（1）
当主簿被吕少游催着来见黄潜善时，黄潜善正身着短袄，在后院修炼“八段锦”，第一式“两手托天理三焦”才练了一半，就被打断了。
“这书生，还真不让人安生。”黄潜善听到传报，嘴里嘟囔了一句，招手示意仆役取来官服换上，可还未及束好腰带，主簿已经跌跌撞撞闯了进来。
“失魂鱼，何事如此惊慌？”黄潜善的脸色愈加阴沉，可还未来得及开口数落，主簿的嘴巴已经凑到了耳边。
伴随着主簿的嘀咕，黄潜善眼里渐渐浮出一线慌乱，话才听了一半，顾不得头上的长翅帽仍歪斜着，便一路小跑冲向大堂。
县衙正堂里，吕少游正站着等候，手里还捏着两份文书。黄潜善见到吕少游，堆起满面笑容，如见到多年不见的故人一般，热情地上前行礼道：“参军几日辛劳，黄某失陪了，罪过，罪过。”
吕少游简单回了个礼，随即转入正题：“这两份谢表，知县可曾见过？”
黄潜善一把接过文书，装模作样端详起来。
就在一盏茶的功夫前，主簿已在吕少游催促下，拿出了半月前无相寺辽国禅师递送的那份谢表。对衙门来说，这是再小不过的事情，连经手的书吏都全然忘了。吕少游经年寄身榷场，熟谙宋辽两国文字，拿到两份谢表后，很快看出其中端倪。
当吕少游指出辽文谢表和汉文谢表文意相悖时，主簿顿时傻了眼，他也算是吃了近二十年衙门饭，可还真未遇到过这等奇事。而两份谢表后的蹊跷，更不是他所敢猜测，于是火急火燎地禀报了黄潜善。
黄潜善拿着两份谢表，脸红一阵白一阵，一时间，竟如木桩一般僵在了那里。因为，辽僧谢表的事情，可大可小，说小，自然是将错就错，不了了之。说大，那毕竟事涉外邦，搞不好断送了自己的仕途。
主簿半勾起嘴角，蜷缩着肩膀靠近吕少游，以近乎谄媚地腔调说道：“下官失察，以致铸成大错，若不是上官博学通识、英明睿断，何以查此错谬。”
“这，这，本县亦有失察之处，”黄潜善赞许地看了主簿一眼，但他很快又话锋一转，“安肃小县，比不得大州望郡，几人识得那番邦俚语？只是，只是，这时日已久，恐怕辽僧，已经，已经……”
从黄潜善断断续续地回应中，吕少游已然明白了八九分。事情和他预料得差不多。黄潜善虽然颟顸，却也没有撒谎，一个小县，哪能找出识得辽文的人，况且，这种无关痛痒的套路呈文，任谁都不会深究。
吕少游并不想揪着小错拿捏黄潜善，顺势接过话头：“知县是不是想说，那辽僧早已北归故土，不必劳神穷究。”
“正是，正是，正是。”黄潜善见吕少游没有要纠察自己公务过错的意思，连说了三个“正是”，说到高兴处，一把拉过吕少游的手，拍了几下，“今晚，若参军不弃，不妨和本官小酌几杯，洗洗几日的风尘。”主簿闻言，喜滋滋地表示要马上去筹办宴席，并试着伸手取回吕少游手上的谢表。
吕少游侧身避开主簿，顺势将黄潜善搭着的手慢慢挪下：“酒宴就不必了，只是另有一事，还望知县相助。”
黄潜善刚舒展的眉头又被遮上了阴霾，他原以为吕少游也如同寻常州吏，只不过想找点借口打秋风。如今看来，自己还是错看了这位书生。
“下甲村里正赵永圭，与失窃案有所瓜葛，需马上押捕，加以审问。”吕少游上前一步，用眼神征询黄潜善的意见。
赵永圭？
黄潜善听到这个的名字后，脸上的阴霾又厚了一重。
那赵永圭可是个非常“通情理”的人，逢年过节，从不忘带着黄白之物来表表“孝心”。就在一月前，赵永圭还为自己的小妾奉上了一对上好的葫芦滴珠耳坠。眼前这个小小的参军，怎么偏偏就烧到了自己的后院？
借着黄潜善思索的机会，主簿凑上前去，又咬着他的耳朵嘀咕了一番。黄潜善平日从来不管庶务，此时才得知吕少游几日来询问里正、搜阅文牍等事情，如今听说赵永圭正被留审偏堂，眼角的褶皱拧出了数道沟壑。
沉默过后，黄潜善表示要亲自去看看。
赵永圭见到黄潜善前来，顿时胆气壮了几分，手脚并用，一路跪行到跟前，嗓子眼里随即挤出了一声刺耳的喊冤声，那夸张的音调直把素蕊恼得直努嘴，要不是场合不合适，恨不得上去拿块布头，给塞个严实。黄潜善并不想让自己过多牵涉进去，本能地想要后退，却不料大腿被赵永圭死死抱住，动弹不得，直到干咳几声后，赵永圭死拽着裤腿的手才略微松开了点。黄潜善转而扭头问吕少游：“参军办案，本县本不当干预，只是，要缉拿赵永圭，可有凭据？”
“似有关联，尚难做实。”吕少游平静回答。
黄潜善用手指敲打着桌面，故作为难地表示：“如此说来，恐怕爱莫能助了，这刑名要事，错谬不得，本县可担不起干系。”
吕少游以为黄潜善是害怕因此惹来麻烦，宽慰道：“知县宽心，如有差池，本人一力承担。”
黄潜善这时已经换了一副嘴脸，略带鄙夷地回道：“参军此言差矣，朝廷的是非论断，可不是那宴席上的酒盏，岂容你推我让。”
素蕊听着黄潜善的那副官腔，气得想从座位上站起来争辩，好在一旁的徐伯眼疾手快，将她拉住，示意她还是等吕少游表态。
吕少游抿着嘴，并不发话，背着双手不由握紧成了拳头，停了半晌，自嘲地笑了几声：“黄知县所虑甚是，下官唐突了。”
赵永圭见吕少游松了口，生怕他再反悔，忙不迭地向吕少游、黄潜善磕头道谢，还没等吕少游说什么，便逃也似地奔出了衙门。
在回馆舍的路上，素蕊破天荒地开始和吕少游套近乎：“看不出来嘛，你个呆书生还真有两小子，居然连那蝌蚪似的辽文也认识，什么时候也教教我？”
吕少游对素蕊的态度又好气又好笑，只是轻描淡写地回了句:“能得到姑娘的赞许，还真不敢当，请教就不必了，还是管好你的胭脂、钗子吧。”说完，便加快了脚步，似要故意和素蕊拉开距离。
“哼，神气什么，”素蕊嘴上不服气，脚步却加快跟了上来。
待三人回到馆舍，素蕊仍然缠在吕少游的身边，霎那会“问道东南西”，霎那会“把酒话桑麻”，真化成了翠绿枝头的黄鹂，左右跳脱，叽叽喳喳个不停。
“嗯，啊，哦。”吕少游倒是石佛坐定，对身边的“黄鹂”视而不见，被追得紧了，才不着边际地敷衍几句，待问到生平过往时，更如泥牛入海，没了声息，这惹得素蕊渐渐失去了耐性：“参军好大架子，真个瞧不起女子。”
吕少游见素蕊又提到“女子”二字，才意识到自己的态度确实生冷了些，转身想好言安慰几句，却发现素蕊已经默不作声，眼眶隐隐泛红。见此情状，吕少游感到些许愧疚，遂尴尬地捏捏衣角，主动走上前去。
素蕊还在气头上，见吕少游走来，转身倚到窗前，痴痴望向空中，随着一阵清脆鸣啭，窗格前划过了一簇云雀，那簇云雀飞得忽高忽低，看似随意地泼墨写意，内里却是整齐划一的队列。
吕少游陪着素蕊共立窗前，长叹一口气后，吟出一句：“流水淡,碧天长，路茫茫。凭高目断。鸿雁来时,无限思量。”素蕊扭头看向吕少游：“参军也喜欢晏元献的词？”
吕少游答道：“晏元献的词，我朝谁人不爱。”
素蕊又问：“参军心中的‘无限思量’，可是念着家人故旧？”
吕少游嘴唇微张，想说点什么，却又停了下来，当目光撞及素蕊期待的眼神后，忙不迭地闪避开去，肚子里的话头，经过百转千回，只吐出五个字：“家在何处啊。”
素蕊嘟着嘴，追问道：“你也没有家？”
家？
吕少游的喉结蠕动了一下。
那扇关闭的心门，分明已经布满蛛网厚尘，如今却被这不经意地一推，扑簌簌地扬起一片尘埃。
他第一次认真地直视素蕊，那是一双温婉的眼眸，眼尾微微上扬，长睫卷曲遮住眼底细碎的光，光影斑驳处，淌出一泓清泉，泉水不急不缓，一点点冲决着他心中的淤障。
吕少游将自己的经历，以及立功拯救父亲的心愿，无所保留地告诉了素蕊。素蕊此时才明白，这位看上去世故清高的书吏，身上竟还藏着如许家国情怀。
末了，素蕊发出一声叹息：“你我故事，亦相仿佛。”
在素蕊的倾诉中，吕少游得知，她本是明州人，祖辈亦曾在西北从军，元丰年间，宋朝五路伐夏失利，父辈两代人均亡于阵中。素蕊孤苦无依，只能独自到河北谋生，不幸沦为官府弹唱陪酒谋生的营伎，后因弹琴技艺高超，被选入了河北东路提刑司。就在一月前，提点刑狱刘豫以脱去贱籍为条件，命她以杂役的身份协助吕少游办案。
吕少游听完素蕊的身世，对这位命运多舛的女子颇为同情，但同时又生出了一个疑问：“如此朝廷要案，那刘提刑怎么派你来协助我？”
素蕊觉得吕少游还是看轻她，回道：“这我怎生知道，大概是提刑司拿小女子敷衍雄州吧？”
吕少游怕素蕊误解，忙解释：“姑娘勿怪，在下并无轻视之意，只是觉得提刑司此举，并不止于官场推诿。”
话题转到查案后，素蕊又提出了一个久藏的疑问：“那赵永圭身上明显还有隐情，黄潜善明着袒护，参军怎不力争？”
吕少游听到这个问题，低下头摆弄起桌上的笔搁：“那条大鱼，且让他再游一会儿。”
说话间，徐伯风尘仆仆地回到了馆舍。素蕊发现自己只顾着和吕少游说话，竟没有察觉徐伯竟已经离开馆舍许久。徐伯见到两人，不及卸下背囊，便气喘吁吁地说道：“我又到坊间察访了一遍，真如少主所料，那赵永圭端得不简单。”
据徐伯打探到的消息，赵永圭的母亲平时确实喜欢礼佛，但止于附近庙宇，却从未到过那无相寺。这个赵永圭，肯定是情急之下，撒了个弥天大谎。
无相寺？
这个寺庙已经又一次出现在吕少游的视野里。
那究竟是个什么样的地方，它究竟和赵永圭有什么瓜葛？
看样子，真有必要亲自走上一遭！
（2）
汴京，大内福宁殿。
王诚和、明静的目光都被勾到了香檀曲足翘头案上。更准确地说，他们如今恨不得把眼珠子取下来，放到那堆珠子上，好看个畅快。
“今日得见如此多的北珠，真是死了也值。”王诚和伸着呆头鹅似的脖颈，用袖口狠狠擦拭了一下淌出的口水，只因精神太过集中，嘴角还挂着一丝唾液。
“喀、喀”王贵妃从嗓子眼里挤出几声咳嗽，王诚和和明静这才意识到自己的失态，猛然回过神来。
自打第一次入宫后，王诚和便又在京城逍遥了几日。他将自己和明静都安顿在了“竹贤楼”，那可是汴京城里数得上的名楼。
“竹贤楼”取“竹林七贤”之名，意在收尽人间风雅，忘却世俗名利。然而，这酒楼里的吃饮住宿极尽奢华，动辄靡费千金，完全是个人间销金窟，岂是那些酸书生和清望官来得起的？因此，这酒楼里少有“群贤”到访，倒是王诚和之类的天生富贵人，成天在那里厮混，享受着挥金如土的快乐。
王诚和几日里都忙着走街串巷，为妻儿购买京城里的新鲜物件，明静却没有这样的闲心，一来他囊中羞涩，二来事情只完成了一半，了无兴致。明静一直随身带着那个琉璃金匣，第一次入宫时他也本想带去，只因怕贵妃起疑心，方才作罢。好在宫里很快传出了消息，他便捧着金匣和王诚和再次面见贵妃。
贵妃特地命人关紧了窗牖，室内顿时暗淡如夜，衬得那桌上的十余颗北珠越发晶莹剔透，细腻柔润的光泽将华贵和纯净最完美地融为一体，任谁都会被撩拨得心神荡漾。
“光这一个珠子，都能换一街旺铺了。”王诚和讪笑着用手掌颠弄着一枚珠子。
贵妃没好气地瞪了王诚和一眼：“这些个珠子，也不全是本宫的，有些还是借着把玩的由头，从好姐妹及郡王、宗亲处借得，费了我好大气力。”
明静不敢向王诚和那样碎言碎语，只管小心地打开包袱，将琉璃金匣取出，捧放到案上。匣盖被轻轻掀开，露出了里面的黄绸软垫，软垫的凹陷处呈半球状，那空空如也的姿态，还真有副“虚位以待”的架势。
贵妃取过金匣，仔仔细细端量了几遍，接着又用纤长的手指沿着匣子边缘，上上下下摸了一圈，赞道：“这匣子倒是外邦的一个宝贝。”
得到贵妃的赞许，明静和王诚和相视一笑。
“不想竟需如此大的北珠，恐怕委实难办了。”贵妃的随后又用手指摸了摸凹陷处，立时娥眉紧锁，嘴里发出啧啧声。
王诚和一听这话，有点急眼，连忙挽起袖子，要拿着珠子试装，贵妃和明静也不忤他，权把自己当成了判官，看着他忙乱。
“太小了，看着便不合适。”
“还是不够，再换。”
“这已是最大的一枚，奈何还差着小半分。”
王诚和捣鼓了好一阵子，却都被贵妃和明静一一否定。
“这枚可惜了，大小倒是贴合些，可惜模样不周正，中鼓头尖，色泽也不透亮，沁着一片暗黄。”贵妃叹息着取出最后一个北珠，无奈地摇摇头。
王诚和丧气地将北珠一扔，说道：“要我说，费那破事作甚，不如把那匣子里的东西淘换一下，让那凹洞小上半寸，不就成了。”
“痴货，休要胡说，这供奉北珠，精贵处正是体大、色润，你这伎俩，岂能诓骗辽人？”贵妃狠狠瞪了王诚和一眼。
王诚和心虚地闭起嘴巴。
明静其实一进来就看得明白，那案上的北珠若在平时，也是一等一的宝贝，可比起那枚真正的北珠，却还是小了些，他故意不点破，只是为了找寻更合适的发话时机，眼下，火候已然到了。
明静歉意地立掌，随即躬着身子靠近贵妃：“看来，还是小僧和员外冒昧了，不知道这北珠竟然如此罕见，连宫中都不曾有，让贵妃枉自辛劳，罪过，罪过。”
王诚和一把拉住明静，额上青筋直跳：“就这么算了？那怎么成！”
王贵妃此时也显得有点着急，问道：“别无他法了？”
“嗯，嗯”明静露出了十分为难的表情，边摸着佛珠，边踱步思索起来。
王诚和被眼前晃来晃去的明静弄烦了，嚷道：“到底有没有法子，有……”话还没说完，王诚和又对上了贵妃犀利的眼神，这才把后半句粗鄙话咽回肚里。
“办法倒是有一个”明静抬起头，观望二位。贵妃和王诚和闻声立即也来了精神。
“不如重金购置一枚。”明静说道。
“嗐，我倒什么主意，这宫里都没有的东西，哪里买去，你当这是枣糕、酥饼？”
明静并不理会王诚和，只是看着贵妃说道：“太原府，毗邻辽国西京，那里或可一试。”
贵妃听到“太原府”三字，眼前一亮，只有王诚和还是一头雾水。
太原府乃河东路治所所在，勾连着西北和中原地带，也算宋朝一等一的繁华州府。最紧要的是，太原府毗邻着辽国西京大同府，辽国的落魄贵族经常窜访两地，售卖珍罕物件。故而，要想购得合适的北珠，去太原府再合适不过。
贵妃听着明静的介绍，频频点头，她本也不想在京城张罗此事，如果能在太原府办成，自是再好不过。
明静不失时机地补充道：“只是需要贵妃遣一信得过的人，辛苦走一趟。”
贵妃看着王诚和，不容分辩地说道：“这差事想来非你莫属了。”
王诚和反觉得那是个闲逛的好差事，边搓手边觍着脸说道：“小娘发话，侄儿自当万死不辞，只是，只是，我那点碎银，可比不得宫中的富贵。”
贵妃知道王诚和是在担心钱财花费，没好气地数落：“瞧你那德性，还是脱不了穷酸气。所需用度我自有吩咐，只是这一路你须安生点，切勿耽搁误事！”
“遵命，遵命，小娘宽心。”
“好生切记，出了差池，小娘也保不了你。”
“记得，记得。”
王诚和与明静从宫里一溜烟出来，没敢在京城多逗留，马不停蹄地赶回了安肃县。这一路，车驾跑得比来时更加急迫，明静却比来时适应了不少，他甚至有点享受这种颠簸的感觉，相比终日沉寂的寺庙，这种不停歇地起起伏伏，似乎更有人间滋味。
明静一回到无相寺，唐焰和宋效淹便闻讯赶来。
宋效淹刚掩上房门，唐焰连声询问此行成果。明静也不答话，只顾着低头喝茶，直到被两人催问得急了，才重重地拍了一下桌子：
“大事济矣！”
明静说得满面春风，却见两人没什么反应，心中生出点不满。因为那晚盗窃北珠的事情，明静对唐焰还是有所忌惮，故只能拿宋效淹来说事：“宋秀才，我这一路舟车劳顿，冒着天大的风险，说服了宫中的贵人，你们倒好，却没有一声慰劳，难不成，这是我一人的富贵？”
宋效淹为明静重新斟了一次茶，重新求证：“事情真的办成了？”
“那是自然，费了我多少口舌心机！”明静咕咚咕咚几下把茶饮尽，见两人还是没什么反应，愈发疑惑：“你们怎么还是一脸愁容，莫非信不过小僧？”
宋效淹又想来续茶水，却被明静用手挡了回去，遂放下茶壶，吞吞吐吐地说道：“赵里正又来过了。”
明静明白了宋效淹和唐焰行为反常的原因，心里也是咯噔一下，脸上却挂出了一丝鄙夷的笑意：“他来作甚？”这次，他把头偏向了唐焰。
“讨要北珠？”明静突然觉得刚才的问话有点多余，所以不等唐焰回答，自己主动求证。
唐焰抿抿嘴，说道：“比这还麻烦些。”
唐焰从来是个爽快人，虽然因为盗窃北珠的事和明静、宋效淹有了过节，但既然商定了计划，也没什么歪心思。此时，他也不再藏掖，将事情一五一十抖落开来。
赵永圭两日前曾到寺里寻他，声称州府正派人彻查北珠失窃案，并规劝他速速销毁物证，带人远走高飞。
“你如何回应？”明静警觉地发问。
宋效淹抢着说道：“唐兄只是把他简单打发了。”
明静见宋效淹替唐焰回话，又亲昵地称其为唐兄，心里感觉有点膈应，可转念一想，又豁然明白了，自己去京城的几日里，两人估摸着没少议论北珠的事情，这一来二去，或许混熟络了。
明静的思绪很快又回到了约定的计划上：“事已至此，你们如何打算，我可是已经往悬崖迈出了一步！”
唐焰这时很仗义：“大丈夫岂能出尔反尔，接着干便是了。”说完，重重一拳砸到了桌案上，直震得茶盏倾倒，茶水洒了一地。
“你呢？”明静又看向宋效淹。
宋效淹舔了舔干裂的嘴唇，他确实曾因赵永圭带来的消息而迟疑过，但一想到计划实现后的通天富贵，又念及自己几年来的孤灯苦读，心里的天平还是向利益倾斜过去。更何况，自己现在已经置身漩涡，纵然想抽身，眼前的二人恐怕也不会答应。
想到此，宋效淹扶正茶盏，一字一句说道：“箭已离弦，岂容回头。只是，只是。”
“只是什么？”唐焰不喜欢宋效淹的吞吞吐吐，又敲起了桌子。宋效淹按住唐焰的肩膀，盯着二人说道：“如今情势紧急，须速速走出下一步。”
对于这点，明静胸有成竹：“那憨员外已经被我诓去太原府，我们须马上动身！”
（3）
“我决定明日动身，去无相寺走一遭。”吕少游刚夹起一筷菜，又滞在了半空，心中若有所思。
徐伯知道吕少游几日来一直焦心查案，附和道：“既然决意已定，宜早不宜迟，我与你同去。”
吕少游放下筷子，摆摆手，表示此去是为探探虚实，并不想打草惊蛇，所以还是由自己孤身前去。
素蕊刚端着一盆鱼羹过来，想让徐伯和吕少游尝尝自己的家乡菜，可还未等开口炫耀手艺，却听见两人又在商量查案，玩笑似地插嘴：“不带徐伯，那就带上我呗。”
吕少游拿起汤匙，品了一口鱼羹，作出一副陶醉的样子：“味道真鲜啊，姑娘还是安居馆舍吧，我们也好长饱口福。”
“我说真的呢！又看不起人。”素蕊一把夺过吕少游的汤匙，一脸认真地盯着他。
吕少游以为素蕊只是戏言，却没想到她真要跟着去，慌忙解释道：“不是这个意思，姑娘切莫误会，这次是微服探访，我怎能让一女儿家身处不测之地。”
徐伯也帮着说道：“少主确实为姑娘安危考虑。”
素蕊见吕少游不像是在搪塞自己，脸上的怒意才消散了些，嘴上却依依不饶：“参军不惧危殆，我奉提刑司之命协助参军查案，理当奉陪。”
素蕊故意摆弄出提刑司，想以此压住吕少游的话头。吕少游咬着筷头想应对之词，思忖过后，有了主意：“要去倒也无妨，只是一男一女同去，恐引来猜疑。”
素蕊没听明白吕少游的话，抬头狐疑地看着吕少游和徐伯。
“男女同去寺庙，终是碍眼，难不成，难不成是去求姻缘？”吕少游说完这句话，连徐伯都没绷住，失声笑了出来。
素蕊知道吕少游是找借口搪塞他，但这句话还是让她羞得脸颊赤霞映日，那骤然涌起的红晕直烧到耳根。羞愤之余，素蕊一手把筷箸狠狠拍在桌案上：“难不成不能兄妹同行？都说‘子不语怪力乱神’，依我看，你一个呆书生前去，才惹人猜疑！”
素蕊在情急之下，连珠炮似地抢白了一顿，反而把吕少游给噎住了。
徐伯见状，也转而帮素蕊说话，认为她说得不无道理，兄妹同去，倒显得有烟火气。吕少游不好再反驳，点头应承下来。
“光顾着说话，羹都凉了，还不快吃。”素蕊听到少游应诺，脸如六月的天，霎时云开雨霁，高兴得为两人添菜。
吕少游和素蕊边走边问，走了许久，才来到无相寺。倒不是路途遥远，全因那无相寺实在是“藏”得太深了。
无相寺建于安肃县西北的一座无名山上，山路盘盘转转，每到一处折弯处，需仔细辨识，才能不走岔路。引向山门的蜿蜒石阶极不起眼，歪斜地乱入山下的几处村落中，与村舍前的一条泥径相接，若不是询问当地村夫，都不知道这里竟然还藏着一座庙宇。
吕少游和素蕊沿着石阶走了一段，终于见到了青灰屋顶和杏黄色的院墙，顺着山风，稀稀落落的钟罄声以及浓重的香烛味飘然而至，让二人不由加快了脚步。
无相寺确实是个小寺，穿过寺院山门，便一眼望到了正殿。殿前四周用青石围栏括出的一小块空地，此处地势高耸，如果倚着石栏俯视，满眼尽是山间翻涌出的雾气，几间村舍在雾气间影影绰绰，恍如浮于云海的扁舟。殿前的大香炉飘着几缕细烟，加上里面隐隐的诵经声，让这座深山小寺显得更加沉静清和。
吕少游故作初来乍到，在寺中闲逛起来，发现这无相寺因地势所限，建造格局也不如其他寺庙一般规整，本该置于中轴线的藏经楼、迦蓝殿都偏向了左侧，右厢也不见惯常的斋堂、香积厨、职事堂，想必都被挤到后院的僧舍处。来回两趟，吕少游领着素蕊逛遍了无相寺的开放处，当回到正殿时，他顺手拉住了一个洒扫的小沙弥，装作不经意地问道：“小师傅，敢问此庙建于何时？”
小沙弥回头看看吕少游，答道：“大约本朝咸平年间。”
“哦，也是深山藏古刹了。”吕少游客气地回道。
那小沙弥只当吕少游是一个问闲话的香客，答完便想走，却被吕少游再次拉住，攀谈起来。吕少游的问话也如同那山雾，缭绕来回，让人摸不着头脑，寺庙里有多少僧众，求签是否灵验，打坐诵经的规矩，凡此等等，犄角旮旯地问了个遍。小沙弥被问得有点不耐烦，却也不好得罪香客，只顾老老实实地作答。吕少游却不顾小沙弥的脸色，一点没有收敛的意思。
“这小寺里竟容着近百口僧众？”
“正是。”
“恕我冒昧，我观贵寺香火，终还显单薄，出家人可打不得诳语。”
小沙弥被这句话激怒了，颇不服气地回道：“鄙寺虽小，却也不少大香主。”说毕，还用笤帚柄遥指了石栏外一下，“喏，那山下可也有十余亩香客舍予的田产，也不逊大寺大庙。”
“我在这安肃县也识几个人物，贵寺的大香主有谁，可报与我听听。”吕少游语气里含着讥讽，故意继续激将小沙弥。
“赵……”小沙弥刚脱口吐出一个字，却被一个声音打断。
“全赖赵官家恩福，”明静从正堂疾步走出来，拉开被盘问的小沙弥，向吕少游鞠躬施礼后，双掌合十：“小僧不知轻重，信口妄语，还望施主宽贷。”
小沙弥见明静来，也双掌合十，念了声“主持”，继续洒扫去了。
吕少游正要从小沙弥口中撬出点东西来，却被眼前的明静给打断，心中懊恼：“原来是主持，在下冒昧。”
吕少游与明静互相施礼，又同时上下打量着对方。
“施主似乎不是本地人氏。”明静主动问道。
吕少游一点不怵，接过话头和明静攀谈起来。
按照吕少游的说话，他是河间府人，专做着往秦州运送军需草谷的生意，只因家父染病，这官府的生意又停不得，只能带妹妹前来帮衬。妹妹素来敬佛，为求得家父安康，许愿每到一个寺庙，都要敬上一炷香。这不，两兄妹走了好久，才来到这半山腰的无相寺。
吕少游越说越从容，一旁的素蕊却是眼睛越瞪越大。她还真没想到，这书呆子，平时看上去老实木讷，撒起谎来竟然眼都不眨一下。而且，这弥天大谎，真是撒得比中秋月还要圆润，为何男女二人同来，为何到这偏僻小庙？都编得合情合理，无懈可击。
明静在吕少游的话头中找不出破绽，吕少游却熟络地出击，继续问些香火、寺产的琐事，直把明静当成了那个小沙弥。明静心中哭笑不得，称自己虽为主持，却也不管柴米油盐的碎事。
吕少游不信，诘问：“岂有主持不知寺产？”
明静一时语塞，情急之下将寺名当起了挡箭牌，
“这‘无相寺’，取佛家三门中的无相门，无相者，‘以无相故，彼得清净’，明静心沉如水，所以难免不谙俗务。”
吕少游并不计较这番说辞，和明静攀谈之时，又闲逛似地朝寺庙深处踱去。明静一时也想不出理由阻止，竟然不自主地陪着走。
素蕊跟在吕少游身后，见那副气定神闲的样子，只觉得滑稽，遂用牙齿轻轻咬着舌尖，防止笑出声来。
吕少游“无意”地踱过藏经楼，来到一扇赭色木门前，他早已看过，穿过这扇门，便是后院的僧舍了。他还未及推门，明静已经上前阻拦：“此为小庙僧舍，还请施主止步。”
吕少游摸出一吊铜钱，不由分说地塞到明静手中：“我听说这寺庙的斋堂可接济众生，我们今日也乏了，讨口饭吃，主持总不会小气吧。”
明静拿着铜钱，还也不是，收也不是，只管一个箭步挡在院门前。吕少游不解地看着明静，明静咽了下口水，勉强又找了个理由：“前几日一些僧众连夜诵经，恐怕现在仍在睡着，不便打扰。”
吕少游可不管，一把拉开明静：“我只讨一碗斋饭，又不入屋舍，搅不到人。”
明静见吕少游已经伸手触到了门环，失态地把吕少游撞到了一边：“施主，施主不可造次。”
明静因为太紧张，力道用得大了点，差点将吕少游撞得跌倒，幸亏素蕊眼疾手快，才一把扶持住。吕少游身子斜靠到素蕊的那一刻，素蕊突然意识到有点不妥，又赶紧把他往外推了推。
事已至此，明静拉下了脸孔，叉腰站成了一个“大”字，指着吕少游鼻尖呵斥道：“佛门圣地，不容撒野，我既不允，你怎可硬闯？”
明静的声音说得很响，直震得附近的几位僧人都闻声赶来。明静同时把身子倚到门上，故意夸张了肢体动作，把门板撞击得铿铿作响。
素蕊顾不得僧众围观，半真半假地要为吕少游讨公道，上前便要硬闯。反而是吕少游，上前一把拉住素蕊的袖子：“休要胡来！”
两人拉扯间，吕少游向素蕊使了个眼色，素蕊的吵嚷才渐渐消停下来。
此时，院内的两双眼睛正一动不动地盯着外面发生的一切。
在明静的故意高声传信后，本就打着十二分精神的宋效淹和唐焰迅速捕捉到了外面的异常。宋效淹最先冲到院门前，睁一眼，闭一眼，贴着门板看起来。唐焰赶到后，也急着想看外面的动静，无奈门缝前只能站一个人，好在他比宋效淹高大许多，可以直接把头伸到上方，来个叠罗汉式的窥视。
吕少游劝住素蕊后，没有再纠缠下去，而是找了个由头，脱身离开。
两人的身影刚消失在明静的视野，唐焰、宋效淹便来到他身边。
明静只把刚才发生的事说了半分，宋效淹已经忍不住地说道：“这两人，好生眼熟。”
“眼熟？”明静和唐焰一人一手，拉住了宋效淹的胳膊，只攥得他皮肉疼。
“没错，就是他们，没错。”
宋效淹想起了鸿缘脚店的那次偶遇，他和吕少游攀谈了很多，印象太深，故而说得十分肯定。
“那女子好像还曾报过自己的来头？”
“什么来头？”
“好像叫什么提，提，提刑司。”
“提刑司！”
明静、宋效淹、唐焰已然明白，赵永圭说的话，并非只是故意恫吓。
“事不宜迟，我必须马上出发。”唐焰的拳头握紧后，又放松下来。
宋效淹也重重点了点头。
明静阴恻恻地看了唐焰一眼，说道：“只是稍微还需做些准备。”说完，他命小沙弥取来了一个大布囊。
布囊打开，唐焰和宋效淹惊讶地发现，里面竟然是一套契丹人的行装。
“你让我穿上这个前去？”唐焰不解地看着明静。
明静平静地说道，还不止这些，说着又不知从哪里掏出了一把剃刀。
又过片刻，宋效淹笑嘻嘻地拿来了一个铜镜，放到唐焰跟前，唐焰伸过头去，一看，嘴巴咧到了一边。
他头顶的头发已经悉数剃去，只有前额还留着一弯“月牙”，至于两鬓，则各挂着驴尾似地一缕。
唐焰本身就长得粗犷，再配上这身行头——活脱脱一个契丹人。
（4）
徐伯和素蕊都觉得吕少游很反常。
他背坐在横枨靠背椅上，双手交叉搭住椅背，下巴懒懒地磕在手臂上，眼睛直勾勾地盯着墙角。自打从无相寺归来后，他已经保持这种怪异的姿势，足足半个时辰有余。
鬼市子里的湿布、闪烁其词的赵永圭、被诓出境外的辽僧、神秘兮兮的无相寺，虚以委蛇的安肃知县，所有的事物似乎有所关联，却又隐隐约约，难见全貌。它们真的和北珠失窃案有关吗？如果有，彼此又是怎样的联系？
这些问题如萦绕在吕少游的脑海里，令他久久无法安神。让吕少游更为疑惑的是，自己接手北珠失窃案已经一月有余，他一直担心马上会接到来自雄州，乃至提刑司的压力。然而，他的这份担心却似乎成了多余，两边都安静得出奇，这简直比案情还要摸不着头脑。
素蕊见吕少游一直在发呆，本要上前问询，刚走到背后，却生怕断了他的思路，止步下来。此时，吕少游反而转过身，霍然站起，走到了桌案前。素蕊意识到他必然是想到了什么，连忙帮着收拾桌案上堆积的东西，继而铺开纸张，拿出笔砚。徐伯听到响动，也循声走了过来。
素蕊刚想帮着吕少游研墨，却发现他还真是个随性的人，一般衙门里的文士，身边都有一套拿得出手的文房宝贝。在文治昌盛的宋朝，士大夫书阁里的东西更讲究了，徽州墨、宣城笔、端州砚，及至那些纸笺、笔架、镇纸、墨床，都穷极讲究，好像不弄出点花色来，便显不出主人的学识品味。
可这吕少游倒好，一支快分叉了的狼毫笔，一方最简单的灰石砚台，把墨块放好准备研磨时，连个像样的砚滴都没有，只能用个废弃的破碗将就。素蕊实在看不下去，从自己的行囊里取出了“青瓷砚滴”。那青瓷砚滴，器型忒是别致，乃是一只小巧的三脚蟾蜍，蟾蜍仰头而立，背上留着个小孔，方便注水，蟾蜍嘴恰好用于滴水入砚。
“这可我老家明州的青瓷，我自己都舍不得用，它可藏着蟾宫折桂的好兆头。”素蕊歪着头说道。
吕少游瞥了眼砚滴，觉察素蕊说话间和自己靠得越来越近，局促地挪了挪身子：“嗯，还真是上等越窑青瓷。”
素蕊也感觉到了吕少游的局促，接话打破尴尬：“算你识货。”话还没说完，她的注意力却已被吕少游奇怪的举动吸引过去。
吕少游并没有纸上写字，而是做起画来，素蕊不知道他葫芦里卖的什么药，歪着头静看。
吕少游提笔在纸上干练地勾勒，笔走龙蛇间，素蕊明白过来：“无相寺？地形图？”
也就一盏茶的功夫，一幅无相寺及周边情况的地形图已经跃然纸上，坊村街市、山路田埂，寺庙轮廓，尽皆一目了然。
“难怪你一路都张来望去，原来是在琢磨这东西。”素蕊惊喜地夸赞。
“少主在榷场时，最喜欢研读山川风貌、人文地理，莫说这小小的一个寺庙，即便是千里宋辽边境，关隘、堡寨、粮道，也是了然于胸。”徐伯平日里不多话，这次也忍不住跟着夸道。
吕少游被两人夸得有点不好意思，用笔尾戳了戳发髻，又在草图上的三处地方做了重重的圈点。
“无相寺的出入口？”
“正是。”
“你的意思是？”
吕少游把笔放下，说出了自己的想法。那无相寺共有前、东、后三门，正前门自不必说，东、后两门都是后院偏僻小门，紧挨着逶迤山道，应是僧人平日取水、砍柴所用。若这无相寺与北珠案真有瓜葛，今天的到访想必会对引起他们异动，只需在各出口要道严加盯防，定会有所收获。
徐伯、素蕊听了吕少游的分析，连连点头称是。
“你、我、徐伯分守正门、后门、东门，另还需到县衙要些人手。”吕少游一边吩咐，一边以镇纸、砚滴、砚台为标记，重重放在图上。
徐伯应道：“此事我去，请县衙支派些诚朴的弓手，以免走风漏气。”
素蕊嫌吕少游下手太重，心疼地拿起“三脚蟾蜍砚滴”，嘴角却是上扬起来：“参军如此信任小女子了？让我去守那正门？”
吕少游笑而不答，拿起一本书卷，借故走开。
素蕊不解其意，又喜滋滋地扭头看向徐伯。
徐伯随口飘落一句，“哪个贼人那么憨直，走那正门”，说完，也忙着借故离开。
“你！”素蕊方才明白，吕少游给自己安排了一个最简单的任务，嘴巴又嘟了起来，回头看向吕少游。
吕少游慌忙避开素蕊追问的眼神，逃也似地出了门。
十一月十七日，无相寺内人流如炽。
明静嘱咐正殿里的几位僧人好生打理佛事后，匆匆来到后院宋效淹住处。
宋效淹见到明静，上前奉承道：“主持选得好日子，一到这佛诞节，寺内香客数倍于往日。”
唐焰也难得地附和夸赞：“我说主持怎么沉得住气，让我又生熬了三日，原来是在等这佛诞节。”
明静得意地瞟了两人一眼：“几日前怨我的是你们，今日夸我的也是你们。”
这佛诞节，名为阿弥陀佛的诞生日，实为永明延寿大师的诞辰。相传，永明延寿大师是五代时一个大善人，后修行成佛家法眼宗的第三代祖师，吴越王钱俶亦曾尊其为国师。此后，永明延寿大师被传为阿弥陀佛的化身，他的诞辰也成了释门弟子尊奉的佛诞日。岁月迁延，到了宋朝，那些诚心礼佛的人都喜欢在这一日来入庙烧香，每到这一日，寺庙的香客常常多如过江之鲫，甚至市衢为止壅塞。
“主持，我还有一事不明，你既然让我剃了这孩儿头，为何还不让我出去？”
唐焰按照明静的吩咐，已经穿上了那套辽人装扮。那圆领窄袖左衽长袍、鹿皮靴，外加一袭银貂裘衣，配在他身上，还真一个有模有样的辽国贵族。只不过唐焰最不喜欢那只留两髻的发型，觉得这扮相和宋朝孩童相仿佛，实在难堪。
唐焰夸张地在明静和宋效淹前绕了两圈，惹得宋效淹肆意浪笑，明静也是忍俊不禁，不过随后还是正色说道：“我们既然已经被公人盯上，凡事须留一百个心眼子。”
唐焰还想再问，却听见了敲门声，遂立刻停止言语。明静起身，将门拉开了一道缝，一个小沙弥在门外说道：“牛员外已到。”
“知道了。”明静挥手示意小沙弥离开，随后又转身郑重告诫唐焰，“收拾停当，听我吩咐，准备动身！”
还未等唐焰和宋效淹再问什么，明静已经掩门而去。
明静急匆匆地来到正殿，见一个头戴风帽，身着云雁细锦旋袄，腰配锦囊荷包的中年汉子正毕恭毕敬地举香叩拜，口中还念念有词，唇上的两撇小胡须还有节奏地抖动着。
汉子站着叩拜完后，又屈膝跪到莲花垫上，举香过头，再行跪拜礼。只是那汉子的身躯实在太过肥胖，尤其是那肚腩，更是大如战鼓，即便是做一各如此简单的动作，也是非常吃力，跪拜之时，简直让人担心，他会如圆球一般，滚落到一边。
明静见此情景，喜上眉梢。眼前这位香客，系本地富户牛员外，
礼佛虔诚却又憨直愚笨，他算得此人会在佛诞节前来，如今果然候个正着。
“牛员外，小僧有失远迎。”明静亲热地上前搀扶刚行完跪拜礼的香客。
“哦，嗯，主持？”牛员外太过专注，根本没发现身边已经多了个人，见是明静，咧嘴笑道，“佛诞日，怎能不到？”
“员外真是个至诚之人，佛祖定会福荫百代。”明静送出一句恭维话，把员外乐得眼睛眯成了一条缝，脑袋后仰之际，风帽都差点掉了下来。
“员外可否借一步说话。”明静故意压低声音。
“哦？”牛员外斜觑着明静，双手捻起胡须。
明静也不待员外答应，转身便走出了正殿，员外稍稍犹豫片刻，碎步跟了过去。
明静边走边用余光留意着身后的员外，一路将他领到了后院南角的一处厢房。
刚入厢房，牛员外结结实实被惊掉了下巴，那房间本就狭窄，里面则弥漫着腾腾水汽，云雾缭绕之中，让人辨不清东西南北。若不是被明静一把拽住，牛员外已经本能地退出门外。
明静推着牛员外前行几步，员外方才看清楚，房间里竟然放着一个硕大的松木浴桶，桶中热水充盈，桶边还站着一个侍应的小沙弥。
“主持，这是？”牛员外不解地望向明静。
明静拉着牛员外的手，神秘兮兮地说道：“员外有所不知，昔日四方诸侯朝圣，必先沐浴，这礼佛祈福，亦在心诚，小寺多受员外布施，一直无以为报，今特为预备，惟愿员外功德圆满，福报连绵。”
员外被明静这么一说，笑得两腮的颤动起来，忙不迭地解带脱衣，可刚脱到一半，又似乎想到了什么，扭头问道：“主持为何独独厚待于我？”
明静没料到这憨员外还会有此一问，稍愣了片刻，旋即又敷衍道：“这佛缘也是机缘，小僧冒昧揣算员外的生辰年月、宅第风水，合该有此鸿运，故有此举，惟愿员外富贵后，莫要忘了小寺。”
牛员外被马屁拍得浑身酥痒，也不再分辨真假，立刻脱个精光，钻入浴桶中，眯起眼睛享受那热气氤氲的感觉：“嗯，舒坦，这水汽间，还杂着松木的清香味呢。”
“嗯，员外慢用，”明静向小沙弥使了个眼色后，抱起员外的衣物，冲出门去。