（1）
吕少游匆匆赶到雄州后，让素蕊和徐伯先自去安顿，自己则连家门都未进入，直接拍马赶往州衙。
赶到州衙时，已接近晡时，吕少游不敢有丝毫懈怠，卸鞍栓马，不管不顾地直往正堂奔去，因为跑得太急，更兼心事重重，没发现正有一人从堂内走出，两人迎面撞了个满怀。
来人被吕少游撞得连打几个趔趄，幸亏用手扶住了堂柱，才不至于摔个四仰八叉。
吕少游自己也被撞得身体歪斜，勉强稳住重心后，抬头一看，发现竟是签判阎慈组。还未等吕少游开口致歉，阎慈组已经愠怒地呵斥道“何人如此冒失？”
“下官唐突，多有得罪，让阎签判受惊了。”吕少游忙上前去搀扶阎慈组，并想为他掸去身上的尘土。
阎慈组发现来者是吕少游，脸上的怒容骤然收了起来，边揉弄腰部边说道：“我道是谁，原来是少游啊，张州这几日一直在等你的音讯哩。”
吕少游恭敬地作揖：“今日刚到雄州，正为速速求见张州。”
阎慈组拉住吕少游就往里走：“来了就好，来了就好，张州正在宅邸休憩呢，我这便与你同去见他。”
阎签判向来不待见自己，如今自己又是待罪之身，为何反而如此谦逊客套？吕少游心里泛起了嘀咕，但此时也由不得多想，阎慈组已经拽着他的衣袖往里赶去。
阎慈组将吕少游领到张邦昌跟前时，张邦昌正在小心地侍弄他的那株朱粉蔷薇。蔷薇本是暮春时节盛开，张邦昌为了让它冬日绽放，别出心裁地命人打造了一个暖炉，以追求春意常驻的氛围。
“张州，司法参军吕少游回来了。”阎慈组躬身上前禀报，说完便上前接过张邦昌手中的三角铁铲，帮着侍弄花儿，“这蔷薇也是精贵，试着暖了十余株，这才成活了一株，殊为不易啊。”
张邦昌见到吕少游，先是一愣，旋即热情地招招手：“哦，少游啊，快过来，快过来。”
在赶往雄州的路上，吕少游对于被问罪的事情，已经打了数次腹稿，针对即将落到自己头上的暴风骤雨，也做好了充分的心理准备。可是，眼前的场景又大大出乎他的意料，从张邦昌和阎慈组的反应看，两人不但没有责难他的意思，甚至还比往日更亲切许多。
吕少游走上前去，一时间不知道如何挑起话头。
“坐，坐，慢慢说。”张邦昌坐到圈椅上后，示意吕少游也坐下。
阎慈组扔下铲子，端来张邦昌专用的汝窑蝉翼纹茶盏，斟上一盏茶，接着，又要为吕少游也倒上一盏。
“阎签判，下官岂敢。”吕少游见阎慈组亲自为自己倒茶，惶恐地站了起来。
“自家人，莫要讲究虚礼。”阎慈组轻轻按了一下吕少游的肩膀，让他安心坐下，“你办案在外，张州和我在雄州也担着心呐，今日来了，有甚曲折，细细报于张州。”
阎慈组说完，接到了张邦昌递过来的一个眼色，笑着退了出去。
张邦昌拿起茶盏，吹了几口，放了下来，“少游啊，州衙下行的札子，想必看到了吧？”
“那札子所言不实，哦，不，定是那黄知县歪曲了案情，下官，下官不得不陈情自明。”吕少游听到札子，立刻又站了起来。
“不急，不急，徐徐道来。”张邦昌似乎并不介意吕少游的激动，反而示意他继续坐下说。
吕少游以为张邦昌定是受了黄知县的蛊惑，所以才不分青红皂白召回自己，连珠炮地讲起自己两月来的所见所闻，从鬼市子、安肃县、一直说到了赵永圭、无相寺，事无巨细，点点滴滴都说与张邦昌，更连带着详述了自己的推测。每说到紧要处，吕少游都会征询意见似地看张邦昌一眼。
然而，令吕少游倍感尴尬的是，张邦昌貌似并不在意案情，任凭吕少游在一旁绘形绘色，他只是仰靠椅背，双手搭在扶手上，两眼眯缝，那优哉游哉地情态，既类瓦肆听曲，又如同榻上逢了周公。
吕少游一连诉了半个时辰，终于把北珠案的进展说道完，而再看张邦昌的反应，那眯缝眼竟然已经闭上，头也略微倾着，再有个半柱香功夫，怕是鼾声都要冒突出来。
吕少游端起茶盏，猛饮数口，随后又故意将茶盏重重放到了案上，一者说了那么久，也确实口渴，二者也是故意弄出点声响，好让张邦昌醒过神来。
“哦，啊。”张邦昌听到响动，睁开双眼，吃力地活动了一下身子，“你是说，那可疑的贼人溜出了，溜出了那个什么寺？”
“安肃县无相寺”。吕少游庆幸张邦昌还是听进去了一点，连忙接茬补充。
“你说是贼人？可有凭据？”张邦昌转动转动脖子，又两手交叉捶捶双肩，懒洋洋地说道。
“只消羁捕那赵永圭与无相寺的贼人，定可水落石出！”吕少游瞪视着张邦昌，说得斩钉截铁。
张邦昌摆摆手：“如今不用费那些周章了，我已经有了万全之策。”
“万全之策？”吕少游身体前倾，凑近张邦昌。
张邦昌笑着站起来，走到书柜前，抽出一本奏疏，扔到吕少游面前：“这奏疏，还未呈递上去，你可是第一个见到。”
吕少游盯着张邦昌不可捉摸的神态，心中又升起不祥的预感，他接过奏疏后，迅速地浏览着，脸色却逐渐由红转白，继而又由白转红，待全部阅览完后，更是面如死灰一般，直比接到州衙的札子时还要难看。
在奏疏里，张邦昌向朝廷提出了一个解决北珠失窃案的方案。简而言之：北珠失窃案究竟何人所为，如何窃得等细故都不再深究；宋辽两朝的责任也不再分辨；宋朝承认有失察之过，对查案不利者予以惩戒，再对北珠估个“合适”的价位，赔些钱粮与辽国；合意达成后，双方都不在对此事横生纠葛。
“这算什么万全之策！”吕少游把奏疏重重放到几案上，将头扭到一边。
“放肆！”张邦昌见吕少游举动无礼，收起了刚才的和颜悦色，怒视着吕少游。
“如此重案，怎能草草了结？况且辽人素来贪婪无厌，定然鲸口大开！”吕少游不理会张邦昌的恼怒，脸红到了脖子根。
“唉。”张邦昌见吕少游不为所动，脸色又缓和下来,“我朝自真宗以来，惯以钱帛羁縻外邦，朝廷每年送辽五十万岁币由不顾惜，我们又何必锱铢必较？”
“这，张州”吕少游还想辩说，张邦昌已经用手势制止了他。
“比起辽人寻衅，这点微末之利，朝廷定不会在意。”张邦昌走到几案前，用手戳了戳奏疏，继续规劝道，“我朝赠与辽人的那些钱财，不过越州一郡之赋而已。”
见吕少游不答话，张邦昌说得更起劲了：“后面这句话，可不是我说的哦，那可是范文正公所言。”
范仲淹是朝野共识的正臣，说此话时只是为了阻止朝廷贸然动兵而已，张邦昌故意偷换概念，拿此来堵塞吕少游之口。
“可查破案件，已然指日可待。”吕少游不想服输，仍试图说服张邦昌。
张邦昌全身上下又打量了吕少游一番，说道：“我素知你办案用心，怕被定个查案不利，误了前程，且放宽心，你只消认错走个过场，受点薄惩，他日我保你做个州衙幕职官，将来阎签判的位子，便是你的。”
那“幕职官”，缘于唐朝节度使、观察使自辟的僚佐，到了宋朝，只不过是州府的属官，但因长期亲随长官，故升迁较快。张邦昌要免了吕少游的司法参军一职，将他辟为幕职官，无疑是明贬实升的操作。
听到张邦昌许诺官职，吕少游觉得受了奇耻大辱，脸上顿时火辣滚烫，双手也紧扯起衣袖，以控制自己颤栗的身躯，痛定思痛后，他咬了咬嘴唇，健步走到张邦昌右侧，再次深深作了一揖：“少游但为国事，岂是计较个人荣辱得失？”
“你，你，你。”张邦昌一连后退几步，以手戳指吕少游，气得胡子都抖动起来。
“张州，你我都读圣贤书，当思立身报国！”吕少游跟着上前一步，语调中已然透出哽咽，眼眶内的泪珠微微滚动，仿佛只消轻轻一抖，便会洒落衣袍。
“唉。”张邦昌背手转过身去，面朝螺钿屏风，冷冷地吐出一句：“好个圣贤书，你不顾惜自己，却要拖累了雄州！”
吕少游听闻“拖累”二字，心窍忽如烛火照入了幽深山洞，霎时亮堂起来。
过了少顷，吕少游主动从案上取来茶盏，奉到张邦昌身边。张邦昌并不领情，整整衣袍，顾自坐回到圈椅上。
吕少游也不急，继续端着茶盏，轻放到张邦昌跟前，故作忸怩地说道：“下官方才鲁莽操切，忤了上官。”
张邦昌抬起眼皮，嘴里“哼”了一声。
吕少游把头低得更深，一字一句说道：“下官坚持查案，亦非个人沽名，只是，只是……”
“只是什么？”张邦昌说得不耐烦，身子却朝吕少游那边倚了倚。
“张州的万全之策固然能得圣心，可终绕不过那些个言官御史。”吕少游说到这里，观察了一下张邦昌的神情，“这案件，终还连着那提刑司啊！”
提刑司？
张邦昌的喉咙蠕动了一下。
“依我看，张州如此行事，让自己背了被御史奏劾的风险，倒让提刑司白捡了便宜。”吕少游循循善诱，“与其如此，上官不如在宽限我十日，届时是中辍此案，也容想个法子，拖上那提刑司。”
张邦昌听后，以手托着下巴，陷入思虑之中。
半柱香过后，张邦昌抬起头，盯着吕少游的眼睛说道：“只需十日？”
“十日。”
张邦昌沉吟一会，缓缓点了点头。
（2）
吕少游第二日便赶往了榷场，这回，他本想一个人前往，无奈素蕊吵着要同来，他又拗不过，只好由着素蕊。
“吕兄，你查案查案，怎还查出了一个俊俏女子？”一位书吏见到吕少游身后的素蕊，戏谑着打了个招呼。
不等吕少游开口，榷场内的其余书吏、杂役竞相起哄大笑起来，素蕊想瞪眼告诫那位多嘴的书吏，但在哄笑声中自己先红了脸，不禁将身子藏到了吕少游身后，急得跺脚。
吕少游虽口才了得，却也不善这种调笑说辞，忙不迭解释：“莫要饶舌，素蕊姑娘乃是奉提刑司之命，协助吕某办案的。”
众人听说是提刑司的人，方才稍稍收敛，但有几个油滑的，仍不失时机地偷偷打量素蕊。
吕少游心里装着案件，无心和同僚们扯闲篇，拱手打断了哄闹的局面：“列为仁兄，不瞒诸位，少游身负查案之职，可至今仍未竟全功，今日回榷场，特为一事来征询。”
那位打趣的书吏本和少游私交甚笃，见他神情严肃，不似在开玩笑，也正色问道：“少游担着查破北珠失窃案的重责，我们都有耳闻，只是，你兜兜转转，反倒查回榷场来了。”
“说来话长，只能待来日再叙了，我且问一事，一月多前，诸位可曾遇到一个书生模样的人。”吕少游急切地问道。
“身形相貌如何？何等装扮？来此何事？”书吏放下手中的案牍，认真地看向吕少游。
“这，这，身高六尺余，面相白净，扎，扎一蓝色幞头，嗯，嗯”吕少游努力回忆脚店中遇到宋效淹的情形，但因当时未太上心，竟然一时说不出太有辨识度的特征。
“仅凭得这些，恐是为难。”
“此人确曾来榷场？”
“何方读书郎，来此作甚？”
榷场内叽里呱啦汇成一片，却没人能说出点道道来。
“少游，你也知道，这榷场可不是一般官署，公人、牙人、商旅、帮闲，每日进出其间，一月下来，恐怕不少千人，仅凭你寥寥几句，怎可能问出个底细。”一位老杂役颤颤微微地走到吕少游身边，好心劝说道。
一旁的同僚也觉得老杂役说得在理，纷纷点头称是，很多人也对吕少游的话题失去了兴趣，顾自忙手头的事务去了。
“那人背着个土黄色的大布囊，似僧衣的颜色，身上有一股子香烛味。”素蕊刚才听着吕少游和同僚的对话，突然想到了一个紧要点，随即嚷了一嗓子。
榷场中平日多是男子，骤然冒出一个尖细高亢的女声还真把众人惊了一下，身前的吕少游也被素蕊刺耳的声音惊到，下意识地避开了一步。素蕊意识到自己有点过于激动，旋即羞赧地低下头，吐了下舌头。
老杂役一听到土黄布囊，瞳孔中闪过一丝光亮，口中喃喃自语：“土黄布囊，土黄布囊。”
“老伯，你曾见过？”吕少游和素蕊异口同声地问道。
“我也记不真切了，大约记得，上月似乎在点算押发房郑司案处见过，那日确有一生面孔来过，在司案处待了许久，老夫因催郑司案去午食，故而得见。”老杂役努力回忆着，又补充道，“那随身布囊，寻常人多用青、灰二色，僧衣色的布囊并不多见，故有些许印象。”
“走！”吕少游听后，急吼吼拉着素蕊前往点算押发房，临走才回过神来，向老杂役拱手作揖，“多谢老伯。”
吕少游和素蕊冲到点算押发房，立刻找到了司案，急着追问宋效淹的事情。小司案因收过宋效淹的几片金叶，见到吕少游询问，心虚得很。
“那秀才，那秀才看着文静谦和，倒是逗扰了很久，可我看得紧，未见得做什么作奸犯科的事。”司案眼神闪烁，忙着撇清自己的干系。
“我只问他来做了什么？”吕少游摆手示意他不要啰嗦，急催着说重点。
司案发觉吕少游并不是冲自己而来，清了清嗓子，答道：“一个呆秀才，自称从事宋辽边贸，也没干些什么，只是讨了本《番汉合时掌中珠》，呆头鹅似地抄抄画画……”
“你说什么？番汉合时掌中珠？”吕少游拉住司案的衣袍，直勾勾地看着他的眼睛问道。
“是，是啊，你这般凶神恶煞地作甚？”司案努力挣脱吕少游的拉扯，语气中多出了埋怨，“那又不是什么机密文牍，让他看下又怎样。”
吕少游松开司案，也顾不得再和他绕舌，赶紧跑到书柜中，翻找《番汉合时掌中珠》。
榷场里本来就没有几本《番汉合时掌中珠》，吕少游和素蕊很快就发现了蛛丝马迹。
“快看，这里。”素蕊拿着其中一本，递给吕少游。
吕少游忙伸手接过，那本《番汉合时掌中珠》，其中几页，有着异常明显的折痕，有些字词，更是被涂了墨点。
佛寺？
僧侣？
北珠！
当吕少游看到“北珠”一词时，更是差点失声叫了出来。
吕少游抄起那本《番汉合时掌中珠》，几个健步，又来到那位司案身边，一把将他扯到跟前：“那书生在此还干做了什么？”
“吕，吕，吕参军。”司案被吕少游突如其来的举动吓到，本想埋怨几句，但一见他凶神恶煞的样子，登时又如泄了气的皮球，嗫嚅着答话，“那，那书生没干什么，刚才我已具实说了，就向我借了几张纸，在此抄抄画画。”
“嗯，只，只记得那呆书生写了扔，扔了写，费，费了我好些纸哩。”司案唯恐吕少游不信他的话，结结巴巴地补充：“嗯，还，还有。”
“还有什么？”素蕊帮腔追问。
“还，还，就是，嗯，还赠了我几片，几片金叶。”司案说到金叶时，声音变得很轻，说完又忙着解释：“其余的，我，我委实不知。”
“嗐。”吕少游听完，连忙扔下司案，冲出点算押发房，又回到了刚来时榷场主厅。
素蕊不明白吕少游又要干什么，只管跟了进来。
“少游。”老杂役见吕少游又回来，打了招呼。吕少游此时已顾不得许多，只颔首致意了下，便冲到了厅房左侧的一个角落处，那里正胡乱堆叠着一沓沓纸张。
来到纸堆前，吕少游聊起衣袍，蹲下身子，判若无人地一张张翻检起来，每看过一张，便扔到一边。同僚见到如此怪异地举动，皆瞪眼张嘴，不知道说什么。只有素蕊此时已经明白了他的心思，也顾不得端庄体面，挽起发髻，俯身陪着查找。
然而，一堆废纸很快被吕少游和素蕊翻了个遍，但两人终究没什么收获。吕少游一屁股坐在纸堆旁，以手揉弄着纸团，重新陷入了思考。素蕊心中有疑惑，刚想发问，一位榷场官吏却走了过来。
“少游，你莫不是查案查成精了，怎么竟查到这故纸堆里来了。”同僚哂笑着发问。
吕少游还沉浸在自己的思考中，听到话音，抬头反问：“榷场的废纸，怎么只剩了这些？”
“哈哈，哈哈”同僚听后咧嘴笑得欢快，直笑到要捂住肚皮，“我说你这个司法参军，还真是明察秋毫，连一张纸都瞒不过你，这不，前几日我们刚卖了些废纸，换得两吊孔方兄，你回得正巧，走，等会与我们一起喝酒去。”
同僚的做派当时倒也不稀奇。宋朝因为文治氛围的催化，连着造纸、印刷行业也日益繁盛，单就造纸而言，便有竹纸、楮纸、麻纸、藤纸等多个门类，更有高明的工匠，造出了具有防蛀功能的藏经纸。但以竹麻等造纸，毕竟原料有数，所以，回收废纸也是很多造纸坊用来节省原料的法子。正因有这由头，很多官衙小吏都会把废纸搜集起来，待攒到一定量，换笔小钱以供吃酒寻乐。
然而，吕少游哪有心思喝酒寻乐，只随手将纸团一抛，撇撇嘴，回道：“你们这些馋虫，又要卖纸换酒钱，莫弄出个‘进奏院案’来哦。”
吕少游说的“进奏院”，出自庆历年间的一个朝廷风波，时任集贤殿校理苏舜卿在进奏院供职时，和一众同僚卖纸换钱，办了个名为“赛神会”的酒宴。不想，席间有人趁着酒劲说了些亵渎孔圣的话，结果被御史参了一本，参与酒宴之人尽落了个贬职外放的下场。
同僚只当吕少游是在开玩笑，拍拍腰际，故意让里面的铜钱振衣作响，回道：“参军又大言唬人，你不去，我们自去，反正这废纸钱又不是赃钱。”
“等等，你说刚卖到废纸，究竟卖与哪里？”吕少游瞬间回过了神，如被蜂蛰了一口一般，从地上弹射起来。
同僚似乎对吕少游怪异举动已经习以为常，反问道：“你还真是查案查疯了，还能哪里？自然是‘回记纸坊’啊。”
“回记纸坊？”吕少游高兴地以拳击掌，迅速观察了一下天色，“现在过去，还来得及。”
（3）
宋朝的造纸业，主要集中在两浙、蜀中及福建，北地的纸坊本就不多，回记纸坊只是雄州境内的一个小纸坊。
不过，纵是小纸坊，沤制发酵、碱液蒸煮、舂捣为泥、漂洗成浆，晾燥抄纸，这一连串的工序却是同样不能少的。只不过，这里的原料多以树肤、麻头、弊布为主，纸张质量自然也不算上乘。
吕少游和素蕊刚入造纸坊，便见到几个化纸浆的池子，一股呛人的味道随之迎面扑来，只因那些个浸泡碎料的池子中需要放入草木灰、石灰，才能顺利泡出最初的纸浆。
“唉，两位是谁，到这里做什么。”纸坊的一对伙计正扛着一大捆原料走过，一边驱赶吕少游和素蕊让道，一边发问。
素蕊此时被呛得眼泪直流，只能以手捂住口鼻，吕少游也被呛得嗓子发痒，边咳嗽边问：“咳、咳，这位小哥，咳、咳，你们可知榷场前几日送来些废纸，咳，咳，是否仍在这里？”
“废纸？我们可不知榷场不榷场，你说那些待回池的废纸，都在那里。”一个伙计朝不远处的一个柴堆努努嘴。
吕少游和素蕊努力睁眼朝伙计示意的方向看去，透过层层水雾。终于看清那个墙角旮旯里，竟然堆着小山般的一大摞废纸。
“这可如何是好？”素蕊见到如此多废纸，把嘴鼻捂得更加严实了些。
吕少游却顾不得这些，径直走过去，撸起袖子，忙活起来。素蕊见状，遂放下遮掩的衣袖，耸耸鼻子，跟了上去。
“榷场的纸尽是朝廷专供的剡溪藤纸，呈乳黄色，与别处皆不同。”吕少游边说与素蕊，边一捆捆朝里处翻检。
“哦。”素蕊应了一声，也忙着翻腾。
然而，纵是两人手脚并用，山鼠打洞般地忙了半个时辰，直忙到纸堆见底，也未搜寻到一张管用的。
“唉，莫不是已经成了池中的浆子了吧？”素蕊擦了擦额头沁出的汗珠，转头沮丧地看向吕少游。此时的吕少游已然累得直不起腰，两手撑扶着大腿，口中直喘粗气，额头的汗水更是如雨珠般滴下，滴滴浸染到散落一地的纸张上。
“嗯，难不成老天有意为难我。”吕少游也相信了素蕊的判断，愤懑地打算离开。两人行过化浆池时，方才的那两位伙计正抬着一筐废纸准备浸泡化浆。一页页纸随着竹筐的倾斜，噗噜噜漂进池子。
“少游，你看。”素蕊指着池中废纸大声喊道，“乳黄色的藤纸。”
吕少游几乎同时发现了这个状况，赶紧一把拽住伙计手中的筐沿：“小哥，且慢！”
两人的举动又惹来纸坊伙计的抱怨，吕少游也没时间分辨，只推说一时心急，丢掉份重要文书，同时摸出几枚铜钱塞到了伙计手中，这才夺下了那筐纸。
说通伙计后，吕少游和素蕊抬着竹筐寻了个角落，顾不得坊中异样的眼神，又忙不迭在纸丛中搜山检海。
“没错，正是要找的！”翻寻片刻后，吕少游激动地拿着几张文稿，兴奋地推了推素蕊，此时他似乎已经习惯了纸坊中潮热刺鼻的境况，全然忘记那飞扬的纸屑，都因汗水粘附到了脸上。
素蕊听到叫声，也赶紧凑了过来，见到吕少游滑稽古怪的样子，噗嗤笑了出来，随即用袖口帮他拭去了脸上的纸屑。
吕少游却顾不得那么多，将几张文稿塞进怀里，拉起素蕊的手，便要出门，边走还兴奋地说道：“快，通知徐伯，今日出发，再去安肃县！”
素蕊突然被吕少游牵了手，又羞又急，但吕少游此时似乎没察觉什么不妥，反而将她的小手攥得生疼，挣都无法挣脱。
赶赴安肃县的车驾上，吕少游不停地催车夫跑得再快些。
素蕊因为车驾的颠簸，心口开始有点不舒服，但因为心中还藏着疑问，故而强打起精神说道：“那脚店中遇到的呆书生，当真牵着无相寺？”
“那书生可不呆。”吕少游察觉了素蕊的不适，贴心地递过去一个水囊，又叮嘱车夫把速度放些下来：“素蕊姑娘莫怪，都怪我，只顾赶路，催得太急了。”
素蕊接过水囊，抿了几口，又擦拭了一下嘴边的水滴，说道：“我不打紧，你只有十日期限，切不要因我误了事情。”
车夫因为收到吕少游忽快忽慢的指令，不免嘟囔抱怨起来，徐伯见状，挪到靠近车夫的车辕旁，好言解释起来。
素蕊稍稍缓过气来，马上又问：“这几日就跟着你神神叨叨地四处乱窜，都不知忙出些什么来了呢？”
吕少游一听素蕊问案情，脸上放起了红光，他从怀中摸出了两份谢表，以及从纸坊中搜寻到的几张文稿，说道：“两份辽国禅师的谢表确为脚店书生所写，只是他毕竟不熟谙辽文，因此只能对着那《番汉合时掌中珠》照猫画虎，所以文辞并不流畅！”
素蕊一脸崇拜地看着吕少游，正想再说点什么，却不料此时车驾因为碾过一道小沟，剧烈地颠簸了一下。素蕊重心不稳，身体突然向前倾倒，吕少游上前一把扶住，喊道：“小心。”
素蕊半个身子倚到了吕少游胸前，待车驾重新平稳后，慌忙又躲避开。这一扶一拒间，吕少游刚才还一副从容淡定的样子，转瞬却变得局促不安。倒是素蕊先打破了这份尴尬：“你刚才还想说什么？”
吕少游突然不敢正眼看素蕊，一边装作张望四周的样子，一边回道：“哦，哦，这还全赖姑娘聪慧，那日在馆驿里看出了谢表中的端倪。”
“你可是第一次夸我。”素蕊捕捉着吕少游躲闪的眼神，得意地嘟起了小嘴。
吕少游听出素蕊话中有话，略带歉意地笑了笑。
“也就是说，那书生牵着无相寺，而无相寺又连着北珠案。”徐伯回到车轿中，接过话茬。
吕少游点点头：“嗯，那脚店书生与赵永圭口中的盗匪唐焰、无相寺主持明静，尽是朋比为奸，但是，但是……”
“但是什么？”素蕊直起身子问道。
“嗯，这伙人似乎不仅仅是想贪了那北珠，很可能，很可能……”吕少游说着说着，又陷入了沉思。
“可能什么啊？你倒是快说啊。”素蕊听得着急，语气半是娇嗔半是催迫。
“唉，我也只是一个直觉，他们似乎还在围着北珠做篇大文章。”
“大文章？”吕少游的话引来素蕊和徐伯异口同声的疑问。
“嗯，你们看。”吕少游说着展开了从纸坊中找到的一张文稿，素蕊和徐伯都探过头来查看。
那张纸上些得密密麻麻，间错有辽文词汇和中原汉字，素蕊和徐伯都看大不明白 ：“上面写了些什么。”
“据上面的文字来看，应该是份进献表文。”
“进献表文？”
吕少游肯定地说道：“对，女真人向辽国进献北珠的表文！”
女真？辽国？
素蕊和徐伯都被绕得有点头晕，错愕地看着吕少游。
吕少游解释道，自己在翻看《番汉合时掌中珠》和纸坊废稿时，
不止找到了“僧人、辞谢、归乡”等与辽国禅师谢表相关的字样，更惊奇地发现，那书生似乎还研究了另一份关于“进献北珠”的文书。
素蕊听完，不禁又生一问：“这些人，偷了北珠也罢，卖了也罢，要那进献表作甚？”
徐伯望着素蕊频频点头：“素蕊姑娘说的是，他们要这献表何用？”
吕少游又拿起了手中的文稿，痛苦地摇摇头：“这也是我想知道的啊。”
（4）
“这进献表文不会有差池吧？”王诚和慢慢展开明静递过来的锦帛文书，狐疑地问道。
仍是明静的僧舍内，王诚和如约而至。这次，宋效淹终于不用躲进藤箱里，但他也不敢靠近二人，只是局促地站在角落里，腼腆而又不知所措，更像一个被媒婆牵着前来相亲的女子。
“员外，文书拿倒了。”明静轻轻咳嗽了一声，小心提醒道。
“哦，哦”王诚和尴尬地笑笑，忙把锦帛文书倒转过来，“这蝌蚪似地鸟文，哪个看得懂？”
宋效淹见状，忍不住发笑，但他马上又想到了明静的告诫，这回必须装出一份木讷书生的样子，于是连忙用手掩住嘴巴，把头扭向一边，装作没有看见王诚和滑稽的一幕。
莫说是辽文，即便是中原汉文，王诚和也识不得半箩筐，又怎能看出门道，只是装模作样地点点头：“嗯，嗯，还像那么回事。”
明静宽慰道：“员外放一百个心，这位书生自幼跟随家人从事榷货交易，颇通辽文，区区几百字的表文，不在话下。”
王诚和别过头，瞅了一眼角落里的宋效淹，又附到明静耳边：“这人看上去倒是实诚，确实可靠吗？”
明静注意到王诚和用脚重重踩了下自己的脚背，料到他还是放心不下，遂故意放开了嗓门：“员外宽心，谁敢拿自己的小命开玩笑，真若出了差池，莫说员外，就是贫僧也不轻饶！”说完，明静还故意看了看宋效淹。
宋效淹连忙向二人点头致意，送来一副谄媚的笑容，碰到王诚和凌厉的目光，更是惶恐地将头缩得如一只受惊的老鳖。
明静在一边看得真切，又轻挪一步，隔开两人的视线，在王诚和耳边嘀咕了一通。
王诚和蹙着眉头听完明静的一番话，乐得双下巴抖动起来，听到有趣处，还斜着嘴，发出嗤嗤的哂笑声。
按照明静的说辞，宋效淹本是一个行走宋辽两地的富商子弟，只可惜身上有家财，头上无功名，被父辈督迫着到无相寺寄读。无奈此人虽有点小才，却受不了诵五经、作诗赋的苦，连考两次，都是榜上无名，故而想趁此捞个散官衔，若将来能守到一个官缺，那是再好不过。
最绝的是，明静言之凿凿地告诉王诚和：弄出阴阳两份谢表、驱走辽国禅师、赚来琉璃金匣等等等等，皆出于宋效淹的妙计！
这确实是一个绝妙的谎言。
宋效淹确曾寄读无相寺？然也。
宋效淹确曾妙计驱赶辽僧？然也。
宋效淹确曾苦于科考功名？然也。
明静一套真真假假，移花接木的说辞下来，由不得王诚和不点头称是。
既然那琉璃金匣也有呆书生的一份功劳，王诚和自然不好再疑心什么。
“你，过来。” 王诚和伸出右手，冲着宋效淹勾了勾食指。
宋效淹带着讪笑，碎步走到两人跟前。
到了这个节骨眼，明静反而换成了金刚怒目，他拉下脸孔，轻咬着嘴唇，冰冷地告诫宋效淹：“你的事，员外都知道了。为今之计，你须安心做几日哑巴，事成之后，亏不了你。若敢绕舌，粉骨碎身！”说着，明静拿起案上的茶碗，重重摔在地上。
茶盏落地，立时摔成几瓣，碎片和茶水四散飞溅，吓得王诚和与宋效淹都下意识地退了几步。
明静冷酷的态度倒让王诚和不好意思，他掸一掸衣袍上溅附的茶叶，和气地说道：“坊间都说了，家财万贯，不如进士入门，谁不想要顶长翅帽戴戴，宋秀才的心思，也可体谅，也可体谅。”
宋效淹忙不迭点头应承，并讨好地用袖口帮王诚和擦拭衣袍上的水渍。
明静也迅即双手合十：“阿弥陀佛，真是无相寺有福，宋秀才有福，要说那些个酒肉权贵，哪个不是予取予求，怎比得王员外，能周全小民的冷暖。”
“那是，那是。”宋效淹仍是点头捣蒜，一边还殷勤地帮王诚和将锦帛文书重新卷起。
王诚和也不客气，接过文书，夹在胳肢窝下，向明静和宋效淹打了个手势，说道：
“静候佳音！”
王诚和前脚刚走，在隔壁偷听了一晌的唐焰闯了进来：“主持好手段，万事大吉啊，哈哈哈。”
宋效淹憋了许久，也是好生难受，宛如刚脱了枷锁的困兽一般，一屁股坐到圈椅上，放肆地将一条腿伸到案上：“方才可真折煞我了，捏着嗓子熬了那么久，那胖员外，还真不好对付哩。”
唐焰一把推掉宋效淹的腿，揶揄道：“怕是连个屁也不敢放出响来啵？”
“呵呵。”唐焰的戏谑换来宋效淹更高调的笑声，仿佛是要刻意释放刚才受到的压抑。
“那还得亏主持的运筹帷幄。”宋效淹笑完不忘奉承明静。
“对，对，真比瓦肆里的话本还精彩。”唐焰也恭维道。
明静并不发话，内心却非常受用二人的吹捧。
得意过后，唐焰的脸上又浮起了一丝忧虑：“咱们前日筹划的事情看样子是将大功告成，只是，只是……”
“只是什么？”宋效淹用手指蘸了蘸案上洒出的茶水，胡乱划着圈圈。
唐焰说道：“会不会太顺利了一点。”
明静用力扯了一扯胸前的念珠：“顺又如何，不顺又如何，箭已离弦，刀已出鞘，你一个刀头舔血过来的人，胆略反而不如我这出家人？”
“你，你。”唐焰被这句话激到了，却又不明白，今日明静的言语中为何充满了戾气，“我何曾怕过，只是随口一说而已。”
明静沉下脸，咬着牙，缓缓吐出一句：“我可不是随口一说。”
“嗯？”唐焰和宋效淹听出了不一样的味道，神情顿时紧张起来，均转头看向明静。
“还记得那个找我们麻烦的小吏吗？”
“怎么了？”
“他又回来了。”
唐焰把搁在椅子上的腿放了下来，关切问道：“真的？”
宋效淹也停止了手上的动作，问道：“消息确实？”
明静的表情僵硬如石头：“确凿无疑。”
唐焰和宋效淹听完，都想张口说点什么，却因为过度紧张，一副欲言又止的样子。明静猜偷了他们的心思，补充道：“不过也不打紧，这衙门里的事情复杂得很，我们休要管他，只要抓紧把事情办成，谁又能奈何我们？”
说着，明静见两人还是噎着不说话，便上前拍了拍宋效淹的肩膀：“出主意的是你”。
接着，他又走到唐焰身边，拍了拍肩：“盗北珠的是你。”
“我本一个无欲无求的僧人，如今却陪你们火中取栗，如今你们却先怕了？”
宋效淹用指甲在案上狠狠划出一道白痕，后又握紧了拳头：“主持说得对，怕有甚用，大丈夫，生不五鼎食，死即五鼎烹！”
唐焰虽不能完全听懂宋效淹的话，但也大致明白了他舍命搏富贵的决心。他意识到，论身份，自己本不该是三人中最怯弱的人，但如今的场合，自己却成了受鄙视的角色。
为了摆脱屋子里这压抑的气氛，唐焰走到门前，装作一副起身要走的样子：“莫怪我多言，等时候差不多了，我可要带上银两，和兄弟们先走一步。”
“不行！你我俱为一体！”明静恶狠狠地看向唐焰，语气不容分辩。
“对，一荣俱荣，一损俱损。”宋效淹盯着墙角说话，更刻意在“损”字上拖了一个长音。
唐焰讶异地看向明静和宋效淹。那一刻，他仿佛不认识眼前的二人，那个一心吃斋念佛的主持在哪里？那个一身书卷气，手无缚鸡之力的秀才，又去了哪里？
短短月余，怎会有如此倒转乾坤的变化？
唐焰被两人的态度逼得全身发紧，不禁嚷出来：“可究竟要等到什么时候，才有个眉目？”
“你急什么！”明静更加用力地扯着念珠，似乎要将它扯断一般，“过不了几日，定会有消息传到寺里！到那时……”
僧舍内此时静得如深渊里的死水，激不起一点声响。唐焰和宋效淹都停止了手上的动作，等着明静把话说完。
“到那时，要么，满门富贵，要么，灭门之灾。”
满门富贵？灭门之灾？
明静的声音不大，这句话却如空谷中卷来一阵阴风，盘转呼啸，在三人心中久久不能散去。
“唉，祸福自有天定。”唐焰觉得自己刚才确实怯懦了点，想着缓解下气氛，岔开话题问明静：“主持，如何知道那小子要回来？”
明静站起来，边踱步边告诉二人：自从宋效淹辨识出“闯寺者”的公人身份，自己便留意着衙门中的信息，如今，连吕少游等人的姓名、官职、来头都打探了个一清二楚。
“雄州司法参军吕少游？”宋效淹重复了一遍明静说的话。
“正是。”
（5）
吕少游等人来到安肃县衙后，黄潜善故意将他们晾了小半个时辰，方才极不情愿地出来迎接。
吕少游扼要向黄潜善讲述了自己的查案进展，继而拿出了那几张纸坊中寻到的文稿，提醒道：“黄知县，不意再次讨扰，张州宽我十日办案之期，如今只余七日，七日之内若无法查破此案，恐怕你我上下都无法交代”。
黄潜善对吕少游的隐晦敲打并不在意，一边在熏笼上暖手，一边回道：“既然有州里的认可，自当鼎立相助，从来如此嘛。”
吕少游接着说道：“可否即日派兵丁搜捕无相寺？”
黄潜善仍是一脸为难的样子：“仅凭参军臆测，恐怕还是不宜轻动刀兵吧？若如上次一般扑了空，参军自是奋不顾身，我看还要防着御史的嘴呢。”
“你！”素蕊见黄潜善仍是这副事不关己的丑态，怒气上涌，又站了出来。
吕少游挥手示意素蕊退后，又说道：“那便容我再提审赵永圭一回。”
“哎呦，那可要拂参军意了，赵永圭昨日已放归家中。”黄潜善翻了翻放在熏笼上的手，并不正眼看吕少游，言语中透出无法遏制的讥笑。
“什么？放了？”这回，连吕少游也错谔地起了高声。
“那可是提刑司缉捕的犯人。”素蕊的声调更尖利，尾声中带着一丝颤音。
“巧了，还正是提刑司的来文，着我放人，否则小县哪敢自专？”黄潜善嘲弄地盯着素蕊，不忘又补了句：“姑娘该不是忘了提刑司给你的札子了吧？”
素蕊一听这话，怀疑那黄潜善很可能又向赵永圭做了人情，赚来了提刑司放人的文书，气得连连跺脚：“你，你，你简直是一个庸……”
“庸官？”黄潜善脸孔拉得长如木杵。
吕少游暗中狠狠拉了一把素蕊，换上了笑容：“知县哪里话，素蕊姑娘是说，黄知县用心国事，定也有调和上下的难处。”
“哼。”黄潜善不置可否，鼻翼轻轻耸动，翘起了二郎腿。
吕少游接着说道：“吕某还想看看安肃递送解试的生员典籍，这个小小的请求，恐怕没有为难知县吧？”
解试生员？
黄潜善不知道吕少游用意，但对于如此简单的请求，又确实找不到推脱的借口。
“悉听尊便。”黄潜善向主簿使了个眼色，招呼都不打，起身离开。
“那黄潜善，简直就是条黄泥鳅，你怎么如此迁就他？”素蕊跟着吕少游前去查解试生员的名册，忍不住在背后抱怨。
“我也觉着这黄知县的态度蹊跷，可又能如何？”
“可如今看那生员簿，又能如何？”
“莫急，你看了便知分晓。”
大宋朝的科举，分为解试、省试、殿试三级，解试为州府一级的考试，而凡要赴州府参加解试的考生，又须在县里留档存籍，州府还要据此制成“浮票”。浮票即是考生参考的凭据，上面不仅书写着生员姓名、序号、年齿，同时还简略描写了生员的相貌特征，如身长、有无须痣等等。
吕少游在“鸿缘”脚店和宋效淹聊过科考，猜测安肃县必然有他的学籍，故而要求查看。
“每天都在纸堆里翻来覆去，不知何时是个头。”素蕊这次不知道吕少游要找什么，也帮不上忙，嘴巴却又嘟了起来。
“快了，总会有眉目的。这次总比纸坊里方便多了。”吕少游并不介意素蕊的抱怨，回头冲她笑了一笑。
“也就你，现在还笑得出来。”素蕊嘴里继续唠叨，手却在帮着递册子。
“宋效淹，宋效淹，你看。”吕少游兴奋地用手指着一本名册上的名字。
“嗯。”素蕊好奇地探过头来，读着上面的一行字，“雄州安肃县宋家村……”
“不是这些，你看，每个学籍上都有生员都有亲签的名字。”
“嗯，怎么？”素蕊用手托着腮帮。
“你看这字体、笔法”吕少游的手中捏着一张文稿。
“米芾的字体！哦，你是说，这个宋效淹就是……”素蕊又忍不住想惊叫，不过这次马上用手掩住了嘴巴。
“没错，我敢断定，这榷场文稿、辽僧谢表、以及这学籍上的字，都出于一人”吕少游肯定地说，“没错，正是这个宋效淹！”
“但天下学习米芾书法的人那么多，会不会弄错呢？”素蕊眨巴着眼睛问道。
“当然不能仅凭这点，你再看，这是大观二年秋闱的生员名册，再看关于此人的记录，年二十，身中，面无须……”吕少游为素蕊指着书册解释，“小小一个安肃县，何来如此巧合。”
“哦，对啊，真有你的！”素蕊一个粉拳砸到吕少游肩上，抢着说道，“那还不快逮了那臭书生？”
“不，这回我们只让驿卒先找他家眷，然后再让家眷将其唤到驿舍来。”
“这又是为何？”
吕少游看了一眼屋外的主簿，那主簿也正向屋内张望，碰到吕少游的目光，才装作闲看似的，避开了眼神。素蕊见到这一幕，登时心领神会。
“嗯，明日我和徐伯亲去办理。”素蕊埋头整理名册，小声对吕少游说道。
“过了今日，便只剩下六天了。”吕少游一想到期限紧迫，又攥紧了拳头，“那无相寺可不是趴窝的龟鳖，干等着你。”
（6）
十二月初九，无相寺，王诚和第三次到访。
这一次，他是一路屁颠屁颠地跑来的，刚入寺，便直接推着小沙弥，要求马上见到明静。
明静闻讯赶来，还未来得及招呼一声，王诚和便迎上前，一把将他拉到角落处。
从王诚和的絮叨中，明静得知，王诚和自出了无相寺后，便遣专人将北珠、金匣、文书都送到了宫里。贵妃很快通过驿递传来了口信：为表彰无相寺献宝功绩，不日将舍良田三千六百顷与寺庙，诏书不日通过州府转发，良田将由有司统筹划拨。
如此说来，贵妃对无相寺的恩典，甚至胜过真宗刘皇后的舍田气度！照此情势，无相寺莫说成为雄州第一寺，即便是放眼河北两路，也可争个一二！
说完了这明面上的恩典，王诚和又特地拽着明静的手，耳语道：“那秀才的功劳本摆不上台面，但自己也说项好了，待有了恩荫的机会，贵妃便以家隶的名义，尚他一个承奉郎。”
明静闻得消息，连连立掌作揖：“阿弥陀佛，员外真个是活佛在世，贫僧愿生生世世为员外诵经祈福。”
感谢完后，明静亲热地拉起王诚和：“你看，说到高兴处，竟让员外站了许久，快到舍内小坐，快请。”
“呵呵，主持就莫要客气了。”王诚和捏住明静的手，乐得满脸肥肉抖动，眼睛更是被挤成两条细缝，“只是，只是……”
明静忽然察觉，王诚和笑颜绽放之时，似乎又变得有些忸怩，在他的脸上见到如此表情，倒是第一次。明静不解地问道：“员外这是，这是还有什么吩咐？”
“你是知道的，这趟差事，我跑东跑西，也是费了大力。”王诚和慢吞吞说着，每说一句，还不忘观察一下明静的表情，“如今，我那小娘在官家面前表功，你马上也要成富方丈了，我倒好。”
王诚和摊开自己的空手，嘴巴不停砸吧着，不时还故意拧拧眉毛。
明静反应了一下，立刻明白过来，冲王诚和神秘地一笑，说道：“苟富贵，不相忘，小僧怎会忘了员外的再造之恩，改日定要登门道谢。”
明静嘴上逢迎着王诚和，心里却如吞了苍蝇般恶心，他自然明白，那王诚和贪得无厌，虽然自己家财万贯，但见明静谋到了好处，便也想来个“过手三分肥”。
“聪明人啊，主持，聪明人。”王诚和得到明静的允诺，心中的愉悦恰如熊罴觅到一丛蜂窝，嘴角快咧到耳根，舌头都差点伸了出来，“不忙，不忙，逢年过节，同喜同贺便是了。”
“这，那是，那是。”明静僵硬地报以一笑，心中狠狠地啐了一口王诚和。
人说越是权贵之门，越是贪婪龌龊，如今看来，所言一点不虚。明静本想“登门道谢”，赠一笔“别敬”了事。这个贪员外倒好，说什么“逢年过节”，明显是想从那寺庙天租里每年都分润一笔！
王诚和见明静应得稍有迟钝，又亲热地凑上去，压低声音说道：“我可还有一个好消息，单独送给主持。”
“送与我？”
“贵妃说了，再过一月，便是正旦，想邀主持到宫中做个祈福法事。”
“哦，阿弥陀佛。”
“怎么样，甭说宫里的赏赐，这等美事，可不是谁都能轮到的。”
明静听到贵妃邀自己入宫，心止不住狂跳，虽不想在王诚和面前太露喜色，但笑意还是如春芽破土一样，挡不住地冒了出来。
毕竟，对于一个僧人而言，入宫祈福，恰如那些新科进士被官家赐了琼林宴。
待王诚和告辞后，明静也从狂喜中慢慢苏醒过来，这入宫祈福自然是喜事，但一想到要进京，不免心慌气短。这份喜忧交杂让他有一种被人困扼住喉咙的窒息感，他想暂时放下这份内心的纠结，却又根本无法阻止它钻进自己的脑袋。
也罢，先将消息告于唐、宋二人再说，明静一边思量一边已经来到宋效淹的住处。
明静、宋效淹、唐焰很快又齐聚一室，宋效淹听闻自己马上就要被赐予官身，再也顾不得斯文体面，竟抄起手边的书卷“哐哐”敲击桌腿，高兴之余，还不忘替明静打抱不平：“好倒是好，只是那员外忒贪了点，钱尚未见到，他倒先伸手了。”
唐焰只想着自己的心事，听说即将大功告成，从椅子上一跃而起，取过柜上的铜镜，反复观察自己两边发髻，嘴上嘟囔：“真是老天有眼，如此，我和众兄弟可要准备行李行当，到外面快活哉。”
宋效淹见唐焰一副自私的样子，马上刺了一句：“先弄清楚那‘三千两银子’再走不迟。”
唐焰见宋效淹又要冤枉自己私讹银子，嘶吼道：“臭书生，你胡诌什么？”说话间，还掀起衣袍，亮出了随身藏着的靴刀。
“说你又怎样？”宋效淹对唐焰的威胁也不示弱，撸起袖子，继续瞠目怒视。
两人越吵越激烈，很快如斗鸡一般，又脸红脖子粗地对峙起来。
明静见火候差不多了，才慢慢走过去，左右开弓，捏住两人的手腕，用一种观看孩童戏耍般的眼神看着两人。
宋效淹和唐焰都还想挣脱，明静却开腔了：“刚才还在数落那贪员外，怎么，你们现在还不明白？”
“哦。”宋效淹张大嘴巴，先将手放下来：“你，你是说，那个该死的王诚和？”
“嗯，差不离，人家还要到小娘处，多领个三千两呢。”明静松开两人的手，摇摇头。
“呸。”唐焰也回过神来，狠狠地朝地上啐了一口，“这厮，竟比我们盗匪还贪婪！”
“你说说，这厮倒让我们自家兄弟差点闹了误会，哈哈哈。”唐焰向宋效淹拱了拱手，随后歉意地抓了抓后脑勺。
宋效淹回礼道：“如此看，要多拿孔方兄，还是得要学那员外，哈哈哈。”
误会冰释后，唐焰、宋效淹二人笑得前仰后合。
明静被他们的乐观情绪感染，心境平和了些，遂走到二人中间，说道：“你们倒是各自遂愿了，我却还在为入宫的事犯愁呢。”
唐焰放下铜镜，高声说道：“去得，怎么去不得？这天大的赏赐都要来了，还怕去趟宫里不成？”
明静内心本倾向入宫，听到两人的话，意志也不再动摇，颔首说道：“所言甚是，不去，反而令人生疑。”
宋效淹见明静打定主意，忙在自己书案上翻腾起来，不消一会儿，从中挑出了两份文章，塞到明静手中。
“宋秀才，这是何意？”明静伸手想接，却又缩了回去。
“这散官终归是散官，将来要有个实职差遣，还不得有人引荐，主持此番入京，说不定能遇到个官场人物，若觅得良机，可不要忘了引荐书生。”宋效淹将文章又推回明静，连着作揖恳请。
宋效淹的请托，也不是全无由头，因为那散官毕竟只代表一个官身和一份微薄俸禄，若要发达，还需要有个实职，即宋朝所谓的“差遣”。
“看，你们一个万贯金银，一个良田千顷，我却所得最少，总须再拉穷秀才一把。”
明静觉得宋效淹所说也有道理，遂将两份文卷纳入了怀里。 同理，段首稍和上文做下润滑和链接