咚——咚！咚——咚！咚——咚！一慢一快，连敲三遍。
“天干物燥，小心火烛。”
落更了。
李乘歌肘撑在桌子上，脸朝着大门，这个姿势已经保持许久了，剪了三回烛心，约莫过了半个时辰，逐渐没了耐心，白日那场血腥历历在目，夺了她的胃口，现下倒是有些饿了。刚起身，便听到动静，立马抽出剑，只听“咻”的一声，有什么东西飞进屋中，她提剑一挑，挑穿一个油纸包，油纸包破了洞，登时奶香四溢，弥漫开来。
“嘻嘻，反应倒是机敏，快瞧瞧，别撒出来了。”
花袭月闪进来，很是欢快。
“怎么，见到我不高兴？皱眉做什么？我可是乐意见你的。”
她也不管李乘歌什么态度，坐下便拆了油纸包： “这可是我特地从鬼市带来的，你尝尝，别地儿可没有。”
李乘歌着实被乳扇酥引得吞了吞口水，捏起一块往嘴里送。鼓着腮帮子说： “你快走吧，今夜我约了时镜夷，一会子撞见，保不齐他要做什么。”
花袭月莞尔一笑，手肘撑着脸颊得意地说： “这么紧张我？”
李乘歌无心与她闲话，牵住她的腕子，朝门外推去。
“怕什么，花婆已经回去了，他手里又没我把柄，打架不一定谁输呢。”花袭月一手勾住门框，一手拖着李乘歌，一副无赖相。
李乘歌倏然松手，愠色上脸： “我三番两次放你走，已经是玩忽职守，违背原则，你怎的还这般不知深浅，非要我撕破脸皮捉你归案吗？”
“哦，好嘛，人家只是想来谢谢你，你瞧你，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛。”
说罢，瘪着嘴，可怜兮兮望着李乘歌，见李乘歌不为所动，叹了口气： “算了，你忙吧，姜府出了那么大事，私设赌坊，还草菅人命，也不知谁人替他背后撑腰，这一桩桩一件件得砍几次头啊！你可有得忙了。”
李乘歌一听，拾起桌上的乳扇酥朝花袭月砸去： “你有话便说！别成天给我下套！”
花袭月抬手接了顺手塞进嘴里，有些得意，见李乘歌恼了，收起嬉笑，正色道：
“那日，我在姜谌书房发现一间密室，是一间赌坊，那本册子就是在那找到的，还有这张叶子牌，或许对你要查的事情有帮助，但我今日来还有其他的事情想拜托你。”
于是，花袭月便将自己如何被杏儿父母搭救，如何答应老两口帮忙探望杏儿，以及杏儿遭遇悉数告之。
“杏儿那个孩子。。才出生几个月，还没断奶呢，姜家大祸临头，谁又顾得上她，不如。。。”花袭月顿了顿，狐疑道： “你这么瞧着我做什么？”
李乘歌哂笑一声： “没什么，我当你只会杀人。”
“咚！咚！” ——“咚！咚！”
“关门关窗！防偷防盗！”
送走花袭月已经是二更天了，他时镜夷应是不来了。或许，自己猜错了。
李乘歌摩挲着花袭月留下的叶子牌，是人骨所制，她说姜家私设赌坊，那得是何等大胆的赌徒使得这人骨赌牌。
“小官爷，”阿荆垂手立在桌几旁： “有了那本账册，再不济也可以还齐大人清白啊，咱真不去吗？”
“不去。”时镜夷没有抬头，段玉裁要动齐亮那一刻起，时镜夷便叫阿荆通知齐亮不论用什么法子，去椒舒院闹一通，人进了六扇门拖一拖总好过直接让监卫署带走，可谁知，六扇门薛义是个没种的孬货，由着监卫署把人带走，现在再去，无异于告诉李乘歌，他要保齐亮，让李乘歌知道齐亮是他的人，保不齐让她拿去做文章。
“可齐大人那身子骨受得住吗，监卫署那帮狗，个个吃人不吐骨头的，万一。。。”
万一齐亮死在监卫署，就当是成全他的臣心了，打他担了巡盐御史的差起，时镜夷就告诫过他，这个肥差，做得好是荆棘密布，做不好是万丈深渊，他齐亮腰板挺得直，硬着气说要做大黎清官，才对得起李长春的提点，清官做到头，不是进染缸，就是下火狱，他正好到火狱走一遭，自己掂量。
***
从李乘歌那出来，花袭月一路哼着小曲回了簪花楼，戏台子下，坐着一名男子，跟着台上的戏微微晃头，玉笛敲着手心打节拍，沉迷其中。
“师兄，这出戏听了几遍了，不腻吗？”花袭月一屁股坐在一侧的椅子上，倒了一盏茶，一口灌下去。
叶枕舟偏头看她，笑着说：
“阿月是不爱看戏，这出‘桃花扇’甚是妙，讲的是——”
“师兄，那叶子牌，当真不会让她瞧出端倪吗？呸，呸。”她吐出些茶叶。
以假乱真是叶枕舟的绝活，仅凭花袭月的描述，便做出数张一模一样的，那骨嘛，自是取了姜家小杂种的，如今姜家灵堂停的是一具枉死在鬼河的孩童。
“她又没瞧过原本的，事发之时，谁会仔细打眼儿呢？”叶枕舟提了茶壶又添了一盏，用盖子把茶叶撇到茶碟边上，推给她。
这倒是，花袭月点点头，自花袭月闹过姜府后，叶枕舟便循着她的描述探了一回姜府，可那间赌坊已然处理干净，时间仓促，只得做了偷梁换柱的打算。
“噗嗤”花袭月笑出声，叶枕舟饶有兴致盯着她： “怎的，见李姑娘就这么开心。”
花袭月双腿一抬，蹲踩在椅子上说： “她若是从兰园里掘出一具髌骨缺了一块的尸骨，指不定在心里骂我心狠手辣呢。”
叶枕舟笑了，以李乘歌的本事，不难发现，尸体是新鲜的。
“对了，姜家的事，你还插手吗？”
花袭月推开桌上的果壳，手指蘸着茶水写下三个字——汪纪纲。
叶枕舟双眼微合，想起半年前，她说起遇见秦若的事。
半年前，花袭月偶然看见吕家小姐典当丝帕，认出那丝帕的针脚，寻至吕家得以与秦若相认，秦若原是孔家的绣娘，孔家遭难前，她被孔佳良遣散，回了娘家，不过几日，听得上京风云巨变，这才想起之前见过一个人。
秦若说那日来找养父的人虽穿着常服，可脚下却是一双登云靴，那样式她不会记错，她的阿娘是宫里的绣官，大内侍卫穿的就是那种样式的靴子。
原本，花袭月并未深思，大内侍卫如云，仅通过一双登云靴找人，无异于大海捞针，并未放在心上。
后听李乘歌提起汪纪纲，原本是东华门侍卫，却在京龙之变后成了当今圣上身边的红人，近几年又任职监卫署总指挥，多年胆大妄为，肆无忌惮，当今圣上睁一只眼闭一只眼，其中缘由，恐怕深了。
叶枕舟凝神盯着桌上那摊模糊的水渍，眉尾一挑，说：“阿月，你信李姑娘吗？”
花袭月不知他何意，替他添了一盏茶，身子向他靠了靠。
“既是如此，我不妨大胆推测一下。”
“若当年之事，汪纪纲参与其中，此人本事不大，却会察言观色，那么，如此天衣无缝的局又是谁做的？当今陛下是个杀伐果断的，但断然不是善谋的，那大黎第一相，你可有所听闻？”
花袭月点头： “功高盖主，死于非命。”
叶枕舟摇头： “我虽未入仕，但生在将门耳濡目染，朝堂之事，却也略有见解，与其说，是皇帝容不下他，不如说，是右相笑到了最后。”
大黎以左为尊，左相李长春是两朝元老，朱启明对他极为尊重，让他兼师授业朱启文，朱启天。朱启明死后，朱启文登基，李长春辅政，当时他已经是左相了，生无可升，启文帝曾一度要认他做“亚父”，李长春虽说是拒绝了，可太后听闻痛骂了朱启文一顿，没多久就将当时还是在内阁的段玉裁拔擢成了右相，二人在朝堂时常意见相左，段玉裁攀着太后，朱启文又是好拿捏的，不敢拂了太后的意思，渐渐地，李长春在朝堂上势单力薄，直到惊龙事变发生后，朱启天登基，李长春干脆递了辞呈告老还乡，朱启天万般挽留，可李长春去意已决，最后就如传闻般，死于归乡途中。
“啊。。”花袭月眸子闪烁，理了理个中关系： “师兄的意思。。。段玉裁？”这李乘歌又是段玉裁的义女，多年耳濡目染，只怕沾染上什么，一时半会瞧不出她的城府。
“难怪，师兄要问我信不信她。”
叶枕舟端起茶盏，抿了一口，顿了片刻： “你本也不全然信她吧，那叶子牌不过是你引她查汪纪纲的手段。”
“呵呵，师兄是懂我的，她查姜府，就会查汪纪纲，会不会揪出更大的老虎，全凭她的本事，哦，不，凭她素来自持的法度。”
话音刚落，花袭月腰间一紧，两条小细胳膊伸了过来。
“月姐姐！月姐姐！你何时带我们去玩啊！”
“这么晚还不睡，当心夜里尿床。”花袭月笑得温柔，拉过身后两条小细胳膊。
小姑娘梳着两个花苞髻，小脸胖嘟嘟，泛着红晕，活脱脱一个从年画里走出来的胖娃娃。
“小狸子，他们都睡了，你为何还不睡？”
叶枕舟无奈摇摇头，自己带回来五个孩童，花袭月起了五个名字：小狸，小鸽，小鱼，小狗，小狍。按她的话来讲，贱名，好活，命长。
好容易哄走了小狸子，叶枕舟开口说： “师父那边，我已经去过信了，你打算何时让他们动身？”
花袭月嘴角扯出一丝笑意，很是不怀好意。
“师兄，你是个有文化的，编首童谣来吧，让小狸子他们这两日多去街上唱唱。”
“哦？阿月打算。。。”
“呵，狗咬狗的好戏可不多见，比‘桃花扇’精彩。”
***
戏散了，花袭月伸了个懒腰： “阿婆呢？”
叶枕舟抬起玉笛指了指厨房： “花婆进去一个时辰了，不知忙活些什么。”
花袭月抿嘴一笑，跳下椅子，猫着腰钻进厨房。
一个老妪弓腰盯着灶上的瓮子，里面咕嘟咕嘟冒着热气，老妪左手持勺，右手掂罐，罐子倾一倾，撒出些白色粒子，她搅一搅，舀一勺，吹一吹，抿一口。
嘴里絮叨着： “不成，不够甜。”
花袭月咧嘴一笑，悄然环住老妪的腰，惊得老妪手一抖，汤溅出几滴。
“哎哟！小祖宗！仔细点，别烫着你！”
“嘻嘻，阿婆再尝下去，都要尝没了。”
花婆转身假嗔，推了她一把： “去，你让那个叶家儿郎看住我，自己倒是跑出去野，小没良心的。”
说着盛了一碗糖水，放在嘴边吹了吹，花袭月刚要接，花婆打开她的手，径自端去桌上坐下。
花袭月乖乖身在后头，抿着嘴唇： “哎哟，阿婆~您不知道，您不见那几天，我差点掀翻整个上京！”说罢，赖皮一样俯在花婆双膝上，两只手伸到底下替花婆捏着腿： “您要是有个三长两短，我也不活了。”
花婆无奈叹气，轻轻拍她的后脑： “别装了，起来喝糖水，凉了就不好喝了。”
膝上发出一声嬉笑，花袭月倏然直起身子，捏住汤勺搅了几下，送进嘴里，甜，真的甜，甜到她的心窝。
花婆的八宝糖水，花袭月从小喝到大，入了云隐派师父不让花婆陪着，花婆干脆住在山脚下，隔三岔五偷偷煲好送上山，好些食材山脚下没有，为着她要喝，花婆常常跑去几十里开外的镇子上买，若母亲在世，也是这般宠自己吧，花袭月想着，喃喃问道：
“阿婆，我的亲生父亲真的是病死的吗？”
屋内只听得汤匙搅动的叮当声。
“病死的，药石无医。”
不知为何，花袭月只觉阿婆语气冷漠带了些许怨气。
或许，自己的亲生父亲当真不是个好夫君，自打她出生，就没见过父亲，也怨不了阿婆是这般态度。