“小官爷！姜府的人来了！”
听到阿荆一声大喊，时镜夷方才回过神，右手接过阿荆递来的弓箭，拉弓对准立在屋檐上的花袭月，手指微微颤抖，提气一松，那箭矢离弦疾驰，却中于花袭月身前。
“哎呀！小官爷，再不捉了她，姜府的人见到姜直禄的尸首，得把这罪名扣在咱头上了！”
阿荆一把夺过时镜夷手中弓箭，瞄准花袭月右膝。说是迟那是快，李乘歌纵身将插在姜达胸口的剑拔出，“当”的一声，将那箭矢斩成两段。
“李班头你！”
阿荆急得又抽出一根箭矢，刚拉上弓，李乘歌飘然落至阿荆面前，剑气一挥，那弓弦“铮”的一声，断了。
阿荆目瞪口呆：
“啊……这，李班头……”
阿荆急忙看向时镜夷，时镜夷面色复杂，沉吟道：
“李乘歌，你可知放走她的后果？”
李乘歌冷笑一声：
“时镜夷，你可知与贼做交易的后果？”
时镜夷乍然一惊，默然不语。
李乘歌见他不语，冷冷丢下一句：
“时少卿为登这青云之路，究竟还要踩着多少人的性命？”
说罢，转身腾空飞向屋顶。在他的注视下，揽花袭月隐入黑暗中。
时镜夷捏紧拳头，手中是一瓶药。
***
前脚李乘歌与花袭月刚走，后脚姜老爷一众冲进来。
众人脸上皆是惊慌未定之色，发容凌乱，衣袂损毁。
看来灶房这场火，费了些工夫扑灭。
姜老爷见到时镜夷虽讶异，却佯装镇定行过礼，再打眼一看，地上躺着早已死去多时的姜达，大惊失色，眼角偷偷瞥向时镜夷。
忽然“哇”的一声，姜大夫人喉咙撕扯，跌跌撞撞扑向姜直禄：
“禄儿！啊！！我的禄儿！”
姜老爷这才回过神，撞开阿荆，扑向自己唯一的儿子。抱起姜直禄顿时老泪纵横，手臂却被硬物划伤，仔细一看，姜直禄背心插着一支断箭，姜老爷用力一拔，那窟窿汩汩淌血。
姜老爷用手指抹去箭簇上的血迹，上面赫然刻着一个“夷”字。
老年丧子，本就悲痛欲绝，而这杀人凶手就在眼前，霎时，抬头狠狠盯住时镜夷，眼底布满不甘和愤恨。
时镜夷远远瞧见这一幕，心里猜出个七八分。
“好你个大理寺少卿！夜半私闯我府，杀我禄儿！你当我姜谌是好欺辱的吗！？”
“放肆！你——”
阿荆刚开口呵斥，时镜夷摆摆手，向前一步：
“姜老爷，我与令郎无冤无仇，杀他做甚？”
姜谌将那柄断箭丢出：
“这你还有什么好狡辩？！犬子年幼，从不惹是生非，不知怎就得罪了大人，遭了这样的毒手。今日若不处置了你，对不起我死去的禄儿！来人！拿下！”
时镜夷眉尾一挑，漫不经心道：
“哦？姜老爷，我倒是小看你了。我乃朝廷官员，你说拿就拿，一个盐贩竟敢视法度为无物？难不成您这身后之人是天子不成？！”
听他搬出当朝圣上，姜谌身子一怔，不待他反应，时镜夷趋步绕至秦达尸首边，端着下颌仔细打量：
“嘶~我记得这姜达当年可是朝廷下令缉捕的漕帮头目。按说，已经喂了鱼，怎又出现在你姜府？难不成那位大人当年欺君罔上，好大喜功，明明办事不利，却按下不表？又或许，秦达暗中脱身，投靠你姜家，帮你做事，而那位大人全然不知？”
姜谌听闻这一席无中生有，背心直冒冷汗连连矢口否认：
“没有的事！你说这人是谁？秦什么？我与他素不相识，不知他为何在此……”
时镜夷眸子一斜盯住他：
“在下猜测，定是当年这秦达逃脱，四处流窜，餐风露宿。知姜老爷家大业大，打算盗取财物，却不想误入令郎院中，怕令郎招来官府的人，这才恶向胆边生，痛下杀手。俩人缠斗中，不幸双双殒命。”
姜谌听他已为自己准备了一套说辞，即便咬碎牙齿和血吞也得接下。
“是，是这样，大人明辨真相，老夫……老夫实在是佩服啊！”
说完，眼中的那股子狠劲弥散殆尽，瘫坐在地，仿佛老了十岁。
“老爷！明明是——”
“啪”一记沉闷的响声，姜大夫人捂着脸不可置信地盯着姜谌。
“闭嘴！我与大人说话，你个妇人作何插嘴！多说一句，送你回娘家！”
姜谌咬着牙一字一顿，似是将那对时镜夷的愤恨衔在齿间，吞也不是，吐也不是。
众人屏息看着这一幕，不敢有所动作。
待时镜夷离开，姜谌唤来管家，吩咐他将院子里的尸首处理掉。
姜管家刚应下，被姜谌叫住：
“除了几位夫人，其他一干人都处理了。”
***
时镜夷坐在轿子里，垂眸盯着手中的药瓶：
“阿荆，一会你将这解药送去李乘歌那里。”
阿荆赶着马车听闻轿子里那位的吩咐，顿时心中不悦：
“小官爷，那账簿还不知得手没，您就要将解药给她！今儿这活阎罗奶奶这么一闹，无异于打草惊蛇，再找那账簿可不容易了。”
时镜夷心中自是了然，今夜让花袭月这么一闹，倒是让他试出了姜谌与那位大人关系匪浅。只是，他常年与那位大人来往，并未查出二人有牵扯，除非有中间人。
可那人是谁呢？只有拿到账簿方能揭晓。
“你尽管去。”
阿荆见时镜夷口气不容置疑，登时嘴巴一瘪，生起闷气。平素听闻那花袭月行径乖张狠绝，今日第二回见她便是如此血腥地诛戮生命，可瞧着自家小官爷却有意放她一马，日后指不定要给小官爷带来多少麻烦。
阿荆虽心中不快，也不敢违逆时镜夷的意思。送时镜夷回府后，驾马朝李乘歌家中去。
可李乘歌家中无灯火，也无人声，阿荆只得原路返回。
***
时镜夷本无继续追捕的意思，可李乘歌吃不透时镜夷心思，带着花袭月一路朝下京方向。
刚走了半道，心思都在重伤的花袭月身上，冷不防被人敲中手肘穴位，顿时酸软，松了劲。那人趁势将花袭月揽过，手握玉笛直指她眉心。
李乘歌作势抢夺，手中剑与玉笛绞在一起，因得腕子受伤，那人连连进攻，逼得她节节后退，眼看落至下风，只得催动全身内力使出闭月剑，打算一招定乾坤。
“师……兄，别伤她！”
花袭月被叶枕舟一带，转而清醒，赶忙开口制止。
听闻她叫那人师兄，李乘歌才挽剑回鞘。叶枕舟见花袭月说话无力，再仔细一瞧，身上衣裙血色浸染，大惊失色。
“在下叶枕舟，敢问姑娘贵姓？”
“李乘歌。”
双方自报家门，皆是面上一惊，一个是当朝右相义女，一个是铁骑将军之子，虽心中疑窦丛生，却按下不表。
“姑娘可否告知，阿月是怎么受的伤？”
“先带她疗伤，路上细说。”
叶枕舟微微颔首，远处停了一辆马车，似是专门为接应花袭月准备的。
三人上了马车，叶枕舟将花袭月揽在身侧，一只手搭脉，眉头紧锁，面色焦灼。
李乘歌见二人举止亲昵，关系匪浅。
乍然，车轴颠过一颗石头，微微一震。花袭月只觉胸口腥气翻涌，猛出一口鲜血，人反倒又清醒了。
她见李乘歌坐在自己对面，缓缓起身，扶着窗框挪去李乘歌身边，软软一靠，斜在李乘歌肩头。
叶枕舟见这情形，便知花袭月对这名女子大抵是信任的。
李乘歌手臂横在花袭月身前，似是怕她滑下去，叶枕舟见她手腕缠绕处微微渗血，从怀中摸出一瓶药递给她。
“这是家中最好的创伤膏，我瞧李姑娘是使剑的，伤了手腕怕是再难使出精妙剑术了。”
李乘歌接过药瓶，瞧了瞧手腕，又瞧了眼花袭月，实在是不便上药，便将药膏收入怀中。
刚要与她替换座位的叶枕舟见她收起药瓶，便作罢了。
“她被秦达所伤，幸得秦达未能使出全力，否则，凶险。”
“秦达？”
李乘歌心中了然，世人若是知道秦达还活着，那堂上之人岂不是坐实欺君之罪？
现下她跟来鬼市也是想从花袭月口中得知详情，毕竟当年下令围剿漕帮的人正是自己的义父，当今右相段玉裁！
当年陛下早已萌生废除相位之意，正是因得这一件功绩，段玉裁才能依旧稳坐高堂。
“是，他已经死了，花袭月说与时镜夷做了笔交易，还说自己被时镜夷下了药，可有此事？”
叶枕舟沉吟片刻开口道：
“确有此事，是一种……封闭内力的药。我不知这药理，不敢擅自替她解，怕有差池。”
只见李乘歌眉间一蹙，她探过花袭月的脉，看似封闭内力，却并未全然封闭，此毒无需解药，只需日常调息，缓慢运气即可恢复，只是，多费些时日罢了。
看着叶枕舟似是懂点药理，怎么连这也没能瞧出。
叶枕舟看着花袭月满眼愧疚疼惜：
“也怪我！本该盯住她的，路上却耽搁了。还未与李姑娘道谢，今日这遭若不是姑娘，真不知……唉！”
说罢叹了口气，他接到花袭月的传信，叫他去姜府救人，随后在城外等着接应。他本以为花袭月顶多计划盗些物件，以她的轻功不过探囊取物，手到擒来，谁料出了这样大的变数。
“咳！咳！师兄莫自责，是我托大了。”
花袭月时醒时睡，大约一炷香时间，精神好转，手伸进怀里摸出一本册子递给叶枕舟，叶枕舟见她手背红肿糜烂，倒吸一口凉气，大叫道：
“阿月你的手！”
花袭月轻轻一笑：
“无妨，总会好的，倒是这本册子，师兄仔细辨认，那上面的文字我瞧不明白。”
叶枕舟只得接过册子，对着烛火，细细辨识。
“似是一种边境部族的文字，我见过，可识不全。”
“是西夜族。”
李乘歌借着火光看到那册子上的文字，沉吟道。
“可西夜国已然无存，只少数归入中原。数年与中原通婚往来，早已被同化，还有西夜后人会使这文字？”
李乘歌心中一紧，想起一桩案子——杵击案。
当年犯案之人便是西夜人。