寒意将散未散，年关将至，只待最后一场春雪，便是樱笋年光。细雪飘了一夜，满城尽覆盖，雀鸟停驻枝丫，扑棱一下，抖落薄盐般的雪粒。
小徐从外边探了消息回来，坐在炉子跟前，搓着手，脸冻得通红，炉火印在他脸上，印出一脸丧气。
李乘歌瞧他的样子只觉好笑： “你有什么好不服气的？”
小徐鼻间一哼： “他倒是升了，一句不提姐儿的功劳，人家现在是大理寺卿，姐儿的敕牒和官身还扣在薛头手里！”
“不提还好，那日我可没官身，查下来，指不定如何，况且他不告发我与花袭月有牵连，还算是个人。”
“他敢！他可是你未婚夫！”
“这样的话，莫再提了，等我日后有机会面圣，定要取消这婚约。”
小徐见李乘歌脸色冷下来，不敢再提，只得转移话题： “你说说这汪纪纲，恶贯满盈，只判了个流放，真叫人不平！那齐大人是被褐怀玉，心志高远之人，此一番受辱，连我都替他可惜。”
提到齐大人，李乘歌心底有一处被黑云压着透不过气。
小徐见她不语，只道是她替齐亮惋惜，忽而愉悦道： “好在咱们陛下明辨忠奸，不怠纯臣，拔了个户部侍郎，不然叫人寒心。”
“那他去了吗？”
小徐不解，李乘歌这一问没道理，哪有人放着大官不做的，小徐是没见过牢里的齐亮，文人的傲骨在那阴暗潮湿的牢中被生生折断碾碎，自问，如若换成旁人，得了势，定要将汪纪纲碎尸万段方能解恨。
“咱要不要去瞧瞧齐大人，毕竟姐儿也为着他的案子东奔西走数日。”
“我是为着查案。”她摇摇头，自己没脸见齐亮。
“那明儿个姜谌斩首，姐儿去瞧吗？”
糟了，把花袭月拜托她的事儿忘得一干二净！李乘歌倏然起身。
小徐拨着炭头的手顿了下，仰头看她： “去哪啊，外头下着雪呢。”
李乘歌不搭话，披了件青色氅衣风风火火地出了门，她得替花袭月去讨要那个孩子。
到了时镜夷宅子门口，远远瞧见阿荆舞着扫帚当剑使，门前地面上的雪才扫了一半。
“后撤一步，虚攻右肩，脱剑，旋腕，击左肩。”
阿荆听完立马舞了一遍，欣喜道： “李班头！想不到你也是剑术大家啊。”
忽而躬下身子，低头忙着继续扫雪，说： “李班头，怎么下着雪就来了，是有什么要紧事吗？”
李乘歌点点头，她见到时镜夷的第一句话：
“调我去大理寺。”
第二句话：
“姜家有一个才出生的婴孩，给我。”
第三句话：
“恭喜时大人晋升。”
时镜夷怔了一下，兀自研着墨，不看她。
见他不出声，李乘歌开门见山： “我有案子要查，那个案子是大理寺办过的。”
“什么案子？”时镜夷心中生出一丝警觉。
“不方便说。”
“好，那个新生儿是怎么回事。”
“不方便说。”
阿荆目瞪口呆，从未有人这样同他家小官爷讲话，除了那个女飞贼，那个女飞贼呛人倒是更胜一筹。
时镜夷有些无奈，微微侧目说： “凭什么？”
原以为她会说些自己帮她取证查案之类之类。哪承想李乘歌一开口那语气，他恍然间以为站在面前的是花袭月。
“就凭你用了伪证，我没告发你。”
阿荆脸色一变，他才对李乘歌生出的好感，随着这一刻的威胁荡然无存：
“李班头，你怎好这么说啊，那花袭月与你有私交，我家小官爷也没告发你啊！”
“姜家那回，人从你眼皮子底下被带走，别人看不出也就罢了，你与她再不济也是打个平手，即便她身边有帮手，人也决计不会如此轻松被带走，你倒是说说为何？”李乘歌目不转睛地盯着时镜夷。
“你——”阿荆骤然间急红脸，他也不知那日小官爷为何手下留情，但由着李乘歌拿住把柄，总是多一份风险。
时镜夷把手中墨锭搭在砚台上，微微抬首，说： “伪证，是你给我的，我今日才从你口中知道实情。那日姜府，我留她一命，为的是。。。是她背后的人。”
李乘歌愕然，这厮实属狡猾，等等，背后的人？
“你当大内是菜市场吗？她能来去自如，自是宫中有人接应，这个人，我现在毫无头绪，以她的性子，捉了她，问得出吗？”
阿荆松了口气，他家小官爷到底是有准备的。
李乘歌眯起眼睛盯着他，她对时镜夷信不起来，但时镜夷说得严丝合缝，她不得不信了半分。
时镜夷瞧她脸色，从方才理直气壮，到渐渐弱了气势，不过一瞬息。
“打扰了，告辞。”
李乘歌抱拳转身，一气呵成。
阿荆目瞪口呆。
“怎么不去求相国回你都察院？”
“哼，时大人不必揶揄我，若我有法子，也不会来威胁你了。”
他时镜夷查盐务案，是陛下要查，段玉裁说不出什么，李乘歌知道，自己上赶着查盐务案，她与段玉裁的关系已经烂了。
“你倒是个性子直的，理由。”
李乘歌沉吟片刻： “因为齐大人。”
说完，李乘歌头也不回地走了。
半晌，阿荆没回过神，嘀嘀咕咕说： “这李班头唱的哪出戏啊，怎么像变了个人似的。”阿荆捡起桌上墨锭继续磨着。
“哦？你也觉得她变了，学会撒谎了。”
“啊？小官爷，这。。阿荆真没瞧出。”
耿直的人一旦学会撒谎，那便是最真诚的谎言，它是真也是假。
那大理寺的案牍库，恐怕是有她要找卷宗，时镜夷摊开面前的纸，墨点子顺着笔尖滴在纸上，晕成一个黑点，他得想办法把李乘歌放在眼皮子底下，伪证的事。。但凡她狡诈些，就能给自己使绊子，她身无官职，这失察的责就得落在自己头上不说，他一心要钉死这桩案子的心思，倒是暴露在段玉裁跟前了。
***
盐雪连着下了数日，这一日，李乘歌正与徐简生烫着火锅闲话齐亮拒官一事。
朱启天召了齐亮入议事堂，本意是给他升个两级，也好平息言官的不依不饶，可见到齐亮的那一瞬，朱启天心情复杂，齐亮佝偻着身子跪在殿前，朝服穿在身上像裹着一副骷髅架子，锻黑腰带箍着折了几折的腰身，撑在地上的双手还缠着布条，他入京上任进宫时，朱启天见过他，虽羸弱，可文人风骨飘逸，曾意气风发地对朱启天说，臣，定不辱使命。而今，看他。。。不觉万般滋味在心头，脑子一热，不假思索便要任命他三品户部侍郎。
齐亮慢慢直起身子，说： “盐铁。。。乃我朝经济命脉，咳咳，此次盐税贪墨一案，如入荆天棘地，可见我朝。。我朝沉疴积弊迫在眉睫，陛下本意兴邦开放私盐政策，却让有心人滥用职权，中饱私囊，长此以往，必定上下交困，微臣愿意继续做巡盐御史，还大黎政治清明，咳咳。”
朱启天攥着膝头怔了半晌，准了。
“啧啧，这齐大人放着三品户部侍郎不做，偏偏又回去做了巡盐御史，瞧瞧，我还真没词形容了。”
小铜炉里白汤咕嘟咕嘟翻滚着，冒着热气，小徐夹了一片羊肉放在李乘歌碗中，飘雪的天气里，没有比围着暖炉吃火锅更暖身子的方式了，同样，齐亮的残存的文臣风骨，驱散了遮住太阳的阴云。
李乘歌盯着碗里的那片肉发愣，过去几日了，时镜夷是一点动静都没有，这般等下去，恐怕花袭月要坐不住了。
“李乘歌可在？”风雪中尖细如蚊的声音夹杂着急迫灌入院中。
李乘歌与小徐面面相觑。
小徐搁下筷子，起身开门，愣在原处，面前是一个宦官，看穿戴，还是个有分量的，李乘歌赶忙迎上来，拜了拜，对小徐说： “这位是皇上身边的李总管。”
小徐赶忙俯身施礼，偷偷抬起眼角观察，他是没进过宫，眼前这位派头十足，皇上身边的人，连李乘歌见着都恭敬着。
“哎哟，这天儿。”说着李平掸了掸身上的风雪，眼神从小徐脸上收回来，回礼对李乘歌说： “李大人，相国大人给您置的那间宅子住得好好的怎么住着来了？让老奴好找。”
“哦，李总管，是出了什么事吗？”李乘歌站直身子，请李平入内，李平不动，兰花指一摆，说： “您啊，快随老奴进宫一趟，其他的路上老奴再说与您听。”
见李乘歌杵在原地，李平附在她身侧，小声说： “长生丹。”
李乘歌没明白，李平急了： “您可真是贵人多忘事，这时大人不是托您查的那个，那个红色的丹药吗，时大人正等着您呢！”
倏然，李乘歌记起花袭月给她的那颗红丸，可时镜夷并不知道这颗红丸在自己这，恐怕，时镜夷想通了。李乘歌微微颔首说： “李总管，稍等片刻，我取一件东西。”
说着转身进了屋，将那颗红丸放进衣袖中，再出来时，身上多了件氅衣，临走前叮嘱小徐： “若有人来寻我，就说我进宫了。”
姜谌汪纪纲的案子告一段落，花袭月好几日没消息，应是等着自己给个交代，犹记得上回离开时，她要吃人的眼神，怕是等不住了。
小徐搓着手愣在原地，不知李乘歌此去是福是祸。
轿子不疾不徐走着，李平煞有介事俯身凑近她问： “李大人，这红丸到底有没有毒啊？”
李乘歌捂着袖口里那颗红丸，有些踟蹰，红丸有毒，但不致死，今日李平来请自己，出事的定然不是启天帝。
近日朱启天龙体欠佳，多日没上朝，今儿个精神大好，郑贵妃陪着用膳，二皇子也来了，自打皇上龙体欠安，二皇子日日这个时辰来请安。
原本好好的，用过早膳，皇上召了时大人进宫。二皇子，时大人陪皇上在书房说话，哪知不过一炷香时间，二皇子骤然胸闷，面部酱紫，似是呼吸不畅，倒地不醒。
不肖一刻，郑贵妃在偏殿，也发生了同类情形。可皇上却没事。
李乘歌越听越不明白： “李总管，我只是个捕快，查案我在行，看病不是我专长啊。”
“啧，您先听老奴说完啊。”李平翘指一滑，继续说： “太医来瞧过，饭菜无恙，陛下无恙，开了催吐的方子，二殿下和郑贵妃的呕吐物中也不含有毒物，太医实在瞧不出什么毛病，时大人这才说，说您在江湖门派修习过，精通一些偏门药理，找您来瞧瞧。”
“药？”
李平面色复杂，压低声音道： “陛下日日服的长生丹，今晨，二殿下和贵妃都服了。”
这句才是重点，偏偏李平放在后头说。只怕他在皇上身边久了，其中利害摸了个七八分。
朱启天膳后服药时，朱哲琰出言制止，言语间对这长生丹似有怀疑，郑贵妃不悦，要知道，这长生丹，是郑贵妃特意命人寻了南国高人指点调配而成，如今朱哲琰这般说辞，定是有意指她谋害天子。
当即，二人便起了龃龉。
谁料朱哲琰二话不说吞了一颗长生丹，等了半晌，安然无恙，朱启天见状，念在他有份赤胆孝心，什么也没说。郑贵妃心中愤懑不平，也吞了颗长生丹。
“当时无事发生？”
李平一拍大腿，眉眼挤在一起： “可不是嘛，平日二殿下只是来请安，不曾陪皇上用膳，今儿个见皇上在他面前服药，突然就发急了，您说，这皇上服用长生丹也不是一天两天了，怎得今日出事了。”
“二殿下和贵妃娘娘现下如何？”
“太医说，性命无碍，就是，身子受点过，不敢乱开方子，只服些汤药，进补着。”
李乘歌若有所思点点头，便不再说话。
二殿下朱哲琰，性情温润，尊上礼下，若非大过，绝不苛责宫人，李乘歌年幼时，得义父蒙恩，常常被召进宫与几位皇子公主进学，大皇子怯懦，谨小慎微，与她以礼相待，并不亲厚，三皇子恃宠而骄，甚少将什么人放在眼里，那些公主就更不用提，背地里嘲她是贱民，只有二皇子，以平常心待之，亦兄亦友，与她最合得来。若是不论长幼，朱哲琰更担得起未来储君之责，连段玉裁也在她面前提过几句，说朱哲琰有帝王风范。
可惜。。。一场秋猎，断了他的机会。
李乘歌偏头见李平面色复杂，似是心里存着话，想问不敢问，李乘歌见状宽慰道：
“李总管莫心焦，若我瞧不出，还有个比我懂药理的。”
李乘歌上一回进宫已经是数月前了，那时是见义父，撞见花袭月，她想起时镜夷说宫中有人接应花袭月，索性转头问李平。
“李总管，数月前夜袭大内的女飞贼您还有印象？”
陡然间，李乘歌瞧他脸上起了波澜： “李大人问这干吗，传出去丢了天家颜面。”李平整了整衣袖不看她。
“我因为她差点掉脑袋，被人污成同党，此事在我心里一直过不去。”
“嗳。。。也是，都过去这么久了，那女贼来无影去无踪，盗了宝就逃，想必是逃出大黎了吧。”
“盗宝？”这花袭月可没同她说过，不禁眉心一锁： “盗了什么？”
“也没什么，一张字画。”轿子停了，李平迫不及待起身挑了帘子：”到了，大人请。”
李平似是不想多说，迎李乘歌下了轿，一声不响走在前头。花袭月说她见的是一个和尚，李平说她盗宝，李乘歌信花袭月多一分，她若是贪财，城中富甲多的是，况且花袭月不是个会赏玩墨宝的人，李平撒谎了，难不成他就是花袭月在宫中的接应？
李乘歌兀自摇摇头，李平在宫中侍奉的时候，她花袭月还没出生呢，但查还是要查的——
“李大人， ”李平回身发现李乘歌眼神飘忽，眼角微微一挑： “皇上跟时大人还在里头等着呢。”