鹤廉歪着脑袋坐在榻上，双腿一抬，看着下人给他擦了脚，他盯着地面晃神。
“哎。”鹤廉叹了口气，抬腿横躺在榻上。
“铛铛”两声叩门声，“大人，跟着李大人的那个随从来了，要见您。”
鹤廉不耐烦地转了个身：“说我睡了。”
“时大人也来了。”
鹤廉撑着榻慌忙起身，罩了件外衣，趿着鞋，一把拉开门：“你说谁？”
“大理寺寺卿时镜夷时大人。”
“快快，请大人去前厅，把我那个，那个夫人从老家寄来的茶叶拿出来。”
鹤廉穿戴齐整入了前厅，茶，时镜夷已经喝上了，他扶了扶帽子，躬身上前行礼。
时镜夷微微颔首，啜了一口茶：“好茶。”放下茶盏看着鹤廉：“鹤夫人是孟乡人吧，孟乡盛产春前茶，名不虚传。”
鹤廉的屁股刚坐下又抬起，塌腰点头：“大人谬赞了，穷乡僻壤，也就这茶还拿得出手。”
“大人似乎对鹤大仙不以为然啊。”时镜夷转着茶盏，是一只平平无奇的白瓷盏，花袭月听闻，拿起桌上的另一盏，上面绘了几根竹子，不似这仙鹤邑其他人般，绘尽仙鹤各种样式。
“鹤大人讨厌鹤？”
“欸~”鹤廉连忙摆手，“这话，两位可不敢乱说。”
“好。”时镜夷放下茶盏，鹰隼般的双眼盯住鹤廉：“那鹤大人说些敢说的，不如，说说这鹤知二怎么死的！”
“真死了？！”鹤廉脸色大变，瘫坐在椅子上，双手抠着桌角，久久不能回过神。
花袭月瞧着他神色几变，从惊骇到悲怆，再到转瞬即逝的恨意，不过一息间。
“看来，这鹤家兄弟与大人交情匪浅，说说吧。”
陡然间，鹤廉“砰砰”用手砸着桌子，哀号着：“知守兄啊！我对不住你！我没护住他们啊！”人已然从椅子上滑落，跪在地上。
原本花袭月说鹤知一死了，他是不信的，可时镜夷说鹤知二也死了，那定是真的死了。
鹤廉的号啕声，萦绕在大堂中，时镜夷自顾自喝茶，花袭月让他的哭声闹得有些坐不住：“鹤大人，别嚎了，深更半夜的，真闹心，等你下了狱，那些死者家属不会放过你的，有你好的时候。”
“哼！”鹤廉忽地抬头，眼底尽是不屑：“他们？他们也配？”
鹤廉抬起衣袖蹭了蹭眼角，缓缓起身坐在椅子上，神色颓然：“十多年前，我在边县还是个小小的主簿，鹤家三兄弟到了边县，他兄弟三人是异姓兄弟，因为性情相投，结为兄弟，我与他三人一见如故，成了朋友。”
鹤廉摘下头上的官帽，小心放在一旁，忆起往昔，眼中神往：“我们四人常聚在一起吟诗作对，大谈江湖趣事，我做了十多年的主簿，郁郁不得志，却因为他三人的豪气之性，心胸开阔了许多，那一日，如往常般聚在一起，天边飞来一只鹤，那鹤受了伤，扑棱着翅膀栽进路旁的芦苇地里。。。”
这只伤鹤，便是所有事件的开端，四人将鹤抱回家中，那只鹤的翅膀被刀砍伤了，鹤家三兄弟细心照料着，给它起了个名字叫作‘断翅’，鹤廉也时常跑来探望，渐渐地，这只鹤与他们越来越亲近，四人常常带着那只鹤去西边的泥沼中玩耍，鹤在泥沼中凫水，四人在岸边把酒言欢，日子过得悠然自得，眼看到了秋天，那只鹤赖着迟迟不肯走，四人犯了难，寒冬将至啊。
有一天，鹤知一兴冲冲地回来，说是西边过了河，史丹国扎营处，有一大片泥沼，还有鹤群。
几人一合计，漏夜将那只鹤赶去西边史丹大营，几人伏在暗处观察了好几日，直到那只鹤被鹤群接纳，才放下心回了边县。
虽心中不舍，可看到那只鹤有了好的归宿，也是一件美事。
谁承想，第二年春，边县飞来大量鹤群，停在鹤家的院子里，其中一只正是‘断翅’，断翅见了鹤知守，扑棱一下飞上他的肩头，长颈绕着他的脖子，好不亲密。
从此以后，它们每年都来，渐渐地，边县便出了名，周边的郡县慕名而来，观鹤，赏鹤，与鹤群嬉戏。
从此，边县改名‘仙鹤邑’，那三鹤亭便是那时候盖起来的。
就这般过了许多年，直到那年蝗灾，城里的人饿红了眼，把主意打到那群鹤身上，鹤哪里能想到，从前与它们和谐相处的人类，起了歹心，等鹤廉赶到的时候，鹤家兄弟已经让人打得不成样子，倒在地上不省人事，他们上方盘桓着几只鹤，发出悲鸣，空中飘落着洁白的羽毛。
鹤廉将兄弟三人送回家中，鹤知守为了护住断翅，被打成重伤，又缺少吃食，久久不愈，鹤知二被告人击打后颅，醒来时便痴傻了，幸得鹤知一会点武功，没有大碍。
鹤廉动过捉鹤为鹤知守进补的念头，被鹤知一制止了，他说，如果大兄知道，宁愿死。
几人就这般守了鹤知守两夜，直到第五日，鹤知守醒了，听到院中鹤啼，挣扎着爬向门外。
断翅站在院中，一人一鹤两两相望，忽地，断翅哀叫一声，落下一滴眼泪，拍翅飞起，盘桓几圈，一头撞在屋檐上，摔落在地，听到动静得三人，骤然惊醒，发现鹤知守下了床，赶忙冲出去。
当时的场景，让三人无一不落泪。
鹤知守抱着断翅，也断气了，断翅的翅膀轻轻搭在他的头上，已然随着去了。
三人将鹤知首与断翅一同葬了。
断翅报恩，想用自己的命换鹤知守的一线生机，鹤知首洞晓它的心意，更是悲痛欲绝，随着断翅去了。
自那之后，鹤知一性情大变，主动捉了许多鹤送去给百姓吃，鹤廉没有办法，饿死太多人了。
鹤知二一开始还会阻拦，让鹤知一揍了几顿后，便不敢拦了。
直到京城的赈灾粮到了，鹤也吃完了。
谁知，次年，鹤群又飞来了，那件事之后，三人没有再提起，当作不曾发生。
依旧陪着鹤群嬉戏，时不时送些吃的。
好景不长，不知从哪传出，吃鹤肉死后能飞升，三人再一次见证了鹤群被吃被抓的场面。
没过多久，吃过鹤的人一个接一个地失踪，直到没有人敢打鹤的主意，家家户户供奉鹤大仙，甚至连形似鹤的鸟禽也不敢吃了。
大家都说，鹤大仙显灵，降了罪。
“只有我知道，是鹤家两兄弟干的。”此时，鹤廉已将官服脱下叠好，放在一旁。
鹤廉颤颤巍巍起身，一身白，衬得他两鬓银丝倒没那么明显了。
“事到如今，鹤家兄弟都没了，老夫这身官服，不要也罢。”
时镜夷放下茶盏，余光瞥见花袭月嘴巴微微张开，盯着鹤廉，怔怔地，似是有话要说。
“嗯。”时镜夷掩着嘴唇，咳了一声：“鹤大人，今日我二人来，只是问话，鹤家兄弟除了你，与何人走得近些，谁会要他们二人的命。”
鹤廉顿了一下，摇摇头，忽地似是想起一件事：“翟大人，刚到任那年，请他兄弟二人吃过一次饭。”
“一个知县请两个叫花子吃饭是何意？”
“翟大人知晓仙鹤邑来历，又知道兄弟二人，救济过仙鹤邑百姓，因为这个吧。”
时镜夷起身施礼：“打扰了大人休息了，告辞。”
鹤廉十分不解，愣愣地瞧着他二人离去。
“你不抓他？”
花袭月撵着时镜夷，伸手牵他的袖袍。
“瞧着前面。”时镜夷抬臂将花袭月挡在身侧，躲开行人。
“那是李乘歌的事。”鹤廉犯了包庇罪，是逃脱不了的，只是眼下他还有更重要的事。
“那鹤廉万一跑了怎么办？”花袭月两步并作三步紧紧贴着，依旧拽着他的袖子。
时镜夷放慢脚步，等她，叹了一声：“你闲心关心鹤廉有没有杀人，不如替那兄妹二人想想辙。”
“想好了，杀了凉王后，戚家只剩一女，自是得抬举着，凉王再娶，戚家怎么也得将那个庶女推上后位，至于那八个女子，再找两个代替，朱启天那把年纪，看也看不过来。”
时镜夷哑然失笑，她让楼家兄妹二人的母亲再嫁凉王，此等荒谬之事亏她说得出口，还说得那么煞有介事。
“绝无可能！”楼云初斩钉截铁地回绝，甚至有些愤然，他史丹有过此等先例，可那是他母亲，与父亲伉俪情深的人：“你们若是不抓我们兄妹二人，就放我们离开，我们不需要你们的帮助。”
楼云野少见的沉默，甚至低下头，六大家联姻本就寻常，为了巩固六大家屹立不倒的权威，族与族之间丧父丧兄再娶他族遗孀不少见。如今的凉王后便是曾家遗孀，这个办法实际上可行，但若一开始楼云初便这么办，就没有仙鹤邑这一出了。
还有一个办法，楼云野嫁给凉氏的世子或者楼云野娶一位凉氏公主，可楼云初不愿做让步，他宁愿死在阴谋诡计里，也不愿受人摆布。
“我听闻史丹边境屡受赤沙兵进犯，不堪其扰，是也不是？”叶枕舟从方才起就默然听着，他觉得花袭月的办法可行，但明摆着楼家兄妹不愿做这等牺牲，但也不是没有解决的办法，论作战经验，非楼家军莫属，这些年楼云初对上赤沙兵没有吃过一次败仗，甚至在最后一次打仗中，几乎是碾压式的结束战争，打的赤沙兵溃败，无力应对，躲进深山里。
楼云初瞧着眼前这位儒生模样的公子，传闻中，他的父亲骁勇善战，而他却是个人间浪荡客，这样的人，懂兵法吗？
“叶公子说得没错，赤沙部不足为意，已然是苟延残喘之势。”出于尊重，楼云初便顺着叶枕舟的话如实回答。
叶枕舟笑了，他不懂兵法，可他懂人心，也懂权谋，正是因为赤沙部依然不足为患，凉王才会放心地动楼氏，倘若，赤沙部卷土重来，那楼氏就还有利用价值。
时镜夷已然明白叶枕舟的意图，心里不禁对他另眼相看，这浪荡子看似闲云野鹤般，这么阴损的计谋，信手拈来，若他与自己同朝为官，只怕。。。
“不，赤沙部会卷土重来，就在得知你兄妹二人战死的消息之后。”叶枕舟眼底敛起一丝锋芒，看着楼云初，继续道：“不仅如此，你手上训练有素的几千人，还会投靠到他的军队里，助他一臂之力。”
院中静可闻针落，花袭月偷偷瞧着楼云初的脸色，她不懂师兄是什么意思，可让楼云初投敌，他的法子比自己的好不到哪去。
“好！好！好计谋！”却见楼云初倏然起身，兴奋溢于言表，踱来踱去，叶枕舟的意思，是以假死蒙蔽赤沙部，挑起他们蠢蠢欲动的野心，借着叛逃的楼家军卷土重来，攻打史丹，适时，楼云初再率军歼敌，如此，凉王便不敢轻易动他楼家，那十万楼家军，原本也只听楼氏的命令，赤沙部早就听闻凉氏想对楼氏动手，若是少主死了，他手下的人心怀愤恨叛逃也是情理之中。
楼云初心里已经有了主意，不仅是这一遭，但凡赤沙部还在，那么楼家便可屹立不倒，“嘶，”楼云初回身看叶枕舟：“八名女子，死了两名，几位该如何交代呢？”
黎国要乱了，谁会顾得上那八名女子，时镜夷思忖片刻说：“路途遥远，水土不服，病死两名。”
楼云野此刻心中五味杂陈，若不是自己不愿嫁，若不是自己一意孤行，绿柔和朱慕又怎会战死，她不要阿兄再涉险了，也不能再任性了，不等楼云初说话，便起身恭敬施礼道：“我兄妹二人，承诸位相助，不胜感激，仙鹤邑的事，绝不会透露半分，君子一言，驷马难追。”顿了顿，看向李乘歌说：“我楼云野承李乘歌不杀之恩，诸位日后有用得到的地方尽管开口，但若日后战场相见，赎不能两全。”
李乘歌拱手回礼。
“你做这一切是为何？”叶枕舟避开人群盯住时镜夷，他心中疑窦丛生，李乘歌出于惺惺相惜，花袭月是偿恩，他时镜夷为的是什么？
“我同叶兄说不着，告辞。”时镜夷没有解释，翻身上了马，走得很急，连夜出发，叶世聪什么也没说，将人交给时镜夷，临走时，犹豫片刻，喊了一声：“时大人。”
时镜夷在马背上回身：“叶将军，安心待两日再走，其他的事情交给我。”路过李乘歌身旁，思忖片刻，沉声道：“李大人，这里一切都拜托给你了，我们上京见。”
“吁~”的一声，不等李乘歌回应，马蹄扬灰，绝尘而去。
次日，楼氏兄妹与他们几人作别。
楼云野翻身下马，大步流星朝李乘歌走来，两只胳膊环住她：“上次时机不对，未分胜负，若我兄妹二人此去世成，定要找个机会与你好好切磋，还有。。。你要保重啊。”楼云野话未尽，也不宜多说。
“我也要。”花袭月张开双臂，楼云野抱了上去，拍了拍她后背：“我虽不知你为何留在黎国，但史丹也可以是你的家。”说完，笑得爽朗，翻身上了马背。
楼云初见状，刚张开双臂朝花袭月走去，花袭月却抱着胳膊挑眉盯着他，楼云初讪笑一声，收回手臂，挠着头傻笑。
“哈哈，”花袭月乐了，抱上楼云初：“你记着回去可要找顶好顶好的材料打一条鞭子赔我哦？”
楼云初喜上眉梢，在她肩头拼命点头。
看着二人挥鞭踏马，东方将白，一轮火红的太阳升起，少年儿女，奔向宿命，义无反顾。
“走吧。”
花袭月端着胳膊笑眯眯地看着二人背影，却让李乘歌扯着后领离开：“哎呀，困死了，去哪啊。”
“抽干那个泥淖。”