“沈氏一门，满门抄斩……”
雷霆般的宣判，抽走了沈长歌身上所有的力气。他瘫跪在地，双目失神，耳边只剩下自己粗重而绝望的喘息。金銮殿上那一张张曾经熟悉的面孔，此刻都化作了模糊而狰狞的鬼影。
“不……不……”他喃喃自语，喉咙里像是被塞进了一把滚烫的沙子，“我父亲……我母亲……他们是无辜的！他们什么都不知道！”
两名禁军像拖拽死狗一样将他从地上架起，冰冷的铁甲硌得他骨头发疼。
“放开我！”沈长歌疯了一般挣扎起来，昔日的文人风骨荡然无存，只剩下野兽般的嘶吼，“我要见陛下！我是冤枉的！萧望之！你这个颠倒黑白的老贼！你不得好死！”
“闭嘴！”身旁的禁军用刀鞘狠狠地砸在他的后腰上，剧痛让他瞬间弓下了身子，“阶下之囚，还敢咆哮朝堂？老实点！”
“我问心无愧！何来阶下囚！”沈长歌双目赤红，死死地盯着紫袍飘飘、正缓步走回班列的萧望之，“老师！你看着我的眼睛！你午夜梦回，难道不会被那些被你篡改的史实、被你冤死的亡魂惊醒吗！”
萧望之的脚步微微一顿，却没有回头。他只是用苍老而平稳的声音说道：“执迷不悟，可悲，可叹。”
这八个字，轻飘飘的，却像八根烧红的铁钉，狠狠地钉进了沈长歌的心里，彻底击碎了他最后一丝幻想。
他被拖拽着，踉踉跄跄地离开了这座象征着帝国权力之巅的宫殿。殿外的阳光刺得他睁不开眼，他这才发现，不过短短一个时辰，他的人生，已从云端坠入了无间地狱。
天牢，是京城里最阴暗潮湿的角落。
沈长歌被扔进一间单人死囚牢。稻草散发着霉味，墙角滴着不知名的液体，空气中混杂着血腥与绝望的气息。
“咣当”一声，沉重的牢门被锁上，隔绝了外界最后一丝光线。
“我的家人呢……我的家人在哪里？”沈长歌扑到牢门前，抓住冰冷的铁栏，对着狱卒的背影嘶吼。
那狱卒头也不回，只冷冷地抛下一句话：“急什么？黄泉路上，你们一家人，很快就能团聚了。”
这句话，让沈长歌浑身冰冷。他无力地滑落在地，背靠着粗糙的石墙，将脸深深地埋进了双膝之间。泪水，无声地滑落，浸湿了囚衣。
他想不通，真的想不通。萧望之为何要如此处心积虑地陷害他？那份伪造的手稿，笔迹天衣无缝，必然是蓄谋已久。他们沈家世代为史官，忠心耿耿，究竟是挡了谁的路？
不知过了多久，一阵轻微的脚步声在牢门外响起。
沈长歌没有抬头，他以为又是来送断头饭的狱卒。
“吱呀——”
牢门上的小窗被打开，一张布满皱纹的老脸出现在窗后。那双眼睛浑浊，却透着一丝焦急与不忍。
“沈……沈公子？”老人压低了声音，试探着叫道。
沈长歌缓缓抬起头，眼神空洞地看着他，沙哑地问：“你是谁？”
“公子不认得我了？我叫刘福，大家都叫我老刘。”老狱卒的声音有些发颤，“二十年前，我家那小子得了急症，城里的大夫都束手无策，是……是沈老太爷，您的父亲，连夜出城，冒着大雨去三十里外的普济寺请来了神医，才救了我儿一命啊！”
沈长歌的记忆被拉回了遥远的过去。他依稀记得，父亲确实有过这么一件善举，当时他还年幼，只记得父亲回来时浑身湿透，满身泥泞。
“原来是刘伯……”沈长歌惨然一笑，笑容比哭还难看，“想不到，我沈家落魄至此，还……还有人记得旧恩。你是来……送我最后一程的吗？”
“不！”老刘的头摇得像拨浪鼓，他急切地说道：“公子，你不能死！沈家不能就这么绝后！更重要的是，真相不能就这么被埋了！”
“真相？”沈长歌自嘲地重复着这个词，“刘伯，你看到了，金銮殿上，黑白可以颠倒，忠良可以被诬为奸佞。我人微言轻，拿什么去和当朝太师斗？拿什么去和这吃人的朝堂斗？”
“公子你忘了，你不是只有笔！”老刘的眼神陡然变得锐利起来，“你的脑子！你读过的万卷史书，你胸中的丘壑，那就是你最强的武器！沈老太爷救了我儿，就是救了我全家。今天，老朽豁出这条命，也要保住你！”
沈长歌浑身一震，麻木的心湖泛起了一丝涟漪。他盯着老刘，声音颤抖：“你……你想做什么？这是天牢，守卫森严，你不要做傻事！”
“不是傻事，是报恩！”老刘从怀里掏出一个油纸包，迅速从窗口塞了进来，“这里面是一套狱卒的衣服，还有一块令牌。明日午时三刻，你会在菜市口行刑。到时候，我会想办法制造混乱，你趁机换上衣服，拿着令牌，往东城的方向跑，那边会有一辆运泔水的马车接应你。记住，无论发生什么，都不要回头！”
“不行！”沈长歌立刻拒绝，“刘伯，这会连累你的！你一家老小……”
“公子！”老刘的声音陡然提高，带着一股不容置疑的决绝，“我儿子现在就在东城门当值！我们父子俩，早就商量好了！沈家的恩，我们不能不报！你若是不走，我们父子俩就算活着，这辈子良心也安不了！”
他死死地盯着沈长歌，浑浊的眼中泛着泪光：“公子，你听我说。这不是为了你一个人活命，是为了让真相重见天日！是为了让你父亲，你的母亲，你的家人，沉冤得雪！你死了，就什么都没了！他们只会作为罪人，被钉在史书的耻辱柱上，永世不得翻身！你甘心吗？”
“你甘心吗？”
这四个字，如同惊雷，在沈长歌的脑海中反复回响。
他想到父亲临终前，还握着他的手，叮嘱他“史官下笔，当有千钧之力，一字褒贬，严于斧钺”。
他想到母亲温柔的笑脸，想到整个沈府上上下下，那些鲜活的生命，都因为他而无辜惨死。
不！他不甘心！
他怎么能甘心！
一股炽热的求生欲望，从冰冷的绝望灰烬中，猛地窜了出来。
“刘伯……”沈长歌紧紧攥着那个油纸包，指节因为用力而发白，“这份恩情……”
“别说了，公子！”老刘飞快地打断他，“记住，只有一个时机！我会点燃粮草南仓的引线，当火光冲天时，就是你动的信号！到那时，整个菜市口的防卫都会被吸引过去，那是你唯一的机会！”
“粮草南仓……”沈长歌心中一凛，“那可是重地，你……”
“一个将死的老头子，换公子一个真相大白于天下的机会，值了！”老刘的脸上露出一抹坦然的微笑，“公子，保重！一定要活下去，用你的笔，把真正的历史，写回来！”
说完，他关上了小窗，脚步声匆匆远去。
牢房内，再次陷入死寂。
沈长歌看着手中的油纸包，它仿佛有千斤重。这不再是一个简单的包裹，这是一个老者用性命相托的希望。
他缓缓地，郑重地，将油纸包藏进了怀中。
次日，午时。
菜市口人山人海，百姓们伸长了脖子，都想看看这位曾经名满京华的“第一才子”、“最年轻的史官”，是如何沦为阶下囚的。
沈长歌身着白色囚衣，头发散乱，手脚都戴着沉重的镣铐。他被两名刽子手按跪在行刑台上，身后立着“奉旨监斩”的牌匾。
风吹过，扬起地上的尘土，也吹动着他单薄的衣衫。
他抬起头，茫然地看着台下攒动的人头，那些麻木的、好奇的、鄙夷的目光，像无数根针，刺在他的心上。
监斩官看了看天上的日头，从签筒里抽出一支令牌，正欲扔下。
“刀下留人——！”
一声嘶喊突然响起，却不是来救人的，而是一个疯疯癫癫的妇人，手里拿着烂菜叶就往台上扔。
“你这个狗官！就是因为你修的史书，害得我家男人被罢了官！你该死！你该死！”
场面一阵骚动，几个官差立刻冲上去将妇人拖走。
沈长歌看着这一幕，心中悲凉。他知道，这是太师的手段，在行刑前，还要彻底搞臭他的名声。
“时辰已到！”监斩官不再耽搁，将手中的令牌狠狠掷于地上，“行刑！”
刽子手高高举起鬼头刀，阳光照在刀刃上，反射出刺目的寒光。
沈长歌闭上了眼睛。
父亲，母亲，孩儿不孝……
就在这一刻——
“轰！！！”
一声巨响从城南方向传来，紧接着，一股浓密的黑烟冲天而起，染黑了半边天空！
“走水了！粮草南仓走水了！”
人群中，一个苍老的声音用尽全身力气嘶吼道。
正是老刘！
一瞬间，整个菜市口炸开了锅。粮草南仓是京城命脉，一旦烧毁，后果不堪设想！
监斩官脸色大变，惊呼道：“怎么回事？快！分一半人手去救火！”
行刑台上的守卫顿时乱了阵脚，所有人的目光都被那冲天的火光和浓烟所吸引。
就是现在！
沈长歌猛地睁开双眼，眼中迸射出骇人的精光。他用尽全身力气，挣脱了身边已经分神的刽子手，一个翻滚躲过了落下的鬼头刀。
“囚犯要跑！抓住他！”
一名校尉最先反应过来，挥刀向他砍来。
混乱中，一直站在人群里的老刘突然冲了出来，一把抱住了校尉的大腿。“大人！我的钱袋掉了！是不是你捡了！”
“滚开，老东西！”校尉一脚将他踹开，但就是这片刻的耽搁，沈长歌已经冲下了行刑台。
他像一头疯狂的野兽，撞开挡路的人群，按照老刘的指示，拼命地向东城门的方向狂奔。
身后，是官兵的怒吼和百姓的尖叫。
一支冷箭，带着破风的呼啸声，从他耳边擦过。紧接着，另一支箭矢，狠狠地扎进了他的左肩。
剧痛传来，沈长歌一个趔趄，但他咬紧牙关，连哼都没哼一声，继续向前。
他不能停下，他身后背负的，是整个沈家的血海深仇，还有一个老人用生命为他点燃的希望。
护城河就在眼前。
他回头看了一眼，追兵已经近在咫尺。而那个衣衫褴褛、满脸皱纹的老人，已经被几把钢刀，刺穿了胸膛。
老刘倒下的瞬间，脸上，似乎还带着微笑。
“刘伯——！”
沈长歌发出一声悲痛欲绝的嘶吼，眼泪夺眶而出。
他没有时间悲伤。他看了一眼湍急的河水，又看了一眼越来越近的追兵，没有丝毫犹豫，用尽最后一丝力气，纵身一跃。
“噗通！”
冰冷的河水瞬间将他吞没，肩上的伤口在河水的刺激下，传来撕心裂肺的疼痛。他的意识，在无边的黑暗与冰冷中，渐渐模糊……