剧痛，是沈长歌醒来时的第一感觉。
左肩的箭伤和脸上的伤口，如同被烈火灼烧，每一次呼吸都牵动着撕心裂肺的疼痛。他缓缓睁开眼，映入眼帘的是破庙漏风的屋顶，晨曦的微光从瓦片的缝隙中透进来，冰冷而没有丝毫暖意。
他挣扎着坐起身，挪到庙里那口早已干涸的蓄水石缸旁。缸底积了一层薄薄的雨水，浑浊的水面倒映出一张让他自己都感到陌生的脸。
那是一张被彻底摧毁的脸。纵横交错的血痕已经凝固成深褐色的疤，皮肉外翻，狰狞可怖，如同地狱里的恶鬼。
这张脸，很好。
它会时刻提醒他，他是谁，他背负着什么。
他从怀里掏出刘成留下的干粮，那是一块又冷又硬的杂粮饼。他面无表情地撕下一块，机械地塞进嘴里，艰难地咀嚼、咽下。食物划过喉咙的感觉，粗糙得像是吞咽砂砾。
他必须活下去。
吃完饼，他撕下衣摆，蘸着冰冷的雨水，小心翼翼地清洗着脸上的伤口。这个过程无异于在伤口上撒盐，但他从头到尾，连一声闷哼都没有发出。
做完这一切，他将父亲留下的那封信和“寒鸦”铁牌用油布重新包好，贴身藏起。他站起身，最后看了一眼这座给了他一夜庇护的破庙，然后毅然决然地走进了清晨的薄雾之中。
他必须进城。
京城，朱雀大街，“百草堂”。那里，是他复仇之路的起点。
……
京城东门，守备比往日森严了数倍。城墙上贴满了崭新的告示，上面用粗黑的笔墨画着一幅肖像，正是他从前的模样，旁边写着“钦犯沈长歌，凡举报或擒获者，赏银千两”。
沈长歌混在排队进城的流民和菜贩中间，低着头，用破烂的衣领尽可能地遮住自己的脸。
“站住！抬起头来！”一个百无聊赖的卫兵用长矛的末端捅了捅他。
沈长歌缓缓抬头，露出了那张被毁掉的脸。
那卫兵被吓了一跳，下意识地后退了半步，脸上露出嫌恶的表情：“我……我操！你这是……什么鬼样子？”
“回……回官爷的话……”沈长歌刻意让自己的声音变得嘶哑而粗粝，如同两块砂石在摩擦，“小人……前些天在山上采石，不慎……被滚石砸了脸。”
“真他娘的晦气！”卫兵不耐烦地挥了挥手，“滚滚滚！赶紧进去！别在这儿碍眼！”
“谢……谢官爷。”
沈长歌佝偻着身子，快步走进了城门。穿过门洞的那一刻，他仿佛从一个世界，踏入了另一个世界。这里依旧是他生活了二十多年的京城，但如今，他不再是那个受人敬仰的沈学士，而是一个连乞丐都会嫌弃的、没有身份的流民。
他按照记忆，穿过几条熟悉的街道，来到了朱雀大街。百草堂的招牌很快就映入眼帘，那是一家看起来毫不起眼的中等药铺，门口挂着“杏林春暖”的匾额。
他没有立刻进去，而是在街对面的一个角落里，默默地观察了半个时辰。
药铺里人来人往，坐堂的是一个头发花白的老大夫，柜台后则是一个正在打着算盘的中年掌柜。一切看起来，都再正常不过。
沈长歌深吸一口气，整理了一下破烂的衣衫，走了进去。
一股浓郁的草药味扑面而来。
“客官，抓药还是看病？”柜台后的中年掌柜头也没抬，算盘打得噼啪作响。
“我……我这脸上的伤……”沈长歌用嘶哑的声音说道，“想请掌柜的……给瞧瞧。”
那掌柜这才抬起头，当他看到沈长歌的脸时，眼中闪过一丝不易察agis的惊诧，但很快就恢复了平静，仿佛只是看到了一个普通的、受了重伤的病人。
“你这伤得不轻啊。”掌柜放下算盘，站起身，“来，到后堂来，我给你仔细看看。坐堂的秦大夫年纪大了，看不了这么重的外伤。”
“有……有劳掌柜了。”
沈长歌跟着掌柜穿过前堂，来到一间安静的后室。这里陈列着更多珍稀的药材，空气中的药味更加浓郁。
掌柜关上门，转身看着沈长歌，眼神变得锐利起来。“说吧，年轻人。你这伤，可不像是被石头砸的。倒像是……自己下的狠手。你到底是什么人？来我这百草堂，又有什么目的？”
沈长歌的心猛地一跳，他知道，试探开始了。
他没有直接回答，而是垂下眼睑，轻声说道：“掌柜的，这世道，有时候夜太长了，长得让人看不到天亮。”
掌柜的瞳孔微微一缩，他盯着沈长歌，沉默了片刻，才缓缓地接口道：“夜再长，总会过去。只是……有些人，恐怕是等不到天亮了。”
沈长歌的心沉了下去。暗号对上了前半句，但后半句，却充满了拒人于千里之外的冷漠。
他缓缓抬起头，直视着掌柜的眼睛，一字一句地说道：“天会不会亮，不重要。重要的是，在长夜将尽之时……”
他停顿了一下，整个后室安静得只剩下两人细微的呼吸声。
“……寒鸦当鸣。”
当最后四个字落下，掌柜脸上的所有表情都消失了，取而代ăpadă的是一种极度的严肃和震惊。他死死地盯着沈长歌，仿佛要将他看穿。
“你是谁？”掌柜的声音变得低沉而有力。
沈长歌没有回答，而是从怀里，慢慢地掏出了那枚黑色的铁牌，放在了桌上。
铁牌的样式古朴，上面雕刻着一只展翅的乌鸦，乌鸦的眼睛处，镶嵌着一粒比米粒还小的红宝石，在昏暗的光线下，闪烁着诡异的光。
掌柜看到铁牌的瞬间，脸色彻底变了。他快步上前，拿起铁牌，翻来覆去地仔细查看，甚至用指甲去抠了抠那粒红宝石。
确认无误后，他对着沈长歌，深深地鞠了一躬。
“百草堂主事，秦越，见过信使。”他的姿态恭敬，与刚才判若两人，“不知信使如何称呼？此信物，又是奉何人之命而来？”
“我叫……无面。”沈长歌沙哑地说道，“信物的主人，是前任帝国首席史官，沈怀安。他……是我的父亲。”
“沈太史！”秦越掌柜的脸上露出了然与悲痛的神色，“京城的消息，我们已经知道了。节哀顺变。没想到……沈太史竟是‘鸦主’的后人。”
“鸦主？”沈长歌不解地问。
“是。”秦越解释道，“‘寒鸦’的创始人，曾受沈家先祖救命之恩，并获指点，才创下这份基业。故而立下祖训，凡持此‘鸦主令’者，无论提出任何要求，‘寒鴉’上下，必须赴汤蹈火，万死不辞。这块令牌，已经有上百年没有出现过了。请问……少主，您有什么吩咐？”
他已经改了称呼，将沈长歌视为了“寒鸦”的少主。
“我不需要你们赴汤蹈火。”沈长歌的声音依旧冰冷，“我需要一个地方藏身，需要京城里所有关于‘玄阁’的情报，还需要……一把最锋利的刀。”
“玄阁？”秦越的眉头紧紧皱了起来，“少主，您知道您在说什么吗？‘玄阁’……那不是一个组织，那是一张网，一张笼罩在整个大业王朝之上的天罗地网。我们‘寒鸦’在他们面前，不过是……萤火与皓月之别。”
“所以，你们做不到？”沈长歌的眼神变得锐利起来。
“不，祖训不可违。”秦越摇了摇头，神情凝重，“只是，我必须提醒少主，与‘玄阁’为敌，九死一生。您确定要走这条路？”
“我全家一百二十口人的性命，还有为救我而死的刘氏父子，他们的血，就是我的路。”沈长歌的声音里，听不出一丝一毫的动摇。
秦越沉默了。他从眼前这个年轻人的眼中，看到了一种他从未见过的东西——那不是复仇的疯狂，而是一种比寒冰更冷，比钢铁更硬的觉悟。
“我明白了。”秦越点了点头，“藏身之处，不成问题。在这百草堂之下，就有一处密室，足够安全。情报方面，‘寒鸦’在京城的所有暗桩都会为您所用，我们会尽全力搜集关于‘玄阁’的一切信息，但这需要时间。”
“至于您说的……刀。”秦越顿了顿，似乎在斟酌用词，“‘寒鸦’之中，确实有这样的人。但她……性子孤僻，只认任务，不认人。而且，她的要价，是整个‘寒鸦’里最高的。”
“我要的，就是最好，最快的刀。”沈长歌毫不犹豫地说。
“好。”秦越深吸一口气，像是下定了某种决心，“我会替您联系她。她的代号叫‘孤影’，是‘寒鸦’排名第一的刺客。只要您付得起代价，她可以为您刺杀任何人。”
“代价是什么？”
“她的规矩，是每次任务，都要取走目标身上一样她看得上眼的东西。或是神兵利器，或是武功秘籍，或是奇珍异宝。”秦越解释道，“但对于您……鸦主的后人，她或许会破例。只是，要让她心甘情愿地为您所用，恐怕……还需要您亲自去说服她。”
“可以。”沈长歌点了点头，“我什么时候能见她？”
“她行踪不定，快则一两日，慢则三五天，我会尽快安排。”秦越说道，“在此之前，您先安心在此养伤。您的伤势很重，尤其是脸上的伤，若不及时处理，恐怕会溃烂发炎，危及性命。”
“无妨。”沈长歌淡淡地说，“这张脸，留着烂掉，正好。”
秦越看着他那张狰狞的面孔，和那双平静得可怕的眼睛，心中不禁升起一股寒意。他知道，沈家这位唯一的遗孤，已经从内到外，彻底变成了另一个人。
“少主，还有一件事。”秦越像是想起了什么，补充道，“您父亲，沈太史，在出事前半个月，曾托我们调查一件事。”
“什么事？”沈长歌的心提了起来。
“他让我们调查……当朝太师，萧望之的全部过往。尤其是，他早年是如何发迹，又是如何……成为您的恩师的。”
沈长歌的拳头，在袖中猛然握紧。
“查到什么了？”
“查到了一些……很奇怪的东西。”秦越的表情变得异常严肃，“我们发现，萧望之的履历，太过完美了。完美得……就像是被人精心书写过一样。而且，在他二十岁之前的所有记录，都是一片空白，仿佛是凭空出现的人。”
“凭空出现……”沈长歌的眼中，闪过一丝骇人的寒光。
他知道，这，或许就是他撕开那张名为“玄阁”的天罗地网的第一个突破口。