小心翼翼地把20元钱装进上衣口袋，又拍了拍，心里激动得“砰砰”直跳，兴奋地甚至想哭。他最大的感觉是受到尊重，找回了做人的尊严。一溜烟地跑到矿上的小邮电所，给老家寄去10元钱。在填写地址时，他脑海里出现奶奶和父亲接到汇款激动的脸庞和泪水。父亲很快回了信，特别提示不要忘了郭森书记。孔中庸不拿工分拿钱的事在村里传开后，有人嫉妒，说应该轮换。郭森拿出奖状连说带虎：“几千人，就评几个，中庸就拿了奖状，矿上才让拿钱的。那前后一般就不能轮换。你们新去，也得干几年，掉几层皮，还不知道行不行呢。”一番有真有假的话让那些人断了念想。
剩下的钱的用途，孔中庸首先想到给“老憨”家里买豆腐。几年来，单独或合伙去了好几趟了，每次几乎都是空手去的，“老憨”夫妇也理解，矿上以前只管饭，仍然说说笑笑，热情有加。“老憨”是孔中庸遇到的第一个，也是帮助最大的好人。第一次接待他的是“老憨”；第一次带他下井的是“老憨”，后来，可以说替他死的也是“老憨”。从和“老憨”的接触中，孔中庸真正体会到“老乡见老乡，两眼泪汪汪”的感觉。
北边寨的豆腐筋拽，瓷实，用料正宗，味道鲜美，做豆腐已经有上百年的传统。只是“文革”中大割资本主义尾巴，做豆腐的少了，也不让公开叫卖了，但传统还是传统，还有个别做豆腐的。矿上偶尔改善生活，就是用北边寨的豆腐。他想到了好朋友牛解放。找到牛解放一说，牛解放就把孔中庸领到做豆腐的人家。说：“这家的豆腐最好，买他的吧。”后来，孔中庸了解到，卖豆腐是经公社特批的，一天只能做一个豆腐，不准沿街叫卖，不然，就割“资本主义尾巴”。豆腐当时一毛钱一斤，也不准多买。但牛解放好说歹说，孔中庸才买了一块钱的，牛解放还给找了个布口袋装着。出了村，孔中庸心中还感谢牛解放：“牛解放真不错，比那个李解放强的没边。以后有机会了一定帮帮他。”
在“老憨”家里，孔中庸吃到了自己买来的豆腐。嫂子做的也精心，仅有的一点香油都用上了，老远就能闻到一股香味。“老憨”也高兴地手舞足蹈：
“老弟终于拿到钱了，恭喜。听许矿长说，我的正式工耽误一年多了，快批下来了，能拿30多元钱呐。”
嫂子也喜气洋洋的，就是憨杰不在家。憨杰已经进入高中了。高中已经复课，到抓革命的气氛依然浓厚，上课只是三天打鱼，两天晒网。“这孩子经常不在家，在外面胡打六混的，也不知道都干啥，高中一毕业就送他当兵。”“老憨”提起儿子就愤愤不平。
不久，“老憨”的正式工批下来了，工资到了30块8毛，高兴地请孔中庸和几个老乡在家里吃了顿饭。
“老憨”的高兴劲还没散尽，一年多后，突然的一场塌方事故让孔中庸永远失去了这个好人。