澹台氏猛地抬头，眼泪大滴大滴落下，楚楚可怜。
澹台老夫人太了解澹台氏，想要通过哭泣来换取同情，澹台老夫人道：“将来三丫头五丫头嫁出去，你是不是还盘算着大儿媳会继续替你管家，你好一辈子当个甩手掌柜？”
心事猝不及防被戳破，澹台氏只觉得面红耳赤，羞愧难当。
澹台老夫人恨铁不成钢：“只想享福，不愿吃苦，世上没有这样的好事。你能一直享福，那是因为有人替你抗下风雨。万一哪日沈将军不能替你遮风挡雨，你又该如何？”
澹台氏结结巴巴：“我...我...”
澹台老夫人没再多言，命令两位管事妈妈协助澹台氏准备祭祀。澹台氏茫茫然望着母亲离去的背影，委屈又痛苦地落下眼泪。
...
...
遥远的边境，苍城。
沈安稷从噩梦中惊醒，冷汗涔涔。
他又做噩梦了，这次梦到了更多的画面。在梦里，他看到宣平王怂恿皇后毒死了皇帝，扶持太子李景虞上位。太子登基后，宣平王为了控制兵权，残忍屠了将军府满门...冷宫里的废后沈绾儿，宸王府里疯癫的沈姝儿，皆未逃脱惨死的结局。
“宣平王...皇后...”沈安稷抹去额头的冷汗。
他不能再等了，必须及刻返京！
庆国看似安稳，实则内忧外患不断。内有奸佞宣平王，狠毒的皇后，身份存疑的太子；外有越国野心勃勃的太子，虎视眈眈。
最近边关太平，越国那位野心勃勃的太子爷并未挑起战争，而是忙着越国内部的政治民生。但这并不是个好消息。攘外必先安内，越国境内已渐渐呈现政通人和的风气，意味着越国在养精蓄锐。
等时机成熟，越国铁骑会如梦境里的那般，踏破庆国边境。
沈安稷再无犹豫，翻身上马准备立刻回京。
为了三妹妹，也为了庆国。
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时间如流水飞逝，沈白玉风寒痊愈后，又开始每日和江洵一起慢跑，练八段锦练五禽戏。
澹台氏那边没有再逼迫沈白玉管家，只是偶尔王妈妈会小心翼翼过来，询问沈白玉一些事务的处理方式。
沈白玉倒也没拒绝回答，而是详细地告诉王妈妈处理事情的方法。王妈妈看沈白玉的眼神渐渐变得敬畏起来，到最后几乎是满眼佩服。
“多谢三小姐指点。”王妈妈走之前，真心诚意道谢。
临近四月初，沈家上下开始忙碌起来，筹备已故沈老夫人的祭祀仪式。天公不作美，每日都会下起淅淅沥沥的春雨，沈白玉的心情没由来开始烦躁。
晚上做梦，总是梦到祖母。
梦到被戒尺打红的手板心，梦到童年窗外的纸鸢，梦到深夜看不完的账本子，梦到喝不完的苦药，梦到那个过分严厉的祖母。
又是一个阴雨绵绵的夜晚，沈白玉从噩梦中醒过来。她惊恐地发现，放在帷帐外的蜡烛被风吹灭了，屋子里阴冷黑暗。
沈白玉怕黑。
她掀开床幔：“翡翠，曼春，掌灯。”
屋外雨下得很大，掩盖了沈白玉的呼唤声。黑暗浓地像化不开的墨，沈白玉浑身冰凉，毛骨悚然。她从小就怕黑，前世被家族送去和亲之前，为了防止沈白玉逃跑，家人将她手脚用锁链锁住，关在黑漆漆的小屋子里。
黑暗是沈白玉永远摆脱不了的梦魇。
沈白玉鼓起勇气下床，去找火引子点燃拉住。屋里太黑了，屋外又是电闪雷鸣，偶尔闪电瞬间亮起来，屋子里很正常的家具都变成一个个张牙舞爪的恶鬼。沈白玉提心吊胆，打开床头的匣子寻找火引子。
哐当——
窗户被风吹开，雨水夹杂狂风吹进来，院子里长叶子的梅花树摇摇晃晃，简直像极了没有头的恶鬼。
沈白玉吓了一跳，不敢再找火引子，连忙跑回床上躲起来。她蒙在被子里，隐约听到屋子里有脚步声，接着是窗户被关上的嘎吱声。
“不用怕。”床幔外传来江洵的声音。
沈白玉愣了下，偷偷掀开被褥。屋子里有暖暖的光芒，不是蜡烛的光，而是一种朦朦胧胧的暖黄色的光芒。
光源来自床头。
那是一颗夜明珠，装在一个浅黄色的香囊里，挂在床头幔帐上。
江洵道：“我偶然得到一颗夜明珠，夜晚光芒如月，刚好可以当做照明工具。我小弟幼年也怕黑，用了这个法子，晚上再也没哭过。”
沈白玉抱着枕头：“谢谢。”
顿了顿，沈白玉又好奇道：“你不只有五个哥哥，你还有一个弟弟？”
江洵：“嗯。”
沈白玉：“你弟弟还活着？”
江洵：“小弟尚在人世，在某个大户人家里做些管家的工作。”
沈白玉便不再问了。
屋子里静悄悄的，屋外春风春雨春雷不断，沈白玉困意上头，倒回被窝里很快睡着了，下半夜没有做噩梦。
江洵等她安睡后，冒着雨悄然离开白梅院，来到灯火通明的清台坊。
孟清台哈欠连天打开门：“主子，半夜三更您不睡啊...”
江洵进屋：“事情查得如何？”
孟清台困倦地给江洵倒茶：“您猜的没错，宣平王和皇后果然有一腿，太子也是宣平王的亲儿子。将军府后宅不宁的事儿也是皇后那边的人放出来的，想要搅乱将军府的名声，破坏太子妃的声誉。”
将来太子登基，太子妃母家后宅不宁的事儿定会被揭出来。宣平王一党，对手握兵权的沈家极为忌惮。
“边境那边，沈安稷可有动作？”江洵擦干脸上的雨水。
孟清台皱起眉毛：“怪哉怪哉，沈安稷不知发什么疯，忽然递了奏折准备回京。骑着最快的马，不要命地赶路。快得话，估计半月能抵京。”
江洵喝一口热茶，也觉得疑惑。
按理说，沈安稷多年来一直替父镇守边关，从不轻易离开苍城，难道是遇到什么麻烦？还是担心怀孕的江新月，所以赶回京城陪伴孕妻？
江洵吩咐：“派人盯着。”
孟清台笑嘻嘻：“放心放心，咱们的人一直盯着呢。还有，小王爷又来信了。小王也说，主子您再不回去，他就再给您的东宫塞几十个妾室。”
江洵有个亲弟弟，名叫江宴齐，年龄比他小上两岁。最近半年江洵一直在庆国筹谋潜伏，江宴齐不得不硬着头皮装太子，每日忙得头脚倒悬，叫苦不迭。
江宴齐时时刻刻盼着江洵早点回来，他好当个闲散小王爷。
江洵淡笑：“不用理会。”
小弟长大了，应该多接触些政务，了解朝政格局的残酷。万一哪日江洵出了意外，江宴齐也能独当一面。
...
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春雨未歇，沈老夫人忌日到了。
澹台氏有澹台老夫人在背后协助安排，忌日祭祀仪式办得十分妥帖。请了高僧诵经祈福三日，沈家上下集体吃素斋，全家跪在沈老夫人的排位前上香磕头。
在外人看来，祭祀都是澹台氏亲自上手安排，有条不紊，并未出任何差错。于是京城中流传的沈家三小姐被迫管家之事，渐渐地熄了声儿。
忙碌了一整日，夜幕降临，沈家上下在祠堂给沈老夫人上香。
磕完头，上完香，沈姝儿揉着酸疼的脚踝开始叫唤：“爹爹，娘亲，姝儿膝盖都跪痛了，可以回院里歇息吗？”
沈安行也念叨脚痛。
沈镇山看天色已晚，便道：“都回去歇息，明日还要早起去寒光寺，给你们祖母的长明灯添油。”
一家人齐齐起身，准备离去。
沈姝儿见沈白玉还跪着，撇撇嘴：“三姐姐，你倒是孝顺，怪不得祖母生前最喜欢你。”
沈安行也阴阳怪气嘲讽：“三姐这样做是为了衬托她的孝顺。显得我们多不孝似的，装腔作势。”
兄妹俩对沈白玉怨念颇深。
最近澹台氏努力管家，但是极为不熟练，总是闹出层出不穷的麻烦。
沈姝儿心心念念的春裙没法买，想和母亲出门赏花放纸鸢，也因为澹台氏没时间而中断。
沈安行出门逛青楼的银钱不够，不敢找父母亲要，偷偷去找沈白玉讨钱，结果被护院江洵打出来了。
“好了，都少说点。”沈镇山压低声音呵斥。
沈姝儿噘嘴抱怨：“爹爹，你只知道凶我！三姐姐最近懒成什么样子了，你都不训斥她，偏心。”
祠堂里闹哄哄。
沈白玉跪在蒲团上，回头冷冷看向沈姝儿和沈安行：“安静，别逼我在祠堂里扇你们。”
她眼神又冷又疏离，兄妹俩不敢再吱声。
沈镇山看了眼身穿素服的沈白玉：“莫要在祠堂待太晚，早点歇息。”
顿了顿，沈镇山又面带不悦道：“不要总想着欺负弟弟妹妹，你是姐姐。”
沈镇山、澹台氏、沈姝儿和沈安行四人离去，祠堂里再度陷入诡异的安静。沈白玉起身，再次点燃三支香，放在祖母的排位灵前。
这些日子沈白玉睡得不太好，总梦见祖母。
祖母对她好吗？
很难得出结论。
从沈白玉记事开始，祖母便时时刻刻守在她身边。沈白玉身体不好，祖母请太医给她治病，将珍贵的药材全都用在沈白玉身上。
但祖母也是严厉的，她手里总拿着一条戒尺。每当沈白玉算错了账，处理错了庄子地产，或者偷了个小懒，祖母总是冷漠地打她手心。
沈白玉对她又敬又怕，祖母一遍遍告诉她：
【家里都要靠你。】
【白玉，你要孝敬父母，照顾好兄弟姐妹。】
【祖母把希望都寄托到你身上。】
【不要偷懒，为了家族你必须努力。】
祖母近乎严苛地将沈白玉培养成管家的能手。
沈白玉在祠堂跪了一会儿，磕了三个响头，离开祠堂。香烛缓缓燃烧，一盏盏明灯将祠堂照地明亮，沈老夫人的牌位在烛光下闪闪烁烁。
回到白梅院，沈白玉召来曼春，低声问：“之前让你去找的稳婆，可有消息了？”
曼春点头：“小姐，稳婆已经前往京城了，最多三五日就到。”
沈白玉垂下眼眸：“这事不要声张，人到了先接进客栈。”
曼春：“小姐放心，定不会惊动府里人。”
忙碌了一天，沈白玉疲倦地倒回被窝里。有了江洵送的夜明珠，沈白玉晚上很少被噩梦惊醒，她靠在柔软枕头上，盯着挂在床头的夜明珠。
良久，沈白玉进入梦乡。
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第二日，沈白玉早早起床梳洗打扮，前往近郊的寒光寺。祖母去世后，沈家为她在寒山寺供了一盏长明灯，每年忌日后，都需要去寒光寺给长明灯添油。
今年也不例外。
不过沈镇山没办法去寒光寺，最近京城中常有流民作乱，治安极差。沈镇山不得不留在京城，维护皇都的安稳。
当然，为了妻儿们的安全，沈镇山还是派了四名东武卫全程护送。
清晨天蒙蒙亮，澹台氏、沈白玉、沈姝儿和沈安行乘坐马车，即将在东武卫的护送下前往寒光寺。寒光寺不算太远，一日即可往返，沈白玉没有带上江洵。
“午后记得遛大黄，给它碗里添水。”沈白玉掀开车帘，叮嘱江洵。
江洵：“小姐放心。”
顿了顿，江洵将一把镶嵌宝石的匕首递给沈白玉：“前些日子南方旱灾，不少流民北上逃荒。京城外流民多，小姐戴上匕首防身。”
这把匕首，还是前些日子沈镇山送给沈白玉的礼物，一直在库房里吃灰。
沈白玉将匕首收好：“我知道。”
马车里的沈安行嘀咕：“父亲派了东武卫一路护送，谁敢靠近咱们的马车，多此一举。”
马夫驾车，东武卫护在马车前后，朝城外寒光寺一路疾驰。马车内，坐着澹台氏、沈姝儿、沈安行和沈白玉四人。
沈白玉心口闷闷的，总有种不太好的预感。
沈姝儿瞧见沈白玉失魂落魄的样子，粉润嘴角勾起：“三姐姐，你要记住自己的身份，和一个护院牵扯不清，会污了将军府的名声。”
沈安行也忙不迭点头：“三姐，你和那护院眉来眼去的，莫不是喜欢上他了？”