程久安在蒲县被贼人所伤，这件事肯定不能告诉娥姐，只对她说，久安染了风寒，耽搁了路程，但堂审时，应该能赶回来的。否则以她的性格，必定十分自责，并且立刻放弃这个官司，宁肯自己继续吃亏，也不肯再连累旁人半分。
连日来，娥姐也没闲着，她鼓起勇气去拜访了一些被简桐从石榴街挤走的老掌柜，询问来龙去脉，希望他们能上堂作证，证明简桐为了霸占石榴街，确实会对不听话的店铺使些下作手段。
但那些铺子的掌柜大多数都是本本分分的生意人，在本地也没有什么背景，即便是不愿意屈服与简桐，但也万不敢与他作对，毕竟一个“简”字压死人，为了在宣城还有落脚地，免不了要忍气吞声。
娥姐拜访了一家又一家，也只有一个开火烧铺子的老张头愿意上堂作证。
老张头在石榴街上的铺子是祖产，因在简家铺子旁边，简桐嫌打火烧烟熏火燎，熏到他的客人，硬是诬赖老张头家火烧不干净，人吃了要中毒，老张头无奈之下卖了铺子搬去了城西。
这老头脾气倔，一直咽不下这口气，气得一病不起。娥姐来拜访时，他一听是要跟简桐打官司，喜得当时就从床上坐了起来，说拼了这把老骨头也要告那简桐。
娥姐自然千恩万谢。
但即便是有了老张头这个同盟和证人，娥姐也乐观不起来，整日的愁眉不展，愈发憔悴了。
金玉钏一想到娥姐的愁容就生气，那么美如天仙的一个人儿，就应该每天笑容满面的，美人的笑容才是这世间的光彩，将美人笑容夺去的人，都该一死以谢天下。
简星阑拿着苏家族长的半副认罪书，陷入沉思，认罪书写上，族长虽然写到了自己替旁人伪造身份，却没有签字画押，这种证据即便是拿上公堂，能不能作数还是未知，全看主审人的判断了。
于此同时，娥姐已经收到了官府发来的堂审通知书，明日便要上堂与简桐对峙了，金玉钏看着简星阑紧皱的眉头，急得团团转，简星阑只好硬着头皮安抚她，“尽力而为吧。”
“这话说了还不如不说。”金玉钏避开娥姐的视线冲简星阑翻白眼，小声吐槽他，又突然想起一件事，问简星阑，“你这几日给阿昴留了什么功课，搞得他天天那么晚回家，还浑身污泥，脏得厨房的刘婶子都要嫌弃他了。”
简星阑慢条斯理整理了下自己的袖口，“趁机让他了解一下朝中律法，柴米油盐茶桑税，这些都是要了解一些的，我就让他跟着家里专管税务的师爷去庄子里收税，脏是脏了些，但程教习跟着呢，安全上应该没有问题。”
“你……你让阿昴学律法，这么小……现在就学？”
金玉钏惊得说不出话来，简星阑简直就是个魔鬼，忙着娥姐的官司，还不忘记给小孩布置功课，这还是后捡来的小孩，不好意思下狠手，要是亲生的，那还不把孩子生吞活剥了？
“当然要趁小学，越早启蒙越容易吸收学习。”简星阑一脸理所当然，“我四岁便开始看律法条文了。”
听听他说的那是什么鬼话！
律法！她都这么大了，看见律法条文就跟看到阎王殿的鬼画符一样。
让一个小孩学什么律法？这也太残忍了。他们简家果然是魔窟！
这么想着，她张着嘴，暗自在心里下定决心，即便以后、万一、不小心与他生了孩子，也定要自己看护好，万万不能任由他这般“虐待”。
***
上堂当日，金玉钏早早去了娥姐的铺子，娥姐也已梳洗停当，正站在铺子门口等她。温婉的眉目看着有些憔悴，眼圈是更是一圈乌青，一看就是一晚没睡。
金玉钏知道她心思重，什么都没问，就只安慰她，“那认罪书虽只有半幅，但该说的也都说到了，苏知府只要不瞎，就该判我们赢。”
娥姐点了点头，强挤出一抹笑来，“是苏娥太没用了。金小姐说得没错，我们应该心气高些。”
“对！”金玉钏也笑了笑，“琴弦与折月一早就去接老张头了，我们证据充足，不怕他搞鬼。”
“多亏了金小姐的仗义相助，苏娥才有了希望。”娥姐握着金玉钏手，眼中泛出泪花，“若只有苏娥自己，万不敢与简家相抗衡，更不敢……让久安不顾前程为我奔走……”
希望……
娥姐说她有了希望？
金玉钏有些惊喜地反握住娥姐的手，笑起来，“对，人活着就得有希望，不要让那些黑心肠的人得逞，即便就算剩一口气，也要与他们争到底。”
娥姐重重点了点头。
时辰不早了，金玉钏和娥姐坐上马车去知府衙门，与其他人约好了，在衙门口汇合。
听说苏家铺子的苏娥将简家铺子的简大掌柜的给告了，今日堂审，整个宣城都沸腾了，许多人围在衙门口，等着看热闹。
人潮鼎沸，有议论苏娥自不量力的；有觉得苏娥硬气暗自佩服的；也有纯粹就是想来看美人的猥琐男人；还有一些则是苏娥的老主顾，来给苏娥打气的。
金玉钏护着娥姐，穿过人群，走进衙门，就见简星阑已经在院子里等她们了，身旁站着一脸焦急的琴弦和折月，却不见老张头的身影。
折月看见娥姐进来，“呜呜”哭了起来，含糊不清道：“娥姐，我们晚了一步……”
金玉钏俺叫一声“糟糕”，看向简星阑，简星阑也面色沉重，正皱着眉暗自思量着什么。
娥姐也猜出了一二，走过去握住折月的手，问：“可是老张头不愿意上堂了？不来就不来，这不怪你，快别哭了。”
“不是……不是愿来……”折月哭得上气不接下气，说话也断断续续。
琴弦再也看不下去了，抢过话头来，“不是不愿来，是过世了。就在今早，我们去的时候，张家人正在整理遗物，老人家上堂的衣物就挂在屋子里。他家人说，老人家觉得自己是代表小商户上堂的，为了不给大家丢脸，特意让裁缝铺子赶制出了一套绸料子的长衫。”
娥姐愣了愣神，别过头去，捂着脸，无声哭了起来。
金玉钏也没料到会是这样的结果，眼眶红了，一句话都说不出来。
而这个时候，门外传来骚动声，府衙大门打开，简桐大摇大摆走了进来。