（1）
吕少游和素蕊无力地躺在坡地上，刚才的一幕，消耗了他们太多的心力，直到一个时辰过后，当饥饿与寒冷袭来时，两人才如大病初愈般苏醒过来。
接下去，何去何从？
“我们，我们现在怎么办？”素蕊望向吕少游，眼角仍挂着几滴泪珠，这个问题，她似乎是在征询吕少游的意见，又像是在自问。
吕少游抬头看向渐渐暗下来的天空，连根拽出了一把枯草：“徐伯不能就这样白白地冤死，决不能！”
素蕊当然知道吕少游的心情，但如今的情势，比这天色还阴晦不明。更何况，如今，两人连找个容身之地都不容易。
吕少游明白素蕊的顾虑，喃喃自语：“为今之计，只能想办法，将真相传到朝堂之上。”
“朝堂之上？”素蕊被吕少游的想法惊到。这北珠案本就牵连到宋辽朝廷，已经是捅上天的事情，吕少游的想法也不为过。然而，在等级森严的官僚金字塔中，他们只能算两个不入流的人物。要让朝廷听到底层的声音，不啻于要让一只蝼蚁，攀爬上一座十级浮屠。
素蕊沉默了一会，忍不住发问：“这怎么可能呢？”
“目前，也只能找那个人了。”
“谁，官家？”
“就凭你我，何以见得天颜？”
“那你是指？”
“皇长子赵桓。”
吕少游看着素蕊不可置信的表情，解释道：“你不记得，那黄潜善所说的话了？”
素蕊三颔其首，心里疑问慢慢解开。
既然王贵妃想借北珠助力三子赵楷争太子位，皇长子赵桓岂会坐以待毙?当然，朝中也有传闻，长子赵桓生性柔懦，并不得官家的喜欢，可他毕竟是显恭皇后所生的嫡长子，当仁不让的皇储首选。
是的，如今能揭开这层面纱的，也只能是他了。
“但是……”素蕊本想说点什么，联想到现在的处境，又把话咽了回去。
“但是，皇长子也是天潢贵胄，我们也不易见到，对吗？”吕少游替素蕊说出了心中的话，转头叹息道，“谋事在人，成事在天了。”
“不，事在人为，你一定可以的。”素蕊抓住吕少游的手，向他投去鼓励的目光。
“嗯。”吕少游感受到素蕊手里的温度，心里涌起一股暖流，“走，现在就走。”
“去哪里。”素蕊被吕少游拉起身，不解问道。
“滑州。”
“滑州？”
“对，滑州通津驿。”
“驿馆？”
滑州，隶属宋朝京西北路，位于京城开封府以北。元丰四年，神宗皇帝下诏在滑州建立专用于接待辽国使臣的驿馆，刚开始被称为武成驿，后下诏改名通津驿。但凡辽使进京，宋朝必派朝中勋臣前去接候，无论是入京找寻皇长子，还是想再打探些虚实，那里都再合适不过。
“只是，那里必定戒备森严啊。”素蕊跟着吕少游前行，心中却还有一丝担忧。
“正因为戒备森严，才没了公差的搜捕。”吕少游头也不回地答道，“辽使马植自雄州出发，他快我慢，我近他远，现在赶过去，正是逢时。”
素蕊应着，跟着加快了脚步。
宋朝用于接待番邦使臣的却主要集中在京城，地方上委实不多。滑州通津驿更是外事馆驿中的翘楚，即便与京城的都亭驿、班荆馆，也毫不逊色。
通津驿为歇山顶二层楼阁建筑，连绵起伏的屋檐与天际线连成一体，飞檐重叠、青瓦映辉，让建筑既似书卷，又如云开，配上精致的提方格挂䈋、钩窗阑槛，一看便知是上乘匠人手艺。官家荣登大宝后，更是在里面增加很多点景陈设，只为向辽人夸示中原文化。
吕少游和素蕊为了避人视线，一路过来，专挑险僻小路行进，到了需要食宿的时候，也只就近找个庄户人家，为了不错过辽国使臣，更是不舍昼夜地赶路，待赶到滑州时，两人已经尽显疲态。
十二月二十日，吕少游和素蕊来到通津驿。两人不敢贸然去闯，只能先在正门外围窥伺。
“小小一个馆驿，却里三层、外三层，如许多兵丁，恐怕连苍蝇都飞不进去。”素蕊张望一圈后，累得蹲了下来，
吕少游的目光一直在馆驿四周游荡，久久没有说话。素蕊忍不住拉了下吕少游的衣角，“进进出出，来来去去，阁内楼上，都是各色兵卒，我们又进不去喽。”
吕少游也蹲下身来，脸色凝重，蹙眉之际额头显出了一道细纹：“嗯，眼前的景象里，藏着一个好消息，和一个坏消息。”
“什么意思？”素蕊抬起头，撩了一下额前的发缕。
吕少游说道：“坏消息是馆驿明显比往日增加了看守，要想溜进去，几无可能。”
“那还用说，好消息呢？”素蕊接话。
“好消息是，我们来的正是时候。”吕少游的脸上难得露出了一点轻快的神色。
“你的意思是？”素蕊的瞪圆了眼睛，睫毛忽闪忽闪。
“对，辽国使臣肯定已经进了馆驿，而且还未入京。”吕少游拿起一块石子，在地上比划着。
“你如何知晓？”
“你看，那些看守兵丁，除了头戴范阳笠，身着窄袖圆领袍的州府兵，还多了不少红袍软甲、手持戟刀的壮士，那些个必定是京城禁军。”
“我说怎么怪怪的。”
“你看那些个满载的太平车，穿梭往返，定是运往后院的粮草、酒食，若不是辽使已经到来，驿馆怎会需要如许多东西？不止这些，你看，那进出人员，充斥着各色官员、杂役，定是出自朝中鸿胪寺、礼部等官衙，如果不出意外，恐怕朝廷派来迎候大员也到了。”
“真有你的，好个眼力。”素蕊一脸崇拜地看着吕少游。
吕少游听了素蕊的夸赞，脸色反而由晴转阴了：“好眼力有什么用，这馆驿，也只是看得，却进不得。”
素蕊听后，低下头来。
这个难题如一座大山般，横亘在吕少游和素蕊眼前，让他们陷入了进退维谷的境地。京畿毕竟不是平常州郡，不是常人都能轻易进入的，现在提刑司和雄州的牒文恐怕早已传至各州郡，两人近乎逃犯的身份，若是不混入馆伴队伍，几无可能平安入京。更何况，吕少游还希冀着，能在驿馆中寻到破解心中最后一个疑点的答案。
“快看，又有人来了呢。”素蕊扯了扯吕少游的袖子。两人不约而同站起来观望。
顺着素蕊的指向，两人讶异地发现，驿馆门口来了一队华丽的绯幔遮盖的车驾，车上三三两两走下一堆人来。再细看，来者多是画着精致妆容的女子，间杂着几位面容俊秀的少年郎，他们人人手中都捧着一个物件，依次步入驿馆。
“琵琶、箜篌、筝、笙、横笛、拍板……”素蕊看得入迷，嘴中吐出一串名词，“都是些乐器哩。”
吕少游仍沉浸在自己的思绪中，并未回应。素蕊也不理会吕少游，顾自将布囊放到一块平整的石头上，麻利地取出些瓶瓶罐罐。
铅华、胭脂、画眉笔、铜镜……吕少游看着素蕊拿出的物件，不明所以：“你，你，这是？”
素蕊将铜镜塞到吕少游手上，说了声，“帮我拿着”，随即在脸上涂脂抹粉起来。
“你还有此闲心！”吕少游撂下铜镜，嘴角耷拉下来。
素蕊将吕少游拿着铜镜的手支棱起来，故作生气地说道：“你看我，这灰头土脸的样子，如何装作宫廷乐伎混进去？”
吕少游恍然大悟，脸上绽放出久违的笑容。
然而，那笑容并未在吕少游身上持续太久，疑问很快又从心头冒了出来：“可是，可是，我怎么办呢？”
说话间，素蕊已经整理好妆容，反问道：“本姑娘的模样，看着可人吗？能不能蒙过那些侍卫？”
吕少游听到素蕊的话，才将注意力转了过来，而就在目光划转的一瞬间，他又突然感到了莫名的局促。
素蕊本就长得标致，如今略施粉黛，出落得更加动人。那白皙的脸颊如莹玉一般水灵，内里沁出一抹薄红，细巧挺秀的鼻梁下，绛唇微微嘟起，清澈的眸子里藏着娇媚，顾盼之机，还有一股子可爱的古灵精怪劲。
吕少游从未如此近距离地观察过一个女子的容颜，一时有点不好意思。“妆罢立春风，一笑千金少”，他心底不由冒出晏几道的词句，可话到了嘴边，却又没好意思说出口。
素蕊伸手将吕少游手中的铜镜取下，神秘地冲他笑了笑：“这回，你要听我的了。”说完，素蕊拉起吕少游，不由分说地拽着他向不远处的闹市走去。
半个时辰后，天色渐暗，吕少游和素蕊匆匆赶了回来，这一次，两人径直朝驿馆正门闯去，只不过，吕少游的怀里，多了一把蛇腹纹七弦琴。
“快着点，待入馆后，我还得调试琴弦呢，出了茬子，你我都吃罪不起！”快到门口时，素蕊不满地回头抱怨吕少游，一边加快了脚步。
“站住！”门口的侍卫拦住二人，还未等张口询问身份，素蕊却一把将阻拦者推开，“来不及哩，来不及哩，真是急煞人，那里面的宴席都快开了，偏偏曲本忘在了府中，都怨那鸿胪寺司宾署，行文得忒迟了点，州里也是怠慢，害得我等……”
素蕊似没见到侍卫一般，手里晃着曲本，拽着吕少游硬生生地朝里冲去。那侍卫见到这架势，一时却也懵了，真以为素蕊和吕少游只是一个乐伎和抱琴的侍者，不自觉地让开了道路。
入得驿馆，两人终究是心虚，沿着长廊一路小跑，好在此时馆内正是人群最混杂的时候。辽使入境后的馆伴人员，来自京城的鸿胪寺、礼部，京西北路的滑州、河南府，上下左右，竟然涉及近十个衙署。若按分工算，官员、胥吏、侍卫、杂役，乃至不少的辽国随员，更让人眼花缭乱。
吕少游抱着琴，起初连头都不敢抬，但见馆内之人都未起疑，表情也变得自然起来。素蕊倒显得更大胆，别人没来招惹，她反而主动拉住了一个乐伎打扮的人：
“这位姑娘，敢问，辽使身在何处？”
乐伎见到素蕊的装扮，没有起疑，随口回道：“今日起宴得早，辽使已回内堂，正和朝廷来的上官叙事呢。”
内堂，吕少游和素蕊听得真切，刚想道谢脱身，却不料突然冒出了一个身着绿袍的官员，他健步上前，对答话的乐伎投去狠狠一瞥：“谁让你胡说，还不退去。”
乐伎惊恐地看了眼绿袍官员，连忙踩着碎步躲开。
吕少游和素蕊见来者不善，想趁机躲开，却被绿袍官员大声喝止：“站住！”
（2）
绿袍官员前后仔细打量了吕少游和素蕊一番：“二位何人？来自哪个衙署？为何打听辽使去向？”
一连串的追问将吕少游和素蕊震得脑袋嗡嗡作响，素蕊强作镇定，故意用曲本掩住了半张脸，支支吾吾地作答：“嗯，啊……”
素蕊的态度引起了绿袍官员的警觉，开始歪斜着脑袋更加仔细地观察两人，并做出了欲要招手引来侍卫的姿态。
“你是来自哪个衙署？”吕少游走到绿袍官员面前，两眼直勾勾地看着他，越走越近，那气势反而逼得绿袍官员不自主地后退了几步。
“你！”绿袍官员止住脚步，抬手指着吕少游的脸，还想质问。
“你什么，你可知道洛阳？”吕少游傲慢地看着绿袍官员。
一听到“洛阳”二字，绿袍官员不觉气短了几分，“你说，你们是来自西京?”
“嗯，算你有眼力，听说这回的辽使，祖上本是幽州汉人，朝廷为彰显宋辽和善，特嘱优加体恤，既然入了京西北路，西京自有奉献。”吕少游一本正经地说着，随后一把取过素蕊的布囊，在里面翻找起来。
“你这是？”素蕊对吕少游刚才说的话本就半懂不懂，如今见他翻布囊，更加不解，但碍于旁人在，又不好说什么。
洛阳是宋朝京西北路的治所，即如今的河南府，为大宋的四京之一，地位仅次于东京开封府，许多退闲的重臣都寓居于此。吕少游故意说自己来自洛阳，暗示绿袍官员自己来头很大，还真把对方唬住了。
吕少游在布囊里摸了一会，掏出素蕊珍藏的那只青瓷三脚蟾蜍砚滴，在绿袍官员面前晃了一晃：“奉令赏赐辽使，还请驿官行个方便。”
依旧例，辽使入境时，宋朝为了昭示本朝富庶，总会鼓励各级官僚对辽使及随员额外馈赠些物品。吕少游久在榷场，熟悉其中的门路，便想以此为托辞，只可惜身边早就没有什么像样的东西，方才灵机一动，想起了素蕊的蟾蜍砚滴，于是借来一用。
“驿官可还要再看看。”吕少游故意抖了抖布囊，装作还要再掏出点东西的样子。
“不敢，不敢。”绿袍官员躬身行礼，满脸堆笑地放行，临了还讨好地告知道：“沿这游廊直行，右转折过庭院曲径，便是内堂了。”
“知道！”吕少游头也不回，冷冷地应道。素蕊行在一旁，强忍着笑，脚步越走越快。
长廊将庭院分成两个部分，南边是主屋和东西厢房，北边则是更隐秘的内堂及附属房舍。吕少游和素蕊沿着长廊蹑行，很快找到了连接南北的一道曲径。曲径由碎石铺就，左边绘着各样鸟类图案，除了宋人所喜欢的夜莺、黄鹂之类，还有不少雕、鹏、鹰、鹘，也是故意迎合了辽人的心思。曲径右边则是一个方池，池边的几株古树直冲霄汉，老干虬枝盘曲交错，最惹眼的还是那座假山，从堆砌的石样来看，不少还是布满孔洞的太湖石，十分珍贵。
吕少游和素蕊绕行到内堂右侧，借着一株古树观察形势，却发现堂外的兵丁铠甲鲜亮，十步一岗，铸成了他们难以逾越的屏障。
“这可如何是好？”素蕊悄悄说道。
吕少游以手扶着树干，身子偏斜着观察内堂四周，眉头又蹙出了一个山尖。素蕊知道吕少游是在思考对策，不敢打断他的思路。
“有了。”吕少游思索定后，拍了下大腿，回头直勾勾地看向素蕊。素蕊刚想问些什么，吕少游赶紧做了个噤声的手势，随即开始一一拔掉素蕊头上的发簪、头钗。
“你，你这是做什么。”素蕊被吕少游的举动吓了一跳。
素蕊的发簪被拔掉后，那卷起的精致云鬓立刻蓬散开来。
“这是？”素蕊更加不解，本想伸手阻止，却又觉得吕少游自有道理，有点迟疑。
“今天要委屈你做回契丹女子了。”吕少游轻声说着，手上的动作却没停止。他简单打理着素蕊的发型，使素蕊盘起的发髻转眼批散开来，脸颊边则多了两缕辫状垂发。那毛呢褙子的领口绒毛也被吕少游一把扯了上来，成了覆住额头的一圈蒙茸。
吕少游一番手忙脚乱地打理后，又从布囊里掏出了笔墨。这个动作更让素蕊吃惊，忍不住又想张嘴发问。
“嘘，闭紧嘴巴。”吕少游告诫道。素蕊以为吕少游是让自己不要发出响动，遂乖乖照做。没想到，吕少游却拿出了毛笔，在素蕊嘟起的嘴唇上涂抹起来。
“啊。”素蕊更加不解，想伸手遮挡。
“这是契丹女子最盛行的冬季佛妆，需红眉黑唇。”吕少游凑过去，简单解释了句。
“哦。”素蕊听得似懂非懂，但也不再拒绝。
刚替素蕊装扮完毕，吕少游又将自己的衣袍由右衽改为左衽，并随手扯掉了头上的幞巾。
打理完毕后，吕少游一把拉起素蕊，大摇大摆地朝内堂走去。
两人未走几步，一名身着窄袖圆领袍，胸挂铁胄护甲的侍卫迎了上来：“你们是何人？太尉有令，今日闲杂人不得入内堂！”
太尉？
吕少游听后，心里咯噔一下，但仍然带着素蕊径直迎了上去。
侍卫见吕少游没有停止脚步，遂招呼几位同伴，一起上前盘问。
吕少游遇上侍卫，如聋子一般不答话，嘴里还发出一串奇怪的声音，同时用夸张的手势比划着。侍卫本是一副不怒自威的模样，见到如此情境，反而只剩下疑惑，一时间不知所以。
吕少游一副委屈而又着急的样子，同时从怀里掏出了一张写有契丹文的公文纸，继续叽里呱啦地与侍卫“解释”。这个时候，一位领头模样的侍卫回过了神来，嘀咕道：“莫不是‘契丹人’吧？”
“对哦，他应该说的是北辽话。”
“嗯，想来是辽国使臣随员？”
“看那纸上蝌蚪，看样子也是辽文。”
这些驿卒虽然不懂辽文，但毕竟也在馆驿呆过些年头，比平常兵卒更熟悉些辽国风物，一通猜疑打量后，觉得毕竟自己管不得辽使的随员，便客气地放了行。
这一日，吕少游和素蕊连过三关，每次都行得心惊肉跳，当二人蹑手蹑脚地步入内堂时，那股憋着的心气终于泻了出来，竟有点要瘫软在地的感觉。
顺着窗格中漏出的光亮，吕少游和素蕊一步一步接近最核心的那间堂屋，那堂屋的面积足抵三间厢房，十分轩敞，两边挂着厚重的青色帷幔，一副八扇金箔翠竹屏风气势磅礴地横亘堂前，透过屏风与帷幔地一点间隙，可以看到一张紫檀罗汉榻，罗汉榻正中放着一个炕几，炕几上置着一堆杯盘茶具。
烛影摇红间，吕少游和素蕊窥伺到，那罗汉榻上，正有两人分坐炕几左右。从墙上的人影看，两人时而交头接耳，时而又拍案轻笑，谈得十分投缘。
吕少游和素蕊踮起脚尖，躬身一步步挪向近处，直到钻入了帷幔的最里侧。值此时刻，两人嘴唇紧闭，双手紧攥，及至连呼吸都要用万分小心——这确实是一个十分危险的距离——他们已经能隐约听清里面的对话！
（3）
“马植，你我幽州一别，想来已经三年啊。”
“是啊，不期太尉亲自来馆驿相见，甚是惶恐。”
“此次你能已辽使入京，想必在北朝也是费了周章。”
“那是自然，辽廷用人，虽有量才而用的气度，可坐在那皇位上，终究是髡发左衽的契丹人。”
马植？太尉？
吕少游听了寥寥几句，心中已然春雷乍响，自己刚刚平复下来的情绪在那一瞬间又被完全激活，一连串的疑问泉涌般冒突着，根本无法遏止。
马植，确实是辽使的称谓，可是宋朝的官员无论官阶多高，在这两国外交场合，怎么可能能直呼其名呢？
更奇怪的是，辽使马植对这种无礼的举动似乎毫不在意？
唯一可能的解释是，两人曾有过很好的私交。但是，当这个想法从吕少游的脑海中浮现后，很快又被他否定了。朝廷派来接迎辽使的官员，从来都是轮换不定，两国官员交往，又是各自猜防，哪来的私交可言？况且，即便是有点私谊，到了这个场合，宋朝官员也会刻意回避，以防日后成为御史笔下的“话柄”。
太尉？这个称谓已经在吕少游的耳边出现了两次。那是堪比两府宰执大臣的官阶，且属于武职序列，无论是品级，还是职事，都是不适合接待辽使的。
难道这里的“太尉”只是一个俗称？
吕少游也知道，在宋朝武官中，平时也会互称“太尉”来显客套。然而，他很快又轻轻摇了摇头，因为，从两者的语气判断，辽使对眼前的太尉尊崇有加，不像是在狎戏调侃。
吕少游的思维在泥淖中越陷越深，还来不及挣扎，屏风内又传来了对话。
“太尉执掌西军，击破夏人，想必更得圣宠了吧？”
“呵呵，区区小胜，何足挂齿，何足挂齿。”
“那是，太尉若是助大宋朝做成眼前大事，那可是圆了赵家祖宗心愿，建立不世功勋！那点西北守边的小功绩，岂能相比。”
“若能成事，我也定会奏明官家，保你封妻荫子。”
……
执掌西军？击退夏人？太尉！
天哪！
若不是需要藏身隐蔽，吕少游听到这几句话，恐怕定会失声叫出来。综合刚才的几点信息，他立刻解开了心中的谜团。
怎么会是他？怎么可能是他？
此时和吕少游一屏相隔的，竟然是官家面前的大红人——童贯！
童贯也算当朝一传奇人物，他本是一落魄青年，二十多岁时为了出人头地，狠心入宫做了一个宦官，因为净身得晚，脸上还留着几根胡须，再加上生得魁梧健硕，所以看上去与一般宦官明显不同。
童贯早年拜在权宦李宪的门下，得以步步高升。待官家上位后，他更是使出浑身解数，博得圣宠。政和元年，童贯升任检校太尉，被世人尊称为童太尉。前些年，童贯兼任陕西、河东、河北宣抚使，在西北打了几个小胜仗，遂气焰更盛，又被宋人戏称为“媪相”。
媪者，妇人也。
以童贯的地位，绝不至于需要亲迎辽国使臣，他来此究竟做什么？两人口中的“不世功勋”，又能是什么？
联想到马植口中的“圆了赵家祖宗心愿”一语，吕少游的脑中忽然冒出一个念头，难道，他们说的是——收回幽云十六州！
是的，除了“恢复幽燕”之地，又还能有什么可称为“不世之功”呢？
想到此，吕少游不禁倒吸一口凉气。他当然知道，失去“幽云十六州”一直是宋朝君主的梦魇，也知道这块战略要地之于大宋的重要意义。可是，这样的话题，怎么出现在辽使和宋臣的对话中？！
难道，难道，难道这位辽国的汉官马植和当朝重臣童贯，还在经营着一个石破天惊的计划？
吕少游想到这一层，身子向前探了一探，使耳朵紧挨着帷幔，好让自己听得更加真切一些。素蕊的身体愈发因紧张而显得僵硬，她生怕弄出一丁点声响，惟有紧紧偎在吕少游身旁，以寻找一点安全感。吕少游感受到了素蕊身体的颤抖，用手搂住她的肩膀，轻轻抚触了几下，以示安慰。
然而，当屏风里的对话再次传出，连吕少游也无法控制地战栗起来。
“太尉妙算天下，只可惜，那北珠之计，出了点差池。”
“嗯，真没想到，一枚小小的北珠竟然惹来如许风波。”
北珠？！
听到“北珠”二字，吕少游和素蕊的心被猛然蛰了一下，齐齐提到了嗓眼。
此时，窗牖中透出的月光格外温柔娴静，炕几上的烛光微微摇曳，屏风内的轻声细语令夜色显得更加寂寥，一切都显得那么波澜不惊。然而，对吕少游而言，这里的每一声细语传来，都能变成最锐利的箭簇，刺破帷幔，穿透肌肤，直到深入骨髓，让他感受到锥心的凉意。
“北珠失窃于我朝，必然引来辽主大怒，宋辽交恶，则官家必然赞成‘联手女真，共同灭辽’的谋划。这四两拨千斤之计，也费了你我不少心血。”
“卑职深体太尉之意，已借着北珠一事，屡屡发难，却孰料，这大宋朝廷里面，也是波谲云诡。”
“嗯，唉，二府大臣，宫内宫外，俱是各怀心思呢。”
“太尉是说蔡相？”
“嗯，那蔡京老儿，真个是七窍玲珑心，明里是撺掇官家安享繁华，暗地却猜防着我等武人，生怕坏了他的太平岁月！”
“哦，原来如此，雄州那边，几次移文，欲出些银两，抹平北珠一事，想来也是秉承蔡相之意。”
“哼，他牵着张邦昌，却不知提刑司刘豫早已归我门下，只是，半路里杀出的一些小鬼，反而乱了你我方寸。”
“太尉是说，那寺庙里的盗匪、草寇？”
“嗯，不光这些，还有那雄州的小吏，还真是个犟种，差点被他捅破了天，幸亏刘豫揪住文书中的几个字眼，下了重手。”
“那些蝼蚁自然不在话下，可是，那北珠已经勾连到了后宫贵妃，恐怕有些难办。”
“不妨事，妃嫔争宠，不过是算着东宫之位，却坏不了大局。这次，只要你我里应外合，说服了官家，那灭辽的事，指日可待。”
“哦，有太尉在，我自可放心了。”
“且放宽心，你我明日便启程，以免夜长梦多。”
“谨遵太尉命！”
“客气喽，你我他日定将同朝为臣，哈哈哈。”
“岂敢，岂敢，哈哈哈。”
刺耳的笑声传来，每一声都重重叩击着吕少游的心门，素蕊本来懵懵懂懂，听到这里，也明白了大概。他们本以为已经通过抽丝剥茧，找到了北珠失窃案的真相，殊不知，自己只是撬动了冰山的一角，直到此时，才见识到黑幕后的狰容。
原来，那马植在辽廷中混得并不如意，眼见辽主耶律延禧昏聩无能，东北的女真部落日渐崛起，便萌生了说服宋朝联合女真，从辽国手中收回幽云十六州的想法，同时也希望籍此归降宋朝，谋得自己的富贵。而童贯以宦官执掌兵权，颇受朝廷众臣的非议，也想立一件奇功以自夸。故而，两人一拍即合。
政和元年，童贯借着出使辽国的机会，已经和马植有了接触，只待时机成熟，说服官家采纳“联女真，灭辽国”之计。然而，宋朝毕竟已和辽国和好百年，朝中以蔡京为首的文官并不想打破平稳的权力格局，更不希望看到童贯得此奇功，官家在两种意见的左右下，也是迟迟下不了决心。
为了促成“灭辽”大计，童贯竟然串通马植，大胆炮制了北珠失窃一案。马植巧妙设计，一面令女真的贡物途经新城榷场，一面又暗自将消息传给了童贯。童贯则指使刘豫故意放出风去，专等盗匪前来劫掠，北珠案发后，马植装模作样，与宋廷严辞交涉，企图弄僵宋辽关系，以此促成宋朝和女真的联合。至于那位赵永圭，只不过是因为惯于勾结盗匪劫掠榷场财物，无意中充当了刘豫手下的一枚棋子！
刘豫既要借拖延办案营造主战氛围，又要让自己脱掉干系，故而将查案的职责推诿到雄州方面。雄州张邦昌唯蔡京马首是瞻，一心只想赔钱了事，对查清事实毫无热情，自然无意对吕少游给予支持。
然而，童贯和刘豫没有料到，无相寺中的三个小角色居然拿着北珠做起了文章，还将宫中的王贵妃牵扯了进来，他们更没想到，吕少游竟然如此执着，冲破重重阻碍一步步接近真相。当吕少游的呈文递上之时，刘豫为了实现不可告人的目的，遂故意曲解文意，以“诬蔑契丹人盗取北珠”来激化矛盾。
当事实在脑海中得到还原后，吕少游感到脊背上传来阵阵凉意，那凉意，或许是因为躬身太久，沁出的汗水沾湿了衣衫，又或许，是朝堂中荒诞，幻化成了无尽悲凉。吕少游忽然发现，自己倾尽全力追索无相寺中的三位窃弄北珠者，到头来，却与三人一样，成了权贵眼中的玩物。
吕少游舔舐了一下干涩的嘴唇，努力平复内心的激荡，拉起素蕊，小心翼翼地向门外退去。好在，此时的侍卫已经睡眼惺忪，根本没有在意。
吕少游和素蕊经历了一天的折腾，早就耗尽最后的一点精力，两人悄然躲进了那个由太湖石堆砌成的假山中，那里虽然略显阴冷，却是最安全的地方。如今，也只能在此勉强应付一夜了。
遥夜沉沉似水，风紧驿亭深闭。
几缕寒风不时从洞隙中穿过，呼啸着刮到两人的脸上，即而又往脖颈处钻，冷得刻薄而又刺骨。素蕊身体哆嗦了一下，紧紧地依偎到吕少游的怀里，她把头也偏了过去，抵到吕少游的胸膛上。这一刻，素蕊放下了女人所有的矜持，如乖巧的猫儿寻到了衬心的地方，安心地汲取着温暖和力量。
吕少游用手揽住素蕊的腰，把素蕊搂得更紧了。他低下头，看了眼素蕊，不经意间，下巴触到了素蕊的秀发。
素蕊抬起头，发现吕少游施施然地看着一个石孔发呆，问道：“少游，你在想什么？”
“唉，最大的阴谋，永远在朝堂。”
（4）
东京、开封府、大梁，宋朝的都城有多个称呼，然而宋人最喜欢的称呼另有其名——汴京——只因汴河的存在。如果说，开封是宋朝的心脏，那么汴河就是连接心脏和肌体的大动脉，它把血液源源不断地从全国各地输送到心脏中，支持着这个政治中心的跳动。
吕少游和素蕊借着馆伴队伍的掩护，来到了汴京，这是他们第一次领略汴河两岸的繁华风光。
朝廷为保证汴河的漕运功能，特设发运司负责管理，以十至三十艘船为一纲，通过官船、私船分运制，维持着数量庞大的南北货物漕运。每年，经汴河入京的漕船总数达到万艘，正所谓“岁漕江、淮、湖、浙米数百万石,及至东南之产、百物之宝,不可胜计。”
汴河的繁忙催生了两岸的热闹街市，鳞次栉比的店铺从早到晚，迎接着八方来客，大店门扎结“彩楼欢门”，小店铺则亮出一个敞棚，茶坊、酒肆、脚店、肉铺等等，不一而足。绫罗绸缎、珠宝香料、茶盐皮毛，各色货物应有尽有，医药车修、看相算命、修面整容，各行各业，咸集于此。再加上公廨、商税所、望火楼等官办机构，更使得街市上纳集了三教九流的行人，常年川流不息。
京城的繁华在汴河，汴河的繁华在虹桥。虹桥本是横跨汴河的一座大型木质拱桥，桥身设计精巧，无柱无梁，宛如长虹卧波，因而得名虹桥。虹桥人车熙攘，各类摊位夹道而设，卖工具、卖鞋履、卖吃饮、担轿的、骑马的、当差的、看相算命的……人们拥挤在这条长虹上，各自为生计奔忙。
桥上热闹，桥下也不逊色。每当有大船过桥，岸上、船上的吆喝声总能引来行人驻足观望。船夫们为了驾船过桥，无不忙得满头大汗，他们有用竹竿撑船的，有用长杆钩住桥梁的，有用麻绳挽住船的，有指挥纤夫拉纤的，还有几个人忙着放下桅杆，以便船只通过。靠岸停泊处，同样簇拥着很多民夫，他们正等着船只靠岸，好抓紧卸货搬运。
“汴河两岸，物阜人丰，真是名不虚传。”素蕊看着忙碌的人群，由衷地发出感叹。
“嗯。”吕少游似乎并未被眼前的繁华触动，只是机械地应了一声。
“少游，你看，那些个船只。”素蕊用手指着远方，提高声调说到。
顺着素蕊的指向，吕少游发现，汴河上驶来一支气势磅礴的船队，那船些船只，艘艘船型高大，且首尾相连，绵延不绝，粗略数着，足有二十余艘，每只船上都竖着杏黄旗，一望便知是发运司的官船。在细看，船上运输的货什也非比寻常。普通民船，运送的不过是稻米、绸缎，而这些船上的东西，却是千奇百怪，或是形状怪异的巨石，或是用绳捆缚着的合抱大树，更有些色彩艳丽的花花草草，连名字都叫不出来。
“念往昔，繁华竞逐。叹门外楼头，悲愤相续。”吕少游嘴唇翕动，不自觉地念出了本朝王荆公的一句词。
“少游，你看，如许多船儿，大动干戈，竟然只运些饥不能食，寒不可衣的东西。”素蕊转头看向少游。
“花石纲。”吕少游面无表情地望着那些船只，吐出了三个字。
“啊，那就是传说中的花石纲！”素蕊忍不住叫一声，她忽然明白过来，吕少游为什么要吟诵刚才那句词。
“比起这花石纲，那小小的北珠，还真算不上什么荒唐事。”素蕊忿忿地冒出一句。
听到素蕊的这声抱怨，吕少游的眉头的细纹更深了一层。
素蕊见吕少游始终闷闷不乐，遂提议离开，找个安身处，两人这才发现，经过一路过来的花销，身上的钱财，已经所剩无多。
“可惜了那个破琴，费了我十贯钱不说，还白白丢在驿馆。”素蕊轻声抱怨了一下，转头偷瞄吕少游。吕少游尴尬地摸了摸干瘪的布囊，觉得让素蕊跟着自己一样困顿，脸上写满愧疚。
“没关系，我有办法，跟我来”素蕊主动拉起吕少游沿汴河走去。
吕少游在大庭广众之下，被素蕊拉着手，有点不知所措，木讷地问道：“到哪里去？”
素蕊也不答话，只管拽着他前行，天色渐渐转暗，两人渐渐行到了汴河下游，那里零散地停泊着一些竹蓬小船。
“也亏你想得出这个办法。”吕少游歉疚地看着素蕊，脸上露出了一丝久违的笑意。
“你忘了，我可是出生在水乡明州。”素蕊含情脉脉地看着吕少游，见他不好意思地撇过头去，忍不住笑了出来。
原来，素蕊想到明州水路上多有过往船夫暂居的小船，便觉着汴河上肯定也有同样去处，试着一找，还真的寻到了一艘，两人这才有了个栖身之地。
“只是苦了姑娘，苦了姑娘。”吕少游还是心怀愧疚，不断笨拙地重复着同样的话。
“这里也挺好啊，还能赏月观风景呢。”素蕊头一歪，咧嘴笑笑，“你看，那么晚了，岸上还热闹着呢。”
“啊。”吕少游的情绪被素蕊调动起来，试着抬头张望。
“那边是不是在演傀儡戏，这汴京的傀儡戏，真比雄州的排场大多了。”素蕊说着，探起了身子。
不远处，岸边的一个戏台上，几位操纵木偶傀儡的杂耍艺人正忙得不亦乐乎。台上的“傀儡”随着艺人手中的绳线做着夸张的动作，台下，围观的人群发出阵阵叫好声，脸上的喜怒哀乐，也随着“傀儡”的表演而波动。恍惚间，真分不清，究竟台上者是傀儡，还是台下者为傀儡。
“这么晚了，也没什么吃食，只有这些了。”一个憨厚的老艄公为两人捧来几个柑橘。
“谢谢老人家，有得吃就好了。”素蕊热情地接过柑橘，一双纤手灵巧地剥起橘皮。
“我来帮你。”吕少游伸过手去。
素蕊将一个剥好的柑橘递到吕少游手里，嗔怪道：“你笨手笨脚，算了吧。”
吕少游这才发现，素蕊连橘皮都剥得很仔细，只是用指甲在顶部划开一个小口，然后再沿着口子轻轻扣动，将柑橘肉从口子中小心地挤出来。取出果肉后，那橘皮看上去仍是一个完整的柑橘。
“你，你这是作甚？”吕少游不解地问道。
素蕊抿着嘴不说话，而是拎起了一边的油灯，小心翼翼地往每个橘皮里面注入一点灯油，再将里面的灯油点燃。
“你这是？”吕少游对素蕊的做法更加不解。
素蕊还是没理会吕少游，只是俯下身子，如掬水捧月一般，将这些小橘灯一盏一盏，依次放到河面上。
河面上凉风掠起，荡起层层涟漪，橘灯也随着水纹慢慢荡开，灯光透过橘皮缝隙闪耀出来，和洒在河面上的星光相映成趣。
“这满河星斗，漂亮吗？”
吕少游为素蕊的细心所感动，眼眶瞬间湿润了，他一把揽过素蕊，任凭泪珠滴落到她的秀发上。
“我们要如何找到皇长子赵桓呢。”依偎许久后，素蕊轻轻问道。
按历代皇朝规制，只有皇太子才能入住大内东宫，长子赵桓如今只是封爵定王，所以仍居住在府邸中。可是，即便是定王府，也不是寻常人能进的。吕少游这一天所思虑的，也正是这个问题。
“我们或许可以去试着找一个人。”
“谁？”
“王府教授。”
吕少游要找的人，名叫耿南仲。耿南仲为神宗元丰五年进士，现为定王府教授，专门负责皇长子赵桓的学业。
“你和他相识？”素蕊问道。
“堂堂王府教授，怎会认识我这个边鄙小吏。”吕少游苦笑着摇摇头，“偌大的京城，我们也不识得别人，耿南仲终归是一名士林领袖，如果我已学子的身份前去讨教，或许不至于吃闭门羹。”
“也是，舍此也别无他法。”素蕊轻声说道。
吕少游思虑定后，说道：“只是，我们不能空手而去。”
素蕊为难地挠了挠头：“可我们现在，身边根本没有拿得出手的东西。”
吕少游知道素蕊会错了意，掏出笔墨纸砚，解释道：“读书人见读书人，倒用不了什么金银，但我以求荐为名登门拜访，总归要带篇文章去。”
“哦。”素蕊会意后，以船上的一块案板为桌，麻利地收拾出了一片地方，并耐心地为他研墨铺纸。
吕少游略做凝神思考后，提起狼毫笔，在纸上挥洒起来。
这是一篇讨论宋朝边备军防的文章，凝聚了吕少游数年的边境实务经验，军备疏漏、训练松弛、城池失修等诸多弊病，均被一针见血地铺陈纸上，宋辽关系、女真崛起、民变之忧，种种内忧外患，尽在笔端流泻出来。
吕少游在案上奋笔疾书，思路越来越顺，下笔越来越快。与此同时，船外的风儿吹得很紧，水面的浮动引得小船左右晃动，为了不影响吕少游写作，素蕊忙着帮助按稳纸张，把住油灯。
风依旧在吹，船依旧晃动，笔却从未停止。
河面上，几个小橘灯闪烁着微漠的光芒，越漂越远。