院前小路很是干净，东面和南面都隐约传来路上车辙的声响。二人行不多久，又遇一院门，门前匾额书：
栖山。
与前二院不同，这里守着两人，皆着黑色常服，与码头时见到的武人如出一辙，当是看门小厮。见到庄翊，二人齐声道：
“翊姑娘！”
庄翊点头，向周竹介绍，“这里是东院议事之所，里面还设了一处宴客厅。‘栖山’是师父起的，风雅多了，方长老可不敢改。走，进去看看。”
周竹停住了脚步，“我……不是梧桐门中人……不方便进去……”
庄翊看看他，又看看小厮，“他俩都没说不方便，你有啥不方便的。今日东院不设宴，现下无人。”说罢，径直入了院。
周竹踌躇半晌，他看了看小厮，二人也看看他，后面无表情地挪开眼神。直到庄翊快要走远，周竹才咬咬牙，一脚跨入院内。
这个院子比立羽许多，东厢为宴客厅，此时窗门洞开，据庄翊说是为了透气，“油香酒香多了易招老鼠”。望进去可见一张足以容下十二三人的大圆桌，红木漆制，天光渐暗却依旧看出品相不凡。
西厢房屋窗门未开，庄翊未做介绍，直直将周竹领到了正厅门前。周竹注意到，栖山堂的正厅与西厢在样貌上似乎有些不同寻常，究竟特别在何处——他来回看了许久才发现，这两座屋子的窗户，比寻常房屋窗户的尺寸，要小上不少，甚至只有普通屋的一半大。此外，正厅前还建有一个横廊，廊本不宽，却沿墙边摆放了一排盆栽黄杨，树枝似是从未修剪过，四仰八叉，如今刚生出密密新叶，视觉上很有一番冲击，让原本用来走路的廊道显得局促不堪。
周竹站在一边等庄翊开门，他不愿碰到那排黄杨，往后退了退。
庄翊见状，笑道：“这树没成精，不吃人。”
周竹不好意思，只好又往前挪了挪，问：“为何……如此布置？”太奇怪了。
“你看，你这么瘦都觉得路窄，其他人更不好走了。”庄翊推开正厅门，“此处是长老们的议事之所，西厢也是。如此布置，是为了防止——有人偷听。”
周竹重新打量了半大的窗户、屋前的横廊与占了大半廊道的树，恍然大悟。他略显诧异地望向庄翊，如此高门大户，又人人俱通武艺，还有人敢来偷听？又是何人来偷听？外人，抑或是门众？周竹不解，但他也模糊地明白了，这样一个原州城内人尽皆知的门派，必然是根盘错节的，各种各样的人为了各种各样的目的潜入这长老议事厅，行各种各样之事，不足为奇。
他面色懵懂地点了点头，庄翊也并未过多解释，直接领他入室。
正厅室内布置得并不出格，堂上二座，座顶又见匾额，书二字：侠义。字体与各院额似是出自同一人手笔，想必是那位“掉书袋”的方长老。匾额下设一副尺寸巨大但风格古朴的水墨，画中一座郁郁葱葱的山岭，山中有一人身着青衣，手持长剑，身形飘逸，其招式很像罗师傅教过自己的“逸兴遄飞”，却又不尽相同。
画作题跋书：梧桐岭。其后并未留下作者名款，只盖有“梧桐门印”。
周竹不擅水墨，但旧日在学堂与父亲书房中见到的画作，一般会列上年份与作者，为何这幅画什么都没写？
庄翊见他看得出神，半晌才问：“你可知这座山在何处？”
周竹回头神来，他自是不知，便摇了摇头。
“这是我师父长大的地方，也是她名字的由来。”庄翊郑重道。
周竹想起比武招亲第一日黎家大姐和庆原饭馆伙计的对话，仿佛已是多年前，但实际上也就过了十余天。黎家大姐说过，梧桐门门主名叫庄凤翱，如今见到梧桐岭，“凤栖于梧桐之木……所以你们叫梧桐门。”他陷入回忆，竟把这句话说了出来。
“嗯？你知晓师父名讳？”庄翊略显惊讶。
周竹听罢，一时语塞，“只是……听同伴说起过，并没有冒犯尊师的意思！”
“嗯。没事儿。”庄翊并不追问。
周竹的注意力仍旧在画上，他觉得此山甚有精神，便问：“这座山，究竟在何处？”
庄翊似是没料到周竹会对山如此有兴趣。她看了眼画，又看了眼周竹，微微一笑道：“待她自己告诉你罢。”
“啊？”周竹猛地从画中醒来，“她自己？”
“正是。师父说，想见见你。”庄翊负手而立。
周竹忽而有种感觉，庄翊每次来见他，总会带来一些意料之外的事，无论是当初要与自己比武，而后帮自己挡了一掌，还是深夜突然出现为自己疗伤，到如今提出传说中的梧桐门门主想见自己，于他而言皆属天方夜谭。
但庄翊出现了，就稀松平常般地将他一把拉入了夜谭之中。
周竹接受了这一以贯之的“意料之外”，坦然道：“现在吗？”
“明日一早，兰儿会来唤你。”庄翊面容平和，仿佛在说明日一早吃个早饭。
“庄门主为何要见我？”周竹神色郑重。
正厅堂道两侧各置两排木椅，庄翊转过身，就势坐在了右首一把上，抬头道，“那一日你情状危急，并未细谈。其实——你的命，是我师父救的。”
周竹的惊讶霎时再次冲破头顶，他只听庄翊娓娓道，“你经脉尽断，需有内力深厚之人，在伤后几个时辰内行气重塑。我内力尚浅，不足以救你，这才求了师父。若非她亲自出手，你怕是很难好端端站在这儿——赏画。”
周竹大骇，说不出话来。其实自重伤醒来，他就有太多惊讶、太多疑问。而这惊讶，在听到梧桐门掌门亲自为自己重塑经脉时，达到了顶峰。
庄翊看出他的震惊，又道：“你可是想问，为何堂堂梧桐门门主肯救一个西码头的小脚夫？”
“嗯。”周竹点头，他眼色略显空洞，胸脯却起伏了起来。
“你不如——自己去问她。”庄翊依旧是波澜不惊的面孔。
周竹看向地面，脑海被疑问充斥，转不过弯来。庄翊见状，站起来拍了他肩膀一下：“师父出手，你的伤定不会留病根。”说罢，又露出那标志性的笑容，如春风化雨，荡涤周竹之心。
少年被庄翊这一笑弄得有些无措，慌忙低头，忽而又想起什么，问道：“为何你也受了一掌，却没事？”
庄翊：“事儿嘛，还是有的，你躺那儿不能下床的时候，我也在疗伤。但是我们修习内功，知道承力、泄力之法，丁氏的掌风劈来时被我泄了七八成，所以受伤不太重，即便再受一掌也无妨。”
“啊……”周竹语塞。从前，罗师傅并未教过周竹内功，杂耍黎更是只通拳脚，如今他第一次知道，原来还有“泄力”一说。这当是多么厉害的功夫！
庄翊：“师父救了你的命，她想看看你是个什么样的人，这要求不为过吧。”
周竹：“唔，我应该当面感谢门主的救命之恩的。”
庄翊：“客气了。但是你既知师父姓名，定是听过她的传闻。”
周竹顿了顿，道：“嗯。”
庄翊：“见她，可害怕？”
周竹急忙摇了摇头，“你与庄门主救了我，我为何要怕？”
庄翊摇头笑了笑，“呵！这倒是，世人只道梧桐门主sha人如麻，心狠手辣，这才生惧。如今她反而救了你一命，你——确实没有什么好怕的。”
周竹看了一眼庄翊，眼里依旧满是疑问。庄翊视若无睹，接着说，“你当她是个普通长辈，说话做事都恭敬些，其他如常便可。她问你什么，你照实说就好。”
周竹：“好。她要问我……什么？”
庄翊发现，周竹平日沉默寡言，若是打开“话匣”，也会一路追问问到底。她思忖一瞬道：“我也说不清，大约是——为何不愿娶亲？”说罢她一顿，看见周竹瞪圆了的双眼和忽而发红的耳朵，哈哈大笑起来。
二人踏出栖山堂时，日头西落，天光却依旧明亮，庄翊加快了点脚步，带着周竹沿一条南北廊道北行，穿栖山堂侧抵达一条新的东西廊道，正前方便是新的一处院落，名“静姝”，周竹想，此处一定住着一位淑女。他向东北面瞭望，发现是另几处院子，从院门和隐约露出的屋顶屋墙看，比早前见过的几处更宽敞、亦更精致考究些。
“那边是师父的院子。明早你来此处。”庄翊指了指考究的屋舍道。周竹听罢，心下了然。
“滕婶儿住在此道东南端一处边房，她们一家是东院唯一的伙计，你房里的铃铛连着那里，如此方便照料。”庄翊提及铃铛，周竹不禁复道：“那铃铛实在精巧，如机关一般。”
“没错，就是小个机关，我门有专制机关之人，做的都是武器。有些我瞧着实用，就拿来改改，自己用着玩儿。”庄翊说得轻快，周竹望着她，觉得真是个奇妙的女子。
“那夜我……摇铃，先来的竟是你，而非滕婶儿。”周竹也不知道自己想问些什么。庄翊反应了一会儿才道：“夜深人静，院子就这么芝麻点儿大，铃铛声不需要机关也听得到。”
周竹点了点头，“大恩——不言谢……”
庄翊却话锋一转，拉着他指了指面前的灰墙道：“此处是东院与正厅之隔，穿过这扇门，便到了我门迎外客之处。”
原来二人言谈间穿过廊道，径直西行，已来到一处南北走向的灰墙，与寻常院落外墙等高，正中开了一扇红门。
到了此处，周竹才终于将“梧桐门”三字与外人口中的高门大户对上号，因为这个正厅，着实是足够大、足够气派。
院道两侧靠着墙，各摆了一排盆景苍松，每个瓷盆盆口都有水缸大，一盆树如何也要两人才搬得动。苍松虽不及人高，但树型修剪得遒劲有力，甚至有些张狂，可见工艺高超，造价不菲。周竹走近之后才发现，树后立有一排木架，定睛一看架上竟是兵器！
架上齐刷刷立成一排的，正是与人等高的长枪，木杆打磨得锃亮发光。枪头开刃，寒光毕现。头下垂有红缨，虽然日晒雨淋不免暗沉，但依旧相当显眼。沿着长枪架一路走到正厅前，木架最顶头，单独放有三杆比寻常长枪更高、更粗，形状类似的兵器，但其头开有双刃。周竹认不出这是什么兵器，不及询问庄翊，转头便看见这三杆器物的正对面，同样是苍松后一排长枪，至顶头厅门处，是三把形状显著不同的刀——一把长刀，一把短刀，最后一把竟是极具西域特色的弯刀。
院道两侧的兵器上一沉不染，打理得很好，给人不怒自威之感。
周竹站在兵器架前挪不动步，这些长枪短剑里藏了多少武功招式，令周竹心驰神往。但他知晓自己武艺微薄，且重伤初愈，如今即便伸手去握，也根本挥不动这些宝贵的兵器。他沿着木架来回来去走了半天，却根本没有伸手，最终又回到门厅前那三杆不知名的宝器前，向庄翊问道：“这是何物？”
庄翊行至其身边，复道：“这是戟。行军时，战马上用的。”
周竹露出了不解的神色，从未听闻哪一武功门派有适用于战马上的武功招式。
庄翊：“这是师父收藏的。前朝军队里唯有先锋重将，才能用戟，因其耗材大，制作起来很贵。前朝原州官家军库被新朝派来的人接手后，并没有合适的人能用戟，新朝便想将其折了，做成弓弩。此事被师父无意听闻，便想了些方法，斥重金买了三杆回来。当时新旧交替，军队的人也愿意讨好师父，卖她个面子……”
周竹心道，为何梧桐门主想收藏长戟？未待问出，便听庄翊道，“走，进屋看看。”
正厅院口和门口各守有一对小厮，屋内却是无人，天色微暗，还不需掌灯，依旧能看出屋内门梁、桌椅用材品质卓越，木头上都新刷了漆。
堂前匾额书：济人之困。
匾额下同样是一副画作，但这幅却热闹许多——画中是一派人声鼎沸的集市风貌，仔细辨认，能看出原州城东市与西市旁标志性的钟鼓楼，还有许多老字号铺面。如此匾额配如此画作，竟有几分“心怀天下”——至少是心怀原州之感。
周竹不禁正了正衣冠，甚至站直了身体。他觉得此处从院内到正厅，都十分威严，幼时路过云州老家的府衙，气派也不过如此。
正厅北侧开门，其后还有一间屋房，进入后分东西二厅，庄翊言西厅供来客暂休，而东厅则是一处特别的集会之处——
“这里是所有新来门人起誓的地方。你看墙上，书有我梧桐门门规三则，来人当按此起誓，方能成为我门正式弟子。”庄翊指了指墙面，其上果真有三行清晰的字，分别是：
忠于梧桐门 唯门主马首是瞻
莫提男尊女卑 女儿当自强
离门断指 不复相见
“许多人觉得我门离经叛道，你读来这门规，可是惊讶？”庄翊问道。
周竹看着墙上文字，若有所思，“嗯，的确有些惊讶。”
“是因为哪条？‘女儿当自强’，还是‘离门断指’？”梧桐门内女子，一向被称为“妖女”，一半是因为庄凤翱、董曼瑛之辈早年行事做派甚为不羁，另一半便是因为这独断独行，能把老夫子气到吹胡子瞪眼睛的奇葩门规。周竹是正常家庭里长大的孩子，怕也是很难理解。庄翊做好了被他提问的准备。
“都不是……我以为梧桐门会要求门众——勤于习武……”周竹的脸上露出了真实的疑惑。
“啊？勤于习武？”庄翊同样瞪大了双眼。
“武功门派，定是要求弟子日日习武，不可倦怠。”周竹说完，发现庄翊脸上依旧满是不解，脸颊一烫，转口道，“不过，能在门内不愁吃穿，整日习武，当是世间顶好顶好的……确实不需要在入门前起誓……”说完再次习惯性地看了看地面。
谁知道庄翊噗嗤一声笑了出来，随之止不住地哈哈大笑，边笑边轻拍周竹的肩膀，“周竹，你真乃奇人也！哈哈哈……”
庄翊略显亲昵的举动引得周竹又手足无措起来。
再往北是一相对独立的院落，院门有人看守，不似前厅这般安静，院内三间屋房时不时传来人声，或高或低。最北临街处，有一排低矮的边屋，每间面阔甚窄，数过去得开有五六扇小门。据庄翊介绍，该院是外务弟子议事之所，遇上复杂的外务，弟子们需在此商议解决方法，再出门执行。
而北侧边屋则是外务弟子与门外探子联系之所——梧桐门在原州及周边江湖行走，及时的资讯是为左膀右臂，因而在各处部排了探子或暗桩，数量相当，他们时不时就带着重要“情报”来此交差。这些探子身份对外保密，彼此亦不互通，平日由小北门进出边屋小院，不会亦不能进入梧桐门主院。
正厅以西，同样有一面灰墙，墙上红门仿佛刚刚东院的镜像，但庄翊并没有从此门穿行，她领着周竹，从灰墙最北端的一处小门入了西院。尚未看清此处何地，周竹便闻到了气味，一拐弯，果然瞧见一排马厩，隔壁停着大小三五驾车。虽然周竹不识豢养马匹之术，但眼前十几二十匹良驹各个身强体健，神清气爽。周竹心道，梧桐门的马吃得可能比门外许多人都好！
“我很喜欢来这里。”庄翊指了指马房，“有事想不通时，我便给马梳毛。你听过毛刷子刷在它们身上的声音吗？”
周竹摇了摇头。
庄翊：“很叫人放松。有机会刷给你听。”
周竹点了点头。二人绕过马房车库西行，尚未走入内院便听见喧哗声。
“西院是普通弟子的吃住之所，这个时辰恰好休息吃晚饭，大家都在。过会儿有晚课，他们就去南面习武、做工了。”庄翊引周竹进入西北处的院门，周竹听见“习武”二字，竟就地停下了，眼里忽而多了些光亮。
庄翊见状，赶忙道，“咱们也可以去看看他们的晚课。”
“真的可以看吗？”周竹难得迫不及待地接了话头。
庄翊觉得，他这模样像极了摇着尾巴的小动物。“可以。不过咱们要先去吃个饭。”
周竹：“好。在哪儿吃？”
庄翊：“就在西院。”
周竹听罢点点头，三步并作两步跨入内院。没走两步，他就发现西院与东院大不相同：东院是一个一个独立的小院落，格子式布局，而西院则是联排式，每排三座长屋属同个院子，院门统一面东，对着一条直通南北的长走廊。
“刚刚你瞧见了，最北是马房车库，往南依次是男宿、女宿，最南一排自东向西分别是厨房、食堂和书塾。”庄翊沿着长走廊一个门一个门地指给周竹看，远处廊上时不时有门人来去进出。周竹受伤后一直穿着滕婶儿给他的衣服，如今他才发现，这是门人常服，自己和庄翊站在一起就仿佛一个普通门人一般，丝毫没有引起他人注意。他向庄翊点点头，跟随对方的步伐缓缓前行。
在东院住久了，忽而来到西院这样一处地方，周竹甚至有些不习惯。东院安静祥和，西院却热闹非常。无论哪座院墙里都传来叽叽喳喳的声响，男宿里有人在练功，呼和阵阵，女宿则多是笑闹声，周竹不好意思向其中张望，怕瞧见别人私隐，路过两处院门都快步走过，直到厨院才慢下脚步。
此时恰是晚饭时间，厨院里喧嚣得有些吵闹，周竹步伐快了两步，候在正门口，却被庄翊叫住，带着他从院北小路抄了过去。这条小路恰能看见食堂，是一间进深宽阔的长屋，屋北一排窗户开了一两扇，周竹极其好奇地望向其中。