启天五十一年，寒冬褪去，春寒料峭，淫雨霏霏。
出了正定门往南三十里的地方，叫作织尾坡，那是流放乌子南的必经之路，往北是下京鬼市方向。
一行官差踩着泥泞往南边去，一脚一个泥坑，卷起几滴泥点子。
“不走了，不走了！”汪纪纲抬起脚看了一眼， “爷爷的靴子都泡了。”说着抻腿蹭在前边的官差身上。汪纪纲心想，眼下自己的主子大事未成，只待他荣登九霄，自己便可重回高位，没有要收敛的意思。
押解差役是归京州府调动的，监卫署指挥使汪纪纲的大名，如雷贯耳，况且。。。依照大黎律例，他活不成，但凡有点脑子也能想明白，汪纪纲的后台硬着，即便如今他成了丧家之犬，也是天家的疯狗。
前面的差役侧身，顶胯送出干净那一面，嬉皮笑脸说： “爷，蹭这边，这边衣服干着。”
汪纪纲瞧他会来事儿，笑着说： “还是你懂事，本大爷受小人挑唆获罪，陛下厚爱只判了个流放，不过是走个过场，弟兄几个伺候大爷，等大爷杀回来，带着你们吃香的喝辣的。”后边的人小跑上来，捧着一袋酒送递到他跟前，汪纪纲干脆屁股一沉，坐在树下，灌了几口酒，就着糙饼：“呸，呸，什么玩意，给爷爷吃这个？去，买只烧鸡来！”
小个子差役点头哈腰道： “大人，咱刚出正定门，这织尾坡前不着村后不着店，怕是买不着。”
汪纪纲抬脚一踹，小个子差役灵活躲开，赔笑说： “大人，咱上路吧，前面五十里地有一个官驿，肯定有鸡。”
汪纪纲瞪眼斥道： “还要五十里地？你想饿死爷爷，去，回城里买，麻溜地。”
小个子差役一脸为难，刚出上京，私自折返，可是要治罪的，他哪敢应。
汪纪纲见他迟迟不动身，倏然起身，抬腿要踹，却让一个娇滴滴的声音打断： “请问，官老爷，前面最近的村子离这还有多远啊。”
说话的小娘子骑着小毛驴，上身着一袭黄衫，下身着芸色麻裙，头挽花冠髻，缀以梅花，手持一把鹅黄油伞，模样娇俏可人。
“哈哈，这不就来了一只嘛！”汪纪纲咧嘴大笑，搓着手，两眼直冒光： “小娘子，来来，过来，大爷告诉你。”
“太好了。”小娘子下了驴子，提着裙摆徐徐袅袅走着。
“大人！路上可不好生事端啊！”差役生怕汪纪纲做些出格的事，出言制止。
“怕什么！”汪纪纲不耐烦地推搡着差役：”爷跟小娘子说几句话怎么了，去去，一边待着去！”
只见小娘子莲步姗姗，低头一笑百媚生，汪纪纲越瞧越觉得眼熟，抬手揉了揉眼睛，总觉得在哪见过，又想不起来。
他心想，这乌子南，山高路远，还要走个把月，出了大黎哪还遇得到这么水灵的小娘子，想都不想去拽小娘子的手，眼瞧着她的嘴角扯出一丝诡异的笑容，心里发毛。
汪纪纲在探身中犹豫了片刻，忽地，脸上似被千斤蒲扇刮了一下，打得他东倒西歪两眼冒金星。
“时大人！属下知罪！”
待看清来人后，一众官差慌忙跪地请罪。
“都流放了，还要生些龌龊的心思，怎么死的都不知道！”
一把油伞罩住说话的人，潮湿阴冷混合着森萧的气息，如一道屏障，让人不敢靠近，不是时镜夷还能是谁。
汪纪纲使劲晃脑袋，想让自己清醒些，再抬头看那小娘子已经笑嘻嘻地跃出五丈开外，脑门青筋突突跳，说： “时。。。时大人！是谁要杀我！”
时镜夷微微探出身，露出更加阴冷的眼神，慢条斯理地说： “要杀你的人多了，这一路仔细着点你的狗命。”段玉裁，花袭月，还有那些个与他暗地结党营私的人，哪个不想灭口。
雨势渐渐小了，时镜夷抬手拨开油伞，对阿荆道： “你护送他去下一个驿站，到了县里，让县令再派些人手。”
他自己则只身去追黄衫女子。
织尾坡的山上，藤蔓遍布，交织错综，有一种藤蔓叫作“蛇藤”，一旦碰到会将人卷进地下的树洞，眼瞧着那黄衫女子上了山，时镜夷足尖点地，攀上树枝，四处探着，忽见前方大树底下靠着一把伞，他飞身靠近。
“花袭月，平日杀人光明正大，怎得这回偷偷摸摸？”
“哈哈，”树枝另一头，黄衫女子转过身，手里把玩着小驴鞭，笑颜如花，说： “乘歌不让我杀，我就偷偷杀。”
时镜夷暗自觉地好笑，人死了，李乘歌一准怀疑她，她倒自以为聪明。
“你为何一定要杀他？”
“他作恶多端，恶贯满盈，杀就杀了，哪要什么特别的缘由。”
时镜夷自是不信的，开口试探道： “你要杀的人，不止他一个吧？”
花袭月秀眉一蹙： “你这人，满肚子坏水，我才不上你当呢，这汪纪纲我杀定了，你拦不住我。”时镜夷卯着心思打探自己的事情，花袭月很是明白，他三番两次手下留情，定是憋着更大的阴谋诡计。
“我可以帮你，作为交换，你要说出一个名字，这个人是你在宫里的桩子。”
哈，原来，时镜夷要的是她在宫里的眼，花袭月乌瞳一转，了然道： “喂喂！你这人别得寸进尺，我可帮过你一回了。”
“什么？”时镜夷很是诧异。
“你现在的官位可是那首童谣换来的。”
啊，原来如此，时镜夷彼时还道那首童谣出现得太是时候了，转念一想，她一个女飞贼，掺和在姜家盐务案里，她关注的若是十年前那桩案子，那就是冲着段玉裁去的。
花袭月见他愣着，鞭子一甩喊道： “喂，怎么样，该你帮我了吧。”
“你说。”时镜夷还在低头想这之间的关系，听听她下一步打算也无妨。
“你想个法子，让你们大黎撤了对我的通缉。”
“这还不好办？”时镜夷沉吟片刻，说： “你死了不就成了？”
时镜夷这话，不是拿她打趣，是真心实意的法子，若她回去说与李乘歌，保不齐还能借此博得段玉裁的信重。
“你——！”可花袭月只觉被戏耍了，眼睛一眯，脚下用力蹬，朝上方腾去，再落下时，树枝吃重， “咔擦”一声，从分叉处断裂，只见花袭月抽出鞭子，朝最近那根蛇藤打去，蛇藤被触发，渐渐苏醒，藤尾蠕动着向上盘绕，眼瞧着绕上时镜夷的脚腕，时镜夷伸手扯住鞭尾，险些将她扯下来，花袭月赶忙腾出手挂住上方树枝，低头咒骂道： “臭不要脸！”
明明是她先使坏，现在倒打一耙，时镜夷正待反驳，却听阿荆在远处大喊： “小官爷！不好了！小官爷！”
时镜夷分神的刹那，一团影子从他眼前落下，树枝受不住重量，已经断了，时镜夷一手拔出发冠上的箭簪插入树干，一手将鞭子用力一提，把她拽了上来，紧接着朝她后腰踹了一脚，花袭月顺势借力抱上了对面的树干， “你他娘的——”
骂了一半，转头一瞧，时镜夷已经跃出林子了。
花袭月挂在树上咂摸着他的那句话，好像确实有点道理，当即双手抱住树干，向上爬去，踩着树枝，跃出林子，远远瞧着，地上横着一双裹了泥的腿，汪纪纲躺在地上，八成是死了，有人比她还心急。
“小官爷？瞧什么？”阿荆顺着时镜夷看的方向，什么也没有。
“这下怎么办？”
雨水浇在差役的愁眉苦脸上， “这可怎么交差啊！”
汪纪纲死了。
死得突然，只是脚下一滑，向后栽去，脑袋“哐！”的一声撞在树上，一命呜呼。
***
时镜夷静静地坐在敛尸房盯着尸体，除了后颅那处撞击，确无其他致命伤。
“小官爷，看样子，的确是意外，这条线断了，怎么办。”
汪纪纲的命，是时镜夷想保的，朱哲琰去说的情，为的就是人送出大黎，他能撂得痛快些，可眼下。。。
“那些押解差役审过了？”
“审了，都说是雨天路滑，汪纪纲不慎踩空，撞在树上，一命呜呼，当时我也在，听到动静我第一个上去看的，他已经断气了。”阿荆抠着手心的汗，他知道汪纪纲有多重要，眼下人死了，线索就断了。
“不对。”时镜夷微微摇头： “他做过东华门侍卫，之前是监卫署总指挥，身上是有些功夫的，不会毫无招架。”
二人说话间，李乘歌推门而入，看了眼尸首，脸色变了变，将手中卷宗一撂，说了句：“人口失踪的卷宗都在这了，我要告假半日。”说罢，转身离去。
时镜夷脸上挂了愠色，阿荆怯怯问道： “小官爷，这，要我跟着吗？”方才李乘歌看了一眼尸首便走，定是去质问花袭月了，时镜夷说：
“不必，你继续查她的事，别叫人知道。”
***
李乘歌压着急躁出了大理寺，直奔簪花楼后林。
院中无人，转身要走，迎面撞上拎着酒坛子的叶枕舟。
二人自押汪纪纲回上京之后便没见过，李乘歌见叶枕舟今日将丝发挽成高髻，一枚玉笛样式发簪贯穿发髻，身着白色道袍，外罩湛青褡护，一副玉影偏偏儒生模样。
叶枕舟玉面漾春，笑意拂然道： “多日不见，李姑娘安好？”
李乘歌在春拂意浓中怔了片刻，回： “多谢公子记挂，本姑娘一切安好。”
呸，说完暗自羞恼，什么本姑娘，自己何时变得如此扭捏，当即，正声道： “她人呢？”
叶枕舟“哦？”了一声： “今日她匆匆出门，我以为她去寻你，看来是没有，若没去找你，或许是去了杏儿家。”
八成就是去杀汪纪纲的！李乘歌心里有些烦闷，皱着眉，汪纪纲手里头还有一大把线索，自己三令五申告诉花袭月别动他，可她偏偏不听。
叶枕舟瞧她一脸恨铁不成钢的模样，着实有趣。
半晌，李乘歌抬腿： “我去寻她。”
叶枕舟忽然抬手一拦，正色道： “李姑娘，如今你在他手下做事，千万仔细，此人心机深重不可测，或许身上藏着惊天阴谋，不得不防。”
李乘歌诧异道： “公子指的是。。”
叶枕舟将酒坛子抱在怀里，微微颔首，说： “红丸那件事，并无表面看起来那么简单，我与阿月推测，时镜夷或许参与其中，只是，目的不得而知，叶某提醒姑娘此事，并不是促着姑娘深究，而是切勿搅进去。”
李乘歌面上一怔，点头说： “多谢。”
“哟~说曹操，曹操就到。”叶枕舟朗然笑着，偏头看向她身后，花袭月正鬼鬼祟祟地朝他们来，边走边东张西望，短短一段路，一会扯扯衣服，一会摸摸头发，就是不敢直视李乘歌。到了李乘歌的面前，做贼心虚般，咧嘴笑着说： “乘歌来了，我刚去瞧了阿婆一家，阿婆可对你感恩戴德，抱着小孙女直乐，说是改天邀你去家中吃饭呢。”一上来便啰哩吧嗦，准有鬼。
李乘歌双臂交叠抱于胸前，一言不发地盯着她，看她继续编。花袭月见李乘歌不买账，撇了撇嘴，耸肩说： “好嘛，我是去杀他了，可没得手。”
李乘歌叹了口气： “你就是不信我会查到底是吗，杀了他可什么都别想知道了！”
花袭月一听，这还有什么好查，这段玉裁不就是主谋之一？当即，没好气道： “你在那狗皇帝面前不也没提十年前的事？”
李乘歌心里“咯噔”一下，宫里果然有她的人！不禁有些急躁： “你以为查案这么容易，你说是谁就是谁？不要讲证据的？杀人容易多了！你孔家的清白不要了？！”她越说越气，伸手推她： “行，你去吧，你去把我义父杀了，把皇帝杀了，省得我费劳什子工夫！”
叶枕舟干脆把酒坛子搁在地上，双手托袍席地而坐。他没法拉偏架，便做好看戏的打算。
花袭月被她一推就势一屁股坐在地上，屈膝抱着双腿一副不服气的模样，找补着说： “我都说了我没得手！”说罢，倒生起闷气。
李乘歌瞧她耍无赖的样子，哭笑不得，手指戳她后脑，说： “嗳，我问你，都察院那封投书，是你寄的吧？说我与你暗通款曲，利用职务之便，谋取私利。”那时在殿上，李乘歌就猜出是她捣的鬼，也只有她会把那些捕风捉影的事写进投书里，全然不当回事地丢进都察院，她是料定，没证据的，没人查，她在敲打自己。
叶枕舟神色一变，她什么时候去都察院溜了一圈，这事他可不知道： “阿月，这就是你的不是了，李姑娘现在本就如履薄冰，你怎的还添乱呢？”这偏架得拉的公道。
“噌！”的一下，花袭月捂着后脑勺站起身，说： “怎么什么屎盆子都往我身上扣！我做的事我认，没做过也别想赖在我身上！”
三人面面相觑，这就怪了，那是谁呢？
“罢了， ”李乘歌不想追究了，说： “汪纪纲死的像极了意外，他这条线索算是断了。”
叶枕舟听出她对此事存疑，问道： “李姑娘是觉得有蹊跷？”
李乘歌点头说： “汪纪纲虽不是绝世高手，可脚下一滑，后颅撞击便致死，即便是寻常人，肢体也当有所反应。”
“欸？那时候我在，只是让时镜夷绊住了，按理说，阿荆功夫不差，若有他人暗算，总会留下些蛛丝马迹吧。”
听到时镜夷的名字，叶枕舟心中一凛，瞧她安然无恙，只得说： “你现在是通缉犯，还是少露面为好。”
叶枕舟说得不无道理，花袭月行事如此高调，迟早有一天出事，自己一个区区主簿又如何保得了她。
“等我忙过这些时日，想想法子。”李乘歌顿了顿，转身盯着花袭月，眼神警告她别再作妖，花袭月赶忙乖巧地点点头。
送走李乘歌，叶枕舟偏头看花袭月道： “那封投书，真不是你？”
“嘿嘿，你猜？”花袭月摇头晃脑，甚是得意。
叶枕舟哑然失笑说： “过几日我要送小狸子他们去师父那，你别再捣乱了，安安生生等我回来。”
他二人太清楚花袭月的德行了，花袭月应完就置之脑后，她深知，这汪纪纲是非死不可，他是弃子，只有李乘歌与时镜夷还当他是棋子。