杂耍黎的大名周竹并不知晓，可能整个原州都没人知道。
他唠嗑时零零散散说起过，自己生在相州一带，幼年拜入当地一小门派习武，练的童子功。他生性活泼，喜闯荡，出师后在中原各地找活干，做过武行押过镖，玩过杂耍甚至说过书，好不容易攒到钱，娶了老婆，还生了个闺女。
但那女子或是受不了常年奔波，或是嫌弃他没钱，不知哪年，跑了。总之，杂耍黎初到原州时，身后只跟了二十出头的女儿，和一个看着分外老实的徒弟阿平。
他们三人住东市往北靠城门的一处杂院里，同住的还有另外二十来号人，都是倚着东市做点小生意糊口的。逢年过节、每月集日，杂耍黎一行会去东市表演武术和杂耍，过程一般都是杂耍黎施展功夫，平哥“挨打”，女儿则拎个锣敲打招呼，演毕再绕着圈收赏钱。其他日子，杂耍黎也会接点杂活儿，比如去大户人家表演，或是教教拳脚，都收不了几个钱。
周竹跑进杂院的巷子就瞧见大门洞开，门内传来几人练功的声响。他却还是毕恭毕敬地敲了敲门，喊了句，“黎师傅！”
杂耍黎正带着个学徒练拳，见周竹敲门，热情招了招手：
“小阿竹，知道你要来专开的门！瞧你孜孜不倦地习武，我那两个逆子能有你一半用心我便安慰了！”
他约莫四十来岁，却因常年风吹日晒显得沧桑异常，展颜一笑，脸上沟壑纵横，下巴上的胡子也抖了抖。
周竹向杂耍黎拱手，面露羞怯，却只是低着头道：“绝无如此。”
“哟，小武痴来了！”“逆子”之一黎家女儿比周竹年长几岁，她正在一旁耍棍，打了招呼后立马身姿矫健地从棍架上抄起一根新棍，徒手一抡，大喝道：“接着！”
周竹抬头见状，三步并做两步向前跑去，见距离仍远，便一腿助力，向前翻出个筋斗，右手在空中紧紧捉住飞来的长棍，换至左手往地一撑，双腿稳稳落地。
“可以啊小子，这招练得不错！”坐在一旁休息的平哥不禁拍了拍手。他满头大汗，并未像杂耍黎说的那般不用心。
“胡闹！”杂耍黎佯装生气，向两个晚辈挥了挥手，示意他们散开，“别理他们，阿竹，你把棍放了，先练拳脚，练上半个时辰再持棍。”
周竹心道，黎师傅说过，习武要循序渐进，于是应声，按往日的规矩从扎马步、练拳、练腿开始，一步步起势。
他练得极其用心，每打一个招式都使尽了全身力气，不一会儿衣衫就湿透了。待到杂耍黎开始教他棍术，他已稍有筋疲力尽之感。但这正是他想要的——
习武，让周竹生出了久违的愉快。
在云州，周家往上三代都是做香料生意的，铺子不大，但经营妥善、源远流长。周竹兄弟三人，自己排行老二，对香料耳濡目染，还算熟悉，但对经营谋利，却毫无兴趣。他自小就喜练拳脚，爹娘最初送他去城内武馆只想让他强身健体，谁知他竟学了进去。
两三年后，周父聘了罗师傅做香料商队的护卫，他便跟着罗师傅专练。或许是他勤勉老实，又或许是确有天赋，罗师傅待他极好，他花在习武上的时间也越来越多。
那会儿，心无旁骛地习武，是他一日之中最快乐的时光。
但这些在与父亲走散、罗师傅又意外故去后彻底终止。独居他乡，他无所依凭，只能靠在码头搬货赚得饭钱。现下生活中唯一令他生出些许欣慰的事，就是在杂耍黎这里练武。
他总是拼命练、拼命练，一直练到自己浑身酸痛、大汗淋漓、动弹不得。
便能再去码头搬几趟货。
周竹勤勉，杂耍黎教得也用心，片刻间又使了几个新招让他自己琢磨。而后，他又与阿平一道向周竹讲解了明日表演时须“挨的打”——要做一些譬如躲闪几步被击中、受人一脚飞身而起之类的动作。
周竹表示明白。杂耍师傅们都不会下重手，但卖艺场面，总要有人干这事儿，从前是阿平，自从半年前周竹主动找上们，便由他替下来这一身份，阿平正式荣升“打人”的角色。
忙完这些，杂耍黎感到疲了，便将棍子丢给周竹，让徒弟陪他练，自己坐到了堂前竹椅上。
黎家大姐端来一杯茶，杂耍黎不禁感叹，“岁月不饶人哟！”
大姐看着周竹，她说话向来直爽泼辣，“阿爹，这孩子竟真是个武痴，月月都来帮我们干活儿，不要钱，只求你教他功夫。起初我还不信，没想到他来真的！”
“这孩子在码头有份工，那东家也不许他收两份钱。他和我们一样，都是苦命人。”杂耍黎喝了口茶，回想起半年来的种种，觉得这周竹心眼儿实，哪儿有自己姑娘行走江湖这么久，磨炼出的八百个心眼子？他单单喜欢习武这一件事儿，不求钱财倒也正常。
孩子筋骨尚可，当是幼时练过些许。倒是这份记忆力和毅力着实吓人，普通招式他看一遍就能记住，练起来更是百十遍起步，不学会不罢休，自己姑娘说他是武痴，倒也贴切。
不远处，周竹一个失误，棍子脱手，杂耍黎不由地一顿，叹了句，“可惜十五六的年纪，对习武来说还是太大，再练也练不出啥花儿来。”
“都是普通老百姓，还想练出个啥？练成樊门大宗？” 黎家大姐嬉笑。
“你个小丫头片子，听说过樊门的名字就挂在嘴边，其实嘛都不知道！”杂耍黎顺口说了闺女一句。
“嚯，阿爹，我知道的可不少啊！”黎家大姐较真地站了起来，一脚踩在原先坐的凳子上。
“脚放下来，姑娘家家的没半点样子。你说知道，那我问你，樊门先门主是何名讳？有哪些名震武林的功法？”
黎家大姐起身，摇头晃脑道，“这难不倒我，樊门先门主，可不就是当年洛州的甄氏嘛！厉害的功法，自然是传说中的绝世秘籍——《万里明月》啊！”
“呵，这都是道听途说来的吧？《万里明月》，全中原可有人曾亲眼看到过？都是传说。樊门历史悠久，武艺博大精深，断不是哪本传说里的秘籍能概括的。我在你这个年纪时，路过洛州，见识了一回门主甄怀仁的功夫。当时，他论武收徒，一开场就舞了一套剑法，为樊门九式之演变。那功法，啧啧，真是牛啊！千变万化，终又归一。”
黎家大姐感叹着，“好家伙儿，那到底有多牛？我几时可亲眼见见？”却听杂耍黎边喝茶边道，“嘿，就做梦吧！不过你别说，傻小子之前那师父还是樊门出来的！”
黎家大姐一脸惊讶，“不可能，我还是散落江湖的樊门后人呢！他莫不是诓您呢？待我叫来问问——周竹！过来！”
周竹听闻，便同平哥打了招呼，向堂前奔来，站定后行礼道，“黎大姐。”
“都是跑江湖的，别搞这些虚礼。听我阿爹说，你之前的师父——是樊门的？”黎家大家上下打量，很是不信。
周竹：“是。”
黎家大姐眼睛一转，问：“樊门哪一支呀？”
周竹愣了一下，似是没反应过来她为何这么问。
“你可知樊门分了几支？”她追问。
周竹始终有些木然，“大约知晓。”
“我阿爹从前也跟着洛州本宗的入室弟子学过招式，本宗门主那身法，那剑术，看过才知人间有啊……”黎家大姐张口胡吹。
杂耍黎打断她，“哎呀，都是老黄历了，休要再提！”
周竹略微有些喘，却还是稳稳道，“黎师傅武功高强，阿竹初见便佩服至极，这才前来求问的。先前教我功夫的罗师傅，是我阿爹商队的武卫，他师从云州樊门吕氏，但不是正宗嫡传，只是个普通门人。”
“噢，是了，你是云州人。竟还真是樊门。那罗师傅，教过你些啥？他们吕氏的看家本领——重剑术可曾教了你呀？”所谓看家本领自然也是她道听途说来的。
周竹脸红，却还是刚正地答道，“不曾。罗师傅——他也不会。”
杂耍黎见对话逐渐离谱，便打断道，“哎呀，你别搁这儿欺负他。阿竹，你那师傅可同你说过樊门的由来？”
周竹摇摇头。
“今天正好起了话头，我便给你说道说道，免得你做了半个樊门弟子，还闹不清楚自己师门的渊源。”杂耍黎四处瞟了眼，道，“阿平，去把院门关上。”
阿平得令，“是。”
确定没有外人，杂耍黎便低声娓娓道来：
“樊门原是中原武林第一大门派。
“200多年前吧，正是前朝鼎盛之时，有一位骁勇善战、武艺卓绝的大将军，名唤樊若海，他镇守北境二十载，屡立战功，年事渐长后返京封侯，定居于洛州。彼时的洛州还不曾历经战火，尚是那个繁花似锦、满城贵胄的东都。樊将军之威名，也与洛州相得益彰。
“前朝开武举科，习武之人可凭真本事入朝为官，一时之间，武风兴盛。樊将军老骥伏枥，即便在洛州也一直勤于习武，十八般武艺样样精通，尤擅剑术。或许是他自己闲不住，或许是周身人鼓动，他便开坛授课，想在武学方面点拨一些意欲考武科举的少年。谁知不点拨则已，一点拨，门下少年竟接连中举！
“樊将军原本就是德高望重的边塞大将，如今再加上武科举“金手指”的名号，洛州城里简直无人不知、无人不晓。据说，当时什么背景的人都争相送家中子弟去将军的习武堂。但将军高洁，收徒从不看背景，只看根骨与品性。但凡他收入门下的弟子，后来都学有所成——有的考取功名，出仕为官；有的从军，同将军少时一样戍边数十载；有的甚至做上游侠，四方行走江湖，行侠仗义。
“他们的共同点，就是谨记将军训诫：樊门弟子，应心怀大义，济世为民。”
杂耍黎口若悬河，铺展出传奇画卷，听得众人入了迷。周竹更是对樊门武学产生了无限向往，若能得见樊将军，哪怕只受其指点一两招，都算毕生之幸。他很少羡慕他人，此刻竟跨越两百年，对洛州习武堂的少年们心生艳羡。
“将军高寿，据说他七八十岁时，门生已遍布四方，都自诩出自“洛州樊家班”。后来，一些以武谋生的弟子自立门派，经多年发展，留下五支，虽各有所长，但万变不离其宗，人称‘樊门五系’。
“我在洛州所见的甄氏，为樊门本宗。当时的门主甄怀仁自将军传下，已有六七代，他丰神俊朗，确是名门之后、一代大侠。阿竹你罗师傅师从的云州吕氏，也为其中一系。”
“那还有三系呢？”黎家大姐问道。
“待我细细说来。这五系林立于中原武林，其核心是洛州本宗，掌门乃樊将军后人，其武功门类俱全，尤擅用剑。此外有云州吕氏，擅重剑；渝州裴氏，擅拳术；南州葛氏，擅刀，以及——哎，这最后一系，不提也罢！”
黎家大姐不解，“这是为何？”
杂耍黎感叹，“世风日下、人心不古。就算是宗师，也可能教出逆徒，更何况山高水远，世事变迁。人心想变，那是管不住的！单说这十年前，中原武林依旧是樊门占了半壁江山。咱原州城里那些土财主，所谓的八大家族，有樊门来客必得出城相迎！
“奈何前朝覆灭那年，洛州本宗与渝州裴氏突逢变故，相隔半年，皆在一夜之间满门覆灭！上至门主，下至仆从，无一幸免，而且据说所有人都一剑封喉，招数之奇绝，世所罕见。非武学大师无以为之。这也是十年来武林第一大悬案。”
“那不是——很容易就能锁定凶手吗？”黎家大姐道。
“算你聪明。”杂耍黎重又四处扫了眼，压低声音，“这话只能关起门来说，我听道上的朋友说，江湖传言，那凶手不是别人，正是我们原州南郊的魔教——淳教教主夏侯衡！”
黎家大姐满脸震惊，“魔教竟有这实力？他们不远千里跑去洛州和渝州行凶？为了什么呀”
杂耍黎摸摸胡子，“这就一言难尽咯。有人说是报旧仇，有人说是为了樊门传世秘籍——便是你提的《万里明月》。说什么的都有。”
“我小时候也听说过樊门，他们向来声张正义，与那魔教想必是势不两立的。说不定是因为樊门有心灭之，魔教才提前动手了？”阿平木讷，好不容易插了句嘴。
周竹觉得他说得很有道理。
杂耍黎若有所思，“哎，这魔教，也并非第一天就入魔了……前尘往事，过去太久，人们都不记得了。”
周竹听完，暗暗感到一丝嫌恶。罗师傅殁于魔教歹人之手，没想到连曾是中原武林第一的樊门也如此！这魔教究竟是个什么奇葩？难道没人能行侠仗义，惩治一下他们吗？
但他也只是想想，所谓武林，所谓正义，离他一个码头小脚夫，太遥远了。
“那其他几系如今怎样了？”黎家大姐问。
“西番人烦扰原州这几年，我们总是闭城，商路也不通畅，普通人很难接到中原的消息，我也不太了解。若不是阿竹由云州而来，我还不知道吕氏混得这么好，外姓弟子满天下啊。”杂耍黎笑着感叹了两声，见天色渐暗，便道，“阿平，阿竹，回去练棍吧。”
二人道好。
确定他们走远了，杂耍黎才向女儿道，“姑娘，周竹这孩子心气儿高，有关功夫的事儿，你别逗他。那罗师傅大约就在吕氏学了个拳脚，出来护卫商队混口饭吃的，况且教少东家这活儿我也干过，什么情况大家心里都有数，能教出点啥子？樊门武艺，普通人岂是那么容易学到的？”
黎家大姐很快明白了，“阿爹说得是，我往后不提傻小子的武功就是。”
“还有——我在洛州，也仅仅见识过甄怀仁门主的几个招式，怎么就给你说成随他学过了？三人成虎。”
“哈哈，我这三人成虎的功力，都是阿爹您的真传呀！”黎家大姐呵呵笑了起来。
二人言谈之间，不远处的少年已将舞花之棍术生生练了一百来遍。夜幕落下，木棍快速闪动的影子逐渐消失在黑暗中。
翌日午后，码头照例放假半日，胜哥见周竹一上午都老老实实，颇为满意，招呼他吃午饭。周竹却掏出早上买好的饼子挥了挥说，“我吃饼。”而后就快步离开了码头。
胜哥知晓他要去找杂耍黎，但因了他再三保证不收两份工钱，便随他去了。
周竹啃着饼，快步走向城中主街。
初五的集市开得非常早，卯时便有商铺开档，经过一上午的熙来攘往，此时主街热闹非凡，呈现出和平日全然不同的面貌——
沿街两侧全是铺位，每隔一段所售卖的物品类别都有不同，从五花八门的肉类到当季时蔬，从茶叶香料到胭脂水粉，从西域布匹到扬益铜镜，原州的集市着实算得上“麻雀虽小，五脏俱全”。
路上行人走路的、牵马的、坐轿的，不一而足，将道路占得满满当当，看着装、面容，既有中原人，也有西域人，不同口音混杂在一起，叫人听了欢欣雀跃。原州的集市似乎并没有被周边战事所影响，亦或许正是由于战事未明，寻常百姓才更抓紧沉浸在这每月应得的烟火气之中。近半年来，集市规模似乎更大了些。
周竹行至东市，四下又比主街更为摩肩接踵，一般杂耍手艺人都在东市扎堆，但今日似乎与往常有些不同。东市口聚集了一大片人潮，快把入口堵上了。
怎么回事儿呢？
周竹四下看了看，见街角墙边靠着一个大叔，他不像众人那般着急进去，懒懒散散靠着晒太阳。模样约莫四十来岁，身着粗布衣服，腰上拉拉杂杂挂了三五个的布兜，面色蜡黄异常，笑起来满脸褶子，嘴上叼着根不知何处揪来的狗尾巴草，正饶有兴趣地看热闹。
这人一看便是那种开市找活计、闭市游手好闲甚至手脚不太干净的街混子。
周竹上前一步，但还是与他保持了距离，问道：“大哥，敢问前面是何事？”
那混子瞟了周竹一眼，吊儿郎当，甚至带着几分调笑，但却并不是对周竹的。他朝人潮的方向抬了抬下巴，嘴里的狗尾巴草随之晃动起来。
“打架呢。”
“打架？”周竹心中一紧，莫不是黎师傅遇上了什么事儿？
“小姑娘打架，找郎君……”这混子没说完，便又向着人潮张望起来。
周竹听他语焉不详的回答，更迷惑了，便直接道谢离开。
虽然这混子脸不好看、话说不清，但身形却颇为落拓不羁，周竹莫名对他生了几分感佩。不待回头再看一眼，周竹就被不断涌入的人群推至热闹中心，他扒开身前人的肩膀，从缝隙里艰难挤进去。定睛一看，霎时间明白，混子所言非虚。
在往日的一片空地上，人群围出一个大圈，正中有一男一女正在过招，二人右侧，坐着一位年近花甲、手执木杖的老妪，身旁赫然亮着四个大字——
比武招亲。