李乘歌带回姜谌时，院里除了神情古怪的时镜夷，和蔫头耷脑的阿荆，哪还有花袭月的影子。
“人呢？”
阿荆咽了口唾沫支支吾吾说： “让他们带走了。”
李乘歌眉间尽带疑色。
“你二人对她二人，无胜算？”
花，叶二人联起手来，时镜夷打不过，她倒是信的，可叶枕舟是个正人君子，一对一他决计不会出手，但，轻而易举让人把汪纪纲带走。。。。
“哎呀，李班头，对方诡诈，我们也始料未及，就。。。”
“去兰花园。”时镜夷将话头掐断，径自朝前头走去。
一行人押着姜谌到了兰花园，果真从花园底下挖出一具尸骨，尸骨胫骨缺了一块，形状与那块叶子牌基本吻合。
姜谌只瞧了一眼便认下杀人的罪名。
“哼~”时镜夷鼻间冷嗤： “该你认的罪你得认，不该你认的罪，你认了又有何意义？”
姜谌大祸临头，却神色自若： “时大人说的姜某听不明白，今儿个不就是冲着死人来的吗？”
时镜夷脸色一变，盯着李乘歌，等她解释。
“去得晚了，除了你手里那本，都让他烧完了。”李乘歌话说得无可奈何，姜家所有账本在李乘歌进到密室的时候，已经化作熊熊烈火印着姜谌丧心病狂的笑与自己多日来的东奔西走，付之一炬，大理寺指着那些账本给姜谌和汪纪纲定罪，时镜夷手里那本，太单薄，刑讯逼供一个姜谌，他又能交代多少，他的家眷罪不至死，可若是他遭不住都撂了，那定然是都活不成。
“带走。”时镜夷咬牙道，本来这次的盐务案，他想按死的是汪纪纲。
只剩下他们三人，时镜夷阴阳怪气地说： “拜李大人所赐，此案又要生出多番波折。”
原本蹲在地上查探尸首，听他这一句，李乘歌心里不是个滋味，愤然起身： “拜我所赐？那汪纪纲不是在大人您眼皮子底下叫人掳走的吗？”
阿荆犯难，挠着头： “两位大人，现下如何，倒是想想办法。”
李乘歌全然不理，又蹲回尸首旁，埋尸周边的土壤略显松散，似是近期被翻过，那具尸骨，被刀裁过的胫骨边缘齐整无缺，倒像是练家子才会做到如此，姜谌不会武功，秦达是莽夫，那。。。缺德！真是缺德！刨尸取骨！可再扫眼，却发现这具尸骨颈部断裂，虽骨架小，但的的确确是男性尸骨。
李乘歌捏着叶子牌仔细瞧着，她是没见过其他的，可方才姜谌只看了一眼，便认下，也就是说，取人骨做赌牌确有此事。
“这具尸骨是姜直禄的，原本该埋的是个叫做杏儿的姑娘。”李乘歌缓缓说。
阿荆倒吸一口凉气： “她到底要做什么啊？”方才见她与小官爷对招，丝毫不见手软，又掳走汪纪纲，她一个诏国人，卷到大黎的案子里算怎么回事，可他家小官爷心里头想什么，又不对他讲，他只得望着李乘歌，指望她能说点什么，可李乘歌置若罔闻。
李乘歌抬头瞧见时镜夷也盯着自己，似等着自己开口。
时镜夷清了清嗓子： “回去，继续审齐亮。”
李乘歌心中一紧，他还是个人吗？齐亮只剩一口气了，若姜谌咬死不认得那本账册，岂不是要死在狱中。
“慢着，等我带回汪纪纲再审也不迟。”
时镜夷漫不经心道： “也是，毕竟齐亮是相国点出来的，迟迟没个结果，我倒不好交代了。”
李乘歌身子一怔，倏然起身，怒色道： “时大人，后面这句大可不必说与我听，我查，是我要查，与旁人无关！”
说罢，将叶子牌扔给时镜夷，大步流星朝外走。
“小官爷，这李班头，到底是哪一边儿的啊？”
时镜夷也摸不透，姜府一事，她通风报信给段玉裁，害齐亮入狱，又东奔西走掺和进来，自己原先求的婚事，为的就是拿捏她，谁知这几年下来，段玉裁根本不漏半点风声给她，自己也是懒得在她身上下功夫。
“性命攸关时，才看得出，走吧，去瞧瞧齐大人。”
他二人走出姜府大门，时镜夷垂手伫立良久，阿荆揉了揉眼睛，二人面面相觑：
“我的马呢？”
***
暗夜，一匹枣红高马奔驰在林间道路，李乘歌夹着马肚子，扬鞭朝鬼市方向。
簪花楼大敞，里边依旧灯火通明，舞姬翩翩起舞，引得三两醉汉痴痴拍手。
骤然间，马蹄乱了几步，马身一沉，李乘歌剑拔三寸，却叫身后的人轻轻推回去，那人拉住缰绳： “李姑娘，当心。”随即两腿一夹，马儿听话地随他牵扯的方向踏去。
“在下失礼了，李姑娘莫怪，姑娘穿着一身官服流连此处，怕有好事之人来寻晦气，前边是个僻静的地方，阿月正等着姑娘。”
“叶公子，他——”
一股温热鼻息喷洒在李乘歌后颈，叶枕舟轻笑： “放心，此次掳他来，只是想叫李姑娘亲耳听听他会说些什么。”
李乘歌坐直身子： “你们怎知来的会是我？”
“到了。”叶枕舟没有回答她，本就是为了引她来，时镜夷生性多疑，不会轻易上套，但李乘歌不同，事关她义父，她一定会来。
枣红马踢踏着穿过一片小林，一家庄户就在眼前，月光下，花袭月就坐在门廊处，手边还有一壶酒。
她看见李乘歌脸上荡开笑意招招手。
叶枕舟自马背翻下，抬臂搭李乘歌下马。
“人呢？”
花袭月努嘴道： “里面呢。”
“你？”
“放心吧，没醒呢。”李乘歌接过花袭月递来的酒，一饮而尽。
那酒清甜馥郁，刚入口时沁喉，可入肠，却腾起一股灼热，这大约就是花袭月常提的玉坛春了。
花袭月收起笑意，悠悠开口道： “乘歌，若我孔家当真是被污，你会替我孔家正名麽？”
此事错综复杂，八字没一撇，可李乘歌却鬼使神差点点头。
花袭月笑了，笑得毫无算计，毫无阴谋，如清泉鸣泠般，澄澈。
“若污我孔家的不止他一人，还有你在意的人呢？”花袭月不看她，拎起酒壶，仰头一灌，一滴未洒，她含着酒不急着下咽，偏头看李乘歌，眉眼带着盈盈笑意。
李乘歌身子一怔，生出了莫名的心虚，越看她的笑容越像一口深渊，似要将她吞没。
“阿月，我相信李姑娘心中自有决断。”
“是吗？乘歌？”她咽下酒，嘴巴也笑起来，那笑容无邪，声音却比初春寒夜更冷冽。
就在此时，屋内传出一阵呻吟——汪纪纲醒了。
叶枕舟从怀中摸出一瓶药递给花袭月： “只有半个时辰的药效，尽快问。”
花袭月笑得奇怪，扬了扬手中药瓶对李乘歌说： “你听仔细了。”
她进屋没多会，汪纪纲骂骂咧咧的声音破窗而出，用词粗鄙，什么荡妇，什么贱蹄子，尽是不堪入耳的。
“啪！啪！”连着七八声清脆响亮，里面登时安静下来，汪纪纲被打蒙了。
“你服了千虫引，每半炷香时间，浑身似被千万虫蚁噬咬般，两炷香过后，这药性才会散去，我劝你识相些，别耍花招。”
“区区‘千虫引’想让你爷爷开口，你这小贱蹄子怕是打娘胎里出来就没见过什么世面吧！”
里面却没了花袭月的声音，汪纪纲叫骂此起彼伏，约莫半炷香过后，骂声渐渐弱了，成了呻吟，不断地呻吟，还有轻微撞击，一下一下。
只听娇笑声起： “痒啊，要不我给你挠挠？”
“快！快！快给你爷爷挠挠，哎，哎哎，舒服，来来，你爷爷脖子也痒。”
汪纪纲长舒一口气后，爆出持续尖锐的喊叫，最后一声叫得像个太监。
“啊！！小贱蹄子！你等着爷爷，爷爷迟早有一天弄死你！！”
汪纪纲的声音穿透纸窗，李乘歌却听出了恐惧中的颤抖。
“呵，别急，这才是半炷香的药力，再过半炷香，我定然给你解开，你自己来。”
片刻的沉默过后，汪纪纲低声下气道： “女侠饶命，你问什么，小的说什么，绝不隐瞒！”
横行霸道监卫署指挥使，此刻的哀求声带着哭腔，李乘歌偏头看叶枕舟，他却脸色如常，凝神听着里面的动静。
“十年前，我奉先皇帝之命，托孔家运镖至关外。。。交给等在边界的诏国人接应。”
“然后呢？托的什么？”
“是。。是先皇帝。”
李乘歌大惊，这是何说法？堂堂天子藏在一堆货物中，是要逃跑吗？当初花袭月告诉她是朱启文自己要逃，她还将信将疑，如今从汪纪纲口中说出。。。。
叶枕舟此刻面无波澜，似是早知如此。
“好，我问你，托镖的事还有谁人知晓？”
“当今陛下，还有。。。还。还有相国。”
叶枕舟余光瞥见李乘歌身子一震，呼吸停滞，僵住了，他右相的位子，可是朱启文拔的啊。
“就是说，孔家镖局并无人知晓托的什么，却被诬陷叛国通敌，枉死于大黎铁蹄之下！而你，首鼠两端，两头逢迎，谋得高官厚禄，这构陷也有你一份，是也不是？”
“我也是被逼的！女侠饶命！”
“哼。”花袭月冷笑一声： “贪就是贪！奸就是奸！无人将刀架在你脖子上，何来被逼！”
只听“哐！哐！哐！”汪纪纲跪在地上，磕头痛哭道： “我也有家人啊！”
须臾间，似有重物倒地，李乘歌大惊，破门而入，见汪纪纲倒地，前额乌青，前胸后背乃至脖颈似被利器抓过，皮肉外翻，血淋淋几道均匀的爪痕。
“你听到了吗？我孔家是不是被冤的？”
花袭月转过身，眼底猩红，面若寒霜，手中捏着一柄铁铸“勿求人”，抓尖浸血，挂着皮肉。
“那你也不能杀了他！”
花袭月切齿冷笑道： “我怎么会杀了他，我还指望乘歌你替我查清真相，还孔家清白呢。”
她就那么戏谑地看着李乘歌，齿间说出的话没有一丝温度。
李乘歌后心发凉，这副模样的花袭月她第一次瞧见，是透着杀气的狠戾。
叶枕舟将汪纪纲提起，低声道： “李姑娘快带他回去吧。”
半晌，李乘歌沉声说： “我既答应你查清楚，便不会食言。”
倏然，花袭月逼近李乘歌，盯上她的脸： “哪怕你义父也参与其中？”
李乘歌让她瞧得不自在，退了半步，微微垂首，抠着手心，喉间逸出几个字，说： “有案必查，有冤必清。”
说罢，同叶枕舟跨门而出，叶枕舟将人甩在马背上，盯住看了会，脱下身上湖色氅衣递给李乘歌： “别污了李姑娘这身官服。”
李乘歌低头看自己一身赤红，即便汪纪纲身上的血污蹭在身上，也瞧不出，随即反应过来，他话中有话，并不伸手接。
叶枕舟双臂一挥，罩在她身上： “夜寒露重，路上小心。”把缰绳塞进她手中，转身离去。直到马蹄声起，回望了一眼，叹了口气，往屋中走，花袭月倚在门廊，眼中倦意代替了方才的狠戾，幽幽地说： “师兄，我乏了。”
叶枕舟不是不知，花袭月动了杀心，方才汪纪纲说出相国两个字，他便担心，花袭月会胁持李乘歌逼段玉裁就范，这才催了李乘歌将人带走。
可李乘歌又做错了什么，若段玉裁当真将她放在心上，岂会任由她在断头台走一遭。
“方才你问话，为何不问个明白？”
“我清楚阿父为人，可她不清楚她义父为人，此次搭戏台子，且看她唱什么角儿了。”
花袭月有那么一瞬间，是动了杀心，这案子看似扑朔迷离，实则，孔佳良不过是皇权更迭中的推给天下人看的由头罢了。
“我怀疑，朱启文根本不在那个箱子里。 ”花袭月坐下，捞起酒壶往嘴里灌：
“我阿父不是不谨慎的人，他走镖的时候，留下我阿姐在家，说明他当时认为这趟镖虽蹊跷，但不至于有灭顶之灾。 ”花袭月抬起袖子蹭了一下嘴角，仰起头，苦笑着说： “这仇，太难报了，师兄，我就不能直接把他们都杀了吗？”
叶枕舟心里不是个滋味，杀人不过头点地，轻松得很，可若是替孔家正名洗刷冤屈，难如登天，他拍了拍花袭月的发心： “阿月，若是不成，师兄陪你一起杀了他们。”