回到杂耍黎的大院，周竹心绪已渐渐平定。回忆起昨夜暗暗做的决定，他想到今天来东市的“正事”还没做，有些踟蹰。但只停顿了半刻，少年还是从院中取出一根长棍，没向任何人招呼就离开了。
一路来到东市口，周竹抬头向里一望——丁氏祖孙果然还在那儿，只是今日少了围观的人，显得无比寂寥。
他瞧见擂台上正在比试的二人，脚步几乎不受控制一般，向前走了过去。
周竹刚到台前，比试便结束了。他定睛一看，台上的竟是常年游荡在东市的乞儿，丁姑娘最后给了他一脚，正低头看自己的鞋，转过身嫌弃地掸了掸，而一旁的丁老太满脸怒容。
周竹一问，才知今日上擂台之人加上这乞儿才三位，都是浑水摸鱼之辈，顿时明白丁老太缘何愤怒。他选了街角一间铺子外，甫一站定，便听到一声招呼，“嘿，又来看热闹啊你？”
周竹一抬头，发现是昨天给他指路的那个满脸褶子的街混子，心中一动，向此人道：“大哥，有一事相求……”
日头西落，想来很快就要收市。乞儿败北之后，便再无人迎战。那丁老太见门可罗雀，便上前一步，向略显空荡的大街煞有介事道：
“不知还有没有好汉前来比试？如若没有，今日比武招亲暂告一段，这原州城怕是看不上我祖孙二人！”言谈间环顾了四方。
周竹亦跟着丁老太四下张望一番，确无他人响应。他咬了咬牙，又向街混子使了个眼色，便大步走向了擂台。那街混子不着痕迹地翻了个白眼，并无挪步。
丁老太见一少年走来，虽是瘦弱，但眉目间颇为俊俏，于是眼前一亮。
“这位少侠，可是来比试的？”
周竹先向两人行了礼，郑重道：“老太君、丁姑娘有礼。在下……并非来招亲。”
对面丁姑娘眼里刚升起的光霎时间暗了。
“在下见二位即将收摊，有个不情之请。”
丁老太不动声色，“你说。”
周竹：“在下能否与丁姑娘做个武学上的切磋？无论比试结果如何，都不算比武招亲。”
丁老太一听，来了兴趣，面上却装出一副不满模样。丁姑娘见状，犀利道，“既然你不是来比武招亲的，我为何要与你打？”
周竹脸渐渐红了，略显窘迫，好在这一质询他提前思量过。“贵门武学博大精深，在下见了实感佩服，只愿亲身切磋一下。”
这话在周竹看，说得清楚明白。但在丁老太听来，却变了味道。
她心道，这少年怕是看上了自己孙女，又怕比武输了丢了颜面，才寻了如此借口。刚想发作，却转念道，万一真的叫他赢了，岂不是收获了一个武功好、又会办事的孙女婿？便盯向了孙女。
丁姑娘也同样看着她询问。
丁老太点了点头，言：“好。”
那少年的脸色一下晴朗起来，又道：“太好了，二位稍等。”说罢他转过身，发现街混子并未跟上，便大力向对街招了招手，一个四十好几的大叔甩着腿走了过来，看着极不情愿。
周竹：“因为不是为了招亲，我特请东市的这位许哥来做个见证。我与他亦萍水相逢，他最是公正。”
那“许哥”一脸便秘的表情，只见他从腰带里抽出一根新的狗尾巴草，叼嘴里甩了甩道，“快打快打，爷忙着……”
丁姑娘闻言升起一阵火，这小子是何用意？两步跑到祖母身边，“祖母！他……他们……我不比！”
丁老太却依旧镇定，她瞧了瞧周竹，又瞧了瞧混子，缓缓道，“可以，但是丁家明人不做暗事。我祖孙家世背景都清清楚楚写在这卷轴上了，你若想与我们比试，先报上姓名、住处来，否则，不比。”
那“许哥”见状，道：“不打是吧？不打爷走了……”
谁料周竹想都没想，便回道，“好。在下姓周名竹，竹子的竹。云州人氏，现下在西码头做脚夫，住西码头棚屋。”
丁老太听罢，佯装勉强地点了点头。“行，婉芸，点到为止。”便向丁姑娘使了个眼色。那丁姑娘虽不情愿，但还是拎起双刀，向前一步。
因擂台来了个熟人，周边商铺的店家、伙计都站了出来，想看看这周竹小子到底能打成什么样。街混子往后退了退，寻了个人少的地方一屁股坐了下来，看热闹。
丁姑娘的双刀很快便使出了昨天的招式，若无人打扰，她的刀法行云流水、连贯得叫人眼花缭乱，但劈、撩、砍转化之间停顿较久，细细看很容易找到破绽。
周竹使长棍，挑开一刀，回腿踢开另一刀，直接破了一招，把丁婉芸震得一愣，加上之前的对话，她更加愤怒了，出刀狠厉非常，但招式依旧是旧的。
周竹会的招式同样不多，只能以静制动，防御为主，不变应万变，伺机反击。待对方出了七八招后，迎来了关键的一招绝杀。周竹心道，便是等你这一刀！于是用昨日思忖了一整夜的应对方法，使出早年罗师傅教授的一招“拨云见日”——据说这是樊门吕氏的招数，也是罗师父自己的看家本领。
虽然周竹的招式并不纯熟，但应对丁姑娘却绰绰有余。周竹用长棍仿长剑，抬手挡住将旋转着刺来的长刀，将其挑上天门，而后俯身用棍尾攻击对方下半身，引得丁姑娘忙不得转身撩开，蹲下横扫两腿防御。周竹飞身起势，他的轻功尚未入门，像梧桐门主之徒那样飞檐走壁自是办不到，但翻几个跟头还是可以的。他的长棍再次制住对方一刀，打断了其招式之连贯，周竹见其暴露软肋，不按牌理出牌地空出右手，从上至下往丁婉芸右肩一劈——
若是惯常习武之人，断不会使这样“不成招式的招式”。但周竹入门不深，他见到缺口自是要攻。无论以何攻法。
丁婉芸右臂恰好展开，被这一掌狠狠敲中麻穴，一个趔趄，斜摔在地，右手的刀直接脱落。
台下顿时一片欢呼叫好，原先坐地上的街混子一个机灵蹦了起来，众人着实没想到，一个瘦弱的少年竟能打败西京来的练家子！
周竹来之前，只有五成把握，没想到真给他试出来了破解丁姑娘招式之法，心中很是有几分喜悦。但见丁婉芸肩膀吃痛，慌忙作揖道，“姑娘，承让了！”说罢，不知道是否该伸手扶她起身。
谁知那丁老太竟拍着手上前，“好功夫！这位少侠看了两日，便知如何化解我丁氏双刀。怪只怪小女学艺不精，尚未领教到本门武学深意。”说罢，向地上的丁婉芸道，“起来。”丁婉芸噘着嘴起身，不情不愿地松落自己的右肩与右臂。
周竹摇摇头，“刚刚赢了半招，实属侥幸。在下向姑娘道歉！”
丁老太：“唉，将来都是一家人！说什么道歉？婉芸，你对这少侠可满意？”
此句一出，周竹和丁婉芸都瞪大了眼睛，一时反应不过来。
丁婉芸：“祖母！您……您是何意啊？”
“老太君，我们刚刚说好，只比武，不招亲！这……都说好的。”周竹着急起来，话都不知如何说了。
丁老太朗声道：“你可识字？这招牌上清清楚楚写了四个大字——比武招亲。此处就是招亲擂台，你来打，便是想求娶我孙女，打赢了我们自然是一家人。”
“您……您怎么变卦了呢？”周竹一时语塞，这情况他着实没想过。语塞半天憋出一句，“老太君……希望……您能遵守我们之前的约定。”
“姓周的公子，我再问你一句，是否要娶我孙女？”她见周竹准备回话，抬手按住话头，沉声慢道，“我丁氏在西京是有头有脸的门楣，你娶了我孙女，便再不用做什么脚夫、听他人支使了。下半辈子只要照顾好婉芸，衣食保你无忧。若你得力，我还可将丁氏双刀悉数传给你——我们能看上你，是你的福气。最好掂量掂量，想清楚，再作答。”
周竹看着她半带威胁地盯着自己，倒是不怕，只感到有些气愤。为何高门大户也会翻脸不认账？于是又重复了一遍之前的话，“我今日来，只是想与丁姑娘切磋武艺，不是来招亲的，也不会娶妻！”
丁婉芸听罢，恼羞成怒，“祖母！不要再和他废话了，这种人——”她杀气腾腾地指着周竹骂道，“你这泼皮，可是专程来羞辱我丁氏的？三脚猫的功夫，指着一招就想败坏我丁氏名声？我告诉你，不可能！”而后，转向台下众人，愤愤道，“这两天下来，我算是看清楚了，你们原州城一个拿得出手的男人都没有！”
这话说完，周围的人可不答应了。
“嘿，你这小娘子嫁不出去，怎么骂人呢？”
“就是啊，我们原州城里怎么就没男人了，有我啊！”
“这骂的，和唱本词儿一样……”
“打不过就骂人，可不算江湖好汉啊！”
“我就说，让周竹小子别蹚浑水，现在惹上麻烦了吧……”
四周议论的声音越来越大，周竹也开始意识到，自己可能真碰上事儿了。
丁老太还是不疾不徐，她又追问了一句，“你的婚事，怕是得问问父母的意思。令尊如若知晓你始乱终弃，怕也是不同意吧。”
“我……”提及父母，周竹语塞，听到“始乱终弃”，他更是憋红了脸。倒是街坊们足够仗义，只听一个伙计道，“人家就不是来招亲的，你别死缠烂打了，强扭的瓜——不甜！”
正说着，周竹感到肩膀被人一拍，原来是街混子许哥。他向西点了点头，意思是让周竹走。但周竹向来一根筋，他不知该走还是该留下把话说清。
丁老太不依不饶，“是他招惹我们在先，今日，必须给我个说法。”
正僵持着，寻常日子的收市鼓敲了起来。
众人听闻道，“收市了收市了，我要赶紧回去，今日的账目还没算……”场面顿时混乱了。忽而又听见一声凶狠的叫声：“干什么呢？收市了！赶紧散了！”是东市的巡防。
围聚在东市口的人一窝蜂地跑向各处，街混子一把拉起周竹就跑，周竹还没反应过来就给带到了街角。
“赶紧走，抄侧面的小道，快快快！”许哥直向他挥挥手。周竹还想向他道声谢，街混子却将他大力一推，赶出去老远。周竹一天之内被推了两次，好在都没有扑倒，这次他顺着推力跑了起来，趁乱离开了东市这个是非之地。
丁老太原想叫住周竹，却根本没看清他跑向了何处。“姓周的！姓周的！”她高声呼喊，却根本无人应答，于是一个铁爪抓住了身边尚未走开的一个小伙计，问道，“那姓周的小子呢？”
伙计手臂一阵剧痛，想是没料到这老太婆有如此大力，“我……我怎么知道，我又不认识他！”
“你们都是一伙儿的！你们原州人——负心薄情，实在是烂透了！”
那伙计使劲儿挣脱，丁老太却纹丝不动，憋着气说，“你怎么一竿子打死一城人呢……要抓负心人，你找……找梧桐门啊！你抓着我作甚啊？我……又不认识他，我就是路过……”
丁老太提高声量问，“梧桐门？”
伙计：“是了是了，梧桐门专救世间可怜人……杀尽天下……负心人。你……你不知道吗？”
丁老太：“你说，梧桐门，怎么去？”
伙计：“往南去，在……在南门巷……有个高门大院……快，快放开我！”
丁老太一把甩开伙计，那人便兔子一样窜走了，嘴里直念叨，“太可怕了太可怕了……”
丁婉芸迎上来搀住自己祖母，道：“祖母，我们现在该怎么办？”
丁老太言：“走，去梧桐门！”