见到庄翊，原本“毅然决然”的周竹忽而有些局促——
这位门主之徒轻功传神，又有侠义之心，而自己前一日刚为她所救，后一日就变成了被她抓的“负心人”。
不禁叫人自惭形秽。
周竹暗暗自问，庄翊能否认出他来，不待他细想，那喊话的男子就朗声询问：“来人可是西码头周竹公子？”
“在下周竹。”他答得并不大声，男子却完全能听清，而人群正中的庄翊也盯着自己的方向，露出了某种饶有兴趣的眼神。
“今日梧桐门前来，有一事详询，或许要占用公子些时间。”来人言谈礼貌得暗潮涌动，周竹却听出了萧杀之气，不吭一声。
“昨日东市，西京丁氏祖孙比武招亲，公子可有前去打擂？”男子口吻严厉。
“我——打了。”周竹刚说出口，却远远听到阿力在屋内说，“不能承认啊！”
“公子可赢了？”男子问。
“赢了。”周竹无意隐瞒，他没学过如何说谎。
“那公子是否应当按比武招亲擂台的规矩，迎娶西京丁氏？”男子步步紧逼。
周竹不语，只盯着地面。
对方见半晌未回，追问道，“周公子？”
只见周竹忽而抬头，惊得对面一排人伸手探剑，却听他道，“我不能娶她。”
喊话男子倒是从容，应答如流：“公子既赢了擂台，却拒不娶亲，可是背信弃义？”
周竹再次低头不语。
“据说，昨日恰逢收市，人潮汹涌，怕是走散了。公子如今若依约迎娶西京丁氏，我梧桐门愿力促这一美事。”男子不动声色地上前了一步。
周竹既不退、也不进，他看了看男子，又扫了一圈四周，问：“是丁老太君与丁姑娘让你们来的，啊？”
这回轮到对方不语。
“我——不能娶她。”周竹依旧重复了这句。
那喊话男子看似终于用光了耐心，高声喝道：“周公子——你不要敬酒不吃吃罚酒！”随即使了个眼色，黑衣人便快速围向了周竹。
周竹霎时警觉起来，握紧双拳，作势要动手——“你们干什么！”他像一只立起长尾的猫一般，警觉地望向四周。
“且慢。”
一直沉默着观察，沉默到所有人要忘记她存在的庄翊终于开口了。她缓缓向前踏了一步，众人立刻站定。
距离拉近，周竹终于再次看清她，宁顺街那回实在太过仓促，今日，其样貌在月色之下呈现出与记忆中不尽相同的气质。
庄翊生得实则秀美，长发乌黑，一双凤眼，嘴角带笑，但却很难将其与“美好”二字相联。夜色漆黑，她上前便带来冷风阵阵。周竹不由自主地打了个激灵，他看着她腰间那把剑，总觉得上面沾了许多人的血。
对方带着审视地眼光定定看他的脸，有那么一瞬间，周竹觉得她认出了自己，但庄翊却半句不提，单刀直入问了句：“你为何，不能娶她？”
她的音质清澈，但中气很足，仿佛刻意压低了嗓音；问话时，四周黑衣人屏息了般，不闻半点声响。
连远在棚屋中的脚夫们都能感到，她虽语速不快，但气焰却咄咄逼人。
这句话让周竹隐隐有些不快，他的双手缓缓握紧，但指甲嵌入手心时的痛感却完全注意不到，“我——并未前去求亲。为何要娶她？”
他带着些许怒气直直望向庄翊双目，未几又觉得不合礼仪，移开了目光。
“哦？并未求亲，那是你长得一模一样的胞弟前去打的擂台？”女子调笑般说了一句，身侧的黑衣人捧场地发出阵阵嗤笑。
周竹平日虽沉默寡言，内里却始终是少年心性。面对突如其来的挑衅，他只道欲加之罪何患无辞，抬高了声量道：
“我上台时，那位丁太君已预备收摊。比武前我便与丁氏祖孙商量好，仅仅切磋武艺，无论结果如何，不涉嫁娶。她们二人——是答应了的！”
庄翊目光质疑：“你这说辞，倒是新奇。她们二人急觅良婿，为何会答应与你切磋武功？”
“我……”这确实把周竹问倒了，他从未想过这个问题，顿时语塞起来。
“我……所言字字属实，从未有过娶亲之约。东市一名老许的大哥，是我的见证。”他着急起来。
庄翊：“那见证人，你认识？”
“不认识。”周竹听到屋里阿力一阵哀叹。“便是因为不认识，方能公正。”
“呵！那，你从前可听说过丁氏双刀？”庄翊不自觉抚了下腰间佩剑，周竹立刻想起丁姑娘那把锋利非常却未得善用的双刀。
但他的确没听过这名号，望着庄翊的佩剑面色迷茫复，“我——不曾听过。
“你习武多久了？”庄翊话锋一转，叫人措手不及。
周竹将目光移回庄翊脸上，止不住地疑惑起来。
她到底要问什么？梧桐门又要我做什么？
只见那女子缓缓踱步，“丁氏双刀，西京名门。乙酉年少华山论武，位列前三。你破了他们三招，非习武已久难达。如此功夫，还需与丁氏孤女切磋武艺？你的话，我如何信？”
周竹心中一惊，虽然他热衷习武，但天下武艺，孰高孰低，西京丁氏，有何渊源，他一慨不知。哪年哪月那座山上举行的哪个比武大会，于他更是天方夜谭。
但庄翊的话却叫他觉得，自己似乎冒犯了什么——到底冒犯了什么？他一时间想不出。
“并非如你所言。我——武艺低劣。”他答得有些支吾。
“哦？看上去，不像。”庄翊又是打量的眼神，“你似乎——是有师父、通兵刃的。”
周竹隐约感到，庄翊定是认出了自己。虽然对方阵势嚣张，但他却莫名地想说话，还将自己的身世悉数说明——
“我幼时学过拳脚，后由父亲商队中一位罗师傅开蒙，他出自樊门云州吕氏。但师傅总随队外出，一年中只得见他几回，樊门招式我仅通一二，内功更未入门，只能算会个拳脚。后来我们流落在外，师傅原与我同在西码头，但一年前，却——”周竹顿了顿，他原想脱口而出“为魔教所害”，却猛然忆起不知谁说过魔教与梧桐门或有关联，只道，“——故去了，我便求东市黎师傅借我刀棍一练。我的身手，黎家大哥大姐都看不上，自知低劣不堪。”
庄翊未听完，脸上便露出异样神色，待周竹话音一落，便上前一步追问：
“你师从樊门？”
周竹面露窘色，“我并未正式拜入，便也不算辱没师门。”周竹照实说，对方立刻去了几分力，转身继续踱步。
庄翊：“那你如今在西码头做脚夫，还不忘练刀棍？”
周竹顿了顿，言，“我——很喜欢——练武。”他的双耳忽而有些泛红。
庄翊：“若真如你所言，入门不深，武艺低劣，你又是如何破了丁氏双刀？”
周竹：“集日时，我在擂台边看了一天。她的招数不多，其中两招连用，有一漏洞，我若使罗师傅教我的樊门剑术，稍作修改，或许能破。”
“什么招式？”庄翊看了看四周，对喊话男子道，“高远，给他两把短刀。”
高远迟疑了一下，道，“姑娘？”
“无妨，给他。”庄翊坚持，身侧二人便抽出短刀，一齐掷向周竹。
周竹接下刀，将前一日丁婉芸的几招不差分毫地使了出来。紧接着以刀代剑，将自己略微调整后的“拨云见日”又使出。
高远不耐烦地嘀咕了一句，“这都是啥？姑娘无需与这小子废话……”
庄翊却看得津津有味，“便是如此？”
周竹点了点头。
庄翊：“于是第二日，你亲自去试了？”
周竹又点了点头。
庄翊：“试成了？”
“是。我也觉得，甚是意外。”周竹感觉就要说服对方，谁想女子忽而道——
“嚯——说得仿似真的一般！”那女子话锋一转，狠狠一甩衣袖，周围的黑衣人闻声，立刻拔出短刀。
十余人，十余把刀，杀气萦绕。
屋里阿力禁不住地大呼一声，似又被人捂住了嘴。
庄翊：“若真的看上一日、琢磨一宿便能破人招式，这世上习武数十寒暑的人便都是傻子了？你听听你说的话，可有半分是真？”
周竹并不去理会她身侧看上去随时要扑向自己的人，只是认真道：“我说的，字字属实。”
庄翊眼神放出了一瞬的阴鸷，见周竹不为所动，马上隐去，“这样吧，你跟我过两招，如若琢磨一宿，明日能破我的招，我便信你天纵奇才。如何？”
周竹听完，直接懵了，“我——为何要与你过招？”
庄翊：“不过招也行，那你便娶了丁婉芸。”
“我……又为何要娶丁姑娘？”周竹更加摸不着头脑。
“你装什么傻？”高远怒道。
庄翊抬了抬手，“看你言谈，出身当是小富即安之家。如今孤身流落，倒不如与西京丁氏结亲，送那祖孙返乡。回了西京，不说妙绝的双刀任你学，把人哄开心了，或许还能加官进爵。如此百利无一害、净赚的买卖，你为何不做？”
周竹听罢，呆立少顷，竟坚定地摇了摇头，“我只想习武。不娶亲。”
女子神色一滞，她身后的人却纷纷流露出不屑的神情。
周竹：“如你所言，我身无分文，流落至此，但至少还能靠自己双手吃上饭。丁氏与我非亲非故，我为何要占她们的便宜？”
庄翊竟耐心复了他的话：“你说与师傅从城外来，想必看得到，外面战乱、欠收，饿si的人比比皆是。”
周竹：“没错。我和罗师傅饿到受不了，也扒过树皮来吃。但是，我不与之结亲，因为我——”周竹似是还在犹豫到底说不说，他猛得看向面前女子，只见她定定地望着自己，眼里是真挚的疑问，并无任何杂质。周竹心中一动，脱口而出道：“因为我心中不喜——那对祖孙。”
“啊？”庄翊皱眉。
“自幼吾父兄教诲，人生在世，应重诺守信。我们原本就约好只切磋、不娶亲，但她们转头便毁弃盟约，如此之人，不可与之交也。我不能娶，也不愿娶。”
庄翊的神色越发有兴趣了。
“你倒是既武艺高超，又品行高洁。但你想过吗？你当着众人面赢了丁婉芸，下了丁氏双刀的脸，而她又是一未出阁女子，这般一闹，谁人愿意娶她？你是不是确实让丁氏祖孙颜面难存了？人家来南门巷叫屈，不无道理——”
周竹面色明显为难起来，庄翊见势，略略高声，“我梧桐门也定要给她们一个交待。就如我所言，给你一天时间，如果能破我的招，便放过你。”
“破招，就放过我？那若——破不了呢？”周竹追问。
“破不了——”言犹在耳，庄翊竟飞身抽剑，径直动起手来。她在空中一翻，如潜龙入海，长剑直刺周竹。周竹敏捷后退，取短刀泄了对方两分力便发现不敌，只能侧身闪避。
“你——”他惊愕大呼，气息混乱。
庄翊向其属下挥手，示意不必上前，自己足矣，转头道，“你不是很想习武吗？我的招式，记住几分便能学几分！”说着翻身旋转，直扑向不远处一棵高耸古柏，双足轻触树干，踩着树，背地面冠地一路向上走去。古柏枝叶阵阵颤动，但动静却并不大。
待庄翊到顶卸掉冲力，立刻重新飞身而下，直冲周竹。这次她没有用剑，而是双腿急速飞踢，对着周竹上半身连续暴击。周竹本应举手臂格挡，但一挡便要漏看庄翊的招式。于是，他几乎是一边出于本能地遮住脸，又一边伸头拼命张望，因此被踢中不少次，颇有些手足无措之态。
好在对方并未出多大力，周竹还算是顺利地挡开其腿击，庄翊却刚好借周竹之臂，一脚蹬起翻身落地，而后快步起势，重新飞身向前。她看似是在快跑，实则双腿皆已离地。在前进过程中，手中长剑不断变化招式，直刺周竹的前襟、肩、肘、腿，周竹虽有闪避，但收效甚微，这几处的衣服悉数被割破了。
不出二十招，周竹就被她一脚踢翻在地，庄翊出招狠绝，速度奇快，但始终手下留情，并未伤及周竹要害，最后这一下他摔得也不重。除了落地时有点痛，可说是毫发无损。
但是，庄翊一系列招式对周竹的冲击依旧极大——因为，她自始至终是在空中完成了所有进攻。周竹被这轻功与剑术惊掉大牙。
庄翊收剑入鞘，“看清楚了吗？可要再看一遍？”
周竹有些懵，不知做何反馈。招式他都看清了，轻盈果决，且说不出哪里还有点像自己学过的武功。他在脑海中复盘一遍，不确定是否全部记下了。但此刻另一件却吸引了他的注意——
庄翊出招时，身上透出了一股全然不同于宁顺街那日的独特香气。是熏香。
与父亲走散之后，周竹几乎未接触过用熏香之人，这些香料的气味如此熟悉，但配搭却不是寻常女子会用。周竹尚未爬起来，心中竟一边回忆招式，一边盘算起到底对方用了哪几味香。
“傻了？”庄翊俯身询问，依旧负手。
“我——看清了。”她气势威慑，周竹不由自主地往后退了退。
庄翊：“行，那你随我们走吧。”
周竹惊讶道：“啊？我为何要走？”
庄翊答得理所当然，“留你在这儿，跑了怎么办？明日谁来破的我招？”
“我不会跑。”周竹一骨碌爬了起来，“我也不跟你们走！”
庄翊：“哦？你不逃命？”
“我明日还要去码头上工，不上工，就没饭吃。逃出城我也没有钱，不通舆地，无处可去。所以，我不会离开西码头。你信或不信吧。“说着有些上火，周竹转身想走。
“站住！”高远呼和道，“还由得你选？你可知我梧桐门最擅长作甚……”
庄翊再次抬手制止，道，“行，你上工。明日戌时，就在此处。兵器随你。”
周竹站定，思忖一瞬。他原本想问，自己从未毁信背约，为何要接下莫名其妙的挑战？但看向面前女子漆黑的凤眼，回想起她刚刚出神入化的招式，心中竟涌起一阵想与之再切磋一回的期待来。便不由自主地点了点头，道，“好。”
庄翊微微一笑，不言一语转身便走。身边的黑衣人也齐刷刷行至马匹边。高远将她的马迁来，她意味深长地看了周竹一眼，而后转头留下一句“派人盯紧他，直到明天我来”，便飞身上马，“若他逃，你知怎么做。”
高远答“是”，庄翊便驾马扬长而去。身后的黑衣人亦鱼贯离开。
他们离去时并无笛音，甚至连应当留下来“盯紧他”的人，也不见踪影。
马蹄声远去，四下又恢复了孤绝一般的静谧。
但周竹吸了吸鼻子，空气里再次留下了一种气味。
正是刚刚庄翊身上的熏香。
而且，同刚刚过招时相比，只增不减。