“回陛下，贵妃娘娘并未中毒。”
此话一出，朱启天陡然变色，太后稳稳端着茶盏啜了一口。
郑贵妃听闻二殿下中毒，胆战心惊，宫内皆知，郑贵妃与朱哲琰生母沈氏素来不和，沈氏怀朱哲琰的时候，郑氏也有了身孕，恰逢沈氏父亲，当时的水师提督沈玉清与漕帮在水上遭遇，因被暗算，全军覆灭，活不见人死不见尸。
朱启天眼见沈氏临产，便封锁消息，怕沈氏悲伤过度，对腹中胎儿有损。
谁知，沈氏不知从何得知此事，登时急火攻心，胎象不稳，产后大出血，不治而亡，只留下襁褓中的朱哲琰。
府中人人都传，是郑氏借着王爷远征，不在府中，暗中捣鬼。
此事传入宫中太后耳朵里，太后召郑氏入宫问话，可郑氏仗着自己有身孕，顾左右而言他，太后无奈，便放了她出宫。
太后见朱哲琰可怜，没有生母的庇护，便将他放在宫里养着，朱哲琰自小聪慧懂事，明事理，渐渐地，日久生情，不愿将他放出宫，可一个没留神，让他落下残疾，老太后悔不当初。
朱启天继位后，动了替他开府封王的心思，只是朱哲琰不舍太后，迟迟不愿领封，太后便由着他，朱启天便作罢了。
郑贵妃本就知道，老太后不喜欢自己，对朱哲琰偏爱，朱哲琰的跛疾，她是心虚着的，如今她的儿子已经是太子，她生怕有心之人再次挑起争端，听宫人来报二皇子中毒，便依葫芦画瓢，声称自己也中毒了，如此，便可不叫人怀疑。
朱启天听闻连连叹气： “糊涂啊！”
太后鼻间冷嗤说： “只是糊涂吗？怕是心中有鬼吧！”
朱启天不解，太后看了看李乘歌： “你继续说。”
李乘歌点点头： “除此之外，贵妃娘娘如此大费周折假作中毒，或可有另外一层缘由。”
朱启天心中陡然升起一丝不祥的预感，咽了咽唾沫，阴沉道： “说。”
李乘歌转头看了一眼时镜夷，时镜夷俯身在地，没有抬头。
她摸出袖间那枚长生丹，双手呈上： “数月前，时大人拜托臣女找些江湖上的人查一查长生丹的来历。”
时镜夷此时微微抬头，原来这颗丹药花袭月给了她。
“回太后，回殿下，此为时大人叫我查的那颗长生丹，臣女看过，皆是对龙体有裨益之药，这朱砂嘛，少量服用，确有镇定安神的功效。”
在众人不解的神色中又摸出一颗一模一样的。 “这一颗，是臣女从陛下近日所服长生丹中取出的，太后，陛下，请过目。”
太后，皇帝仔细观之，并无不同。
却见李乘歌色沉，说： “同为红色外衣，这一颗却裹了少量的辰砂与相思子，人若大量服用，长此以往，便会出现食欲不振，精神涣散，损伤五内，久而久之，衰竭而亡，死后也不易查出，除非，开膛破肚。”
朱启天心里一抽，却佯装镇定，不甘心道： “若如你说的，此物有毒，为何贵妃和琰儿都没事？”
“回陛下，少量服用，症状轻微，可以不计，这颗长生丹，毒量微乎其微，偶然误食，并无大碍，可若长期服用，再微量，也恐伤龙体。”
只见朱启天咬着牙，身子微微颤抖，骤然起身，大步迈向寝殿，众人一时间难以反应，直到朱启天走到侍卫跟前，拔了佩刀，这才惊觉，若不阻拦，怕要血溅宫闱。
众人纷纷跟了上去，郑贵妃见朱启天气势汹汹持刀而入，陡然一惊，不知发生何事，却下意识扑在朱启天脚下。
“你个毒妇！朕对你百般宠爱，你却要害我，朕死了，你好做皇太后是吧？朕今日就送你去地府做！”
朱启天怒气冲天抬脚朝郑贵妃胸口踹去，郑贵妃一躲，脚蹬在床腿上，顿时，朱启天额头细汗渗出。郑贵妃赶忙膝步滑到朱启天脚下，泪盈盈望着朱启天：
“陛下！臣妾到底做了什么？！臣妾对陛下从无二心啊！陛下！”
朱启天仰天合眸深呼一口气，再张开眼时面色森然： “无二心？他都已经是太子了，你还要朕如何？朕待你不薄啊，你竟如此？”
郑贵妃脸色掠过一丝诧异： “陛下何意啊？”
“哼！你给皇帝的丹药里放了什么自己心里不清楚吗？装出一副无辜样做给谁看？！”太后的黄花梨杖“咚咚”敲地，仿佛敲在郑贵妃身上。
郑贵妃面上生出一丝恐慌，颤声道： “臣妾不过是混了些辰砂，陛下近日食欲不振，夜不能寐，总是心悸，臣妾问过戚道长！少量辰砂有安神之功效，臣妾又做错了什么？”
李乘歌面上掠过一丝讶异，瞧郑贵妃不似在说谎的模样。
“死到临头还敢狡辩！明明掺了相思子！你安的什么心？！不知那相思子有毒吗！？”太后大怒偏头看朱启天，道： “皇帝，你还愣着做什么？”
郑贵妃扑在朱启天脚下，哭喊道： “什么相思子？臣妾不知啊！臣妾真的不知！”
“父皇！母妃！”太子闯进来，冲跪在朱启天脚下。
“父皇！母妃对您敬重有加，忠心可鉴，怎会下毒害您啊！您忘了，那年您突染恶疾，别的妃嫔都怕被传染，只有母妃衣不解带终日侍奉左右啊！您好了，可母妃却病了足足一个月有余啊！父皇！”
太子说得字字挚切，倒唤起了他与郑贵妃恩爱往昔。
“戚玄师！对！陛下捉他来一问便知！臣妾冤枉啊！皇上您想一想，若是长生丹真的有毒，为何还能流进宫中，定是有人陷害臣妾啊！”
郑贵妃见太子赶来说情，思绪清晰了些。
见她哭得梨花带雨，朱启天还是生出一丝不忍，这位南国高人是要捉回来问一问，万一真是冤了她，当即，缓了缓神色，低声道： “你先起来。”
老太后知道他心软了，定了片刻看李乘歌问道： “乘歌，你那颗红丸哪来的？”
这红丸是时镜夷给的，方才自己已经说过了，可太后这时又问起，该是想听些别的，可。。。
李乘歌犹豫间，太后说：哦，是了，方才你说是时镜夷交给你的，那应是在宫外给你的吧。”
李乘歌懵然点头，太后侧首看着朱启天： “这孩子要是存了害你心，别说是颗红丸，就是旁的也带得进来，皇帝，乘歌那孩子也说了，朱砂与辰砂混在一起，若用量不当，可致人神昏智迷，浑浑噩噩，精神涣散，即便不害你性命，却也叫你无法再理朝政，此等乱我社稷者，只怕皇帝的仁慈用错地方了吧！”
李乘歌心中骇然，自己是李总管带进来的，因着自己与皇家这层关系，一路上并无人盘查，这红丸确实就这么带进来了，太后借此意指郑贵妃与人串通，谋害皇帝。
话音刚落，郑贵妃陡然惊惶失措，心里清楚，太后是要按死自己，拼尽最后一丝力气埋下头，前额重重砸在地上，一字一顿喊道： “欲加之罪何患无辞！陛下明鉴！”只听寝殿“咚！咚！咚！”一声比一声响，地上已现斑斑血迹，郑贵妃这是要破釜沉舟。朱启天怔了半晌，他竟觉得郑贵妃是真的冤枉。
太后漫不经心地睨了李乘歌一眼，李乘歌上前一步说： “陛下，臣女有法子可以证明贵妃娘娘是不是在撒谎。”
李乘歌叫宫人用白玉碗取了两碗冷水来，她取出两枚长生丹，说： “这枚是时大人给臣女的，这枚是从陛下服用的盒中取出的。”说着她将两枚长生丹小心用刀刮下表面红色包衣，分别倒进两只碗中，两颗长生丹的粉末皆浮于水面，李乘歌双手拖碗说： “太后，陛下请看。”
朱启天皱着眉头俯身仔细看着，看不出所以然，不耐烦道： “看什么，你有话就说。”
“是，陛下，”李乘歌点点头，说： “辰砂不易溶于水，而相思子不同，它是药物，在相同条件下，相思子更易融水，呈淡黄色。”其中一只白玉碗中的水在对比之下果见鹅黄色。
朱启天仰头长叹，叹尽失望与懊悔，随即切齿道：“带下去！关到她自己宫里，谁也不许见，也不许替她求情！还有——李平疏于职守杖责四十，罚俸半年！”
太子颓然瘫坐在地上，两行眼泪挂在脸上，失了神，自己除了太子的身份，什么都没了，或许这身份都保不住了。
朱启天瞧着太子一副不中用的样子，气不打一处来： “你也滚回去，没有我的命令，你哪也别去。”
须臾间，泰和殿只听得见蜡烛爆芯的声音。
朱启天坐在描金龙舞漆木椅上唉声叹气，身子扭来扭去，一会扶额，一会撑膝。太后见他坐不住，回身对李，时二人和声说：
“好了，毕竟是宫里的事，外人也不便参与，你二人领了赏便出宫吧，今日之事不可外传。”
朱启天这才回过神，还有两个外人呢。
“哦，赏，是该赏，说说吧，你二人想要什么赏赐？”
“回陛下，不敢。”
“回陛下，臣女请陛下重审汪纪纲。”
众人面上皆是一惊，时镜夷呼吸滞住，这李乘歌是在找死啊！原本找她来，意在由她自己提起入大理寺一事，总好过自己明面上调动。
却不料，她不声不响提起了汪纪纲！
果然，朱启天眼底沉沉，呼吸平缓，静静问道： “为何？”
此刻，李乘歌全然不知自己触了朱启天的霉头。
“杵击案虽已结案，可疑点重重，汪纪纲一人部署不出如此周密的计划，定有人从旁指点，还有一事。”
李乘歌抬头，见朱启天面目挂霜正盯着自己，硬着头皮道： “臣女自认办案手段不比旁人差，臣女恳请陛下将我调去大理寺，臣女原是从六品班头，愿做个寺丞。”
不知觉中，时镜夷两鬓已蒙上一层薄汗，求个主簿，司直就罢了，一开口要的就是个五品，他倒不知，李乘歌什么时候脸皮这样厚。
“李平，去拿那本都察院递上来的折子。”半晌没有人应，朱启天这才想起，李平让人拖下去受刑了，不耐烦地指着李平身边跟着的小太监： “去，你去。”
小太监大气不敢喘，将奏折呈给朱启天，朱启天抬手打落，折子掉在李乘歌面前， “你自己瞧。”
李乘歌满腹疑惑，开打奏折，神色几变： “臣女没有。”
朱启天指着时镜夷： “你来看。”
时镜夷接过奏折，里面还夹着一封投书，有人匿名寄了封投书，说，六扇门捕快李乘歌与上京通缉犯花袭月暗通款曲，利用职务之便，谋取私利。
“你还有什么好说的！”
“无凭无据，栽赃陷害。”李乘歌倒是一脸坦然。
“臣以为，张大人之所以还没有提审李大人，该是没有查到证据，空穴来风罢了。”
时镜夷压了压身子说。
“哎呀，好了好了，这李乘歌的性子与小时候还是一样，直来直去，这样的孩子怎会心术不正与逆贼沆瀣一气，她以后跟着时镜夷，能更稳重些，皇帝，你说是不是？赏了她吧。”
时镜夷心中忽生疑窦，这太后的偏袒太明显了。即便是幼年常往来宫中，可这杵击案。。。。。如此看来，太后不仅不怒，反倒想压着皇帝那股子怒火。
朱启天半晌没有说话。
“滚吧。”
“臣女还有一事。”
时镜夷头疼，这李乘歌是真不知何时该闭嘴吗？
“臣女请陛下收回时大人与臣女的婚约。”
“滚！”朱启天拾起桌上的茶盏，举起要砸不砸，茶水漏了一身， ‘梆’的一声扣在桌几上： “厚颜无耻！得寸进尺！”
“李乘歌。”太后皱眉，一副恨铁不成钢的神色： “饭要一口一口吃，事要一件一件做，一上来就求着皇上答应你三件事，哀家看你越发鲁莽不似小时候一般懂事，赶紧谢恩吧。”
李乘歌想了想，叩头谢恩，退出去了。
“还寺丞？想得挺美，拟！就让她做个主簿！”
“哐镗”一声，那茶盏终于摔了出来，碎了一地。
太后看了一眼余尚宫，余尚宫屏退旁人，其他人随余尚宫一同退出，合上门。
“皇帝，你要沉得住气，她不过是个孩子。”
“太后！您就惯着她吧，日后她闯出大祸，该如何收场？”
太后脸上掠过一抹不明笑意： “她一个小小主簿，能掀起什么风浪，她同右相不是一条心，你没瞧出来吗？”
朱启天掐着眉心，怒气还没散： “那又如何。”
“如何？她待在右相身边多年还是这个心性，皇帝又有什么可担心的？”
朱启天叹了口气没有说话。
回仁寿宫路上，余尚宫小心问道： “太后，我瞧那孩子是个机灵的，怎得在皇上面前如此放肆？”
太后摇摇头，笑道： “是机灵的，她这一招走得险，却管用啊。”
余尚宫默不作声，可大理寺主簿岂不是比她原先还要低上一级。
李乘歌要的本就是能随意翻看大理寺卷宗的身份，这主簿才是她的势在必得。
朱启天本就不待见她，她去了六扇门不必在自己眼皮子底下晃，正顺了他的心意，若早早嫁人更是眼不见心不烦，原本今日打算赏些金银玉器打发了，她若一开口讨要官职，朱启天不见得会允，她提的几个赏赐里头，可不就是大理寺主簿最无足轻重，君无戏言，这便允了。
***
“你是蠢的吗？！”时镜夷倏然转身，李乘歌险些撞上，站定，仰面看他，色无波澜道： “时大人不就希望我是个蠢的吗？”
时镜夷眉尾一挑， “你是瞧不出，陛下是不想再有人翻出杵击案吗？这一遭还要连带我，你有几个脑袋？还是，你笃定，陛下和太后不会拿你怎样？”
“时大人想知道什么？你不是都算计在内吗？”
时镜夷别过脸： “你在说什么？”
“白果会引发二殿下的瘾症这件事，太后知道，他自己知道，时大人也知道吧？”
方才她看朱哲琰手心，微微渗血，那并不是苦痛难耐，而是瘙痒难耐，明明痒，却要忍着不挠，是铁了心要做足戏。若是猜得没错，朱哲钰被褥底下还藏着没吃完的银杏果，为的就是，症状越严重，这事才能查得更深。
原本，她还不知缘由，看过郑贵妃的状况，心里才有了猜测，这个戏台子，是为郑氏母子二人搭的，他朱哲琰是想报仇。
若不是她幼时与二殿下亲近，见过二殿下误食白果犯瘾症，那这一出还真是‘阴差阳错’。
时镜夷垂眼看李乘歌，鼻间冷嗤： “我劝你谨言慎行，我与你不同，方才的话，如果从我口说出，现下已经脑袋搬家了。”说罢，转身的顷刻间，脸色阴郁，朱哲琰有白果瘾症这件事，他也是今日才知晓。
李乘歌并不买账，这时镜夷巧舌如簧，明面上似是替自己谋个官，暗地里，拿自己当枪使，成了，太子视自己为眼中钉，不成，自己彻底与仕途无缘。好在今日自己没有说破，太后念着这个缘由都得护着自己。
可时镜夷为何帮着二殿下，李乘歌捉摸不透，再看时镜夷，他已然融进暮色茫白中，暗紫色的影子在雪中前行，看着像一尾游在冰面上的鱼。