月上中天，庄翊一行人马直接跑进了南门巷。路上，高远已安排好随行的外务弟子，回到梧桐门他们便自行散去，回西院休息。唯有高远还跟在庄翊身后，等候她的安排。
高远七八岁随母亲来到梧桐门，自小跟着林振君习武。当时门内差不多年纪的小男孩又好几个，当中属他最勤劳，也机灵，方柏衿便时常让他在后院跑腿儿，今天传个话，明天发个衣被，一来二去，高远同所有男弟子和大半女弟子都混得熟络。或许是他娘亲千叮万嘱过，高远始终本分，从不曾对谁恶语相向，经他手的所有东西更未缺斤少两。
庄翊大他一些，十岁起便看着这小孩儿屁颠儿屁颠儿到处办事，觉得着实可爱。后来她出外务，便着意提携，把高远一同带出了后院。此后，高远便作为外务弟子替梧桐门办事，对庄翊鞍前马后，尤其在她与郑玉儿接手生意盘后，大小事务越来越多，有了高远这个左膀右臂，庄翊觉得轻松不少。
“你信吗？”庄翊冷不丁冒出来一句，问得高远有些懵。但他已经习惯了翊姑娘的风格，此时没有外人，二人的交流不像“头儿”和“小弟”，多了几分发小的自在。
高远：“姑娘指的是——西码头那少年所言？”
庄翊：“嗯。我试他那几招，虽然他闪躲灵巧，但主动使出的招式却捉襟见肘。”
高远不愿动脑，竟来了句车轱辘话：“姑娘师从门主，武艺冠绝原州，自非常人所及。”
庄翊白了她一眼：“说人话。”
高远：“这小子确实不像一夜能破招的人。”
“嗯……”庄翊边走边思忖着，又说，“行，明晚自见分晓。”
高远并未搭搭腔，庄翊见状停下道，“你有话说？”
高远顿了顿，简短地说：“姑娘近年，越发菩萨心肠了。”
庄翊转身继续往前走，他俩此刻正在一处长廊，院内厢房的灯灭了一半，想来门人多已就寝。她便压低声音，有些随意地说，“有吗？”
高远：“那小子不通世故，连自己哪里闯了祸都不知。若放在从前，吾门必教他做人。”
“谁能生来知世故？战事连年，如他一般的流民成百上千，黄口小儿尚喝不上一口粥，遑论知书达理？我看他，挺实在的，和你十年前还有几分像。”庄翊一笑，高远便有些语塞。
“我……我如今也很实在。门主与姑娘说一，我定不会说二。但是——我定不会去打比武招亲的擂台……”
“是是是——谁人比得上我门高总管？丁氏祖孙那边怎样了。”庄翊话锋一转。
高远也立刻严肃起来，“二人今日根本没出客栈大门。”
庄翊狐疑：“没出大门？用饭可曾下楼？”
高远肯定道：“不曾。”
庄翊：“多派个人，查查客栈有无后门。那丁老太太，怕不是个安生的主儿。”
高远：“是。”
庄翊想起了什么，又叮嘱了一句：“虽然集日刚过，但买卖不可懈怠，你明日把上月刺绣的情况拿给我看看，门内最优与最次的绣品，都拿来瞧瞧，一一说清。”
“是。卯时前呈给姑娘。”高远答得果断，面上却露出一丝委屈。
庄翊见状，便停下脚步，语重心长道：“辛苦！昨日几时歇的？”
“分内之事，姑娘言重了。”见庄翊不接茬，又答，“这三五天都是忙到子时才歇。”
庄翊：“是了，集日碰上外务便是如此。忙过这两天让你休息。对了——前日你说，来了一批梁州的娟，品相甚佳。”
高远：“是。”
庄翊：“划一部分出来，送到后院给柔璇，请她安排分配给长老们。后续是制衣还是做他用，待柔璇计清，你再落实。”
虽是夜色浓重，但听到“柔璇”二字时，庄翊看到高远的耳朵和脖子还是泛红了，不一会儿就红到了脸颊。
“是。”他答得略显窘迫。
庄翊朝他眨了眨眼睛，小声道，“年轻人，把握机会。”说罢便示意他可以走了，自己则轻快地迈向了东院，一改在外的凌厉铁面。
高远一阵手足无措后，四处张望确定无人在侧，便也回房了。
话分两头，梧桐门一行人离去后半晌，西码头棚屋里的脚夫还大气不敢出一下。周竹站在屋前，生生望着马蹄声消失的方向，既不说话，也不进屋，叫人摸不清楚状况。最后还是阿力壮起胆子巴望到窗前，左顾右盼一圈，确定真的没有危险了才开腔。
“周竹，快进来，臭小子！”他在门前招了招手，始终没有走出去。屋内的其他脚夫也恢复了正常声响，此起彼伏传来对话。
“哎呀，那帮人明晚还要来？”
“这不是完逑了？”
“周竹真是武林中人？”
“武林个屁，你没看他刚刚给撩翻了？”
“嘿，你怎么长他人威风呢？”
“这小子在外面惹事的时候，当我们自己人了吗？”
“又没让你去打梧桐门……”
“梧桐门是什么人，一言不合把我们都sha了怎么办？”
“报官啊！”
“有个屁用，他们是魔教！”
阿力不想听这帮人的舌根，便鼓了鼓气，走到了门外周竹的身边。
“阿竹，回去吧。”他拍了拍对方肩膀。周竹转过头看了看他，面色有些迷茫。他什么都没说，便缓缓回身走向棚屋。待他在门口一露面，屋内所有声音，骤停。
其中年纪最长的脚夫从床铺下地，看上去想和周竹说些什么。
周竹抬眼望他，脸色依旧是迷茫的。他理了理思绪，道：“我今晚在后院，不进来了。”
说完，便向后门走去。
年长的脚夫欲言又止，最终什么话也没说。屋里人更面面相觑。
是夜，后院偶尔传来打拳、翻跟头的声响，但多数时候从后门缝里望出去，只能看到周竹坐在草垛边，眉头紧锁，若有所思。
第二天刚刚破晓，后院便空了。
当胜哥嚼着饼子、拎着水壶走到西码头时，便看到同一个少年坐在栈道边，依旧若有所思。胜哥表扬了他一句“来得挺早”，心情都还算明媚，直到住在棚屋的一干人等上了工，将前晚的事添油加醋地说了出来，胜哥方才一口水呛住，喷在了对方脸上，紧接着把周竹“吼”来了面前。
“周竹！你是不是专门来折磨我的？你到底要闯下多大的祸才肯罢休？啊？”
周竹不答。
“那是——那是梧桐门啊！我们怎么惹得起啊！”胜哥急得团团转，“今晚他们还要来，如果一言不合把我们的脚夫都sha了，怎么办？你说怎么办？”
周竹声音干涩：“事是我做的，他们不会迁怒于其他人。”
“呵！好一个有担当的周大侠！你和梧桐门交情很深啊，知道他们明事理？他们在原州城里sha人的时候你还在你娘怀里啃手指那！”
周竹复又不语。
胜哥继续破口大骂。周围的脚夫都在往他们这儿看，有些还指指点点。
看来消息早已传遍。
周竹瞟了一眼周围，忽而道：“我晚上，在靠码头这边等他们。离棚屋远些。”
胜哥：“这是重点吗？！”
周竹不解：“嗯？”
“你怎么可能打得过梧桐门呢，哎，真是……周竹，你就是四个字，不知好歹！”胜哥猛得踢出一脚落在周竹大腿上，但这回周竹并没有躲。胜哥却没有继续动作，只长叹一声道：
“罢了！晚上我跟你一起去。”
戌时未至，周竹如约守在了西码头棚屋，只是他专门走到了路的另一头，近西码头的一片空地上。这个季节白日漫长，此时日头西落，霞光方兴未艾。
周竹坐在路边，又复盘了一遍自己设想的招式，虽然庄翊的武功比丁婉芸高上许多，且前一晚只看了一遍对方出招，速度之快，几欲乱眼，但他计划仍旧以稳扛快，说不定可以讨得几分好处。
罗师傅师从云州吕氏，他还在自己面前使过“大道至简”“岿然不动”这两招，虽不是重剑剑招，但都延续了“以不变应万变”的思路，或可化为己用。
只要扛得住对方连续暴击，不为所动，便能赢得一两处 “反攻”的机会。
他握了握手中的长木枝，还是平日练习时用的那根——他没有兵器，也不想找黎师傅借，给他们一家添麻烦。这长枝用顺手了，并无不妥。
周竹思忖半晌，觉之周全，便抬头看了看。天空偶见飞鸟归家，只是悄无声息。他心中平和，但却发现并非每个人都如此——
路另一边的棚屋，大门洞开，一帮脚夫站在门口，正向这个方向张望，却不敢靠近。
路的这边，胜哥正在来回踱步，面色沉郁，边走边摸脑袋。
早上他知晓后，便提出与周竹一同见梧桐门来人。“你一个孩子，懂什么？我帮你和他们说道说道，还有回寰的余地。”
周竹不想给他添麻烦，道：“胜哥，不必的。”
胜哥眼看又要炸毛，“什么不必的！你懂个P，就知道闯祸！今晚，你听我的，无论如何要答应对方，迎娶姓丁的姑娘！”
周竹听罢摇了摇头。
“权宜之计！先答应下来再说，难道真的要打架吗？你几斤几两，怎么可能赢……”胜哥说得滔滔不绝。
周竹也没有再回话。他心中其实非常感激，却也不知如何表达，胜哥想来便来、想说什么便说什么吧。
但他知道，自己该做什么，也知道，胜哥帮不上忙的。
该打的，一定还是会打。
一阵大风吹过，正是马蹄声来的方向。周竹闻声起立，远远便看见一片黑压压的人影。
今日，依旧是那门主之徒领头，身后十来人“分文不少”。
周竹心道，对付我真不必带这么多人来。刚想摇头，就听见胜哥暗暗骂了一句。他是第一次见这架势，估计有些不适应。
女子直奔周竹所在的空地而来，快到时直接拉了下缰绳，而后飞身下马，翻身几圈稳稳落在空地中央，棕赤色的坐骑也通人性般缓缓停下。
一串动作一气呵成，又叫周竹惊为天人。
还没反应过来，胜哥便凑到周竹身边，向他使了个眼色，大意是问，是不是就是他们？周竹木木地点了点头。胜哥便向前一步，粗枝大叶地抱了抱拳。
“女侠！梧桐门的各位侠士！”
昨日喊话的高远也下马了，他站定后道：“来者何人？”
“在下，在下是西码头的——工头。这个孩子，周竹，他什么都不懂，开罪了您，我特叫他向您赔不是。周竹，快，快赔不是。”胜哥被对方气势一轰，说话结结巴巴起来。
周竹并没有动作，他略显尴尬地看了看庄翊，果不其然，对方接了话：
“赔不是，不必了。”她根本不看胜哥，径直望向周竹，“今日，打是不打？
胜哥却抢着回答道：“他去比武招亲，是他不对！您要他做什么？是不是娶妻？他一介流民，父母都不在身边，什么都不懂。唯一的师傅也不在了——他师傅把他托付给我，那我就是他长辈，这门亲事，我同意了！”
他刚一说完，对面的女子竟露出一丝笑意，“呵！好事儿啊。那你，便是要娶妻了？”女子依旧是和周竹对话。
周竹皱着眉，露出一脸窘迫。他看了看胜哥，对方正向他挤眉弄眼，又看了看女子，道：“不是。我不娶妻。”
“周竹！你胡说什么呢？女侠，他被吓坏了，原本已经说好了，他现在不太清醒……”胜哥说罢，又要动手打周竹。这次被周竹侧身躲开了。他提着长木枝，向女子郑重道：
“姑娘，今日我来此赴约，与您切磋。但有一事相求。”
庄翊：“何事？”
周竹：“比武招亲开罪于丁氏祖孙，是我一人所为，西码头其他人并不知情，希望您可以让他们离去，不伤他们。”
女子歪了歪嘴，仿佛只笑了五分冷，顺带瞟了眼还在着急说话的胜哥，以及躲在棚屋门后的脚夫们。
“好！应你便是。高远，清场。莫伤及无辜。”
“是，姑娘！”说罢，高远示意四个黑衣男子出列，他们走到胜哥身边，中气十足地说，“请移步！”
“不！我不走！”胜哥气势弱了半截，但还强装威武。
那四人架起胜哥便要走，胜哥不住地挣扎，结果其中一人伸手点了他某个穴道，只一瞬，他便既不能动也说不出话来了。四人将他架起，一路抬到了棚屋门前，放在了地上。留下一句“半个时辰后，穴道会自行解开。”便往空地走回来。
棚屋门内外，无人敢动。
清了场，庄翊终于感觉耳旁清静了一些。今儿她被吵了整日，实在不想再听这脚夫说废话。
早上会了柔璇和北郊救回的一众女子，问清了匪窝事宜。那日求她收留的熊三儿的确还算老实，既无动刀，也未用强。女子们提到北郊便不由自主哭成一片，若非柔璇多加安慰，庄翊啥都问不出。
再三谢过柔玄，她又应约去了县衙，耗费整个下午。公家查案的结果大差不大，熊三儿手上没有人命，庄翊于是提了带他走，县丞自是睁一只眼闭一只眼。
但同熊三儿说入门之规又费了一番周折：凡行匪盗者，入梧桐门需去一指并关押一小段时间，以示惩戒。那人见了庄翊如沙漠旅者见了水源，抓着衣角不肯松手，一如既往跪求哭诉。但留他已是破格，门规必须要守。最终指去人留，筋疲力尽的熊三儿被关进了梧桐门后牢。
即便晚上到了西码头，庄翊的脑瓜还在嗡嗡作响，却又来了一个话痨——午后探子便报过，工头拉着小子训了半日，庄翊料想此人话多，却不知能多至如此，并且声音沙哑，听起来太费耳朵。
她见对面的小子还穿着昨日一模一样的破布衣衫，眼下多了两摸青黑，估计一夜未眠。但见他手中兵器，不禁问道：“如何，可以打了？你只用手上的——树枝吗？”
“是。”说罢，周竹起势，气顺后言，“姑娘，请。”
庄翊心道，各个像这小子一样言简意赅多好。