段府禅房，段玉裁负手看着面前三宝佛，缓缓开口道：“嘶~这么说你亲眼瞧见她进了时府？”
“并未，她轻功了得，我追不上，但她中了我的金雀丝，气味停留在时府附近，我知道您信重他，不敢妄自入院。”
“信重？只怕他早生了异心。”段玉裁嗤气，面色不豫。
姜家一案，即便是张之年举荐，可他时镜夷查起来丝毫不见迂回，原本段玉裁指使汪纪纲处理了齐亮，自己再安插一个巡盐御史是水到渠成的事，偏偏他时镜夷查得彻彻底底，断了自己的财路，事后又隐下汪纪纲提到自己的那份口供特意让他知晓，他段玉裁是斗倒李长春的人，这点把戏还能看不出？
“此人若是不能为我所用，留不得。”段玉裁面无表情道。
离人绝不明白，微微抬首说：“可相国，先前他不是您门下的吗？”
“哼，”段玉裁冷笑一声：“什么我的门下，我与他同朝为官数载，此人深藏不露，表面与我曲意逢迎，背地里却处处与我作对，断我臂膀，如今李乘歌也叫他捏在手里，还不知日后要掀起什么风浪。”
离人绝眉目狠戾道：“不如，一不做二不休。。。”
“不可！”段玉裁忽而转身：“我与他并未撕破脸，若他意在高位，假以时日，以利诱之，还可用之，只是那女贼，真如你推测般进了他府中，他隐瞒不报是为何？”
“因为那女贼姓孔，是孔佳良之女孔时月。”
话音刚落，李乘歌箭步迈入，段玉裁望向她身后，沉色问：“谁叫你来的？我不是告诉你这些时日不必来请安了？”
李乘歌不动声色打量面前那位着青衫道袍之人，四十上下，蓄着山羊胡，应该就是离人绝了，离人绝撤了几步，低头别过脸。
李乘歌俯身施礼道：“义父，女儿本不想打扰，可。。。时镜夷。。。”她观察着段玉裁的脸色，继续说：“女儿不得不来，义父再信重他，他到底是外人。”
段玉裁面露狐疑道：“哦？他怎么了？”
“时镜夷已探清汪纪纲真正的死因，那女贼花袭月又将段府所见悉数告之，恐怕，要对义父不利。”说着看了一眼离人绝。
离人绝乍然一惊，这时镜夷果然如段玉裁所说，深藏不露，一个朝堂中人，竟能看破他的暗器。
段玉裁眼底晦暗不明，思索片刻，沉吟道：“你都知道什么了？”
“义父希望女儿知道什么？”
段玉裁嗤笑一声：“哎呀，你到了他手下不过几日，倒是学会官场上这一套，往日，不论我怎样劝诫，都不肯低头，如今倒是上赶得来报信，说吧，要什么。”他仔细瞧着她的神色，前些日子还因的齐亮的事来质问自己，今日却避开府中仆从，偷偷潜进来，再看她腰上那把剑鞘，脸色微微一变，随即似笑非笑道：“你是我养的，你的心性我再清楚不过，不必在我面前做戏了，今日所见所闻，你若权当不知，还是我段府的女儿，倘若泄露半个字，你我父女缘尽，日后阻我大业，莫怪我不念旧情。”
“义父，”李乘歌直起身子看了一眼离人绝说：“他还活着这件事，不是秘密了，义父想做的事，女儿不必东躲西藏就可以办了，这不是投诚，是筹码。”
段玉裁面上一怔，嘴角扯出一丝意味深长的笑意，说：“哦？什么的筹码？”
“我要坐他的位子。”李乘歌直视段玉裁试探的眼神，汪纪纲的案子，她上赶得办，段玉裁对她已然心中不满，此刻她来投诚，段玉裁是万万不信的，但。。。李乘歌若是如段玉裁一般流露出对权势的渴求，那便真了些许，毕竟没有人不对权势趋之若鹜的。
“我原本是都察院佥都御史，不出意外，副都御史本是我囊中之物，如今我却成了区区七品主簿，上京的七品主簿是连汪纪纲那般的酒囊饭袋都可以不放在眼里的，论能力，论学识，我不在他人之下，红丸案也好，盐务也好，凭什么功绩都在他？”李乘歌上前一步，认真地看着段玉裁：“义父，难道他比我更有本事，更能助你成就大业吗？”
段玉裁甚少见过李乘歌这般咄咄逼人的样子，一时间竟分不清她的不忿是来自自己还是时镜夷，“乘歌，坐他的位子可没那么容易。”段玉裁后退半步，转身注视着三宝佛，说：“他坐到今天这个位子，为父是帮衬了不少，可他手上若是干干净净，为父也不敢帮。”
李乘歌的手上太干净了，干净到没有把柄，正是因为段玉裁看着她长大，人的秉性又岂是一朝一夕能变得，除非。。
“我替义父杀了花袭月，永诀十年前那场风波的后患，义父以为如何？”
“好，”不等段玉裁有反应，李乘歌躬身施礼，“若是义父不能全然相信，那便等这件事成，我来换新的筹码。”李乘歌一口气说全了此事，怕的就是段玉裁与她置换的筹码她做不到，也不想做。
待李乘歌离去，段玉裁伫立在原地，良久不语，半晌，看着离人绝沉声道：“方才她讲的那些，你觉得，有几分可信？”
“我与她虽为同门，却无接触，丞相乃是最了解她的人，不知。。。。”
“江山易改，禀性难移，她此般行径。。。罢了，如今你我之事她已然知晓，却无动作，我也看她不透，且等消息。“段玉裁似是有些动摇，转而目光一寒说：“如若，她有别的目的，也不宜让她继续留在京中。”
离人绝面色一变：“丞相的意思是。。。”
段玉裁面无表情看着离人绝，并不答他的话。
“区区女贼能翻起什么风浪，不过嘛，若她真除了那女贼，倒也算有点诚意。”
离人绝还在揣摩段玉裁方才的意思，这会回过神，躬身抱拳道：“是，属下这就去盯着。”迟疑片刻，又说：“那女贼自报家门，乃云隐派门下，丞相。。。不如，借此机会，一锅端了？”
段玉裁眼神凌厉地盯住他，说：“你若轻举妄动，别怪我无情，你当我不知你私心吗？你自做好分内之事便好。”
离人绝心下惴然：“是，丞相。”离人绝入山旧派为的就是修习上乘的功夫，好去寻自在道人报仇，他转拜他人门下本就是江湖大忌，山旧派没人瞧得起他，也没人教他功夫，段玉裁曾允诺过他助他复仇，这些年迟迟不兑现还将他当作泥腿子使，他都忍了，师父待他恩重如山，他必须忍，三十六路夺魄针的功夫他一定要替师父传下去。
***
朝天殿。
朱启天单手撑膝，阴鸷的眼神扫过堂下缩成鹌鹑的朝臣，压着一触即发的气性，沉声问：“怎么？这接迎使无人自荐吗？”
“启禀殿下，”启令阁蔺阁老自队列出，俯身跪地，说：”这史丹国进献恐怕有诈，我朝数年来与之交战，胜多败少，若真有意建立邦交，何需至两国交界处接迎？依老臣看来，我朝不必此般重视，派仙鹤邑的地方官员接待即可。”
史丹与大黎相接，过去几十年不断碰撞，近几年新君临朝，忙着收拾内乱留下的烂摊子，数月前，不知起了什么心思，要与大黎建立邦交，恢复商贸往来，这建立邦交也就罢了，也不知谁替新君出的馊主意，不进京，只在边境交接，说是试探彼此的诚意，朱启天有意止战，十几年来，史丹打不过大黎，大黎也赢不了史丹，就这么胶着，早些年，大黎打诏国，打西夜，着实耗费军资，他也不想打了。
朱启天不置可否，他能不知道史丹目的不纯吗？可大黎不能露怯，他搓着眉心说：“廖兴，你说。”
鸿胪寺寺丞廖兴本就将身子隐在张之年后头，登时心虚，不停拭着额角的汗，低头跪在地上，大气不敢喘，这烫手的山芋，谁接谁倒霉。
史丹与大黎交界处，是个叫作仙鹤邑的地方，一半在史丹，一半在大黎，近年，仙鹤邑人口失踪闹得沸沸扬扬，因得管辖争议，迟迟没有彻查，如今史丹进献美人八位，奇珍异宝无数，倘若有个闪失，不仅接迎使难辞其咎，恐使两国再起硝烟，这罪名还不是要落在他头上。
“微臣。。微臣复议！”廖兴下蛋般蹦出几个字，朱启天倏然起身，疾步下堂，朝廖兴胸口踹去，他头上的乌纱帽滚到一边。
廖兴的心脏往嗓子眼里冲，他立马爬去捡乌纱帽，抱在怀里，脑袋磕得当当响：“陛下饶命！陛下息怒！”
朱启天怒目圆瞪，骂道：“一群废物，区区史丹怕成这样？难不成要朕亲自接迎吗？！”
“臣愿替陛下分忧。”
朱启天循声望去，时镜夷立于殿中，面无波澜。
“分什么忧！区区史丹接迎史还轮不到我朝三品抬举！”大袖一挥，脸上怒气不散，返身坐回龙椅上。
“回陛下，”段玉裁敛衽恭敬道：“时大人见微知著，行事谨慎，若史丹有诈，可当机立断，若无诡术，时大人可趁此查清仙鹤邑人口失踪一案，可谓是一举两得。”
时镜夷微微抬眸，见朱启天仍是面带踟蹰，便进一步说：“陛下，相国考虑周到，臣愿替陛下分忧。”
须臾片刻后，朱启天呼出一口气，抬袖摆了摆，意思是准了。
***
散朝后，时镜夷趋步靠近段玉裁，说：“多谢相国御前助臂。”
段玉裁微微侧身，似笑非笑道：“时大人年纪轻轻，便已坐上大理寺卿之位，当真是后生可畏，老朽惜才，愿扶大人直上青云，不过，大人自己可要稳当些，别借了旁的妖风，一着不慎，跌得粉身碎骨，得不偿失啊。”
“谨记相国教诲，晚辈定当谨言慎行。”
段玉裁抬手不轻不重捏了捏他的肩头，笑得意味深长，拂袖而去。
时镜夷注视他离去的背影，远处阴云压着天幕，他走进灰色的天幕，犹如撕开一道红色的伤口，这道伤口，恐怕段玉裁要划在他身上了。
回到府上，时镜夷唤阿荆收拾行装，准备三日后动身。
阿荆接过时镜夷的大氅抖了抖寒气，讶异道：“小官爷，离史丹使臣到达仙鹤邑还早呢，此时便动身会不会太早？”
院子里静悄悄的，阿荆见时镜夷看着门外怔怔地，便静静站在他身后，半晌说：“小官爷，恐怕相国已经怀疑您了，这次去仙鹤邑，凶多吉少。”
时镜夷又怎会不明白，今日段玉裁在御前替他请命，恐怕醉翁之意不在酒，可仙鹤邑他必须去，据大理寺的探子来报，人口失踪或与段玉裁有干系。
***
时镜夷动身去仙鹤邑，偌大个宅子，只她花袭月一人。
这日，入夜，她从椒舒院听曲回来，哼着小曲，手指上转着一只从琴扶子那偷来的香囊，忽然，脚下一错，腾空跃起翻入墙内，院中漆黑一片，她闪身躲进房中，暗暗观察院中动静，有人跟踪她。
果然，不多时，有人翻墙而入，悄声绕步靠近，双臂藏在身后，待那人走近，花袭月破门而出，右掌裹风直拍那人颅顶，那人避闪不及，右颊挨了一掌，登时肿起，后跳三丈开外，双臂一震，自袖口贯出数枚暗器。
说时迟那时快，花袭月抽出斜阳鞭，在空中卷起一道旋风，将暗器卷入风流中，用力一抛，暗器全数飞向那人，逼得他连连闪躲。
花袭月哂笑道：“你师父不是我师父的对手，你也不是我的对手，我劝你惜命。”
离人绝听她讥讽，愤然作色：“上次让你逃了，这次可没那么容易！看招！”
那日李乘歌说要替段玉裁处理了花袭月，离人绝唯恐自己失去了利用价值，打算先发制人，心里还包着私心，这女娃子极有天赋，师父的一身绝技得有传人。
只见离人绝脚下滑步，左腾右奔，身影似幻，将花袭月围住，以她为点，绕圆，迟迟不出招。
花袭月动也不动，嗤笑道：“呵，我当是什么绝技，弄了半天，是同我兜圈子，好好，本姑娘便陪你戏耍一番。”
说罢，足底一蹬，追着离人绝绕圈，追到近身却不发招，只是面带戏谑瞧着他，离人绝只觉大辱于面，当下，默不作声，加快速度，可无论他如何快，花袭月都紧紧尾随身后，极尽挑衅。
约莫跑了一盏茶功夫，离人绝霎顿足，似是到了极限，躬腰撑膝大口喘气，花袭月瞧他大汗淋漓之态，狼狈可笑，学着他弓腰撑膝大口喘气，嬉笑道：“哈，你这假道士当真有趣，你是想累死姑奶奶才好动手吗？啧啧，你这师父，他该不会是当过戏班子的班主吧。”
离人绝缓了缓气息，起身，抹了一把脸，露出一丝狡诈：“小姑娘，人不大，口气不小，到底江湖险恶，你那妖道师父没教过你，奇招藏诡吗？”
“呸，你这也算奇招，笑死人了，一大把年纪，吹大牛，不害臊吗？”
话音刚落，花袭月只觉头晕，目眩，眼前模糊一片，方知上了当。
怒骂道：“堂堂正正打架，你打不过，竟使些卑鄙下作的！”
离人绝哈哈大笑：“当年，你师父也使了下三烂手段赢了我师父，怎么，没传授给你吗？”
离人绝自知正面迎战不是她对手，方才疾跑间，将冰魄针全数都落在地，花袭月紧随其后呼吸大开，虽未全数吸入，可还是中了招。
眼瞧，离人绝慢慢靠近，花袭月挥鞭直击他胸口膳中穴，虽不至死，却能叫人四肢不灵，神志不清，可那鞭子扎扎实实打在离人绝胸口，离人绝却无半点反应，花袭月暗道不妙，难不成是自己学艺不精，当即收鞭。双掌运力，蹬步腾起，凌空倒翻，直拍他颅顶。
她有意留活口，力道收了五成，可连拍三掌，离人绝却只是身形不稳，晃了几晃。
倏然抬臂将她从空中扯下，花袭月出腿扫他下盘，挣脱缠斗，冷哼一声：“我瞧你才是妖道，竟练成错穴的本事。”
离人绝面上一怔，诡笑道：“怎么，怕了，小小年纪，竟瞧出这等功法，可惜呀，你若不是妖道的徒弟，我倒真想收你为徒，欸，不如，我今日不杀你了，你随我回去磕头认错，乖乖认我做师父，我留你这条命如何？”
花袭月像是听了天大的笑话，满脸不屑道：“错穴的本事有什么好学的，你呀，三脚猫把戏，还想收姑奶奶做徒弟，不如你现在磕三个响头，叫我一声姑奶奶师父，我便饶了你。”
离人绝无师自通，练就错穴转换大法，本就引以为傲，如今被嘲三脚猫把戏，登时，火冒三丈，一边暗自惋惜，一边出了杀招。
此刻，花袭月身形渐渐不稳，勉强躲闪，正待离人绝运足内力，打算将其一招毙命之时。
忽听身后轰然巨响，大门被撞开，李乘歌大喝一声：“拿下！”
院中涌进来不少人，离人绝眸子一闪，足底运力，朝上蹬去，飞越屋顶瞬间，偏头瞥向院中。
花袭月被一众官兵扭住动弹不得。
李乘歌朝离人绝方向看去，冷切道：“追。”她等的就是现在，若花袭月没中毒，她还真不好拿住她。