（1）
宋效淹收到传唤时，心里先是一惊，迅即又面露喜色。
难不成那员外替自己说项的事情，这么快就有了着落？
消息是宋家的一位族伯传来的，在庄里，每个家族都有几位德高望重的族人，宋效淹听族伯说，是馆驿内一个官员让他递来的话，同时还千叮咛万嘱咐——切莫让衙门知晓。
看这样子，不是朝廷特授的散官，还能是什么？
这边厢，明静和唐焰虽对突然到来的消息有点疑惑，却也从未经历过这授官的流程。只记得，到了灾荒之年，朝廷会让一些大户“纳粟补官”，也就是认捐些粮食，换来一张空名官衔，虽然只是个虚名，却也让人趋之若鹜。如今宋效淹要被除授的官职，大概也是如此吧？
“主持、唐兄，我且先走一遭了。”宋效淹反复打理了一下自己的幞头、衣袍，冲明静、唐焰挤挤眉毛，撂下一句话后，兴冲冲离去。
在前往馆驿的路上，宋效淹把心里要说的话打磨了好几遍，既然是贵妃的恩荫，来者必定不是凡人，只不知是吏部铨选司的，还是审官院、三班院的？无论如何，怯场是要不得的。只是，待领了官告，是先回无相寺报喜，亦或是回族里夸耀一番，倒也是个犯难的事。
宋效淹不停思量着，月牙似的嘴角早就挂上了沉甸甸的笑意，那寒风扑到脸上，本该是霜冻刀割，可如今，在宋效淹的脸上，竟如暖熏熏的春风一般舒畅。
“啊，你是？你是！”
宋效淹被领入馆驿后，见到背身而立一男子，顿时身如槁木一般，僵立在那里。这个身形，太熟悉了，寺内透过门缝窥视时，不正是他吗？
“宋兄，脚店匆匆一晤，别来无恙啊。”男子转过身来，冲宋效淹微微一笑。
“啊，你，你，吕……”
宋效淹的牙齿开始上下打颤，说话也结巴起来，他刚想说出“吕少游”的名字，突然又意识到自己也是前几日刚从明静口中得到准确信息，不应露了马脚，遂又赶紧止住了话头。
宋效淹的话音未落，身后的房门已经被徐伯和素蕊关闭，关门声让他心中又是一惊，眼神开始在舍内四处游走，唯独不敢和吕少游对视。
“来，看看这些吧。”素蕊走到跟前，将那些搜集的文稿拍到一旁的几案上，悉数展现到了宋效淹面前。
宋效淹见到眼前的一切，心中已然完全明了，直吓得全身颤栗，双腿也不受控制似地剧烈抖动，仿佛根本无法支撑起自己的身体。
徐伯又将文稿拿过去，在宋效淹面前晃了一晃：“吕参军身受雄州及提刑司之命，为那北珠案而来，你尽管把知道的悉数道来，否则，朝廷自有纲宪！”
宋效淹听到这句话，双腿一软，险些跪在地上，勉强支起身子时，豆大的汗珠已如千寻瀑布，从额头、耳际、脸颊同时倾泻下来，直淌到下巴、脖颈，他拼命地捏着袖口擦拭，那汗水却又如同堵不住的泉眼，越冒越多，连领口处都瞬间被浸染成了湿漉漉的一片。
吕少游站起来，猛拍了一记桌案：“卿本学人，奈何行此违法乱禁之举？”
宋效淹被拍案声吓得又哆嗦了一阵。
“说是不说？”素蕊的怒斥接踵而至。
“嗯，啊，我说。”宋效淹的脑袋耷拉，脸上更成了百川汇海的“壮景”，汗水、鼻涕、口水都狼狈流淌，幸亏垂下的幞头遮住了半张脸，才稍稍掩住了点丑态。
宋效淹开始东一言，西一语地交代起来，但为了规避罪责，故意隐去了那偷天换日的阴谋，坚称自己只是受明静所托，代为起草辽僧的谢表并翻译供奉文书，其他事情都是唐焰、明静和那王诚和在商量着，自己除了得点银两实惠，其余一概不知。
“明静现在何处？”
“嗯，啊，似是入宫去做法事了。”
“那个唐焰呢，现在何处？”
“嗯，啊，应该还留在寺里。”
“那个王诚和，究竟何许人？”
“哦，正是那个安肃一等一的王员外，本朝王贵妃的族人。”
“贵妃族人？王诚和？”
吕少游原以为这北珠案只是圈入了唐焰、明静、宋效淹、赵永圭等一干人，却没想到此时又牵出了一个皇亲国戚。
王诚和的出现再次打乱了吕少游的筹划，他本想从宋效淹口中得到更实质性的突破，好让雄州和提刑司不得不支持自己彻查此案，如今，他的眼前又横生了一道屏障。这就好比一个费劲心力攀爬的人，本以为已经临近终点，不料却被告知，离那顶峰，还需再攀援一段长长的山路。
更恼人的是，没了黄潜善的配合，吕少游甚至都无法拘押了眼前的宋效淹，可如果放任其归去，无疑会将整个计划付之东流。为今之计，他只能来个缓兵之计，利用宋效淹的心虚胆怯，将他暂时留置在这馆舍中，然而，这终究不是长远之计。
“徐伯，你且稳住他，我马上去会会那王诚和。”吕少游叮嘱道，随后便带着素蕊策马奔向王诚和宅邸。
吕少游和素蕊来到王诚和宅邸前时，手里已经多了个朱漆鸟笼，一只山雀因为笼子的晃荡而左右跳动，不时发出“咕叽”、“咕叽”的声音。
“买这鸟儿做甚？”素蕊虽然相信吕少游这么做，自然有他的用处，但仍忍不住开口问起来。
“鸟儿，这可不是普通的鸟儿，乃是一只驯雀。”吕少游神秘地冲素蕊一笑，又逗了逗笼中的鸟儿，“王府高门大院，你以为是凡人都能进的？我们要登门，全靠它呢。”
“驯雀？”素蕊轻声惊叫，“就那些个巫医神汉用来……”
吕少游做了个捂嘴的动作：“对了，但现在可不许乱说。”
那驯雀，坊间又名“聪灵鸟”、“ 神鸟”，但在百姓口中，它还有一个更直观的称谓——占卜鸟。顾名思义，这是一种经过驯化的山雀，本身并不金贵，只因能够在主人的示意下，做出一些叼拾物品的动作，才有了用处。不少江湖术士预先制作各类命签，然后命此鸟任意叼取，再以叼取的命签来测人前程吉凶。当然，坊间也有许多纨绔子弟以驯养此鸟为乐，所以在鸟雀市中也不难购到。
笃、笃、笃，素蕊走上门前，敲了几下兽首门环。
大门应声打开，一个门子探出了脑袋，上下打量两人后，边打着哈欠边问：“两位是？”
“雄州司法参军吕少游，求见王员外”。吕少游客气地说道。
“司法参军？”门子听后，疑惑地打量两人。
吕少游将鸟笼提到门子的眼前，另一只手又塞过去一吊铜钱：“边鄙小吏，多有讨饶，我是专为员外的前程富贵而来哩，烦请通报一声。”
“这。”门子接过一吊钱，在手里掂了一掂，脸色缓和了不少，但还是把着门口有点迟疑。
“下官素知员外最喜鸟兽虫鱼，斗鸡、驯鹰、弄蚁，”“在下受州府前来安肃公干，知州张邦昌特命下官来送上一仙雀。” 吕少游凑到门子跟前说道。
门子拿了好处，又见吕少游如是说，便不再为难，只说了声：“稍候。”
过了少顷，门子再次出来，说道：“两位请进。”
（2）
“你们是从雄州来的？”王诚和见到吕少游和素蕊，只是抬头扫了一眼，便又顾自忙手上的活了。
他跟前的暖炉正烧得炙热，炉中的木炭不时冒着红光，偶尔发出噼啪的声响。暖炉一侧，一串串羊肉正被烤得滋滋冒油，旁边的桌案上，则放着一个白瓷坐莲温酒器。
显然，王诚和准备享受围炉炙肉的快感呢，只是那暖炉中的炭火似乎太旺了些，冒出的烟气直冲到了他的眼睛里，让他在舔舐口水的同时，时不时要擦拭一下眼角因为烟熏而呛出的泪水。
“下官正是受张州之托而来。”吕少游本不善说谎，但自从接手这北珠案以来，他发现自己越来越适应这种办事方式。当他见到王诚和的那一刻，心中便对此类人物有了个大致的判断。
吕少游揣度王诚和的时候，王诚和却始终没正眼瞧吕少游，这地方官吏中，想要巴结他的人多得如过江之鲫，哪个不是借着由头前来讨好逢迎，有人为了由吏转官，有人想从偏远州郡调到中原腹地，当然，更多的是想求个实惠差遣。在王诚和眼里，吕少游估计也是此类人，既然他是打着张邦昌的名头，总要给上三分薄面。
“昔日太祖曾与韩王赵普雪夜围炉，共商平天下之策，如今员外也是好兴致啊。”吕少游作揖施礼，并不待王诚和发话，自己先坐到了一旁的圈椅上，同时将那鸟笼放在桌案之上。
王诚和觉得吕少游口大气粗，又是一副“不请自坐”的样子，竟被搞得有点摸不着头脑。笼子里的雀儿倒是吸引了他的目光，但乍一看，也平平无奇。
“有什么事，尽管说来。”王诚和的眼睛始终没离开那即将烤熟的肉串。
“下官奉张州之名，来此办件小差事，素知员外乃远近闻名的乡贤名士，故特被薄礼，冒昧拜会。”吕少游说着将鸟笼往王诚和推了一推。
王诚和正想拿起肉串撕咬，听了这话，又放了下来，脸上也出现了怒意。
闹了半天，并不是张邦昌派人来给自己送礼，这厮竟然在自己面前大言欺人！若是肯下点血本，倒也罢了，一只再普通不过的山雀，也能算得上赠礼?
天可怜见，还真遇到了想要攀龙附凤的山野小吏，王诚和把肉串往眼前一甩，从温酒器中取出酒瓮，慢慢地倒上一小杯，呷上一口后，一口吐到了炭火上：“今儿个酒，是从哪个酒庄沽来的？也不分个好赖，都能往府里送吗？”
侍从们知道王诚和这是在指桑骂槐，吓得不敢应声。
吕少游自然能听出王诚和的话外之音，却也一点不恼，继续往前探了探身子：“员外自然见多识广，但下官的雀儿可不简单哩，这可是一只因果祸福的神雀。”
王诚和狠狠撸掉一串羊肉，揩了揩嘴边的油水，满不在乎地回道：“街头占卜，多得是。”
“那是，那是，可准与不准，就两说了，员外敢否一试？”吕少游故意摸摸鸟笼，迅即又摸出了一副早就准备好的纸签。
素蕊一看这纸签，便知道是吕少游趁自己去买驯雀时，临时裁制的，生怕露馅的她不由担心起来，但此时她除了静静地看吕少游表演，再也不能做些什么。
王诚和本就喜欢一些占卜算卦，只因要在吕少游面前端架子，才故装傲慢，如今见到桌上的这套行当，倒也来了兴趣。
“嗯，嗯”王诚和吃肉时因为吞咽得太急，烫了嘴，话都说不囫囵，“嗯，本员外陪你玩玩亦无妨。”
说着，王诚和拿起那套纸签，搓磨了几下，打乱顺序，排布到了案上。
“员外，放好了？”
“定了，开始吧。”
吕少游一挽袖子，将手放到嘴边，吹了个响哨，随即拉开鸟笼的小门：“起喽。”
那雀儿见笼门打开，呲溜一下蹦到了桌上，在纸签前走来走去，王诚和此时也被吸引过去，眼珠子瞪得滚圆，直勾勾盯着雀儿。
蹦跶几步后，那雀儿终于下嘴叼起了一个纸签。吕少游看得真切，立刻接过纸签，将雀儿重新关进了笼子。
“什么签？”王诚和的好奇心被勾了出来。
吕少游将纸签放到案上，徐徐铺展开来。
王！
那纸签上赫然写着一个“王”字。
“怎么说？”王诚和看向吕少游。
吕少游只是拿着纸签，横看竖看，并不答话，嘴巴还不停砸吧有声，煞有介事地思量着。素蕊见吕少游故弄玄虚的样子，刚才紧张的心情消解了不少，只是她也狐疑着，不知道吕少游接下去会有怎样的说辞。
“是福是祸？”王诚和的声音中透着一丝急切。
“府上最近操办了大事？”吕少游问道。
王诚和一听，立刻联想到了北珠，更觉吕少游确有神奇之处：“你如何知道？”
吕少游笑着说道：“员外先说，是与不是。”
“嗯，嗯，就算是吧。”王诚和含糊地应答，“你是怎么看出来的呢？”
“员外姓王，又恰好点中了这王字，这王上加一点，便是主字，想必是员外亲自操持了大事呢。”
“哦，这，这，你接着说。”
“这王字，员外点在上，则为‘主’，点在下，则为‘玉’，想来是件沾着贵气的好事。”
“哦，哦，神了，神了。”
王诚和忍不住拍起了桌案，并招呼侍从为吕少游斟上热酒，奉上烤肉：“仁兄真神人也，来，来，天寒地冷，陪我饮上几杯。”
“扑哧。”素蕊见吕少游的装神弄鬼起了效果，再也绷不住笑声，于是连忙别过头去，用袖子捂住嘴巴，又故意装作自己是被烟熏着了，咳嗽了几声，以示遮掩。
吕少游也不见外，接过酒杯一饮而尽，并以空杯见底示意王诚和，王诚和也爽快地满饮一杯，并招呼侍从速来斟酒。
王诚和第二杯酒刚端起，吕少游便起身道谢，并一脸真诚地说道：“员外刚才过誉了，在下可不是神人，这鸟却是神鸟哉。”
“哦。”王诚和又饮一杯，伸长脖子听着，手中的肉串也停在了半空。
“那驯鸟之道，也需有个章程，去野性、幽闭、开食、减食、下饵，凡此等等，缺一不可。但是，最紧要的……”吕少游说到精彩处，却又故意打住了。
“最紧要的是什么？”王诚和催问道。
吕少游顿了一顿，说道：“自然还是择鸟为先，正如教书育人，君不见，天生聪慧者，一通百通，愚钝者，虽勤学不辍，却终无所成。”
“哦，有道理，受教。”王诚和听得入迷，不知不觉间已经灌下了半瓮酒。
吕少游在榷场时，曾对契丹、女真、奚人等各族习俗多有涉猎，因此略知驯鸟养兽的技法，如今拿出来蒙一下王诚和，还是绰绰有余。一瓮酒功夫，吕少游已通过如簧之舌，把自己装扮成了一个以善于识鸟、驯鸟、育鸟的高手，令王诚和佩服得五体投地。
“驯个雀儿还是小事，便是那能叼起狐狼的鹰隼，在我手中，也不过是个玩物。”吕少游装着醉意，掰起了指头：“金雕、赤腹、白头、苍鹰……我，我，统统练过。”
“佩服，佩服。”王诚和不停附和着。他刚想再说几句，却被吕少游大手一挥，止住了话头：“莫说这些小玩意，即便是那海东青，我也把玩过哩。”
“你说什么，海东青？”
“那是，能猎得北珠的海东青！”
“你还知道北珠？”
“当然，不才虽是小吏，却也有所见识，那稀罕的北珠，也曾见过几枚。”
“莫要酒后大言哦。”
“不是夸口，小吏真有眼福，大观年间，辽国贺正旦使来朝时，曾见过一个鱼眼大的北珠，私心想着，这该是普天下，最大的北珠了。”
“哈哈，哈哈，哈哈。”王诚和听到吕少游的这句话，放肆地大笑起来，笑完，还不忘用手背抹了一把粘满嘴角的肉屑和油渍。
王诚和提着酒瓮，醉眼朦胧地说道：“小哥，你这回可说错喽，天底下顶大的北珠，可如鸡子一般呢。”
“万无可能，万无可能。”吕少游连连摆手，“哪来如此大的北珠，员外谬矣，谬矣。莫不是寻常的彩珠、玉珠？”
王诚和听了这话，牛眼瞪出，扯着嗓子说道：“北珠，当然是北珠。”
“员外莫说笑。”
“千真万确！”
“空口无凭。”
“前几日我刚买得，怎会有假？”
“何人有此奇宝？”
“自然是契丹人。”
“这安肃县，哪来的契丹贵人。”
“安肃没有，太原府却多哉。”
“太原府？”
“嗯，啊，哦。”王诚和被吕少游一激，一下子吐露出了许多关于北珠的信息，当意识到自己说漏嘴后，连忙停住了话题，并含糊地打起圆场，“说笑，说笑，尽是酒后戏言。”
吕少游从王诚和的话语以及突然闪烁其辞的态度，心中明白了大半，转身向一旁的素蕊看了眼，素蕊此时也正投来赞许的目光，两人不由会心一笑。
“天色已晚，下官不再讨扰，今后还请员外多帮衬着雄州的事宜。”吕少游怕王诚和反应过来，起身便要告辞。王诚和意识到刚才的漏嘴，此时正是半醉半醒之间，仓促之间也不知说什么，木讷地接过案上的鸟笼，摆手示意送客。
“今日也算不虚此行。如此看来，这北珠案比我们想象的，还要复杂。”吕少游在赶往馆驿的路上，忧心忡忡地对素蕊说道。
“嗯。”素蕊嘴上应着，心里却还装着另一个疑问,“只是，你怎么知道那雀儿会叼出一张带‘王’字的签来。”
“很简单，那些个纸签上，全都写着‘王’字。”
“啊！”
吕少游和素蕊回到馆驿后，第一件事便是询问关于宋效淹的情况。好在徐伯也是经验老道之人，以提刑司之名，连唬带骗将他滞留在了馆驿中。宋效淹本就心虚，自然也不敢核验文书，只能乖乖留在房舍，不过，半日下来，被憋闷地坐也不是，站也不是，恰如一只入了风箱的老鼠。
吕少游并没时间去理会宋效淹，他与素蕊、徐伯挑灯夜谈，将所有察知的信息又梳理了一遍，一个波谲云诡的案情终于显出了轮廓：
赵永圭勾结惯匪唐焰偷盗榷场货物，唐焰却误劫了女真供奉辽国的北珠；
藏身无相寺期间，唐焰又与主持明静和书生宋效淹搅合到了一起；
宋效淹借《番汉合时掌中珠》破译了供奉文书；
王诚和又曾在“契丹人”处购得罕见北珠；
明静区区一个小寺主持，能入宫做法事，定也和那北珠案有瓜葛；
…………
吕少游在房中边踱步，一点一滴地串联着信息要点，素蕊的脑子有点赶不上趟，忍不住说道：“真是越来越绕了，我这脑瓜都被绕疼了。”
“我有一个猜测，不，我敢断定。”吕少游盯着桌上的烛火，以手按桌，自信地说道：
“那位乔装出寺之人，与那售卖北珠给王诚和之人，定是同一个——盗匪唐焰。”
“对哦。”素蕊终于有点明白过来。确实，那乔装出寺之人，明静、宋效淹、唐焰三者必居其一，而明静、宋效淹她都曾有过照面，唯独那唐焰尚处于云山雾罩之中。
吕少游得出这个判断后，徐伯和素蕊都为之一振。
徐伯说道：“你是说，那宋效淹还隐瞒了许多？”
“是的，这书生，必定也置身其中，绝不是倒弄文章那么简单。”吕少游不假思索地回道。
“嗯，我也见他整日坐立不安，似还有事相瞒。”徐伯若有所思地点点头。
“也就是说，那北珠已经落到了王诚和手中？”素蕊接着问道。
“是的。”吕少游肯定地点点头。
“可是，如今，我们一无刑案之权，二无兵丁可调，雄州给我们的时限，已经不到三日了。”徐伯拨弄掉烛花，焦急地说道。
素蕊听到这处，愈发焦急，连连跺起脚来：“这，这，那个秃驴明静已经溜走了，唐焰、宋效淹又缉拿不得，这可如何是好？”
（3）
宋效淹的心情，从山巅跌入了深壑，空手博取功名的喜悦，在遇到吕少游的那一刻，早就化为了对牢狱之灾的恐惧，他懊悔于自己的聪明算计，却又还心存一丝丝侥幸。毕竟，北珠案已经牵连到了宫里的权贵，或许，那王诚和会使出惊天能量，把案件压制下去，又或许，朝廷会顾及自己的脸面。真若如此，也好让自己能够幸运脱身。
与宋效淹的心情恰恰相反，明静正踌躇满志地向着山巅行进，与前一次陪王诚和入宫不同，这次他开始享受车驾的快意驰骋，出安肃县的第二日，他便来到河北西路的治所大名府，汴京，那是天下权力财富集聚之地，如今，就在眼前。
讽刺的是，入寺时最忐忑的唐焰，而今却成了最悠闲的人。在他的眼里，宋效淹和明静都已经去收获自己的果实了，外部长时间的平静也让他紧绷的神经慢慢松弛下来，现在他所要做的，便是等待。等着明静回来，等着宋效淹回来，接下去，便是他的满载而去。
光阴，对每一个人都是平等的，天下苍生，无论帝王将相，还是贩夫走卒，都是一日十二时辰。可叹的是，当一枚北珠搅动波澜时，犯案者仍处于岁月悠游的情态，办案者却忍受着时光的烈焰灼烧。
几日里，吕少游度日如年。
自从王诚和宅邸回来后，他便向雄州和提刑司同时提交了呈文，详细申明北珠案查获情况。吕少游不敢太乐观地揣度上司的态度，但有时又难免抱着一丝希望。若以“人赃俱获”论，此次查案自然未尽全功，可若以“洞悉实情”论，他的努力也堪称有了个结果。
如今，吕少游只能祈望刘豫和张邦昌能英明睿断，采取果敢措施，一举缉拿真犯。
每每想到这层，吕少游都会情不自禁地在心中掐算时辰，按照加急驿递的速度和张邦昌设定的时限，待呈文送到雄州和提刑司，将将是最后一日。
十二月十六日，吕少游终于在焦急中等来了下行的札子。
“怎么是提刑司的行文？”素蕊眼尖，刚围上来便看到了札子的贴封。
“为什么不是雄州的行文？”徐伯也注意到了这点。北珠案毕竟是由雄州主办，提刑司推脱都来不及，这次怎么会先于雄州表态？
吕少游心中自然升起同样的疑惑，但是，他迫不及待地撕掉贴封，展开了文书。
对于上司颟顸昏聩的做派，吕少游经过前几次的波折，一直是心存忌惮。因此，在这次呈文时，他详细梳理了查获的信息和证词，在要求派员缉拿唐焰等人时更是言辞恳切，以期他们能出于朝廷公义，批复呈请。
然而，这一次，他又失望了，或者说，是陷入了深深的绝望。札子方才卒读一半，吕少游已是脸色阴沉如墨，眼眸中见不到一丝光芒，整个人仿佛变成了一具失去生机的空壳。他的身体似乎被捆缚了无尽的重担，僵直地坠入深渊之中，任由黑暗将自己彻底吞噬。
“捕风捉影，欲沽名而妄断是非，轻佻行事，贪禄位而徒启边衅！捕风捉影，欲沽名而妄断是非，轻佻行事，贪禄位而徒启边衅！哈哈哈。”吕少游将札子狠狠摔在地上，口中反复念叨着札子中最扎眼的几句话，竟被气得笑了出来，“哈哈哈，荒唐，荒唐，哈哈哈。”
徐伯和素蕊见到吕少游如此反应，赶紧捡起札子看了一遍。
那提刑司的札子，竟然比前次雄州的行文还要措辞乖戾。
那些合情合理的推断，都被轻描淡写地下了“妄断”的定论。而在吕少游的头上，竟然多出了一项“挑起边衅”的重罪，这个罪名可是要比前次的“滋扰生民”严重得多，那可是直接将吕少游定成了破坏宋辽关系的罪人。
课以如此重罪，札子中给出的理由却异常牵强——仅仅因为呈文中提到“契丹扮相者将北珠卖于了贵戚王诚和”。
所谓“契丹扮相者”，岂非故意将窃取北珠者诬为辽人？
更荒谬的是，札子甚至还提及：提刑司将查案初情知会辽方后，辽廷对“契丹人窃珠”的结论极为震怒，现已经以马植为使臣，入京面见宋朝皇帝，交涉北珠被窃一事。鉴于吕少游闯出的弥天大祸，提刑司已与雄州共同议处，差人将吕少游等三人押回，依律下狱论处！
“契丹人窃珠？断章取义，荒谬绝伦！”吕少游愤愤地说着，随即“砰”地一拳捶到墙上，陈旧的土墙受到重击后，扑簌簌地落下一层灰土，鲜血从指缝间流出。素蕊心疼地拿出巾帕，替吕少游擦拭伤口。
“这，这提刑司缘何如此武断？既不认可我们的查案，又为何只会辽人？”徐伯僵坐着，口中嘀咕着心中疑惑，“又或是我们查案牵出朝廷贵戚，让他们不好作为？”。
“一群朽木泥胎，懂些什么？！”吕少游的胸膛剧烈起伏，显然，他仍深陷在盛怒的情绪中。
“谁是朽木，谁是泥胎啊？参军说话可要小心点。”馆驿的门被推开，庭院里传来了一个熟悉的声音。
吕少游、素蕊、徐伯的目光都被声音吸引过去——黄潜善已经迈着八字步径直走来，身后则是两个身形高大的公差，再后面，则是五六名衙役。
“你怎么来了？”素蕊一见到黄潜善，怒焰重新升腾起来，在她看来，若不是眼前这位庸官的阳奉阴违，吕少游也不致于再三陷入困顿。
“既是安肃的地界，我如何不得来？”黄潜善见素蕊怒视自己，同样瞠目相对，还不自在地将手中的一份文书晃了晃，“这提刑司的札子，想必你们也收到了，牒文可是同日到了我这里。”
吕少游、素蕊这才注意到，黄潜善身后的两名壮汉虽是公差，却穿着一身常服，与其他几名衙役装扮大不相同。
黄潜善顺着两人的眼神，往旁边看了一看：“这二位便是提刑司的公人，特地来解你们回雄州。”
素蕊不服气地上前一步：“既是提刑司来的，可有官凭。”
其中一位壮汉一手摸出腰牌，一手不客气地指向素蕊：“休要聒噪，一个小杂役，且看刘提刑如何处置你！”
素蕊被壮汉吓得退了一步，倚到吕少游的身边。
黄潜善见此情形，一脸坏笑地对吕少游说道：“参军，你看，这都把姑娘给吓到了，怎么样，还是借一步说话吧。”说完，也不待吕少游回话，顾自大摇大摆地向里厅走去。
吕少游稍稍迟疑了一下，随后也跟了进去。
黄潜善坐下后，瞅了一眼拆封的札子，说道：“参军读了这札子，想来是心中愤懑啊。”
“明知故问。”吕少游无好气地回了一句，“知县有话且讲，吕某不擅虚文。”
“为朝廷办差，一腔热血自是要的，可光凭意气用事，恐怕也难成事啊。”黄潜善并不理会吕少游的态度，欠了欠身子，“你只看到这份提刑司的札子，雄州张知州，可还有些话要我传于你呢。”
“张知州？”吕少游听到这句话，转过身子，重新看向黄潜善。
“唉，你我毕竟都是隶属雄州嘛。”黄潜善嘴里絮叨着，并招手示意吕少游坐下，“亏你也算老吏，岂不知，有些话，是上不得公文的。”
吕少游走到圈椅边，却又怔住不动了。
黄潜善继续说道：“再过几日，便是正旦，这辽国使节进京，本是两国互贺正旦的常例，朝廷断不可能拒绝，所以，那辽使马植，恐怕已经入了雄州。”
“那又如何？”吕少游回道。
“朝廷自然是不希望辽使借北珠生事的。”黄潜善说到这里，突然停了下来，抬眼看了一下吕少游，又提高了声调，“张州让我带给你。”
“嗯。”吕少游仍站着，不为所动。
黄潜善也不介意吕少游的态度，压低声音说道：“宽限你十日期限，本是念你一片赤诚，却不想你弄巧成拙。”
“你就来和我说这些！”吕少游打断黄潜善的话头，愤怒地拍起了桌案。
黄潜善注意到了吕少游手上的新鲜血渍，再次示意他坐下：“参军莫要激动嘛，眼下你被提刑司揪住了把柄，张州自然不好说什么，可据我所知，事情或许还有转机。”
“哼，转机？”吕少游终于坐了下来，但仍撇过头去，没有正眼看黄潜善。
“据我所知，嗯，据我所知。”黄潜善的嗓音故意挤出了一股奇怪的腔调：“当今倍得圣宠的王贵妃，已经想办法弄到了那罕见北珠，如此一来，朝廷便可在宴请辽国使节时，当面交还北珠。此时已报到官家那里，官家也是颇为满意。若不出差池，这北珠被窃一事也就解决了。”
“什么？”吕少游听到这席话，猛然转过身来，“什么，你说什么？”
随着黄潜善的一席话，吕少游完全醒悟过来。如此看来，定是那王诚和将从唐焰处购得的北珠交给了王贵妃，而他们所做的这一切，显然是出于一场精心的策划。如此一来，宋效淹为何破译供奉文书、明静缘何受邀入宫祈福的谜团也豁然开朗。
看来，王贵妃，连同那族人王诚和，都被无相寺内的三人，如木偶一般，牵入了蛊中。
吕少游还处于冥想中，黄潜善却以为他听到了可能脱身的消息，高兴得一时没转过弯，遂提醒道：“那提刑司刘豫可还催着要个定论呢，参军回去后还是要多多斡旋，好自为之呐。”
“不，黄知县，北珠案另有隐情。”吕少游回过神来，急切地说道“这北珠案断不可如此草草了结！”
“你还有完没完？”黄潜善见吕少游仍坚持己见，恼怒地站了起来。”
“不，我不是这个意思”吕少游想要解释心中的想法。
黄潜善却一把抓过吕少游的衣领，露出一脸阴笑：“唉，枉你饱读诗书，却是个榆木脑袋。官家多子多福，大宋后继有人，如今，三子嘉王赵楷，最得圣宠。”
“这，这。”吕少游只知道三子赵楷是王贵妃所生，因擅长琴棋书画而闻名，但对于黄潜善的话外之音，却一时间还没来得及消化。
黄潜善放开吕少游的衣领，不屑地看着他，悠悠地抛下一句：
“这东宫之位，可还虚悬着呢。”
黄潜善的这句话说得很轻，却似有着雷霆万钧之力，将吕少游的心气一举击碎。
他瘫坐在椅子上，酸楚、惊愕、愤懑、无奈，瞬时齐涌到胸臆，让他不知道何以应对。
“话我带到了，提刑司的人在门外候着，我可管不得你了。”黄潜善一把推开椅子，甩着袖子朝门外走去。
素蕊和徐伯见黄潜善出来，忙进去见吕少游。没想到，吕少游见到他们的第一句话竟是——放那书生走吧。
（4）
宋效淹被不明不白地驱赶出馆驿，但见到院里的兵丁，又不免心中窃喜。
天可怜见，看样子，那个为难自己的吕少游反而遭了难。
宋效淹自然不知道其中委婉曲折，只道是王诚和发威，摆平了一切。如此想来，自己是又逃过了一劫。
然而，转念一思忖，宋效淹的脸色又阴郁起来。
事情会不会因此败露？毕竟他们尽是官府中人，那王诚和又岂会轻易饶了自己和明静、唐焰？
如今，木已成舟，自己在心里如何翻转折腾，都已经于事无补，也只能祈祷上天垂怜了。
宋效淹想到此，打住了念头，脚步也迈得更加紧快，走出一阵，他才又想到一个最现实的的问题——如今该到哪里安身呢？
还是去无相寺吧，除此之外，又能到哪里呢？
提刑司的官差还是给吕少游等三人留了脸面，并没有使上什么枷锁，但对他们的防范却是比充军的犯人还要紧。
在第二天北去的路上，提刑司的两员官差，一人跨马断后，一人和吕少游等三人同坐一辆无厢车驾，车驾两边则是安肃县配属的六员衙役，若再加上车夫，竟是以九人押解三人。莫说是想逃脱，就连交头接耳，也属实困难。
“此去，恐怕便是牢狱之灾了，也害得你们，同受牵连。”当几人行过一个歇脚处蹲着休息时，吕少游拿出水囊，喝了口水，叹气说道。
“少游，我无所怨，只恨那些庸官有眼无珠。”素蕊眼眶噙着泪水，狠狠扯了一把身边的杂草，“这案情已然明了，三岁儿童都该看得分明，他们却……”
“你们不觉得，这真相愈明了，提刑司和雄州的行止反而越蹊跷？”
吕少游刚说完，素蕊还没来得及回话，提刑司的官差却走过来，粗暴地打断道：“少啰嗦，还得抓紧赶路呢！”
素蕊愤怒地瞪了官差一眼，刚想回怼几句，徐伯却走到跟前，蹲下身子按住她的脚踝揉搓起来，“你这姑娘，忒不让人省心，若要把脚扭了，也得个地方不是？”
素蕊先是一愣，待看到徐伯传递来的眼神，立刻回会意徐伯是想以此争取点时光，故而夸张地喊道：“你轻着点，弄疼我了。”
徐伯拧着眉毛，抬头看向官差：“真是不赶巧，她刚下车时踩到了一块硬石，许是伤到了点筋骨，好在老夫草草学过点推骨手法，只是不知上官是否随带宽筋藤之类的草药，借来一用？若是没有宽筋藤，红花、三七也是可以的……”
“去、去、去。”官差根本不想听徐伯啰嗦，挥手示意他们快点，“当我是什么？我带那些个玩意作甚？麻利点，再折腾，我可不管你们伤不伤。”
徐伯唯唯诺诺地道谢：“是，是，不消多少功夫。”
吕少游自然也看出徐伯的用意，拍拍身上的泥尘，装作关切素蕊的病情，也蹲了过去。徐伯边继续装着替素蕊揉脚，边说道：“为今之计，还需拿个章程出来。”
素蕊嘴巴嘟了起来：“还能如何？人为刀俎，我为鱼肉，我也看明白了，反正都是朝廷的烂事，谁表功，谁得利，懒得管它。”
“话是如此，老朽我已是风烛残年，无所念想，只是不忍看你和少游蒙此冤屈”，徐伯重重叹了口气，又看向吕少游，“更何况，老主人还远贬他方，生死不知，你若不脱此难，恐怕你们父子能否再见一面，亦不可知了。”
徐伯的话说到了吕少游的痛处，两人的眼眶同时湿润起来，素蕊见此情景，也抿紧了嘴唇。
“快着点，磨蹭什么呢？”远处又传来官差的吆喝声。
“唉，这就好。”徐伯抬头应了句，再次看向二人。
吕少游用一棵枯枝摆弄着地上的几只蚂蚁，失神似地说道：“生如蝼蚁，何来回天之术？我不顾惜自己，只觉得这案件背后，还藏着机窍。”
“那你更应该抖起神来，再找破局之道！”徐伯看了眼公差，确保没人注意后，认真地说着。
“可如今的情势？”素蕊抢着帮吕少游说道。吕少游一把将树枝折断，扔到了地上。
“都起来，赶路了！”负责断后的公差嘴里叼着根草，骂骂咧咧地过来。
“莫说了，到时且看我行事。”徐伯撂下一句话，不待吕少游回应，转身向公差应道，“唉，马上就好。”
“你？！”吕少游还想说什么，公差已经来到跟前，遂不再言语。
车驾仍在踽踽前行，行到午时，已快出安肃境，村舍行人越发稀疏，放眼环望，天地显得异常愈加空旷开阔。苍穹白得发亮，又将四野笼得严实，中间只剩下了寒风裹挟下的清冷气息。这天地间的冷，是一种俯瞰众生的冷漠，是看穿世间一切后的干涩。
“这条路我熟络着呢，前面便是安肃和邻县交界处，那里有一处黄杨树林，多有小丘沟壑，你经不起颠簸，可要留心点。”徐伯作出一副关切的样子，将自己的身体向素蕊挪了一挪，趁着挪身的一刹那，他用自己的靴尖轻轻踩了一下吕少游的脚。
树林、小丘、沟壑？
吕少游知道这是徐伯在向自己发出信号，担忧和紧张瞬时涌上心口，但碍于身边的公差，他什么都不能说，甚至脸上都不能有一丝表情变化，惟有用心观察周遭的情况。
果然，车行不久，在众人的视线中，出现了一个陡坡。那坡上密植着几十株黄杨，中间的一条窄道将树林“劈”为两半，沿着窄道，可以看到几条交错纠缠的辙痕，想来是前车留下的。
“驾！”为了让车驾顺利爬坡，车夫在离上坡还有四五十丈远的地方，便加大了挥鞭力度，好让马匹能撒开蹄子，用一个猛冲，爬上坡顶。伴随着马匹的提速，车驾开始左右晃动，这种晃动，越临近坡顶，越是剧烈，简直要把人的五脏六腑都一齐颠呕出来。左右及尾部的衙役只是陪衬，并没有两位提刑司公差的积极性，一时间，被拉开了距离。
“驾！”车夫狠狠一鞭抽到马背上，此时，车驾离坡顶的距离，也就三丈开外！
“哎呦！”坐在车驾上的公差正侧着身子，全神贯注看向远方，却猛然胸口受到一记重击，身子瞬间失去了重心，从车上跌落下来。公差落地后更是顺坡而下，连翻了几个跟头，直到本能地抓住地上的一丛枯草，才停止滚动。
这记重击来自徐伯，他本就坐在公差对面，在众人都将注意力转向前方时，顺势一推，自然一蹴而就。车夫感受到了后方的变化，但还不等他有所反应，徐伯已经来到他的身边，一把夺过缰绳，并顺着惯性，用肩膀用力地予以撞击。
车夫虽也是提刑司的公人，却只是个瘦弱的杂役，经此一撞，还来不及伸手去抓车辕，便步了公差的后尘，滚落在地。
电光石火间，徐伯连续将两人撞落车来，随即挥动缰绳充当起了“车夫”。此时，坐在车驾上的，只剩下吕少游和素蕊两人。
“站住！”断后的公差见到前面发生的情况，抽出了随身的朴刀，发出一生怒吼。
“啊！”素蕊被这突如其来的一幕吓得失声尖叫，吕少游一手扶着车栏，一手将她紧紧搂在怀中，急促地说道，“莫怕，抱紧我。”
素蕊两手紧紧抓住吕少游的衣袍，将头深埋到了他的怀里。
那马匹虽然来自西北枣红良驹，但毕竟已经驮着四个人走了一路，再加上坡前的一段冲刺，当来到坡顶时，也是累得垂下脖颈，不停甩动鬃毛，粗大的鼻孔不时喷出一股股热气。
“驾！”徐伯自然不能允许车驾有片刻停歇，他用尽全身之力挥动缰绳，让车驾顺坡直冲下去。冷风裹着碎叶呼啸而过，马蹄扬起的尘土在空中飞腾，马匹在徐伯的催迫下，如受惊了一般，星飞电掣似地一路疾驰。
不过，吕少游很快察觉到，车驾的方向慢慢偏离了惯常路线，一头扎入右侧的黄杨林：“徐伯，你这是？”
密植的黄杨林中，不可能通行宽大的马车，很快，徐伯在几株黄杨树吁停车驾：“快，你们，快走！”
“这？”吕少游明白，徐伯是想让自己带着素蕊趁机脱身，由他来独自承担后面的追击，但一想到徐伯即将面临的危险，犹豫着不知所措。
“徐伯，不！”素蕊抬起头，也瞬间明白了徐伯的用意，泪水如决堤的洪水夺眶而出。
“还犹豫什么，快！”徐伯的声音颤抖而嘶哑，伴随着急促的呼吸。
吕少游从未见过徐伯对自己如此高声说话，彷徨间脑袋开始嗡嗡作响，似有无数蚊蚁从耳孔飞入，啃噬着内心。他盯着对方的眼睛，两排牙齿哆嗦地碰在一起，发出咯咯的声响，眼前蒙起了一层水雾。
“快，来不及了！”徐伯粗暴地将吕少游和素蕊拉下车，又重重推了一把。
未等吕少游和素蕊再说什么，徐伯已麻利地将辕轭取下，使得马匹和车驾彻底分离，并随即奋力一跃，翻上马背。
“徐伯！”吕少游从嗓子眼里发出一声低吼，眼神陡然变得锐利如刀，坚定中夹杂着决绝。
“走！”吕少游用力扭过头，一把拉住素蕊，跌跌撞撞奔向树林深处。
“徐伯。”素蕊别过头，声音哽咽。
与此同时，后方的马蹄声已越来越急迫。
徐伯回头看了眼来人，狠抽一鞭，朝前方疾驰而去。
“千刀万剐的犟种！”那位负责断后的公差率先赶到马车旁，挥刀砍断一截车辕，点了四位衙役，吩咐道：“他们三人一马，跑不远，你们随我追击，其余人在此紧盯着！”
吕少游拉着素蕊不顾一切地在林中穿梭，好在那黄杨林正如徐伯所说，到处是起伏的小丘，以及大小不一沟壑土坑，极容易藏身，两人奔逃一段后，很快爬到了一个小土坡上，得到了喘息之机。
“徐，徐伯，不知怎么样了。”经过刚才的一段奔逃，素蕊脸色煞白，口中直喘粗气。
吕少游也是气喘吁吁，目光却迫不及待地望向坡下的行路，寻找徐伯的踪影。
嘶嘶，咴儿咴儿。
吕少游很快听到了急促错杂的马叫声，于是一个激灵翻过身来，循着声音望去。素蕊意识到吕少游已经发现了什么，赶紧靠上前来。
“啊！”素蕊在靠近道路左侧的一片树林间，分辨出了徐伯的身影，吕少游一把捂住她的嘴巴，匍匐着向前挪了挪身子。
徐伯虽在驯养马匹上是一把好手，但养马驯马毕竟与骑术又有不同，加之年事已高，经过一番追逐后已明显落于下风。为了能够摆脱公差及衙役的追击，便故意纵马驰向道路另一侧的密林。
然而，追击者毕竟人多势众，在提刑司公差的指挥下，分多路向其包抄过来，使得徐伯一时半会无法找到入林藏身的机会。
几人在树林边缘周旋奔竞，吕少游和素蕊在对面看得真切，却又无法相助，心被搅成了一根紧绷的弓弦，仿佛随时可能因为过度的张力而崩断。
“徐伯。”素蕊见须发皆白的徐伯拼着最后的力气与几位壮汉苦苦周旋，无法遏制地抽泣起来，而为了防止声响，又只能用牙齿狠狠地咬着嘴唇。
吕少游知道，徐伯若奔向右侧丛林，脱身的概率更大，但他舍近求远，完全是为了防止将追击者引向自己这边，念及此，他整个身子地痉挛似地抖动起来，胸中燃起难以名状的怒火。
几次竞逐后，徐伯越来越力不从心，身下的马匹也尽显疲态，若再不想办法脱身，势必会束手就擒。
情急之间，徐伯决定铤而走险，他瞅准前方有两棵一抱粗的黄杨树，一个纵马，从两棵大树间穿过。借着这穿梭时的减速，徐伯伸手搭拽了一个横生枝桠，翻身跳下马背，准备快速藏身到一边的灌木杂草中。
那提刑司的公差如疯狗一般，死咬着徐伯不放，当他发现马上只有徐伯一人时，心知中计，已然气得青筋直跳。如今，眼看即将把他兜入网中，又要被脱身而去，更是恼羞成怒。
“老猪狗，如此欺我！”也正是徐伯匆忙窜入林中时，公差被恼得如金刚怒目，面孔也扭曲成了夜叉凶鬼，他“嗖”地亮出朴刀，扬手作出了行将投掷的动作！
“不！”吕少游和素蕊失声叫了出来。
一道寒光闪过，朴刀如离弦之箭，向他的背影飞去！
噗！
正当徐伯快要隐入丛林时，刀自后背刺入，前胸穿出。
徐伯的后背迅即出现一片血污，血渍如扩散的涟漪，染红了大半片衣袍。胸口的刀尖，鲜血更如管涌，鲜血，一滴，一滴，从刀尖滑落，挂到杂草上，浸入泥土中。
徐伯折断的树木轰然倒地，再无声息。
“徐伯！”吕少游的唇边出现一丝丝鲜血，他用力地攥拳捶打泥土，每一次捶击，都让感到撕心裂肺般地痛楚，他的心在被剔骨剜肉，直剜到被痛感麻木。
“徐伯，徐伯。”素蕊瘫软在吕少游的身边，一手紧紧攥着吕少游的衣襟，已然哭得近乎晕厥。
寒风依然在林中呼啸，风卷着落叶、枯草在地上翻滚，一路飘荡，一路忽闪，草叶无情地掩过徐伯的尸体，继续轻扬向前。