回到南门巷，师徒二人径直入了庄翊居住的小院——立羽院。
周竹正安安稳稳躺在侧屋客房之中。
高远办事一向得力，屋子四周早已退去他人，连侍女兰儿都没给靠近，仅留梧桐门内最擅治内伤的霍大夫行针、抓药。此时，客房屋门紧闭，高远守在门外。凤翱正坐在卧榻一侧的木椅上替周竹切脉，霍大夫立于其后，缓慢而简洁地报出用过的药石。
庄翊听罢，郑重作揖道谢：“霍大夫昨夜操劳至今，救此子一命，阿翊感恩不尽！”
“翊姑娘言重了，老夫只是做了力所能及之事。但这位少侠伤及经脉，门主一探便知。想继续治，老夫是无能为力了。”霍大夫向来实话实说，并未因凤翱在场有所顾忌。
庄翊道好，便无人再接话。少顷，凤翱收回手，向大夫道：“霍老，此人可救。还用您的方子，用法交待给下面人，您先回去歇息。有劳！”
霍大夫听罢，满是皱纹的脸上舒展了一些，发自内心地向凤翱道：“是，门主。老夫随时待命，听候门主吩咐。”
他刚刚起身，凤翱又道：“霍老，我今日来此，不希望其他任何人知晓。”
霍大夫正色：“门主放心，霍老头可起重誓——”
“不必，回吧。”凤翱点头，目送霍大夫退下。他虽已近古稀之年，但体魄强健，动作也甚是利落。庄翊为其打开屋门，目送其快速走远，又安排下高远煎药之事，而后锁好门回到榻前。
凤翱见状，简要道：“我现替他疗伤，至少要一个时辰，你替我护卫，不准任何人事打扰。”
“是，师父。”庄翊说罢，又有些羞愧道，“师父——您操劳了！”
凤翱抬眼看了她，“倒也不算。如果事后我发现他并无你说的那般天赋异禀——这些真气我也能吸回来。”
庄翊无奈道：“是。师父英明……”
不待她说完，凤翱便起势运气，一股纯净真气顷刻间输入了周竹体内。
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周竹不知何时听到耳边持续有声响，费了好大气力才明白，那是一只鸟儿的叫声。
音质婉转灵动，乍一听很悦耳，但若一连叫几十下不停，就任谁也喜欢不起来。
哪里来的鸟儿？明明早晚还要穿寒衣，春天竟到了？他越想越不对，费劲全身力气生生一挣——
醒了。
缓缓睁开眼，却又被光线刺得撇转头。适应了好半天，方才看清，自己躺在一间干净整洁的厢房里。卧榻靠墙，墙上有一扇紧闭的窗户。窗外阳光甚好，或许正因如此，那只过分兴奋的鸟儿才叽叽喳喳叫个不停。
把昏睡了两天的周竹，叫醒了。
他愣神半晌，好不容易回忆起失去意识之前发生的事——
丁氏太君前来寻仇，打了那梧桐门庄翊一掌，自己前去接了第二掌，胸口如万千针扎般灼痛。他问庄翊有无受伤，庄翊好像说了什么、又好像没有，后面的事就都记不清了。
周竹轻轻抬起手，想摸摸胸口，发现手臂犹如灌了铅般沉重，轻轻一动就能牵动胸口的伤，带来钝重的疼痛。
不过这种钝重，比刚刚受伤时的针扎好忍耐一些。
他的上肢很难移动，只好抬头四处张望一圈。卧榻左边竟悬挂了一枚铃铛，线上卷了一张纸条。模糊看见上面竟然有字，却瞧不真切。
周竹吸了口气，忍住钝痛缓缓抬起颤抖的左臂，一把抓下那张字条。
铃铛竟叮叮当当地响起来，清脆欢脱，丝毫不刺耳。
他颤颤巍巍地单手展开字条，上书：
醒来摇铃。
写字之人看不出男女，原是柳体，却有几分内秀之气。周竹看毕，竟鬼使神差地把字条拿到鼻子前，闻了闻。
果不其然，上面有一种熟悉气味——与庄翊身上的熏香之气，一模一样。
他又使劲嗅了嗅屋内的气息，发现同样有这熏香气，只是已然极其清淡。
不待他有所思考，屋门便有了响动。
周竹本能地一阵紧张，他不知开门进来的会是谁，便将头转向墙，仿佛就能躲开一样。直到门真的打开，一个热情而带着本地口音的女声道：“呀！终于醒了！”言语里都是开心。
周竹慢慢转回头，来人是一个四十余岁的年长妇人，同自己的娘亲年龄相仿。
妇人几步跨进屋里，热情道：“太好了，你睡了两天两夜，可算醒了！我给你倒点水喝——身上能动吗？”
周竹见她皮肤偏黑，额头眼尾都有皱纹，容貌神色却和善关切，衣着朴素而干净，袖口挽起，一看便是常年操持家务、做惯了娘亲的女子。倏得想起自己远在云州的娘亲，他眼睛一热，差点哭出来。但又不愿在陌生人面前失礼，使劲眨了眨眼，避开对方目光，又摇了摇头。
“是了，翊姑娘说了，你受伤太重，这哪儿动得了，得好好休息！我想想，你别动，我给你加两个枕头垫高点儿，这样好吃喝。”和善妇人边说边打开柜子，取出了两个软枕。
周竹想说话，却发现自己嗓子哑得厉害，一清喉咙胸口痛得他直喘气。好不容易才说出了两句断断续续的话：“您……是谁？这是……哪里？”
和善妇人一边帮他垫枕头，一边说：“我家那口子姓滕，你叫我滕婶儿就好。这是哪儿——这不就是梧桐门嘛。”周竹虽然已经猜到，但听她说出口，还是不免一惊。
“我——为何在此？”
“这——我就不知道了，但是你受了这么重的伤，翊姑娘还把你救活了，那可是前世修来的福气！虽然我们姑娘总在外面救人，但是救回来东院照看的，你可是头一个。她说了，这伤，能治好！小伙子身强力壮的，不愁，哈！”
妇人好像有种与生育来的乐观与热情，不一会儿，她就张罗了一桌清粥小菜，让少年赶紧填饱肚子。
周竹谢过滕婶儿，虽然他有满腹疑惑，但实在不习惯与生人说太多话，思来想去只多问了一句：“滕婶儿，那位翊姑娘——她的伤，好了吗？”
“翊姑娘也受伤了？”滕婶儿皱眉回忆，“好像没有吧，她今日还出外务去了。”
周竹若有所思地点点头，又道，“您忙吧，我自己，可以……”对方见状，反复确认了几遍，见周竹神色坚定，便留了一句“叫我就拉铃铛，千万别客气啊”后就出去了。
周竹看了看卧榻边的铃铛，这当是个精巧的机关，也不知滕婶儿那头有多远，竟能隔空唤人。他抬手想去够，未及，胸口猛得传来一阵闷痛，叫人难受得直咬牙，缓了好一阵才能再动。他胸口有伤，躺了几天又浑身僵硬，单靠自己吃饭，其实很是费劲。但他从不是麻烦别人的性格，宁愿缓缓挪动手臂，在能忍受的范围内一点一点地舀粥起来喝。
故而，一碗粥吃了小半个时辰。舀不动时，他只能观察四周，这才发现离卧榻稍远的衣柜，柜门大开，中间那层放着的，正是自己的包袱。
所以，梧桐门把自己在西码头棚屋的“全副身家”都带过来了，虽然里面只有几件破布烂衫，但此时包得工工整整，像一尊雕像一般坐在柜中。
他原想坐起来看看包袱中可有短缺，但实在动不了，况且自己的东西丢无可丢——
从云州带出来的玉佩、锦袍这一路早已典当光，罗师傅去了时，他的佩剑周竹也没有留下，而是一同埋在了城郊。习武之人挚爱自己的兵器，罗师傅客si他乡已然足够悲戚，若连剑都被带走，怕是意难平。这大半年也并未攒下多少工钱，周竹将其装在贴身的小袋子里。
此外，他全身上下最值钱的，就是脖上挂的一枚玉锁——是周岁时娘亲给自己系上的，从未摘下过。周竹从里衣里轻轻拉出小锁，戴得太久，玉质已然清透。这是他与家人唯一的联系，最后的念想。西码头收留自己前，有好几次实在饿得不行，他犹豫再三，最终也没舍得当掉。便告诉自己这是护身符，一定要戴着，保平安。
如今看来，确实如此。
但周竹也清楚地明白，真正护下自己的，不是这一枚玉锁，而是梧桐门。
那位神龙见首不见尾的翊姑娘，为何要替自己挡下一掌？又为何要为自己治伤，连人带包接来梧桐门内？
世人说此门生发于邪魔外道，即便声称救济可怜人，但救到自己这个程度的，实在闻所未闻。
到底为什么？周竹百思不得其解。
而望着自己的包裹，他又不禁想到胜哥，想到西码头众人。他们现下如何了？丁太君有没有再找他们麻烦？
没一个问题有答案，没一个人能给他答案，只能等翊姑娘回来才好问个清楚。刚刚滕婶儿在，周竹未曾注意，如今方才感受到，身上这床棉被又软又暖，像茧一样包裹住整个人——
他已经很久很久，没睡过这么软的被子了。
在这久违的舒适感中，周竹很快再次昏沉睡去。
这两日，庄翊花了些功夫调理自己的内伤，还好丁老太太年近古稀，掌力大减，又给自己泄掉了好些，这才让她看上去无碍。但伤后未第一时间医治或调息，她又连夜奔波，操劳了整日才施上针，血气淤塞不顺定是有的，胸口一个慢慢变青的掌印也得七八天才消得掉。
庄翊明白，这种时候最好多躺几天，但一屁股的事等着她善后。
先前北郊匪窝一事，县衙即将结案，她曾答应其中真心悔过的熊三儿捞他，这事儿得尽快去办，且必须提前打点好几方关系。为此，她上上下下、口干舌燥说了整日，好不容易办妥后回到立羽院已是夜深，只觉得整个人晕头转向。
自己屋内有滕婶留的字，言周竹醒了，她打开窗户望向西厢，此刻并未掌灯。庄翊放心不下，径直去往周竹房内，燃上油芯。见少年呼吸平稳，睡得深沉，方长舒口气，只觉心中高悬多日的大石，总算落下。
她想了想，起身往西院去寻高远——盯着西码头的门人要来了周竹提报的云州老家地址，她需尽快安排人联系云州暗桩，把此人背景查得明明白白。
琢光山上那位师叔，是她师父此生唯一软肋，她必须慎之又慎。
周竹再次醒来，已入夜。屋内不知何时已有人掌灯，光亮随着烛火一明一灭。
他感觉呼吸吐纳比前一次醒时轻松了好些，也不知自己又睡了多久，如今是什么时辰。口渴得厉害，却不想半夜打扰别人，周竹便侧过身，想慢慢爬起来，去桌边斟杯茶。奈何背部一使劲，胸口立刻一阵剧痛，冲得他剧烈地咳起来。
那疼痛之处，仿佛有一股寒凉之气接连涌出，随着呼吸向周身不断蔓延。霎时间，周竹感觉身体止不住得发起抖来，且伴随咳喘，喉头弥漫开浓重的腥味。他觉得整个人像要冻住一般，渐渐喘不上气，又动弹不得，不知如何自救，又能向谁求救。
恐惧如冷水浇头，从额前泼下，周竹从不是容易害怕的人，但此刻的心绪完全受肢体支配，他的心跳急如擂鼓。
或许因了心跳的变化，那原本寒凉至极之处，陡然生出另一股全然相悖之气，毒辣滚烫，与原先的寒凉一道，如水火之势缠斗起来。
周竹只觉上一瞬被热油烹虾，下一瞬又浸入三九寒冰，视线愈发模糊。他在挣扎之余，瞥见了床头那颗铃铛，便用尽了浑身的气力，抬起一只手，落在了铃铛的方向。
“叮铃铃——”
拍到了！只听它清脆的声音响起，绵绵不绝，但周竹已然听不真切。他几乎瘫倒在榻边，努力张大口喘气，却越发乏力。
即便是与父亲走失、与罗师傅诀别时，他也不曾如此刻般无助。
就在周竹感觉自己快要失去意识时，房门“咿呀”一声打开了。来人脚步匆匆，霎那间走到榻外侧，周竹只瞥见那人一袭浅色长袍，在烛光里看不真切，便被对方扶住肩膀，轻唤道：
“周竹，周竹！听得见我说话吗？”
是女子的声音。
周竹恍惚得点点头。
“放松！平整呼吸。”女子又道。
周竹费力喘着粗气，实在难以平息。
来人拉起周竹手臂为其探脉，片刻后，一只手伸到周竹胸前，一股温暖柔和的气息顺着手掌，从他胸口注入。体内那两股霸道的冷热之气似乎被“发现”，“规整”，“驯化”，交融在一处般，跟随着新来者一道，缓缓游走到四肢百骸。
颤抖随之止住。
不消一会儿，胸前的痛感亦缓缓散去。他的呼吸逐渐平顺，心跳也放缓了，来人这才收回手掌。
“怎么样，好点儿了吗？”声音是熟悉的，口吻却陌生而温和。
周竹精疲力尽，支撑着自己缓缓仰头，只见庄翊坐在榻侧，关切地望着自己。
那人似是未施粉黛，面色比前两次见要清淡许多，一双凤眼在烛光映衬下竟有些楚楚可怜。
周竹刹那间看呆了。
庄翊却只当他劫后余生，未及反应。她叮嘱道：“你内伤未愈，千万不能乱用力，更不能动内息。”说罢，便起身走到桌边，倒了杯茶。只见她伸手握杯，着急得拎起后不够一瞬就猛得缩回，杯子啪一下落回桌面。水泼满台。
太烫了。
周竹想问她有没有事，却说不出话来。他见庄翊握了握手，新倒一杯，换了只手拿回榻边，吹了一会儿后递给周竹。
周竹接茶杯的手还在微颤，水泼了出来，但他立刻把杯子贴到嘴边，不愿叫庄翊看见。
水依旧是烫的，他好不容易喝完，喘着气问庄翊：“你……的手，没事吧……”
庄翊无奈一笑，“天天就知道问我有没有事——手先前被烫到，快好了。”说着忽而想起什么，起身向周竹方向一探，惊得对方大气不敢出，谁想只是伸手够床头的铃铛，摇了三下，又坐回原处。
“现在好点儿了吗？”庄翊问周竹。
他赶忙点了点头，面色苍白，六神无主。
庄翊轻叹一口气，拿着杯子走回桌边放下。
屋门洞开，顷刻之间，滕婶儿便着急忙慌地出现在门外——
“翊姑娘！您怎么在这儿？小公子醒了吗？”
庄翊：“打扰滕婶儿了。”
滕婶儿：“哪里的话，我们还没休息。”
庄翊：“他刚刚真气行乱了。煎好的药劳您取来，要稍快。另外，厨房可有吃的？”
滕婶儿：“有，姑娘吩咐后，我时刻备着，现在便去给他端来。”
庄翊：“有劳！我看他饿得发慌。”
滕婶儿：“能不饿嘛，上次吃东西还是午后……”
周竹望着她转身离开的背影，有些出神。庄翊并没有把门关上，人却回到榻边。她搬了一个木凳，坐在周竹面前。
“救你的人，内功不拘一格，才会导致你刚刚寒热俱下，内息混乱。复原期间，可能还会如此，记得一定平整呼吸。但只要按时吃药就无大碍。你今日一直在睡，是我叮嘱滕婶莫扰你，结果自己忙忘了督你吃药。”庄翊娓娓道来。
她心里其实也有些后怕，若非从西院回来时刚好听见周竹轻拍出的那声铃响，这少年还不知要多吃多少苦。
周竹听了，有些涣散地点点头，看向庄翊问道：“救我的人——不正是你吗？”
庄翊意味深长道：“你的伤太重，我还真治不了。”
周竹有些着急：“那——”是谁替我治的伤呢？他想问。
庄翊打断了他：“这些事等完全康复了再说不迟。刚刚探你脉象，比前天好多了。再躺十日，必能下地。”
周竹听到这句，惊魂才算平定，刚刚发病时涌上的绝望孤苦，业已烟消云散。他看着庄翊，只觉得面前人是神仙派来救他的。
“无论如何，都谢谢你……救了我，这么多次。”他说话还是有些费力。
庄翊微微一笑，“我梧桐门要义便是救天下可怜人，我只是为所当为而已。”
这一笑如骤雨初霁，与早前带着一队人马在城中飞扬跋扈的女子，判若两人。
周竹一时失语，只是骤然又嗅到房间里熟悉的熏香气。他深吸了一口，脑袋空白。却不想沉默，于是磕磕巴巴道：“西码头……他们……现下如何？丁太君……可有找他们麻烦？”
庄翊：“你倒是讲义气，自己给打成这样，还记挂着工友。”
周竹：“事端皆因我而起，我……”
庄翊：“莫操心，西码头一切如常，丁氏再未出现过。但是——”
周竹：“但是……什么？”
庄翊：“若想让此事彻底平息，或许要告知所有认识你的人，说你受丁氏一掌，已经重伤不治——”
周竹一时间没反应过来。
庄翊：“只有这样，丁氏才再无理由寻衅滋事。无论对我梧桐门，还是对你西码头，她都不会再来了。”
周竹听罢，觉得的确如此。但他却丝毫高兴不起来。
“是了……你说的没错。但是——如果这么说了，我就没法再回西码头了，是么？”
庄翊：“恐怕是这样。”
周竹面色顿时沉郁下来。再无言语。
庄翊也相应无言。
半晌，周竹情绪缓和了一些，又道，“你的伤，可有大碍？”
“你看呢？”庄翊摊开手，略显顽皮地向周竹道。
周竹乖乖看了看她的脸和手，竟不可自制地脸红起来。他低下头，有些手足无措。还好，滕婶儿恰到好处地端着饭菜和药进来了。
庄翊起身，向周竹道，“先吃药，再吃饭。但你用力还是不便，可需要帮忙？”
周竹一阵慌乱：“不用……不用的，我自己可以。”
庄翊：“那好，今日挺晚了，吃完尽快休息，待你身体好些再说。”
“是了，吃饱了就没事儿啦！”滕婶儿把饭菜放下，乐呵呵地说。
“好，谢谢滕婶儿。”周竹转向庄翊，“谢谢……翊姑娘……”他斟酌一瞬，不知如何称呼好。
“客气。你非我门人，叫我庄翊便可。”庄翊又恢复了平日英姿飒爽的模样，简洁地告知滕婶儿日后须按时送药，盯着周竹吃下，转身踏出了房门，留下滕婶儿嘘寒问暖。待她也出门而去，屋内便重新恢复了寂静。
周竹移了移枕头，准备吃饭，却看到之前那张“醒来摇铃”的字条躺在枕侧。他拾起，又小心翼翼地折好，放到了自己平日装工钱的袋子里，塞回里衣。