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东宫不想让姜时查下去，却有人暗中推波助澜。
灯火通明的清台坊，阁楼清净的雅间案桌上，从越国送来的信又堆起来了。这些信件来源于江洵的弟弟江宴齐，他孜孜不倦得催促江洵回国...江洵并不理会，将江宴齐的信扔到一边，再将采花贼桑华的通缉令铺在案桌上。
“动用京城中的线人，找出这个桑华。”江洵吩咐。
青柏：“是。”
孟清台笑嘻嘻，摇晃着手里的彩色羽扇，仔仔细细打量通缉令，打趣道：“主子，您大费周章寻找一个采花贼，嘻嘻，莫非是怕他找白玉小姐寻仇？咦...这采花贼长得和主子还挺像的。”
江洵凉悠悠看他一眼。
孟清台顿时觉得脖子凉飕飕，他收敛笑容，默不作声躲到青柏魁梧的身躯后面。
见孟清台闭了鸟嘴，江洵这才继续道：“宣平王老谋深算，难以对付。但李景虞年轻倨傲，沉不住气，他肯定会派人刺杀姜时。”
“主子，需要我暗中保护姜时吗？”青柏问。
江洵沉默片刻，似在磨牙。
江洵摇头，冷冷道：“不用，姜时身边有护卫。”
孟清台竖起耳朵，悄咪咪地从青柏身后探出一个小脑袋，狐疑道：“姜时那个小古板，出门从不带护卫的啊，怎么他最近开始带护卫了？”
人人都知，姜时姜少卿喜欢独行查案，最忌讳出门带丫鬟仆人的。
这是转性了？
江洵想到沈白玉对姜时那过分的关注，心情不好。江洵喝了口清茶，将满肚子的烦躁压下去，这才继续说：“让姜时查，必要时候主动送他一些线索。他查得越深，京城越乱。”
他要让京城大乱，他要让文成武将、皇权宫妃斗争不休。
他要坐收渔翁之利。
他要用这些人的血，告慰亡母在天之灵。
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清晨雾气未歇，花园里的花草树木笼罩在一层潮湿的雾气里，直到明媚阳光刺破清晨雾气，投下道道金色光柱。花草掩映中，隐约可看到一高一矮两道身影，在慢慢跑步。
沈白玉绕着院子跑了两圈，停下来擦额头的汗：“我怎么觉得，最近跑两圈不太累了。”
江洵看她红扑扑的脸：“晨跑自有好处。”
沈白玉喜笑颜开。
但下一刻，江洵又慢悠悠地补充了一句：“下个月每日再多跑五圈。”
沈白玉小脸垮下来，想抬脚把江洵踹到旁边的小池塘里喂鱼。
晨跑完，浑身热乎乎的沈白玉刚准备换身衣裳，翡翠急匆匆地跑进来：“小姐！不好啦！姜嫣小姐的丫鬟来报信，说今早姜少卿被刺客袭击！”
沈白玉额头瞬间淌下一串冷汗，她焦急道：“马上备车，我要去丞相府！”顿了顿，沈白玉扭头问翡翠，“等一下，哥哥在哪里？”
翡翠茫然：“轩少爷...今日轩少爷要去国子监授课，这个时辰，应该还没出门吧。”
沈白玉急匆匆跑去找澹台轩。
一路胆战心惊，生怕澹台轩又被卷入前世的困局。
澹台轩的院子离她不算远，沈白玉跑得很快，气喘吁吁赶到澹台轩的院子里。院子中央放了好几张草席，澹台轩一身简单的青袍，正和书童们一起忙碌，将古籍搬到草席上晾晒。
“哥！”沈白玉跑进来。
澹台轩瞧沈白玉满头热汗，放下手里的古籍：“白玉，怎么了？”
沈白玉迅速扫过院子，看到堆积如山的古籍，稍微松了口气。她知道澹台轩爱书如命，晾晒古籍的事必定会亲力亲为。看晾晒了一半的古籍，想必澹台轩清晨也未出门。
还好，也算有不在场证明。
“我、我听说姜少卿被刺客袭击，打算去看看。路过大哥你的院子，顺路进来看看。”沈白玉讪讪一笑，退后两步，“我先走了。”
她麻溜儿地跑了，带着翡翠和江洵前往丞相府。
澹台轩手捧古籍，疑惑地站在院子里。姜时被刺伤，白玉妹妹似乎很焦急啊，急得汗都出来了...
忽地，澹台轩心生警惕，难道白玉喜欢姜时？
“来人，备马，去丞相府。”澹台轩不敢想下去，有种自家白菜被猪拱了的愤懑。古籍也顾不得上晾晒了，派人备马。
书童茫然：“公子，上午还要去国子监授课呢...”
澹台轩头也不回：“替我告假！”
书童：...
——
马车疾驰，抵达丞相府。
沈白玉跳下马车，报出身份后一路畅通无阻地进入府里。刚到院子，姜嫣欢喜鼓舞扑过来，抱着沈白玉开心道：“白玉，你来得好快呀！嘿嘿，有没有吃早膳？要不要和我哥一起吃？”
那活泼的模样，完全不见半分伤心。
沈白玉纳闷：“姜少卿他可有受伤？”
姜嫣点点头：“有呀！”
沈白玉：“...那你还笑得这么开心。”
姜嫣笑嘻嘻找了个借口：“过几日要去东宫参加太子妃生辰，我高兴嘛。”说着，她挽着沈白玉的胳膊往屋里走。相府花厅里，一个大夫正在给姜时的手上药。姜时看起来并没有大碍，衣冠完整，连头发也没乱。
身材魁梧的护卫抱着剑，冷酷地守在姜时身边。
沈白玉大为不解：“姜少卿，你、你哪里伤了？”
姜时起身，朝沈白玉拱了拱手：“手背擦伤，并无大碍。多谢澹台小姐的叮嘱，今日若是没有护卫在侧，姜某早已身首异处。”
今日姜时按时出门，准备去户部借阅卷宗，调查采花贼的来历。谁料马车拐过院子，冷箭咻地刺向马车内。
幸亏护卫拔刀，将冷箭拦腰砍断。
姜时只有手背微微擦伤。
“一个护卫还是不够，应该再添一位。”沈白玉还是不满意，“如果姜少卿有两个护卫，再遇到今日之事，一个护卫去追查刺客，一个原地保护，岂不更好？”
姜时思考：“这...”
姜嫣眉开眼笑，一个劲儿给姜时使眼色：“哥，你就听白玉的话吧。白玉知道你长街被刺，早膳都顾不得吃、也顾不得梳妆，匆忙赶来探望你。”
姜时：“...”
沈白玉：“...”
沈白玉暗中叹气，姜嫣肯定又误会了！她关心姜时的安危，是怕姜时的死牵扯到澹台侯府。
“姜少卿平安就好，白玉家里还有事，告辞。”此地不宜久留，沈白玉准备跑路。姜嫣还想留她一起吃早膳，沈白玉奋力挣扎还是跑了。
姜嫣摸摸下巴，看沈白玉落荒而逃的背影，粉润唇角勾起。
她觉得，沈白玉肯定是害羞了！
姜时处理好手背的擦伤，正准备出门，岂料迎面碰到澹台轩。澹台轩素来文雅的脸上，多了几分隐隐的怒火。
姜时满腹疑惑：“澹台兄，出什么事了？”
澹台轩长长冷哼。
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中午，沈白玉在澹台侯府和家人们共进午膳。
桌上有沈白玉爱喝的野菜鱼丸汤，沈白玉一连喝了两大碗，还觉得不够过瘾。当她准备喝第三碗的时候，才注意到家人们都在望着自己。
一个个眼神古怪。
沈白玉纳闷：“这碗比较小，喝三碗不会胀肚子。”
澹台睿给王氏递眼色，王氏纠结地捏着手帕，小心翼翼说：“白玉...我听门房说，你今晨去丞相府了。”
沈白玉点头：“对呀，姜少卿遇刺，我去探望。”
此话一出，澹台轩手里的饭不香了，澹台睿碗里的排骨不香了，王氏只觉得心脏闷闷地难受。
王氏纠结地攥紧帕子。
一方面，王氏很支持沈白玉寻找伴侣，姜时人品相貌俱佳，是夫婿的上上选；另一方面，王氏又存了私心，想让沈白玉在侯府多留几年。
哎，侯府全家心情复杂。
沈白玉见家人们一个个神色怅然，瞬间意识到他们的顾忌，沈白玉忙解释：“不是这样的！我对姜少卿毫无男女之情，只因他是姜嫣的哥哥，为人方正，我才关心一二。”
澹台轩放下筷子，眼里藏不住的惊喜：“此话当真？”
沈白玉：“千真万确，我还小，还不想嫁人。”
话音落，家人们齐齐松了口气。
压在王氏心头的大石头重重落地，她喜笑颜开：“来，吃饭吃饭，哈哈。”
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太子妃的生辰快到了，二十岁的生辰，素来崇尚节俭的太子妃并不想大操大办，只派人给一些亲近的京城女眷们送了请帖。
沈白玉自然也收到请帖。
想到采花贼可能来自东宫，沈白玉没有推辞，决定和王氏一起参加太子妃的生辰宴会。王氏上午早早开始筹备，重点是打扮沈白玉。
沈白玉感觉自己成了衣架子，乖乖地站在梳妆台前，王氏拿着珍贵的首饰一个个往沈白玉头上戴。沈白玉头大如牛：“母亲，稍稍打扮就好，不需要太奢华。”
太子妃的生辰宴，主角自然是太子妃沈绾儿。
稍微聪明点的人都知道，不能喧宾夺主，抢了太子妃的风采。
“放心，不会打扮得太夸张，你娘我的眼光好着呢。”王氏从首饰匣子里取出一个绿松石手镯，给沈白玉套上。
王氏没有女儿，这些年做梦都想养个女儿，给她梳妆、给她买裙子买首饰、教她琴棋书画。
好容易盼来沈白玉，王氏稀罕得很，仔仔细细打扮沈白玉。
沈白玉一会儿转身，一会儿抬头，一会儿低头，累得昏昏欲睡。等好不容易打扮好了，才迷迷糊糊跟着王氏上马车，前往东宫。
日头临近正午，东宫内院，已经有不少受邀的女眷们坐在席间。
姜嫣来的很早，她先去后院欣赏了盛开的海棠花，然后无聊地回到宴席间，闷闷无聊地坐着翻看话本子。
“白玉什么时候到啊...”姜嫣看不下去话本子，只想和沈白玉分享她偷听到的八卦。
小太监高呼：“将军夫人到——”
正在聊天的各府主母们齐齐放下瓜子，迎了上去。谁都知道，太子妃沈绾儿的母亲是澹台氏，将军府高门显贵。
大伙儿的奉承之词滔滔不绝。
姜嫣揉揉耳朵，懒洋洋地抬起头，看被众人簇拥的澹台氏、沈姝儿和江新月。澹台氏风韵犹存，美貌依旧，穿了将深绯色的对襟褙子，耳挂一串翡翠耳坠，整个人瞧上去雍容大方。江新月怀着身孕，穿着稍微简单一些。
她身边的沈姝儿打扮得甚为华丽，穿着牡丹红刺绣蜀裙，外罩绯红色的湘绣织衫，梳单螺髻，发间别着好几根流光溢彩的朱钗。玉石耳坠，珍珠项链，翡翠手镯一样不缺，将明媚的少女衬托地贵气十足。
好看是好看，但姜嫣总觉得有些俗。
今日是太子妃的生辰，沈姝儿这番华丽的打扮，简直是喧宾夺主。沈姝儿浑然不知，还在开心地接受众人的恭维追捧。
“这就是姝儿吧，哎哟长得跟朵花似的。”
“不愧是将军府的小姐。”
“真是好看。”
赞美声不断，沈姝儿乐在其中，澹台氏脸上却有些挂不住。换做以前，澹台氏可能觉得沈姝儿这样的华丽装扮没问题，但今日出门前，经过管事妈妈的提醒，澹台氏才察觉问题。
她让沈姝儿换套衣服，将夸张的首饰摘下，沈姝儿坚决不肯。沈姝儿爱美，她去哪里都要当最美的那个女孩子。
沈姝儿闹得很凶，实在没办法，澹台氏只得硬着头皮带她出门。
好巧不巧，姜嫣坐的位置就在沈姝儿旁边。沈姝儿像只招摇的花孔雀，趾高气扬打量姜嫣，嘲讽道：“还在穿去年的旧衣裳呀？”
姜嫣啧了声：“今年南方受灾，百姓流离失所，宫里宫外都在节省银子救济灾民。皇后、太子妃以身作则，崇尚节俭，你是她妹妹，穿成这样是打太子妃的脸？”
沈姝儿傲娇抬起下巴：“大姐姐才不会介意呢，嫉妒我就直说，何必拐弯抹角。”
姜嫣嘶了一声，同样是将军府的小姐，沈白玉聪明果敢，沈姝儿怎么就没脑子？
屋外又传来小太监的通报，说是澹台侯府的女眷到了。姜嫣立刻放下手里的话本子，欢喜地朝前厅看去。
澹台氏暗中攥紧手帕，也焦急地朝张望。出于愧疚、出于不安，总之在种种复杂情绪中，自从沈白玉过继后，澹台氏再也没去过侯府探望。
不是不去，是不敢去。
海棠花开得繁茂，沉甸甸的花枝堆积，远处隐隐约约出现两道身影，沈白玉和王氏来了。