（1）
从雄州的治所到安肃县，路并不算远，雇辆马车不消一日半便可抵达，吕少游带着徐伯、素蕊于十月十六日一早起行，黄昏时已经到了葫芦岭下麓一个名叫“鸿缘”的脚店。
这“葫芦岭”，原本唤作“胡虏岭”，意在震慑那些北方的异族。只是自从宋辽缔结盟约后，敌人变成了朋友，才把这“胡虏”改成了“葫芦”，也是因为那山岭起伏曲线，看起来像个卧倒的葫芦。
吕少游本想绕过这脚店，再走上一程，直到遇到那口吐莲花的酒保，方才改了主意。
这脚店着实选了个好地方，正坐落在山岭小路的折弯处，店前恰有一丛密林，盘边掩着一口水井，过往客商若在这里驻足，只消为马匹找一棵树栓着即可。更绝的是，不知是店家所为，还是哪位有心客商的主意，竟找了一段中间朽空的粗木头，做成了个简易马槽，方便客商喂些草料。客商在店里吃食，透过轩敞的窗户，就能看到自己马匹和货物，也不必担心丢了东西。
三人刚入店后，店里已经是乌泱泱的一片，唱喏的、传菜的、沽酒的，堂倌忙得似没见到吕少游三人一般。吕少游见这里竟连个落脚的桌凳都没有，便起身想走，却被眼尖的酒保给拦了下来：“客官莫走，那左手第三桌客人快吃完了，你候不了多时，我且给你后厨招呼着。”
吕少游摆摆手，走出店来，徐伯在后面婉拒那仍在喋喋不休的酒保：“店家不必烦心了，我们自有商量。”
酒保不以为意，赔笑劝道：“客官过了这到岭，便是安肃县境，路上可再寻不着这三十文一盘的烧羊签，更何况这天色。”
说完，酒保又望了望渐渐变暗的天际。吕少游三人觉得也在理，转身又进得店内，酒保刚才所说的那桌客人正准备结账走人，倒也恰到好处。
素蕊跟着行了一天，也感觉浑身乏力，径直走过去，刚想落座，却被人从身后挤了个趔趄。恍惚间，眼前的餐桌已经有人捷足先登。素蕊见那个抢座的之人头戴方巾、内着白色襕衫，外面披着见一件青色褙子，一副书生打扮，便没好气地质问：
“哪来的酸秀才，如此无礼！”
宋效淹自和明静商量妥当后，也没耽搁时日，简单整束一番便朝雄州进发。这一日，正在饭点上赶到了“鸿缘”，刚忍着饥渴进得店来，发现店家刚打理出一个空桌，忙不迭去占了，怎晓得，却惹恼了眼前这位女子。
素蕊和宋效淹的争执很快被吕少游叫停下来。吕少游这次出行，怕走了风声，三人都是素服装扮，更不想中途惹些事端。徐伯怕出差子，先上前将素蕊拉到了一边，打个圆场。
吕少游弄清争议原委后，施了个礼：“客官看样子也是一读书人，适才言语冲突，莫要介怀。此店名为‘鸿缘’，或许你我在此相会也是有缘，不如凑成一桌，不知意下如何。”
宋效淹也不想横生枝节，爽快应承下来。
四人落座后，素蕊心中还有点不愉快，故意赌气不言语，只顾自己埋头吃饭。
宋效淹见吕少游身上也透着书卷气，又感念他刚才替自己解围，便热络地攀谈起来。
宋朝文人的攀谈，永远绕不开科举功名，两人的话题很快从餐桌飞到了明年的科考大比。
言及科考，两人思绪飘逸，由欧阳文忠公谈及新旧党人，由新旧党人谈及边防军务，由边防军务谈及了宋辽、宋夏之争。
因为身处边境的缘故，吕少游对边防军务最有研究，话匣一开，再也收不住。吕少游认为，宋朝和辽国缔结盟约后，已经和好百年，但就是因为天下承平太久，导致朝廷武备松懈，埋下了巨大的隐患。宋效淹佩服吕少游的见识，却又觉得他有点过虑，直言当今辽国皇帝耶律延禧昏聩无能，恐怕不能对宋朝产生威胁。
吕少游听后不置可否，只说了句：“只怕宋朝他日面对的敌人，比契丹还要可怕”，说到此，吕少游自觉今天说得有点过头，又打趣说自己可能杞人忧天了。
两人的交谈很是投机，宋效淹说到高兴处，将包袱放到桌上，从中取出一张草黄色纸笺摊到桌上，又唤店家拿来一方笔墨砚台，填了一首《渔家傲》来赠给吕少游。吕少游接过《渔家傲》，赞赏宋效淹的词是步韵范仲淹的名作，兴之所至，也追喝了一首。
素蕊见吕少游起初急着赶路，现在遇到了一个“抢座”的，反而谈得忘了时辰，心中有几分懊恼，趁着店小二上来一盘八卷煎饼的时候，把盘盏推了过去：“公子好兴致，现在倒没有什么时辰不时辰了！”
吕少游一听这话，知道素蕊是故意讽刺自己前几日在街市上的做派，顿时感到脸颊发热，故连忙取过煎饼，胡乱啃起来。素蕊本只想嗔怪几句，见吕少游当了真，对着他的狼狈吃香，扑哧笑了出来。
宋效淹不知道素蕊是在故意讽刺，只听到她亲昵地称吕少游为“公子”，误以为两人为伉俪关系，恭维了一句：“姑娘好生体贴，仁兄有此佳人，真是多福。”
素蕊误以为宋效淹故意拿自己打趣，把筷子重重往桌上一摔：“真是鹦鹉多舌，再瞎绕舌，他日送你去提刑司吃几天牢狱饭。”
提刑司？
宋效淹听到“提刑司”三字，不觉停下了手上的动作，抬头迅速扫了一眼三人。
吕少游见素蕊嘴里冒出了“提刑司”，立时也停顿下来，毕竟这提刑司并不是普通机构，平常人并不会挂在嘴边，遇到要请人吃官司，至多说个县衙、官府。
吕少游赶紧用眼神示意素蕊，并立刻岔开了话题：“都怪我的不是，竟然谈得忘了时辰，天色不早，先饱餐果腹再说。”
此后，几人再没有多余言语，只是匆匆用完餐后，作揖告别。
上路后，吕少游还对素蕊的失言心有余悸，边走边对她告诫道：“刚才若不是我点醒你，差点说漏了我们的身份。”
素蕊心知理亏，却也不肯认错，听到数落，嘴巴翘了起来：“适才你都差点和那呆书生烧黄纸了，现在反来归怨我？”
吕少游见素蕊还不上心，笑着摇摇头：“那位书生看似面善，但脚店人多嘴杂，我们终归小心为上”。
素蕊嘴巴一撇，鼻子故作夸张地嗅了嗅：“就那书呆子，身上一股子怪味，我还以为是店家的饭烧糊了呢。”
徐伯经过几日接触，对这个快人快语的姑娘倒是有几分喜爱，乐呵呵地插了一句：“人说姑娘有脂粉味，庄稼汉有汗味，一个行路书生，能有什么怪味？”
“一股子香烛味。”
三人一路向安肃县疾行，走得辛苦，素蕊不时停下揉捏下脚踝。徐伯见状，在一边安慰道：“雄州到安肃，就这段山路不舒服，也不方便车驾，待入了县境，便有雇马车的地方，姑娘还得坚持下。”
吕少游听后，停下来直皱眉头，看见赖在地上的素蕊，总觉得有点娇气：“这其实也怨不得山路，要怨须怨你那提刑司，办案大事，怎么舍得让你这女子吃苦。”
素蕊何尝听不出来，吕少游一口一个女子，名面上是在埋怨提刑司不懂怜香惜玉，其实是在怪自己当了累赘，嘴巴又不觉翘了起来。
好在前行一段后，三人终于看到希望——几处旗幡。
这里的脚店、酒楼，为了多揽几个客人，都习惯将自家的旗幡高高立起。吕少游三人见到旗幡后，平添了几分动力，都加快了脚步。
三人进入安肃县境后，先找了家客栈安顿下来，稍是休息后，便要准备轻装赶赴鬼市子。因为，这鬼市只在夜间开市，若错过了，需得再白白空等上一天。
吕少游对这鬼市其实已有耳闻，只是未曾亲见。
鬼市，其实也是一个集市，只是这集市只能藏身在幽暗处，见不得阳光。因为，那里售卖的尽是些来历不明的货物。
安肃县的鬼市，最初脱胎于雄州榷场。
话说宋辽两朝虽然互设榷场，允许民间行商贩货，但为了维护本朝利益，双方都制定一些律法，规定某些物品严禁出境交易，这些物品成了所谓的“禁榷之物”。
譬如，皮革、铜铁、硫磺等都是宋朝明令的禁榷物，只因这些都是制备铠甲、兵器、火雷等的原料，宋辽纵然和好了百年，却终究要提防着辽人。对于辽人而言，则最怕宋人买走它们的骏马。只因宋朝若是没了良马，要想组建对抗辽人的精骑，恐怕只比登天还难。
然而，正因两朝有了律法，那些“禁榷之物”成了市场上奇货可居的稀罕物，胆大者反而为了谋取暴利竞相以身试法。宋人从辽国贩来的“禁榷物”，大都要就近转售，宋人想贩给辽人的“禁榷物”，也需要一个中转处。
于是，鬼市便成了这些货物猥集的地方。
久而久之，这鬼市里的货品也是越聚越多。除了“禁榷物”，更奸商为规避商税而贩来的私盐、茶叶，盗贼鸡鸣狗盗来的物件，乃至官员的贪贿所得，都流入了鬼市。官府久禁不绝，也就听之任之了。
徐伯略知鬼市行情，成了带路人。
吕少游和素蕊跟在徐伯身后，兜兜转转行了十多里路，来到了几处打铁作坊前。作坊里的人并不多，只有几个壮汉在埋头煅烧、捶打，却从不招揽客人，形如木偶一般。
徐伯走到一处坊前，向一个大汉递上一吊钱：“走货枭儿，但行方便。”
大汉将铜钱收过，扔到一边，向徐伯点了点头。徐伯向大汉行了个礼，低头进了匠铺。
吕少游和素蕊虽然有点疑惑，却也没多说，只是紧紧跟着。
那看似低矮逼仄的作坊，进去后，却通着一条幽深的木廊，廊间的不少犄角旮旯处，胡乱堆积着一些物品，物品上都盖着些破麻布，麻布上横七竖八地描着些符号。这些杂物使得本就狭窄的走廊更加难以下脚，有些地方甚至需要侧着身子才能倚过。不知打了几个弯，吕少游等三人才走过了木廊，来到一处开阔庭院。
见到里面的情景，吕少游和素蕊才深深体会到“别有洞天”这四字的真意。
（2）
乍一看，这是一个再普通不过的院落。
它由正房和左右厢房包围而成，约摸半亩见方，就在这方寸之地，排着两列货摊，每个摊点前，都支棱着一挂小灯笼。灯笼散出的光线并不足，只能照亮摆放出来的货样，却让你看不清楚摊主的形貌。和这静谧的氛围形成鲜明对比的是，摊前攒动的人影却不曾少，只是摊主和客人之间的讨价还价不像平常街市上的那么热闹罢了。
其实，“鬼市子”在汴京和洛阳曾是特定夜市的称呼，而传到这里，味道全变了。吕少游想到这一层，不禁哑然失笑，唯一让他感到困惑的是，这个“鬼市”比想象中的要小很多。所以，他刚进来便伸着脖子四处打量，只可惜光线实在太暗了，即使眼睛睁得生疼，也瞧不出个所以然来。
“客人想要点什么，尽可往里处走着。”
吕少游的身边突然响起了一个声音，三人刚才都看得入了神，竟然未发现门口收钱的壮汉已经来到了身边。素蕊被身边突然冒出来的人影吓了一跳，情不自禁地往后一退，一脚踩到了吕少游脚上。
哎呦，吕少游轻轻哼了一声。素蕊察觉到自己的失态，连忙躲到一边。吕少游下意识地挡在素蕊前面，壮汉见他们藏着戒心，顾自哈哈大笑起来：
“客人莫要惊慌，方才见你似是第一次来，故来帮衬一下。若是寻不到满意的物件，穿过东西厢房，尽可看看。”说着，壮汉向着东厢房的正中处，指了一指。吕少游三人眯着眼睛仔细分辨了许久，才发现这东厢房的中部实是一个过道，不时有人从中进进出出。
原来，这联排的几进院房都内有过道贯通，眼前的院落仅仅是鬼市的一段而已，而此前所见到的商铺，都是立在外面的幌子。怪不得那里尽是打铁坊、骡马店、钉掌铺等发出大响动的铺子，想必是为了掩盖里面的声音。
还真是一个鬼市。
观望间，素蕊却突然又“啊”地叫了一声，只因她顺着壮汉的手指看时，发现那人的中指和食指都较常人短许多，明显是少了一截。素蕊的大惊小怪，再次引来吕少游的皱眉，“打铁人家，难免会有些外伤。”
壮汉一点也不介意素蕊的态度，大咧咧地补充道：“早年西军中所伤，可不是锻铁所伤。”说完，又跟上了一串爽朗的笑声。
吕少游见自己也说了错话，报以歉意的一笑。
逛入鬼市后，吕少游、素蕊、徐伯三人分头到各个摊点前寻访，希冀能尽快找到一点蛛丝马迹。鬼市的物品比正常集市还要丰富许多，羚角、蜜腊、麝脐、毡毯、玉石这些外邦的物产尤其多，除了党项人和契丹人的，甚至还有来自西域的新鲜玩意。在这里，连少见的马匹都能买到，不过不是活物，有意者须出一点引钱，再由专人领着你去看，若双方成交了，这点引钱还可冲抵价款。
吕少游在鬼市里足足来回逛了三趟，始终未发现可疑的线索，他原以为这些在鬼市里混营生的人，大抵都是些刀头舔血、匪气十足的绿林汉子，为此还悄悄在靴子里藏了把短刀。不过经此一遭，他发现多数摊主并非凶神恶煞之辈，走出行伍的伤兵、失了田地的闲汉，更多的，还有外地赶来的流民……比起朔望街的花团锦簇，此处的昏暗和鬼魅气氛，宛如两个世界。
可惜，吕少游这一回终究不是来体察民情的，当务之急，还是要找到点有助于办案的东西。只是，在如此场合，他不能一五一十地询问，至多是搭讪式地旁敲侧击，否则会引起摊主的反感和警觉。
很快，素蕊和徐伯相继都来到了吕少游身边，两人同样一无所获。素蕊不好意思再抱怨，仅是不停用袖口擦拭额头沁出的汗珠。徐伯问道：“是不是今日先回去，改日再来看看。”
吕少游想点头应允，却又有点不甘心，就在几人犹豫的当口，有几位客商推攘过来：“几位到底买不买？不买烦请让个道。”徐伯见有人来，忙拉着吕少游和素蕊避开，拉扯之间，素蕊不小心碰掉了摊位上的一段布匹，吕少游忙不迭俯身拾起来，放回原位。
三人刚要离开，吕少游似乎想到了什么，又止住了脚步，素蕊刚要开口问，吕少游先喃喃自语：
“这布匹怎会湿哒哒的？”
素蕊不明所以地站在那里，徐伯一听，却来了精神，回身过去，伸手去验证了一番。果然，那是一匹典型的契丹布，表面上看，并没有什么异常，但如果用手触摸，能明显感受到一种潮湿感。
这个时候，吕少游也重新走到了摊前，再次翻捡起起来，除了那些契丹布，旁边的几捆羊皮也夹着一股湿气，如果仔细拨开羊毛，这种潮湿的手感更加明显。
吕少游将手在衣服上擦了一擦，又捏摸了一遍摊位上的其他物件。这种潮湿感只来自于那堆契丹布和羊皮。吕少游的奇怪举动惹来了摊主没好气的疑问：“我说你们摸来摸去，到底为了哪般？”
吕少游抬头看了看摊主，客气地回道：“哦，没什么，就是想问问，这布和羊皮，不知哪里来路，怎似浸过雨水。”
摊主一听这话，拉下了脸：“看来客人是第一次来鬼市，鬼市，鬼市，但问价格，不问来路，这是历来的规矩，这也不懂？”
素蕊听后想要帮腔，却被徐伯一把拉住，将她和吕少游都带离了摊位。
吕少游对徐伯的举动心领神会，只是临走前用心记住了那摊主的相貌。待三人匆匆离开鬼市，已经接近子时，吕少游却因为这个新发现而忘却了疲惫，嘴角不自觉地荡漾出了一丝笑意。徐伯也很高兴，走得健步如飞，只有素蕊不明白这二人为何如此兴致，在后面嚷着：“你们走得那么快，也不等等我，白忙活了一天，有什么好高兴的？”
吕少游还是抿着嘴笑，并不答她，只有徐伯不忍心卖关子，停下来说了句，“拒马河。”
雄州安肃县县衙。
吕少游带着徐伯、素蕊一早就来拜谒知县黄潜善。由于事先并未通报，三人竟然被衙吏拦在门外，吕少游取出官凭，想上前说明几句，反倒是素蕊耐不住性子，一把夺过吕少游手上的文书，在衙吏面前使劲晃了一晃：“奉命查案，还不快去禀报！”
衙吏一下子被素蕊的气势给震住，刚才的盛气凌人瞬间变成了毕恭毕敬，连忙接过官凭，一路小跑着进去报告。素蕊不等衙吏出来，便拉着吕少游、徐伯先走了进去，一旁其他的几位衙吏面面相觑，也不敢阻拦。
吕少游等人刚穿过屏门，一位头戴立帻，身着圆领青袍，自称县主簿的官吏已经踩着碎步迎上来。主簿满脸堆笑，一脸谦恭地躬身向吕少游等三人行礼，同时双手奉还官凭。主簿陪着吕少游等人疾步向前，一边忙着解释道：“黄知县不知上官到来，正打理些俗务，恕有失礼。”
吕少游并不介意这些官场虚礼，只是客气地应付几句。在主簿的引导下，几人向后堂走去。
三人入得后堂，主簿请吕少游坐了上座，并呵斥杂役们快点奉上好茶。又约莫过了三分之一柱香的功夫，随着几声“失礼、失礼”的唱喏声，一个五短身材，头戴长翅帽，身着绿色官袍的官员急匆匆地赶了进来，因为走得太急，提衫跨过门槛时，脚底还被磕了一下。好在主簿眼疾手快，上前一把扶住，这才没让人摔跤。
吕少游想到来人定是知县黄潜善，连忙起身致意。黄潜善站稳身子后，扶了扶有点歪斜的长翅帽，自我解嘲地说道：“小县不曾想到，今日迎来上官到访，见笑了。”
几人重新落座后，主簿接过杂役给黄潜善端来的茶水，亲自递到黄潜善跟前，趁着送茶的功夫，向他耳语报告了吕少游等三人的身份。
黄潜善在得知吕少游仅仅是九品司理参军后，刚组织起来的尴尬笑容逐渐消散开来。他缓了一口气，换了一副公事公办的表情，询问吕少游等人的来意。
吕少游将查办北珠案简略说了一遍，然后又拿出一份雄州的牒文，呈到了黄潜善眼前：“有关查案事务，还要讨扰知县。”
趁着黄潜善看牒文的当口，吕少游客气地提出了请安肃县支派人手、设卡排摸、调阅案牍等数项请求。
黄潜善拿过牒文上上下下，反复看了几遍，眼珠子打转了数圈，方才一字一顿地说道：“参军原来是为这北珠失窃案而来，如此要事，按理说，本县自当全力支持。”
主簿见黄潜善发了话，起身来为吕少游续上茶水，并表示前几日已经接到雄州的榜文时，黄知县和县衙属吏们也是感慨，何方盗贼，竟然胆大包天，犯下如此要案。
素蕊听了主簿的话，却想起了什么，质问道：“既然已经接到了州府的榜文样式，为何在这安肃境内，却从未见到一张告示？”
主簿自知失言，双手捧着茶壶，局促地站在那里，只是从喉咙底里挤出“这，这……”几声。
黄潜善脸色僵硬如石板，别扭地挪了挪身子，斜眼觑了一下主簿。主簿会意地坐回原位，手里却扔捧着茶壶，直到坐定后，才发觉自己的失态，又把茶壶放回到几案上。
黄潜善将牒文放到桌上，用中指轻轻地按压着，推还给吕少游，轻叹一口气后，摆出了一脸苦相：“诸位都位居上衙，不晓得小县的苦楚啊，安肃虽小，兵民刑户，事务可一样不少，就这点人手，有些个事情，难免就拖沓了。”
吕少游接过牒文，心里泛起了嘀咕，眼前这个一脸和善的知县，显然也是个官场老手，轻轻松松几句话，把迟发缉拿榜文的责任撇清了，还把自己提出的数个请求塞了回来。
吕少游不甘心空手而归，遂“善意”地提醒道：“黄知县的苦楚，下官岂能不知，只是，这毕竟是朝廷发了省札的要案。”
吕少游故意在省札二字上做了个停顿，黄潜善听了，狠狠咽下口茶水，嘬嘬牙花子，点头表示：“既是如此，本县可派几名精干的衙役供参军驱使，参军莫要嫌弃。”
说完，黄潜善侧着身子靠近吕少游，补充了一句：“至于其他要求，姑且再行商议嘛。”
那主簿刚才犯了个小错，一直在寻找将功补过的机会，黄潜善话音未落，便自告奋勇要去安排衙役，主动退出了后堂。
从县衙出来后，素蕊止不住地抱怨，瞧那黄潜善出来时的嘴角的哈喇子都没擦干净，指不定听到我们赶到，才从床榻里爬出来，还嚷嚷什么“事务繁杂”，整个一不干事的懒鬼。
吕少游和徐伯只是笑她少见多怪，还是办事要紧。
有了几位衙役的帮助，吕少游当日晚间便截住了那位售卖契丹布和羊皮的摊主。
摊主见是公家人来，以为又要借机勒索，很是委屈，一上来就想争辩。待知道眼前几人并不是冲着钱财而来，心稍稍放宽。
众人到场后，吕少游说出了自己的推断。
那契丹布和羊皮手感潮湿，说明这些货物堆积许久，且未来得及曝晒，货主不顾惜财物，却只想低价快速出手，必然是盗掠之物！
而布匹和羊皮之所以手感潮湿，是因盗取者无法走正常关防，从拒马河泅渡而来，这才沾了水汽！由此可知，这些货物极可能来自辽国榷场！
言毕，吕少游呵令摊主如实交代这货物的来路。
一番恫吓后，摊主哪里还敢有半点造次，遂把自己知道的情况一五一十交代了个底朝天。
然而，贩子也只能大体说清楚贩货者的身材、相貌，至于具体来由，他也委实不知。
衙役们见状想要动粗，却被吕少游制止。以他的经验和观察，这摊主想来已经没什么隐瞒，做这些黑色生意，互相不问身份来路也是稀松平常的情况。
素蕊在听吕少游的推断时，本对他佩服得五体投地，可一见线索又要掐断，心焦起来,在一旁坐也不是，站也不是。
吕少游问完话，低头抿嘴思忖片刻后，果断下了两道命令：
“速去寻找一个画师来，依方才摊主所述，将盗贩者的样貌画下来。”
“速去通知本县各村里正，三日后午时，至县衙集中，无故迟误者，必有严惩！”
（3）
宋朝对于榷场的管理，延续了它一贯的风格，政出多门，架构复杂，所属州府、提刑司、安抚司都能插上一手，而其中的日常事务，反而是朝廷另行派遣的主管官负责。这主管官本是有其他头衔的差遣职位，干不了太久。所以，到头来，还是那些办事的吏员负责。
宋效淹来到雄州榷场的时候，将自己包装成了一个贩茶商人，只因手头捏着一张明静赠予的茶引，被问对起来，容易有一个说辞。
宋效淹刚摸到榷场的门头，便被役卒拦了下来。榷场虽不是什么军事要地，但也须有牙人做保或州府签发的凭证方能进入，好在宋效淹对这类情况早有准备，只推说是第一次来问询通关手续，再奉上了点碎银，便摸索了进去。
榷场职责繁多，有稽查榷货、征收商税、评定榷货等级、兜揽承交等诸多名目，每项职责都对应着内设官署，秋冬之交，正是双边贸易最繁盛的时候，里面的官吏、杂役、牙人、兵丁、客商也是穿梭往返。人们都忙着打理自己的事务，谁都没注意到宋效淹这个不起眼的小角色。
宋效淹事前虽已经有过种种设想，真进得榷场官署，却全然没了方向，只是不住地四处观望，估摸着哪里才能见到自己想要的“宝贝”。也不知兜转几回，宋效淹终于将目光锁定在了一个埋头抄写的书吏身上。
“上官，讨扰一下，不知此处孔目房位于何处？”
书吏正埋头案牍，忙活得细汗涔涔，见有人问话，极不情愿地抬头打量了一眼。
宋效淹躬身走到案前，利索地从包袱里摸出了一片金叶子。这金叶子实为金箔，也算宋朝的通行货，早在仁宗天圣初年，朝廷税赋充盈，官家在祭祀大典后，循例犒赏禁军时，曾特以金片藏于蒸饼中，当时被称为一件美事。此后，人们竞相效仿，喜用金箔作为通润关节的小礼，再往后，金箔被铸成了叶子形状，更添加了点文雅气。
那书吏本是榷场点算押发房的一名司案，见到金叶，熟练地用文书遮住，脸色也温和了不少：“过了右翼回廊，径直到底便是。”
真个是“公人见钱，犹如蚊蝇见血”。宋效淹转身出来，心里不禁嘀咕起这句民间俗谚，刚走几步，又为自己的大意懊恼起来。
这孔目房本是用存放典籍档案，平时又不常用，自然在官署最深处，真是白费了那片金叶。
来到孔目房后，宋效淹未曾料到，纵是他又耗费一片金叶，翻遍了各类书簿，也只见得写通关呈文、禁榷规制等寻常文书，并没有找到那能帮人辨识番汉文字的书籍。
那孔目官在官署中最为清闲，平日里也少有油水进项，这次收了宋效淹的金叶子，显得非常热情，知晓了他想寻找的东西，好心提醒了一下。
“这番汉文字书籍，恐怕只有点算押发房才有。”
宋效淹一听，又是皱眉撇嘴，又是敲击桌案，心里暗暗叫苦。
点算押发房？
这兜兜转转，竟然又回到了远处！
宋效淹原本预备了四片金叶，事至此，两片已经被秋风吹了个干净，心疼得手心都攥出了汗水，却也只能一路往回跑。
万幸，那书吏仍在原处。
经过一番折腾，宋效淹的胆子倒大了不少，都说官人脸色不好看，看来只要肯舍得孔方兄，也好说话。
再见到那位书吏时，宋效淹径直走进去，一屁股坐到旁边的圈椅上，翘起二郎腿，从容打理了一下衣衫。
书吏未及发问，宋效淹已经倾着身子凑了上来：“大衙门真是内藏乾坤，还得再来讨扰小哥。”
宋效淹故意让自己的腔调散出一股痞气，也好掩饰下心虚，说着又从包袱中掏出了一片金叶，塞到堆积的文牍下。
书吏见宋效淹出手阔绰，嘴角抖了一抖，挤出一丝笑容。宋效淹称自己本在西北经商，靠着买卖夏人的青盐和中原的茶叶，从中牟取差价，自童太尉用兵西北后，生意不太好做，想转头赚辽人的钱，所以要弄本辨识辽国文字的书籍看看，以免订商契的时候被欺瞒了。
宋效淹努力控制着自己的语速，但一紧张，说话还是快了起来，嘴角都闪出了唾沫星子。书吏其实并不在意宋效淹的说辞，发现他并不要求自己做什么作奸犯科的事情，已经放下心来。
关于宋辽文字的书籍，除了礼部和河北诸军外，也就在这榷场才能看到，这小子还真会找地方。
看在两片金叶子的份上，书吏放下纸笔，亲自到一旁的书橱翻检起来，猫着身子搜寻片刻后，从书橱底部抽出一本,扔到了宋效淹眼前——《番汉合时掌中珠》。
这是一本蓝色页、蝶形装的木刻版书籍。宋效淹欣喜地一把接过，翻开衬页，上面赫然写着一句：
不学番言，岂和番人之众；不习汉语，岂入汉人之数。
没错，应该就是这本了。
宋效淹取到书后，寻了一个角落处，忙不迭地翻阅起来。原来，这《番汉合时掌中珠》本是辽国境内的汉人所做，流入宋朝后，几经修订删改，逐渐成为朝野通行的实用书籍。
此书以辽文词组为纲，再用中原文字一一阐释，若出现难解歧义，还另加注释阐明。书尾另配有常用句式，用起来十分方便。宋效淹第一次见这新鲜玩意，看得入迷，一时竟忘了自己的来意。待到想起此行的任务，才急忙从包袱中拿出笔砚纸张，匆忙摘抄起来。
书吏见宋效淹似是要“大动干戈”，皱起了眉头，可想起刚入囊中的两片金叶，也不好意思马上翻脸，只是干咳一声提醒道：“看归看，莫要弄污了书页。”
宋效淹抬起头来，奉上笑脸：“小心便是，小心便是。”
宋效淹见书吏再打理自己，心中窃喜，连忙偷偷取出包袱力里的那份锦帛文书，然后小心地折成几折，一行一行地对着《番汉合时掌中珠》查阅起来。宋效淹对得十分仔细，每翻检到一个字词，都用心地在纸上记录下来，随着锦帛文书上的“怪符号”一个个现出原形，他的脸色也愈发阴晴不定，时而凝重如霜，时而又浮出一丝夹杂着兴奋的红润，连握笔的双手也不住地抖动起来。
平日里，宋效淹读那些“之乎者也”，不多时总有倦乏之感，这回却到了神形俱忘的境界，全然跌进了书墨之中，直到那书吏赶过来催讨，才觉察自己腹中也冒出了“咕噜”声。
书吏用笔尾敲敲桌案，表示他们已到了会食的时辰，那《番汉合时掌中珠》也该物归原处了。
宋效淹一听，心中焦急起来，那锦帛文书倒是译得差不多了，可自己还有一件要事未办，无论如何，不能半途而废。
眼看书吏已经走过来取书，宋效淹迅速将锦帛文书塞进了包袱里，起身说道：“还望小哥再宽恕些时辰。”言毕，宋效淹走到书吏跟前，咬咬牙，将最后的一片金叶塞到了书吏手中。
书吏接过金叶，朝四周张望了一番，见同僚们都在忙着整理自己的文牍，便勉强说道：“也罢，看你远来不容易，不过，只许在此暂留，不可随意走动！”
“那是自然，那是自然。”
宋效淹虽心疼自己的金叶子，口中却仍不停称谢。
书吏将金叶收入袖中，转身去侧室会食，临了还不忘揶揄了一句：“看你一个行商人，倒有赶考学子的劲头。”
待宋效淹忙完所有活计，已是日入时刻。他刚直起身子，便发觉腰部传来阵阵酸意，两条腿也麻木地无法动弹，刚才躬身抄阅时全神贯注，倒也没什么感觉，现在突然站起来，还真有点不适应。
宋效淹走出榷场时，外面早就没有了白天的热闹，穿梭不息的人群似秋风扫落叶一般，吹了个干净。放眼望去，落日余辉下，远处的山峦被勾勒出了一个光亮的轮廓。
终于办成了一件大事！
想到这里，宋效淹心头轻松了许多，一天的疲劳和饥饿被忘到了脑后，来时只顾着办事，现在反倒有兴致看看四周的新鲜物。
榷场大门外，一张榜文皱起了一个角，冷风吹过，纸角拍打着墙面，发出“扑扑”的声音。宋效淹走过去，踮起脚来，伸手按住那个被风吹起的纸角，想寻点榷场的新鲜事瞧瞧。
这一看，宋效淹如同被秋风吹醒了一般，一股凉意从脖颈顺流而下，直淌到脚面，让他不住哆嗦起来。
“缉拿盗北珠者告示”！
自宋效淹走后，明静每日都处在心神不宁之中，往日打坐念经时，都少不得训诫那些不专心的小沙弥，如今自己也经常是口到心不到，连敲木鱼时都敲不到点上，好在自己毕竟是主持，僧众就算在下面窃窃私语，也没人敢当面说什么。
唯一不同的是，明静对辽国禅师却表现出了异乎寻常的热情，总会找些由头到僧舍里去看望，虽然老禅师只懂得几个简单的中原词汇，但也不妨碍两人虚应客套一下。
除了宋效淹，另一件事情更让明静辗转难眠——琉璃金匣。
几日前，小沙弥在后山捡拾柴火时，为自己捡来这个金匣，看外相做工，绝不是等闲物品，究竟用来干什么，却也看不出个所以然。更不可思议的是，这后山除了本寺的僧人，少有人至，如今突然冒出一个金匣，更不知是福是祸。
越是月色好的夜晚，明静越无法入睡，那金匣似有魔力一般，总让他不由自主地去取来翻看。
在烛火掩映下，明静轻轻抚摸着金匣上凹凸的纹理，直到有一点困意袭来时，才准备将它重新放回柜中。此时，一阵急促的拍门声响起。
“主持，是我。”
“宋效淹？”
（4）
门刚打开，宋效淹便一个跨步，挤了进来。
见是宋效淹，明静侧身让过后，赶紧把门关上，回身关切问道：“事情办得如何？”
宋效淹把包袱甩到桌上，脸上的兴奋再也无法抑制：“大事济矣。”说完，他已经打开了包袱，取出了一份拟就的文稿，交予明静手上。
明静拿着文稿，在房中踱步默念起来。宋效淹呷完一口茶水，拿起油灯来明静身边，好让他看得更加真切一些，与此同时，还不无得意地观察着明静的表情。
光影在灰白色的墙壁上来回挪移，许久之后，才重归平静。
几日后，明静和宋效淹一起来到禅师的僧舍内，两人到时，那老僧正双眼微闭，在蒲团上打坐诵经，身上披挂着那件褚色暗花袈裟。
辽国的佛家宗仪虽和中原大体相同，但僧人的穿着还是略有差异，中原僧人的袈裟多是红底金格，少有纹饰，辽国僧人却更喜欢着暗色袈裟，上边也常绣些花草。
对此类外邦的奇装，明静一直很反感，偏偏那些俗家子弟见到这种中原少有的装束，反而会觉得有一种神秘的力量。故而，明静一见到这件袈裟，便又泛起酸意。
辽国禅师见是明静前来，起身施礼，并示意他和宋效淹坐下。明静还礼后，向宋效淹递去了一个眼神。宋效淹会意地从怀里摸出了一张纸来。
接下来的一幕，宋效淹成了人生中最尴尬的表演。他一边拿着文稿向禅师展示，一边忙不迭的用手脚比划，每点到一个紧要处，都免不了手舞足蹈一番，直到禅师点头示意了，方才继续下去。
万幸的是，宋效淹要向禅师说明的事情并不复杂，综合起来就一个意思：
按照宋朝的规矩，外邦僧人来到中原，虽然无需像本土僧人那样呈递度牒，却也要到寺庙所在地的官府登记。无相寺的僧众都属安肃县管辖，眼前这位辽国禅师也不例外，但禅师自入庙以来，从未向当地县衙呈递谢表，这和中原的礼数不合，现在应该有所弥补。
辽国禅师靠着纸上的几个词汇，加上明静和宋效淹的一通胡乱比划，终于明白两人的来意，心里陡生感激之情。
在这异域他邦，还能得到如此关照！老禅师枯瘦如同核桃似的脸难得地舒展开来，唇上那一撮疏疏的花白胡子微微颤动，浑浊的眼神闪出了少见的光芒，在鱼尾纹深嵌的眼角间，竟隐约见到了晶莹的亮色。
明静见火候差不多了，不失时机地扯了扯宋效淹的衣衫。宋效淹心领神会，迅即拿出了两份代拟的谢表——一份为辽文谢表、一份为汉文谢表。
辽国禅师万万没有想到，明静和宋效淹居然考虑地如此周全，如接过珍贵的圣物法器一般，将谢表捧到手上观看起来。
老禅师已到了眼花耳背的年龄，看谢表时恨不得将双眼悉数贴到纸上。一旁的明静见禅师拿着谢表一字一句细品，口中似乎还念念有词，宛如心被绳索揪住了一般，紧张不停地用脚磨搓地面，更不时地将头偏向宋效淹，报以求助的眼神。宋效淹的目光也不敢和明静相对，他同样被老禅师迟缓的动作弄得焦躁不堪，想说点什么，又顿觉口舌干哑，只能不住地舔拭嘴唇，来掩饰内心的慌乱。
谢天谢地，老禅师终究看完了，似乎也没察觉什么异常，宋效淹不是时机地取出笔墨，递到禅师的眼前。
老禅师见到递过来的毛笔，先是一愣，后又马上明白过来，遂慢条斯理地在两张谢表上写下了自己的名字。
在落笔的一刹那，明静和宋效淹相视一笑，心中的千钧重担方才落了地。
明静和宋效淹接过签好字的谢表，准备告辞离去，可一脚刚迈出大门。老禅师又赶了过来，拦住了两人的去路。
还有何事？明静和宋效淹惊悸之余，本能地攥紧了谢表。
老禅师笑眯眯地示意两人留步，后又颤巍巍地踱回室内，从一个藤箱内翻检出了一样物件，送到明静手上——长柄引罄。
明静、宋效淹醒悟过来，原来老禅师是想用这引罄表达谢意。
两人慌忙再次立掌致意。
回到僧舍，明静仍心有余悸，对着宋效淹只喘粗气：“秀才，今日可是在神明底下做了暗事，这一份辽文谢表称禅师致谢朝廷照应，要继续在我中土弘扬佛法，一份汉文谢表称禅师思念故土，要回到辽国。两相矛盾，莫要露了破绽！”
“主持放宽心，这官府不识得辽文，这禅师又不识得中原文字，咱这叫天衣无缝。”宋效淹倚在座椅上，回了一句，像是在安慰明静，又似乎是在安慰自己。
明静知道事已至此，也没了回头路，遂点头首肯宋效淹的话。
“事不宜迟，唯恐夜长梦多啊。”宋效淹从椅子上坐起，正告明静。
明静也横下了心，唤来一个心腹小僧，耳语叮嘱一番后，将弥封好的两份谢表交到了他的手中。
第二日，明静以远行做法事为由，称自己要离寺几日，将寺中大小事情全都托付了出去。宋效淹则罕见地恢复了闭门读书的姿态，一日也见不到出僧舍几回。
而正是在这几日里，官府的办差人员赶到了无相寺，寺内僧人但见官差入寺后，便找到辽国禅师，双方一阵比划喧闹后，这老禅师竟收拾起了行当，坐上官府预备的车驾，一路向北远去。
僧众不明就里，只觉得老禅师来去如风，煞是奇怪。
惟有那位相官府呈送谢表的小沙弥，在寺门口挠着头皮，若有所思。
无相寺宋效淹住处，刚回寺不久的明静和宋效淹再次聚首，明静还破天荒地带来了一瓮素酒和几碟小菜，两人边酌边谈，尽情回味着将老禅师哄出无相寺的妙计。
说到高兴处，宋效淹情不自禁地拍起了桌案，意识到可能为外人听到，才减小了敲击的幅度。
“书生妙计安天下，贫僧真是感佩之至。”明静热情地为宋效淹斟上酒。
又几番推杯换盏后，宋效淹醉意上头，脸色在酒意和兴奋地交持下，变得愈发红润。明静见他已喝得差不多，便劝说几日来奔波辛苦，好好休息几日。
宋效淹听后，刚要夹到嘴边的半片蘸酱羊肉停在了半空，两眼直勾勾地看着明静。明静以为自己吃得失态了，下意识地摸摸嘴边和下巴。
宋效淹放下筷箸，盯着明静哂笑道：“此行虽辛苦，却收获颇丰。”
明静以为宋效淹还在为自己表功，连声应道：“那是，那是。”
宋效淹拿起筷箸摆了一摆：“我说的是，另有收获，更大的收获。”
明静听到这句话，也放下了筷箸。
宋效淹见明静将信将疑，招手示意他附耳过来。
宋效淹喷着酒气，在明静耳边一番啰嗦，将自己在榷场看到官府缉拿告示、自己得到锦帛文书等事情尽数抖落出来。
末了，宋效淹还斩钉截铁地表示，根据他核对《番汉合时掌中珠》的结果，那锦帛文书正是女真部落供奉罕见北珠的呈文！
明静听完以后，眼睛瞪得浑圆如灯笼，嘴巴张得宛如簸箕，痴痴然好久，才坐了下来，口中喃喃说道：“你的意思是，这窃走北珠的大盗，正是……”
明静用手指向唐焰等人所住的方向，宋效淹意味深长地点了点头。明静顿时大惊失色，说道：“我要速去报官！”
宋效淹见明静起了高声，连忙用筷箸示意他小点声。明静此时已经酒醒了大半，恢复镇定后，又盯着宋效淹问道：“你为何没有报官？”
宋效淹呷了一口酒，又夹了一筷菜，并未作答。
明静更加焦躁起来：“你以为我和这些贼人有干系？若不是那赵里正，我可不……”
宋效淹止住明静的话头：“住持莫急，我信不信你勾结贼人不打紧，这官府信不信才打紧。”
明静听宋效淹如此说，豆大汗水从额头滚落下来。沉寂片刻后，明静似乎又想到了什么，撂下一句“姑且稍等”，匆忙走了出去。
宋效淹见这一幕，不明就里地看着这和尚的反常举动。
不一会儿，明静抱着一个包袱闯了回来。还不待宋效淹发问，明静已经推开碗盏，将包袱打开，琉璃金匣赫然呈现在了桌案上！
明静此时也回忆起，据小沙弥描述，捡到金匣之处正临近唐焰所住僧舍。
两厢一核对，唐焰盗取北珠的事情彻底做实！
明静收起金匣，问道：“报官不可，不报官，又不是长久之计，该当如何，还请秀才赐教。”
宋效淹故意沉默了一会儿，回道：“书生也只是想帮主持除去一烦心事，却不曾料逢此大祸。”
明静听出宋效淹的话中意味，忙补充道：“秀才若能再襄助小僧，大恩永记，佛眼相看！”
宋效淹见明静把话点到了，也不再遮掩：“北珠大案，定深不可测，此时报官，徒生是非。但此事纸不包火，也不可坐以待毙。”
见明静点头肯定，宋效淹合盘托出了自己的计策：
“如今之计，不如来个螳螂捕蝉、黄雀在后，他可盗辽人的北珠，我们也可盗他的北珠。”
明静听到这里，惊恐地摇起了头。
宋效淹并不介意，只顾自己继续说：“那盗匪丢了北珠，自然不会在寺院久留，待他出了寺庙，此事自然和无相寺脱了干系。而罕见北珠，可是价值连城啊。”
明静听完宋效淹的计策，心中掀起了万尺巨浪，经久不得平息，胸前的佛珠在手中磨搓地越来越快。他想否决宋效淹这个大胆的提议，但是眼前又有什么更好的办法呢？当目光碰触到桌上的金匣时，脑中又臆想出了那个硕大的北珠……
“本来无一物，何事惹尘埃？”
思虑良久，明静吐出一句诗来，盯着宋效淹重重地点了一下头。
遥夜沉沉，新月如钩。
床榻上的唐焰已经熟睡，一根细长的木棍从窗的缝隙中挤入，横斜着抵到门闩，待确定吃力位置后，木棍在外力作用下，猛地一捅。随着，咔哒一声脆响，那老旧的门闩立时脱离了凹槽，木门也发生了轻微的晃动。
吱呀，门在黑暗中露出了一道缝隙，一个黑影蹑手蹑脚地进入了室内。唐焰睡得很死，这一连串的响动并未将他拽出梦乡，一个翻身后，鼾声再次均匀响起。黑影听后，继续向床头摸索过去。
自定下盗取北珠的事后，明静无可奈何地接下了这份“鸡鸣狗盗”的活，其实这也没有选择，交给他人，如何放心？而且，又有谁比明静更熟悉这僧舍里的东西？
明静本想把唐焰支出后再动手，但偏偏唐焰等人整日不是在僧舍内厮混，便是在附近闲逛，反而下不得手。确实，这群贼人又能到哪里去呢？
好在明静对僧舍了如指掌，那个简易的住处，除了床边的柜子外，并没有什么可藏东西的地方，奔着那里过去便是。
佛祖保佑，起初一切倒还顺利，明静借着月色顺利摸到了床柜。只是这唐焰睡相不好，一只长满黑毛的粗腿抵近柜门，使柜门无法完全打开。
明静已然触到了里面的布囊，用手摸索一圈后，更加确信那浑圆的物体正是自己想要的北珠。此时，明静拼命压抑着狂乱的心跳，屏住呼吸，想努力把那珠子取出来。
无奈，缝隙太小了，握着北珠的手根本伸不出来，他想换做用手指来夹，却又无法夹住。更要命的是，唐焰似乎被声响扰到，腿又蹬了一下，柜门更被闭紧了些，生生把明静的手臂给夹了一下。
一阵痛意袭来，明静下意识地将手一缩，伴随着哐啷一声，柜门应声打开，明静被惊地一屁股坐在了地上。
“谁？”
唐焰从床榻上一跃而起，顺手摸出了藏着枕头下的短刀，盗匪的本能让他反应迅速，电光石火间完成了起身、摸刀、下榻的一系列动作。
明静哪里见过这种阵仗，早就吓得瘫软在地上，无法动弹，大脑一片空白。
唐焰单腿压住明静的身子，随后用刀刃抵住他的脖子，借着月光，他也看清了明静那张被吓得煞白的脸。
明静以为唐焰会取了他的性命，语无伦次地哭嚎讨饶。唐焰拎起明静的衣领，逼问道：“为何深夜到此？”
明静喘着粗气，断断续续说道：“不关我事，是那秀才，那秀才……”
说话间，一道烛光照进了僧舍。
在外等候的宋效淹见明静败露，且又供出了自己，赶紧拿着烛火走进房内。
“好汉休怒，好汉休怒”宋效淹闪入房内后，转身便关紧了房门，连声向唐焰求情。
唐焰见来者是明静和宋效淹，而不是什么官差，神情缓和了点，随即提着短刀质问来意。
宋效淹扶起软泥般的明静，又胡乱拍下身上的尘土，以此压制内心的慌乱，待定下神后，才颤抖着坐到了椅上。
到了这般田地，不把实情脱出，是万不能脱身了。宋效淹缓过劲后，如竹筒倒豆子一般，将所知道的情形和自己的计划悉数说出，只求唐焰不要做出粗莽的事情来。
唐焰只知道自己盗取了一个罕见北珠，却不知到这北珠还有如此来头，更想不到引起了朝廷的震动。唐焰的注意力也被宋效淹的话所吸引，手中的短刀慢慢放了下来。
天际一片乌云移来，遮蔽了月光，室内的光亮暗淡了许多。
三个人不约而同地陷入了沉思之中，每个人的心里，都在翻江倒海、狂风呼啸。如同烛光中的人影一般，摇曳不定。
打破沉默的还是宋效淹。
“我倒有一个主意。”